Hàn Cương thở dài một tiếng.

Ngoài ý trời và xung đột với Khiết Đan, chẳng còn lời biện bạch nào khác cho những phát ngôn này.

"Địch lý khuất thì phẫn, khanh cô như sở dục chi..."

—— Khiết Đan lý lẽ không thông thì sẽ nổi giận, vậy nên vì hòa bình hai nước, ta đành phải thuận theo yêu cầu của họ.

Thật sự là một logic tuyệt diệu.

"Hàn Kỳ thì muốn ph�� bỏ quân giáp để khiến Khiết Đan nghi ngờ; Phú Bật lại muốn Thiên tử phải nhẫn nhục chịu đựng; Văn Ngạn Bác ngược lại thông minh, tấu chương của ông ta không dài dòng như của người khác, chỉ vẻn vẹn bốn năm trăm chữ mà lại được dâng lên, nhưng cũng lại lấy lý do Hà Bắc đang gặp nạn đói, khó lòng chống đỡ kỵ binh Liêu." Chương Thao phẫn nộ không kìm được, ông ta đập mạnh xuống bàn, khiến chén rượu bạc chạm trổ hoa văn đặt trên mép bàn rơi xuống sàn nhà. "Tự hủy Trường Thành, tự thể hiện yếu kém, giờ lại còn "thuận theo ý muốn của họ". Thỏa hiệp như vậy, liệu có thể dập tắt lòng tham của người Liêu sao?"

"Nói những lời đó thì có ích gì?!" Mặt Hàn Cương lạnh như sương, giọng nói cũng lạnh lẽo như băng tuyết: "Khiết Đan sẽ không nam hạ, đám nguyên lão kia ai mà chẳng nhìn ra, rõ ràng là công khai khi quân! Phú Bật lại còn dám nói 'vừa nghe Bệ hạ quyết định thân chinh' – trong triều có ai nói muốn Thiên tử thân chinh chứ?! Trương Phương Bình thì tuyên bố Tống-Liêu trải qua tám mươi mốt trận lớn nhỏ mà chỉ thắng có một lần. Hắn ta đếm đầu ngón tay sao?!"

"Ngay cả lời đồn đại cũng không đến mức như vậy!" Chương Hàm hung hăng nói.

Cửa phòng kẽo kẹt mở, tiểu nhị tửu lầu thò đầu vào. Hắn nghe thấy trong phòng tiếng tức giận đùng đùng, lại nghe thấy tiếng chén rượu vỡ. Nhưng vừa ló đầu ra, lập tức bốn ánh mắt tràn ngập lửa giận nhìn tới, dọa hắn sợ tới mức vội vàng rụt đầu trở lại.

Nửa ngày sau, lửa giận trong lòng Hàn Cương vẫn không có dấu hiệu tiêu tan, chỉ là giận quá hóa cười, bề ngoài đã không còn lộ chút dị thường nào: "Hàn Kỳ, Phú Bật, họ có còn biết xấu hổ không khi nhớ lại năm xưa từng bôn ba vì nước giữa Tống-Liêu, từng dẫn quân ngăn chặn phản quân Nguyên Hạo!"

Hàn Cương đến từ ngàn năm sau, dù tranh quyền đoạt lợi hay kéo bè kéo cánh đến đâu, thì vinh nhục của quốc gia, dân tộc vẫn luôn chiếm một vị trí trong lòng hắn.

Đến với thời đại trong truyền thuyết này, ngoài những khoản tiền cống nạp từ xưa đến nay, hắn chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh Đại Tống phải khom lưng uốn gối trước ngoại bang. Hơn nữa, nhìn Hoàng đế thi hành tân pháp, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh, quả thực khiến hắn phấn chấn vô cùng. Bất kể là mở rộng lãnh thổ ở lộ Hi Hà, hay triển khai công kích nhằm vào Tây Hạ tại Hoành Sơn, dù thắng một trận, thua một trận, nhưng từ đó đều có thể thấy được hùng tâm tráng chí của Hoàng đế trong việc quét sạch tệ nạn cố hữu, thay đổi tình trạng quân lực yếu kém không dám đối ngoại.

Tất cả những điều này khiến Hàn Cương cho rằng truyền thuyết hậu thế có chút sai lệch. Nào ngờ, hắn lại chỉ nhìn thấy một lớp ngụy trang. Hoàng đế hiện tại, dù bên ngoài có trang hoàng lộng lẫy đến đâu, bên trong vẫn yếu ớt, thiếu khí phách như Chân Tông, Nhân Tông. Người Khiết Đan chỉ cần một câu đe dọa đã xé toạc lớp vỏ bọc đó.

Kỳ thực Hàn Cương cũng đã chuẩn bị tâm lý, dù sao mấy tháng trước mọi chuyện đã bắt đầu xôn xao, hắn còn cùng Vương Tiễn thương lượng chiến lược để mượn cơ hội ra tay. Nhưng khi sự việc đã tới trước mắt, hắn vẫn không kìm được lửa giận trong lòng.

"Vốn tưởng rằng chuyện này sẽ kéo dài qua Giao Thiên đại điển, nếu không Thiên tử còn mặt mũi nào đi tế tự trời đất, Thái tổ và Thái tông? Nào ngờ nhanh như vậy đã không chịu nổi. Số tiền bạc, lụa là dùng trong Giao Thiên, chi bằng lấy ra khao thưởng quân dân, chỉnh đốn quân bị, như thế mới xứng đáng với Thái tổ, Thái tông."

