Hàn Cương đi qua đi lại trong sân.

Hắn đầu bù tóc rối, bước chân dài, người thường phải mất mười bước để đi hết sân, nhưng hắn chỉ năm sáu bước đã chạm tường, rồi lại nhanh chóng quay đầu, năm sáu bước nữa đã đến phía đối diện.

Đi đi lại lại không ngừng trong sân, mặt mày cau có. Ngay cả khi bị tri huyện kinh phủ và ngự sử trong triều liên tiếp vạch tội hồi tháng bảy, hắn cũng chưa từng lộ vẻ mặt bồn chồn như vậy.

Hàn Cương vốn là người thâm trầm, hỉ nộ chẳng hề biểu lộ ra ngoài. Tâm tư hắn sâu tựa núi sông, ít ai dò thấu. Ngày thường, e rằng chẳng ai có thể thấy được dáng vẻ đứng ngồi không yên này của hắn. Nhưng một khi chuyện liên quan đến chí thân, sự bực bội lo lắng trong lòng này làm sao cũng không thể kiềm chế được.

Sau khi Vương Tiễn trì hoãn mười ngày so với ngày dự sinh, rốt cục cũng có động tĩnh. Sáng sớm, khi hai người đang trò chuyện, nàng đột nhiên cảm thấy đau bụng.

Nghe tiếng gào thét vang lên trong phòng, Hàn Cương biết Vương Tiễn ở bên trong đã đau đến chết đi sống lại.

Bà đỡ chuyên nghiệp được mời từ kinh thành quả nhiên khác hẳn, khi đến, bà đặc biệt cảm tạ Hàn Cương — dụng cụ kẹp thai mà Hàn Cương sai người chế tạo năm xưa đã lan truyền đến kinh thành. Mặc dù có lời đồn rằng việc dùng kìm khi sinh có thể khiến đứa trẻ ngu ngốc, nhưng khi tính mạng gặp nguy hiểm, ai còn quan tâm đến những điều đó? Hơn nữa, không chỉ có kìm sản, những ph��ơng pháp như dùng rượu mạnh để khử trùng trong viện điều dưỡng cũng đã được truyền tai trong giới đỡ đẻ.

Bởi vì là thai đầu, Vương Tiễn vẫn luôn không tẩm bổ quá mức, Hàn Cương nghĩ rằng nàng sẽ không quá khó khăn khi sinh. Hơn nữa, với ví dụ của Nghiêm Tố Tâm và Chu Nam, hắn tin rằng quá trình này sẽ kết thúc nhanh chóng. Nào ngờ, việc sinh nở lại kéo dài đến thế mà vẫn chưa có tin tức gì cụ thể.

“Ngọc Côn, ngươi vẫn nên nghỉ một chút đi.”

Mấy tên phụ tá không tiện tiến vào nội viện, chỉ có Vương Củng ở bên cạnh em rể. Nhìn dáng vẻ Hàn Cương tâm thần không yên, ngay từ đầu Vương Củng còn cảm thấy vui mừng thay cho muội muội, nhưng mấy canh giờ trôi qua, thấy hắn vẫn bồn chồn như vậy thì không khỏi bật cười.

Hàn Cương đáp lời, gật đầu, nhưng căn bản hắn chẳng nghe lọt một lời nào Vương Củng nói.

Bỗng nhiên Vương Tiễn đã khàn giọng la lên, Hàn Cương trong lòng căng thẳng nhìn vào trong phòng. May thay, một tiếng khóc nỉ non vọng ra, lúc này hắn mới thả lỏng toàn thân.

Cửa phòng sinh mở ra nửa cánh, một lão ph��� tóc hoa râm từ trong phòng đi ra, hướng về Hàn Cương khẽ cúi mình: “Chúc mừng đại nhân, đó chính là niềm vui lộng chương.”

Bà đỡ chuyên nghiệp được mời từ kinh thành quả nhiên khác hẳn, chỉ riêng cách nói chuyện đã khác người thường. Sinh được con trai, bà tao nhã nói một câu “niềm vui lộng chương”, còn nếu là bà đỡ bình thường, hơn phân nửa sẽ trực tiếp nói “sinh ra là một cậu ấm”, “công tử” hoặc “quan nhân nhỏ”.

Hàn Cương nghe vậy mừng rỡ, Vương Tiễn đã sinh cho hắn một đứa con trai.

Mà Vương Củng ở bên cạnh cười lớn chắp tay chúc mừng: “Chúc mừng Ngọc Côn, chúc mừng Ngọc Côn.”

