Thẩm Quát vừa lên đường đi Khiết Đan, phải mất ba bốn tháng mới có thể trở về, trong khi đó, bên Hà Đông, đàm phán vẫn tiếp diễn.

Triệu Trinh hỏi ý kiến các nguyên lão trọng thần, nhưng ngoại trừ Tăng Công Lượng, người ủng hộ tân pháp, chỉ đưa ra một lời khuyên: nếu chiến tranh nổ ra, làm thế nào để chống lại sự xâm lược của Khiết Đan; còn Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, Trương Phương Bình thì đều lợi dụng cơ hội Thiên tử hỏi ý để công kích tân pháp.

Mấy lão hồ ly ấy không ai nói thẳng ra là muốn bỏ đất, nhưng trong lời nói và cả hàm ý, đều nhấn mạnh binh lực Khiết Đan hùng mạnh, trong khi Hà Bắc hiện giờ đang đói khổ chưa nguôi. Họ viện dẫn: "Nếu chiến tranh liên miên không dứt, vật lực cạn kiệt, thì một tấc đất cũng khó giữ."

Vương An Thạch vẫn liều mình dốc hết can đảm vì Triệu Tuân. Ông nói: "Khiết Đan là nước bị chia năm xẻ bảy, há có thể gây nguy hại lớn cho ta được?" Theo ông, chỉ là Khiết Đan "phương diện muốn hành động, cho nên phải bảo vệ Hòa Nhĩ."

Hàn Cương nghe Vương Tuyền Cơ kể trong thư, rằng nhạc phụ của nàng vẫn không chịu bỏ cuộc, chỉ biết lắc đầu thở dài.

Thiên tử gần như cố chấp trong nỗi sợ hãi Khiết Đan; nếu Vương An Thạch có thể thuyết phục được ngài, thì đã làm từ lâu rồi, cớ gì phải đợi đến tận bây giờ? Còn những vị có thể tiếp thêm dũng khí cho Thiên tử thì lại đều giả vờ hồ đồ, thậm chí có ý đồ phá hoại lớn hơn.

Phiền lòng vì chuyện này, Hàn Cương chỉ đành tập trung vào công việc của mình.

Dù chỉ cách kinh thành hơn trăm dặm, nhưng suốt một năm ở Bạch Mã, số lần Hàn Cương vào kinh chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Khi còn làm tri huyện, chiếu theo quy củ, quan châu huyện không được tự ý rời khỏi nơi quản lý. Nhưng ngay cả sau khi nhậm chức Đề điểm phủ giới, y vẫn không có nhiều thời gian rảnh để vào kinh thành. Để lo việc an trí lưu dân, y phải chạy đôn chạy đáo khắp các huyện thuộc Khai Phong phủ. Hơn hai mươi huyện, Hàn Cương đều đã đi qua, thậm chí có đến tám phần hương trấn, y cũng từng đặt chân đến ít nhất một lần. Mỗi tháng, nhiều nhất y cũng chỉ tranh thủ cuối tháng vào kinh một chuyến để yết kiến thánh thượng, báo cáo công việc.

Để thu xếp thuận lợi cho mấy chục vạn lưu dân, đồng thời không để họ gây rối trật tự địa phương, không thể nào chỉ ngồi trong nha môn ban lệnh một chút mà giải quyết êm thấm được. Có lẽ có người có bản lĩnh ấy, nhưng phương pháp của Hàn Cương chính là đi nhiều, nhìn nhiều.

Ở kinh thành, bao nhiêu con mắt ẩn khuất đang dòm ngó, một chút nhiễu loạn nhỏ cũng có thể bị phóng đại gấp mười, hai mươi lần. Y cũng không có được uy tín như Phú Bật ở Thanh Châu, lời nói không đủ trọng lượng để khiến các lưu dân doanh lập tức tuân theo. Khi truyền đạt mệnh lệnh xuống dưới, các huyện có thể tuân theo được một nửa đã là khó lường, rất nhiều lúc, y đều phải tự mình theo sát, giám sát.

Tuy nhiên, khi lưu dân dần dần di chuyển về phía bắc, sức lực Hàn Cương cần đặt vào việc xử lý lưu dân cũng ngày càng ít đi. Cuối tháng chín, y điều động các huyện thuộc phủ Văn Kinh, lệnh họ phổ tra lại nhân số lưu dân trong kinh thành. Vài ngày sau, Vương Bàng Các tập hợp báo cáo từ các huyện, trình lên tay y.