Đương gia chủ mẫu sinh ra con trai trưởng, người hầu tỳ nữ trong nhà lập tức cùng đến chúc mừng. Hàn Cương thoải mái cười, rất hào phóng ban thưởng cho tất cả già trẻ trong phủ.

Đợi đến khi mọi người tản đi, lúc này hắn mới hoàn hồn, đột nhiên cảm thấy cả người lạnh toát, mồ hôi vã ra như tắm, xiêm y ướt đẫm. Ngẩng đầu nhìn thời gian, ráng chiều đỏ rực cả trời, Vương Tiễn đã mất bốn canh giờ mới sinh được nhi tử.

Phòng sinh đã được thu dọn xong, Hàn Cương vội vàng muốn gặp vợ con, cuối cùng cũng được bà đỡ cho phép vào.

Vương Tiễn đã thay quần áo, lau mồ hôi, nhưng tóc vẫn ướt sũng, sắc mặt cũng tái nhợt. Mất bốn canh giờ mới sinh được con trai, vốn dĩ thể trạng không tốt lắm, nàng đang ngủ say, dù trượng phu bước vào cũng không hề có động tĩnh gì khiến nàng tỉnh giấc. Nhi tử của Hàn Cương thì đang nằm trong tã lót, đặt ở bên gối, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm, đôi mắt nhắm nghiền.

Nhẹ nhàng chỉnh lại mái tóc rối bời của Vương Tiễn, Hàn Cương xoay người liên tục cảm tạ bà đỡ và trợ thủ của mình, bảo hạ nhân mang hậu lễ ra dâng tặng.

Cuối cùng Hàn Cương cũng có con trai trưởng, người đến chúc mừng và tặng quà không ngớt, cảnh tượng hoành tráng hơn nhiều so với khi Chu Nam và Tố Tâm sinh nở. Bắt đầu từ đầu tháng tám, bên ngoài đã có người tìm hiểu tin tức, đợi đến ngày dự sinh, càng có nhiều người ngóng tai chờ tin tức. Hàn Cương vốn là một quan lại thanh liêm, chưa từng ai thấy hắn nhận quà hối lộ. Rất nhiều người muốn kết giao Hàn Cương, đều không có cửa mà vào, và cơ hội trước mắt là vô cùng hiếm hoi.

Tuy nhiên, ở kinh thành không thể nào so với ở biên giới, có quá nhiều ánh mắt dõi theo hắn, hơn nữa trước đó hắn lại đắc tội với Ngự Sử. Ngay cả việc giao thiệp xã giao cũng sẽ thu hút rất nhiều lễ vật nặng nề, Hàn Cương vẫn cố gắng từ chối, chỉ nhận một ít quà tặng giá trị không cao. Trong đó, khóa trường mệnh và bùa hộ mệnh do dân chúng cùng lưu dân trong huyện gửi tặng là nhiều nhất, Hàn Cương đều đích thân cảm ơn và nhận lấy.

Mà đến ngày thứ ba, Vương Củng nhận được tin tức cũng đến huyện Bạch Mã.

Nhìn thấy cậu cả, Hàn Cương rất là kinh ngạc: “Nguyên Trạch, ngươi sao lại tới đây?”

“Đương nhiên là nhìn cháu trai của ta!”

Nhìn thấy cháu trai được bế ra, Vương Củng mừng rỡ không thôi. Muội muội đã sinh con trai, mối quan hệ giữa Hàn Cương và Vương gia cũng không thể nào đoạn tuyệt được.

Hàn Cương lắc đầu, nói rằng trẻ mới sinh không nên gặp nhiều người lạ, rồi để Vương Củng nhìn cháu một lát trước khi cho người bế cháu về.

Mời Vương Củng vào thư phòng, đích thân dâng trà, Hàn Cương hỏi: “Trên triều đình đang loạn, Nguyên Trạch ngươi thật sự có thể yên tâm rời đi?”

“Ngọc Côn ngươi thì sao, ngươi thật sự có thể gác lại quốc sự?”

Hàn Cương lắc đầu cười khổ: “Đây không phải chuyện chúng ta có thể làm.”

Về chuy���n này, thay vì đổ trách nhiệm cho mấy vị trọng thần nguyên lão kia, còn không bằng nói là vấn đề của bản thân Hoàng đế.

Thiên tử sợ địch như hổ, làm thần tử cũng không có cách nào.

Vị hoàng đế ở Đông Kinh nổi tiếng là người nhát gan, muốn tìm một người kiên cường quả nhiên khó khăn. Lúc trước Khấu Chuẩn mời Hoàng đế Chân Tông thân chinh, không biết phí bao nhiêu khí lực.

Ngày nay, Hoàng đế hễ mở miệng là nhắc đến Đường Thái Tông, ngưỡng mộ danh hiệu “Thiên Khả Hãn” không thôi. Nhưng Lý Thế Dân ở ngoài thành Lạc Dương, thân mặc huyền giáp, dẫn theo hơn ngàn kỵ binh trọng giáp dưới trướng làm tiên phong, một lần hành động đã đánh bại Vương Thế Sung, và quân chủ lực của hai chư hầu Đậu Kiến Đức, từ đó định đoạt thiên hạ. Lý Thế Dân gan dạ sáng suốt võ dũng, Triệu Cát ngay cả một ngón chân cũng không thể sánh bằng, không cần đích thân xuất trận, chỉ cần ngài kiên cường một chút, thẳng thừng từ chối yêu cầu vô lý của người Khiết Đan, thì có gì phải sợ hãi?

Hàn Cương cũng chẳng muốn nói nhiều về phương diện này nữa. Nhạc phụ hắn là Vương An Thạch từng nói rất đúng, làm sao một người nắm giữ vạn dặm sơn hà mà lại sợ người khác? Sở hữu ức vạn con dân, đất nước có trăm vạn binh lính tinh nhuệ, cùng vô số tướng sĩ thiện chiến trải qua lửa đạn, còn có gì phải sợ? Hai năm qua ở Hà Bắc chỉnh đốn binh lực, lại là vì cái gì?

Nếu không phải bởi vì đợt đại hạn lần này, Hàn Cương vốn có ý dâng tấu, xin triều đình khai chiến lần nữa với Tây Hạ, chiếm lấy Hoành Sơn và Thiên Đô Sơn, dựa vào đó để tiêu hao quốc lực Tây Hạ, tranh thủ trong mười năm từng bước giải quyết họa Tây Bắc. Nhưng nhìn thái độ của Triệu Cát, e rằng đề nghị của y căn bản sẽ không được hồi đáp.

Hoàng Hà khai thông vào năm Hi Ninh thứ năm kết thúc, nếu như liên tục tác chiến, binh tướng ắt hẳn khó có thể duy trì thể trạng. Nhưng nếu không giao chiến trong thời gian dài, sức chiến đấu cũng sẽ dần suy giảm. Cho nên nghỉ ngơi dưỡng sức hai ba năm chính là thời điểm tốt nhất để khai chiến.

Chỉ là đợt đại hạn phải một năm nữa mới kết thúc, vì giải quyết lưu dân Hà Bắc, kho Thường Bình của phủ Khai Phong đã hao hụt hơn phân nửa. Nếu không phải nhờ lượng lớn lương thực được vận chuyển vào kinh từ Biện Hà trong mùa hè, bảy phần kho lương ở Đông Kinh đã trống rỗng. Dù sao đi nữa, việc tấn công Tây Hạ trong một hai năm tới là không có hy vọng.

Hơn nữa Hàn Cương nhớ mang máng rằng, Ngụy Bình Chân từng nói qua, khí hậu Đại Tống từ khi lập quốc đến nay thường là ngập lụt kéo dài mười hai mươi năm, sau đó là hạn hán kéo dài mười hai mươi năm. Bắt đầu từ năm Hi Ninh thứ hai, tình hình hạn hán trong thiên hạ ngày càng trầm trọng, cho đến nay cũng mới năm sáu năm, nếu sang năm vẫn còn hạn hán, Hàn Cương cũng sẽ không bất ngờ, nhưng kế hoạch bình định Tây Hạ của hắn chắc chắn sẽ đổ sông đổ biển, chỉ có thể giữ lại trong suy nghĩ.

Vương Củng thở dài nửa ngày, đột nhiên hỏi: “Ngọc Côn, có lòng vào triều không?”

Hàn Cương lắc đầu, cười nói: “Có Nguyên Trạch ở trong triều phò tá, hà tất tiểu đệ phải góp mặt?”

Chức vị của Vương Củng không bằng hắn. Vương An Thạch quá đỗi cứng nhắc trong việc giữ gìn phẩm hạnh cá nhân, cho nên đến bây giờ, Vương Củng cũng chỉ có chức "Thị Giảng". Ngoài ra chức vụ ở Kinh Nghĩa Cục, bên cạnh việc giảng bài cho Thiên tử và biên soạn kinh nghĩa, căn bản không có bất kỳ công việc quan trọng nào được giao phó cho Vương Củng.