Số lượng lưu dân Hà Bắc cao nhất từng đạt đến năm mươi sáu vạn, giờ chỉ còn sáu vạn năm ngàn bốn trăm mười sáu người. Về cơ bản, họ đều là những người ở quê nhà không còn đất đai, ruộng vườn, nên cũng không cần vội vã trở về gieo hạt.

Trong số đó, huyện Bạch Mã vẫn là nơi có đông lưu dân nhất, với hơn ba vạn hai ngàn người. Kế đến là hai huyện Vi Thành và Lam Thành. Tổng số lưu dân của ba huyện cũ thuộc Hoạt Châu chiếm hơn tám phần. Các huyện còn lại, số lưu dân vượt quá ngàn người chỉ có sáu huyện, còn lại đều chỉ vài trăm người (ba trăm, năm trăm), không đủ để gây ra họa lớn.

Cuối tháng chín, Hàn Cương mang theo tin tốt này, một lần nữa tiến vào Đông Kinh thành.

Khi Hàn Cương tấu trình lên điện rằng số lưu dân trong phủ kinh thành đã dần rút đi, chỉ còn hơn sáu vạn người, Triệu Tuân vô cùng mừng rỡ, liên tục ca ngợi Hàn Cương là người "công trung thể quốc". Chỉ là lần tấu trình đó, tất cả đều xoay quanh vấn đề lưu dân, Triệu Tuân cũng không hỏi Hàn Cương về tình hình Khiết Đan.

Hàn Cương cũng hiểu rằng, chính nhờ hai lần tấu trình trước đây đã tạo ấn tượng với phe chủ chiến của Thiên tử, nên lần này ngài mới không hỏi đến. Nhưng Hàn Cương cũng không có tâm tư so đo, bởi cho dù y tận tình khuyên bảo, trong lòng Thiên tử cũng chưa chắc đã suy xét thấu đáo, nên dứt khoát y không đề cập tới.

Ra khỏi Sùng Chính điện, Hàn Cương đang định bước đi, thì lúc y ngang qua trước cửa Trung Thư môn, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: "Ngọc Côn!"

Hàn Cương quay đầu nhìn lại, đúng là Chương Hàm – người đã lâu không gặp.

"Hóa ra là Tử Hậu huynh, đã lâu không gặp!"

Chương Hàm sải bước đi tới, Hàn Cương vội vàng hành lễ, trên mặt tươi cười rạng rỡ, chân thành hơn nhiều so với nụ cười y dành cho Thẩm Quát hôm trước.

Chương Hàm ở Kinh Hồ mấy năm, đã cải thổ quy lưu toàn bộ các châu sau này thuộc Tương Nam, Tương Tây, thiết lập quận huyện. Một mặt ông chiêu mộ người Hán đến đồn điền, một mặt dụ dỗ các bộ lạc sơn man xuất sơn định cư. Tổng hộ khẩu tăng lên gần mười vạn, khiến sự kiểm soát của triều đình đối với Kinh Hồ Nam Lộ được tăng cường đáng kể.

Biểu huynh Lý Tín của Hàn Cương, dưới trướng Chương Hàm, cũng tỏa sáng rực rỡ. Thuật ném mâu đích truyền của Lý gia danh chấn, giờ đây ông đã là Binh mã Đô giám trấn thủ Kinh Hồ Nam Lộ. Nhờ mối quan hệ với Lý Tín, liên minh chính trị giữa Hàn Cương và Chương Hàm càng thêm chặt ch���, thư từ qua lại cũng luôn rất thân mật.

Chương Hàm dặn dò tùy tùng bên cạnh một tiếng, bảo hắn đến Trung Thư môn xin nghỉ, rồi cùng Hàn Cương ra khỏi Hoàng Thành, đến một sương phòng yên tĩnh tại Chu Gia Viên gần cầu Châu để nói chuyện.

Đợi tiểu nhị dâng trà dâng đồ ăn lên, Chương Hàm vừa rót rượu cho Hàn Cương vừa trách: "Tháng trước, ngu huynh trở về kinh sư, định đến bái phỏng đệ, nhưng đệ lại bận rộn ở huyện Bạch Mã. Cuối tháng trước, nghe tin đệ hồi kinh vào yết kiến, ngu huynh đã đặt tiệc rượu ở Phàn Lâu, nhưng đợi mãi đợi hoài, vẫn không thấy Ngọc Côn đệ đến. Như vậy chẳng phải quá xa lạ sao?"