Nhìn Vương Củng mà xem, Hàn Cương thầm nghĩ, ngay cả Vương Củng cũng không được trọng dụng, thì dù hắn có vào triều, liệu Vương An Thạch có thể sắp xếp cho hắn chức vị quan trọng gì? Cho dù có được, các Ngự Sử cũng sẽ náo loạn lên, cuối cùng e rằng sẽ gà bay chó chạy, chi bằng đợi thêm một thời cơ thích hợp.

Vương Củng thở dài, Hàn Cương từ chối, tâm ý của hắn đã rất rõ ràng, nhưng Vương Củng vẫn muốn khuyên thêm một lời: “Thiên tử đối với Ngọc Côn ngươi tin tưởng phi thường, nếu là ngươi, Ngọc Côn, hơn phân nửa có thể thuyết phục được Thiên tử.”

Hàn Cương đang rất được thánh sủng, nhất là khi đã sắp xếp ổn thỏa cho lưu dân, khiến hắn càng được Thiên tử coi trọng. Theo Vương Củng, có lẽ những việc mà Vương An Thạch không làm được, Hàn Cương có thể làm được, giống như Trịnh Hiệp lúc có ý đồ với lưu dân.

Nhưng Hàn Cương biết rõ vị trí của mình, hắn chẳng qua chỉ là một tiểu thần đã làm quan bốn năm năm. Có một số việc hắn có thể thuyết phục Thiên tử, bởi vì hắn đã thể hiện đầy đủ tài năng trong những việc đó, cộng thêm địa vị của hắn cho phép hắn lên tiếng.

Nhưng khi đứng trước những quyết sách quan trọng liên quan đến quốc vận, Thiên tử quyết sẽ không tin tưởng một tiểu thần như hắn. Triệu Trinh vì sao bỏ qua lời trung ngôn của Vương An Thạch, mà lại đích thân ban chiếu hỏi chính sự cho những người như Hàn, Phú, Văn? Không phải vì những nguyên lão trọng thần làm quan lâu năm, uy vọng cao, có thể áp chế được những lời phản đối, và có thể mang lại cho ngài sự tin tưởng sao?

“Nguyên Trạch, ngươi thật sự cho rằng trong việc này, tiểu đệ nói chuyện có thể so sánh với một đám nguyên lão Hàn, Phú, Văn hay sao?”

“Chẳng lẽ cứ ngồi xem bọn họ làm bại hoại quốc sự hay sao?!” Vương Củng nghiêm nghị hỏi lại.

Lòng y nóng như lửa đốt, nếu như Thiên tử thật sự tiếp nhận yêu cầu của người Khiết Đan, tội danh sẽ đổ lên đầu Vương An Thạch. Với tính cách của Vương An Thạch, nhất định sẽ cáo ốm không thiết triều, buộc Thiên tử phải thay đổi quyết định, bày tỏ thái độ cứng rắn. Nhưng sau khi trải qua một trận đại hạn và một trận dịch châu chấu, còn phải thêm sự phản bội đã từng diễn ra, căn cơ chính trị của Vương An Thạch và đảng Tân Pháp đã hoàn toàn lung lay. Những tiền lệ như những năm đầu thời Hi Ninh, giờ đây đã không còn thực tế nữa.

Hàn Cương hiểu Vương An Thạch tuyệt đối không để tâm đến điều này. Cho dù căn cơ bất ổn, y vẫn sẽ cứng rắn ép buộc Thiên tử. Nếu Thiên tử không đồng ý yêu cầu của y, nếu y nóng nảy, hơn phân nửa sẽ từ quan mà về.

Hàn Cương khẽ nhướng mày, thẳng thắn hỏi lại: “Chắc hẳn nhạc phụ sẽ không để Nguyên Trạch ngươi nói ra những lời này đâu nhỉ!”

Vương Củng khựng lại. Đúng là Vương An Thạch không bảo hắn tới tìm Hàn Cương nói chuyện này. Nếu là vụ án lưu dân, Hàn Cương chủ trì việc an trí lưu dân, trình tấu lên triều đình, thì đó là chuyện hợp tình hợp lý. Mà tình hình biên giới hiện tại, căn bản không hề liên quan đến chức vụ đề điểm biên giới của hắn, với tính tình của Vương An Thạch, sao lại có thể nhờ vả Hàn Cương trong chuyện này?

Hàn Cương thở dài: “Nguyên Trạch, nói thật. Đôi khi, lui một bước để thấy trời cao biển rộng. Nhạc phụ năm nay cũng mới năm mươi ba mà!”

Truyện được truyen.free dày công biên tập, mong độc giả trân trọng và không sao chép khi chưa được cho phép.