Hàn Cương liền chắp tay xin lỗi: "Tiểu đệ thấy Tử Hậu huynh lúc ấy đang thẩm vấn vụ án công dịch thành phố, Ngự Sử ngày nào cũng dòm ngó, nên không tiện để người ta dòm ngó."

"Chỉ cần sai người bên ngoài thông báo một tiếng, ngu huynh chẳng lẽ lại không thể ra đón sao? Lẽ nào Thiên tử sẽ cho rằng Ngọc Côn đệ đến để giúp Tăng Bố giải thích sao?!"

"Là lỗi của tiểu đệ, xin tự phạt ba chén, mong Tử Hậu huynh thứ lỗi." Hàn Cương giải thích.

Khi hạn hán lan đến Trung Nguyên, triều đình và Thiên tử vì thế mà lo lắng hết lòng, nhưng vụ án công dịch thành phố lại không hề đình chỉ. Chỉ có điều, trọng tâm của vụ án dần dần chuyển sang việc Tăng Bố có hành vi khi quân hay không. Vào tháng tám, Chương Hàm vừa từ Kinh Hồ trở về, đã được Thiên tử bổ nhiệm làm chủ thẩm của vụ án trái pháp luật tại Thành Dịch ti. Đồng thời, ngài cũng giao cho y nhiệm vụ điều tra rõ xem Tăng Bố và Lã Huệ Khanh ai là người nói thật.

Mối quan hệ giữa Chương Hàm và Lã Huệ Khanh không tệ. Năm đó, người tiến cử ông đến trước mặt Vương An Thạch, chỉ có một mình Lã Huệ Khanh.

Khi còn trẻ, Chương Hàm đã phạm không ít lỗi lầm, danh tiếng đạo đức không được tốt cho lắm. Khi có người tiến cử Chương Hàm, Vương An Thạch vốn không muốn gặp ông. Chính Lã Huệ Khanh đã nói giúp một lời, để Vương An Thạch tiếp kiến Chương Hàm. Sau khi gặp mặt, Chương Hàm đã dễ dàng thuyết phục được Vương An Thạch, cứ thế trở thành thành viên cốt cán của đảng tân pháp. Giao tình giữa Chương Hàm và Tăng Bố cũng không mấy tốt đẹp, chỉ là giữ hòa khí bề ngoài mà thôi.

Vì vậy, dưới sự chủ trì thẩm vấn của Chương Hàm, Tăng Bố bị giáng chức đi Nhiêu Châu, Giang Tây. Để xoa dịu những dị nghị trong giới sĩ lâm, Lã Gia Vấn – người vốn bị coi là nguồn gốc của mọi tai họa – cũng được mời ra khỏi kinh thành, đến Thường Châu nhậm chức Tri Châu.

Chương Hàm vốn cũng chỉ nói đùa, thấy Hàn Cương muốn tự phạt, ông cũng uống ba chén. Buông chén, ông nghiêm mặt nói: "Vẫn phải đa tạ Ngọc Côn, năm nay đã phái một đám lưu dân đến đồn điền Kinh Hồ, giúp ngu huynh một ân tình lớn."

Hàn Cương lắc đầu: "Lúc ấy, những người nguyện ý đến Kinh Hồ cũng chỉ hơn hai ngàn người mà thôi, với Tử Hậu huynh thì chỉ là giọt nước trong biển cả, không đáng nhắc đến..." Y nói đến đây, bỗng nhiên trong lòng lóe lên một ý, liền hỏi: "Tử Hậu huynh, huynh không phải đang nhắm đến mấy vạn lưu dân còn lại chứ?"

Chương Hàm cười lớn: "Ta cũng mong vậy, nhưng không dám nói to."

Hàn Cương thở dài: "Hi Hà Lộ cũng thiếu ng��ời lắm!"

Về việc xử trí mấy vạn lưu dân còn lại như thế nào, Hàn Cương có ý nghĩ của mình. Họ đều là những lưu dân không có đất đai ràng buộc, chiêu mộ họ để làm phong phú vùng biên cương là tốt nhất. Y vốn định đợi thêm một thời gian nữa, đến tháng mười một, khi có thể xác định số lưu dân còn lại không có ý định trở về quê hương, bấy giờ chiêu mộ hẳn sẽ thuận lợi hơn.

Chương Hàm nheo mắt: "Nghe nói mùa thu năm nay, Kính Hà mưa lớn gây tai họa, không biết có đáng lo ngại không?"

Hàn Cương nói: "Tử Hậu huynh, huynh tháng nào cũng đến Trung Thư, sao lại không biết? Kính Hà bị lụt, nhưng không phải Vị Hà. Cách một dải núi và dòng nước lũ Kính Hà, Củng Châu không hề bị ảnh hưởng, lúa bông đều bội thu."

Vào tháng tám, Kính Hà đã xảy ra một trận lũ lụt quy mô không nhỏ. Trong thư nhà gửi về, và cả những tin tức từ triều đình truyền ra, đều nói rằng tình hình nghiêm trọng đến mức triều đình phải cứu tế. Cựu Cổ Vị Trại, tức là Củng Châu ngày nay, nằm ở trung tâm Lũng Tây, ven sông Vị Thủy. Cách một dải núi và dòng nước lũ Kính Hà của Kính Sơn, Củng Châu không hề liên quan, lúa bông đều bội thu.

Mặt khác, người Hán ở Cù Châu thực ra cũng không gặp tai họa gì đáng kể. Lúa mì cũ đã thu hoạch, lúa mì mới chưa trồng, ruộng bông cũng đã gặt xong. Chỉ có một ít ruộng rau cải trắng, rau hẹ bị hủy hoại. Trước đó, mọi người đều đã kịp trốn vào các trại bảo gần đó. Nhưng người Thổ Phiên thì lại chịu tổn thất thảm trọng.

Người Tống ở khu vực chăn nuôi Cù Châu ngày nay vẫn chủ yếu phân bố quanh Địch Đạo Thành. Còn khu vực thung lũng còn lại, đều là do các bộ tộc Thổ Phiên chiếm giữ, chăn nuôi trâu ngựa. Nước lũ vừa ập đến, người kịp chạy thoát thân, nhưng vô số gia súc không kịp di chuyển đã bị cuốn trôi.

"Hiện giờ, hộ khẩu người Hán ở Hi Hà Lộ đã vượt hai vạn hộ, căn cơ đã ổn định. Trong khi đó, các châu huyện thuộc Kinh Hồ Nam Lộ lại là vùng đất mới khai phá, các bộ tộc sơn man còn đông hơn người Hán rất nhiều..."

"Chẳng phải 'thừa dịp nóng rèn sắt' tốt hơn sao? Một trận lũ lụt đã khiến Hi Châu trống nhiều chỗ như vậy." Hàn Cương cười đáp lại, không chịu đáp ứng ngay.

"Ngọc Côn, cũng không thể độc chiếm chứ?" Chương Hàm có chút nóng nảy.

Hàn Cương và Chương Hàm đều là những quan viên thực tế, luôn đặt tâm huyết vào những nơi họ đã gây dựng sự nghiệp. Hơn sáu vạn lưu dân Hà Bắc, ít nhất có thể di chuyển được một phần ba, tức là ít nhất bốn ngàn hộ. Bất luận được di chuyển đến vùng nào, họ cũng có thể giúp an định một châu quận mới. Với tính cách của hai người, đương nhiên họ không thể bỏ qua cơ hội này.

Hàn Cương cười lớn, nhượng bộ một bước: "Thật ra, việc lưu dân có nguyện ý di chuyển hay không vẫn là hai chuyện khác nhau. Việc này cần phải do họ tự nguyện, không thể ép buộc, nếu không Ngự Sử sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Đến lúc đó, sẽ giao quyền lựa chọn cho chính họ."

Có lời này của Hàn Cương, Chương Hàm liền yên tâm. Ông cũng biết, với mối quan hệ giữa mình và Hàn Cương, Hàn Cương sẽ không phản đối. Đến lúc đó, việc lưu dân đi Kinh Hồ hay đi Hi Hà, sẽ phải xem bản lĩnh của mỗi người.

Sau khi mọi chuy��n đã quyết định, Chương Hàm và Hàn Cương nâng ly. Uống được một nửa, một tùy tùng của Chương Hàm vội vàng chạy đến, kề tai ông nói hai câu, chỉ thấy sắc mặt y lập tức biến đổi.

Hàn Cương đặt chén rượu xuống, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Sắc mặt Chương Hàm trầm xuống, gằn từng chữ một qua kẽ răng: "Địch lý khuất thì cam, khanh cô như sở dục."

"Đây là ý gì?"

Chương Hàm, đôi mắt rực lửa giận âm trầm, nhìn chằm chằm Hàn Cương đang ngơ ngác hỏi: "Đệ nói đi?"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những trang truyện được vun đắp từ tâm huyết.