Năm nay là năm đại tế Giao Thiên. Đông chí, Thiên tử sẽ dẫn bách quan đến gò tế ở phía nam Đông Kinh để hợp tế trời đất. Đây là buổi lễ long trọng ba năm một lần, là đại điển xếp hạng đầu tiên trong các lễ tế quốc gia, cũng là việc trọng yếu nhất trong quốc sự. Việc ban thưởng bách quan và quân đội, cùng đại xá thiên hạ, chi phí thường phải lên tới ba mươi triệu quan.

Trong lúc ngôn từ của Hàn Cương không chút khách khí, thậm chí trực tiếp công kích đại điển triều đình, Chương Hàm lại tràn đầy cảm xúc. Hắn thở dài: "Quân ưu thần lao, quân nhục thần tử. Thiên tử chịu nhục nhã vô cùng này, mà đại thần lại vẫn ngồi hưởng bổng lộc triều đình, lẽ nào lại như vậy ư, quả nhiên là lẽ nào lại như vậy!"

Trong lòng Hàn Cương hoàn toàn không có chút cảm khái nào với Chương Hàm. Lúc này, sĩ đại phu bởi vì từ nhỏ tiếp nhận giáo dục, ít nhiều đều có một chút tấm lòng trung quân, nhưng Hàn Cương thì hoàn toàn không. Vốn hắn cho rằng Triệu Cát đáng để phụ tá, vài lần gặp gỡ coi như để lại chút thiện cảm. Nhưng hiện tại, điều đó đáng phải đặt dấu hỏi. Chỉ là thời đại này không có quyền lực để kén cá chọn canh, khiến hắn vô cùng tiếc nuối.

"Thiên tử ra mệnh lệnh hồ đồ, làm nhục quốc thể, mất đi chủ quyền. Đây không phải tội của thần, mà là tội của Thiên tử." Hàn Cương lạnh lùng nói.

"Dù nói thế nào, ngu huynh cũng phải dâng thư can gián, mà trong sĩ lâm tất nhiên cũng sẽ có hành động tương ứng." Chương Hàm cũng không ngại Hàn Cương nói, giờ mắng Hoàng đế càng nhiều hơn: "Đến lúc đó, cùng nhau thanh nghị, xem Hàn Chẩn, Lữ Đại Phòng bọn họ có ai dám nghe lệnh Thiên tử."

Hàn Cương nói tiếp: "Tiểu đệ cũng sẽ dâng bản gián thư ngăn cản. Chuyện này quá tổn hại thể diện quốc gia, lại còn lưu lại hậu hoạn, bất lợi cho sau này." Hắn lại thở dài một hơi, "Man di chỉ sợ uy mà không trọng đức, lại tham lam không đáy. Thiên tử tự cho là nhường nhịn, chỉ sẽ bị coi là yếu thế nhượng bộ, đến lúc đó chúng từng bước ép sát, ta lại nên đối phó thế nào đây?"

Trong quá khứ, thanh nghị của sĩ lâm cơ bản đều đi theo Tân đảng mà đối nghịch với cựu đảng, ai ngờ việc này vừa xảy ra, hai bên lại phải hợp sức.

Đây có tính là "huynh đệ tranh chấp trong nhà, thì ngoại địch sẽ đến" chăng? Hàn Cương thậm chí cảm thấy sự tình phát triển, thật sự trở nên có chút hoang đường. Nhưng đây cũng là chuyện tốt, năm đó hắn và Ung Vương tranh đoạt Chu Nam, chính là dùng sĩ lâm nghị luận để ép người. Hôm nay nếu có thể mượn cơ hội này, thu hẹp mâu thuẫn giữa hai bên một chút, đối với đảng mới cũng là chuyện tốt.

Chỉ là hai người liếc nhau, trong mắt đối phương đều nhìn thấy một tia bất đắc dĩ. Những chuyện vừa rồi họ nói thật sự sẽ làm, nhưng tác dụng trên thực tế cũng chỉ có thể xem như giận hờn mà thôi. Nếu việc thượng tấu can gián có ích, thì đã chẳng có chuyện như ngày hôm nay.

Bất kể là Chương Hàm hay Hàn Cương, quyền lên tiếng của họ trong việc này thực sự quá nhỏ, còn kém rất xa công lao của các vị nguyên lão. Trừ phi là đối phó với đám man dân Kinh Hồ hoặc người Thổ Phiên, Đảng Hạng, nếu không họ đều chỉ có thể ngồi nhìn mọi chuyện từng bước một xấu đi.

"Nhiều lần khuyên can mà không nghe theo, Gia Nhạc e rằng không thể ổn định ở vị trí tể tướng được nữa." Hàn Cương sâu kín nói, "Khi chuyện này xảy ra, rất nhiều người không tiện vạch tội Thiên tử, chỉ có thể đổ lỗi lên đầu Gia Nhạc."

Lửa giận lắng xuống, hắn hiện tại lại trở về hiện thực. Từ ngày thương nghị với Vương Anh Tuyền, Vương An Thạch đã đau khổ chống đỡ gần một tháng, thủy chung ôm một tia ảo tưởng rằng cuối cùng có thể thuyết phục được Thiên tử. Nhưng nếu như Thiên tử đã quyết ý, lại không nghe lời can ngăn, thì sau này chỉ còn chờ gánh tiếng xấu mà thôi!

Chương Hàm nghe vậy biến sắc, lập tức gật đầu: "Tướng công tốt nhất nên sớm từ chức, nếu không tội danh vứt bỏ đất nư��c, tất nhiên sẽ đổ lên người Tướng công, đến lúc đó, có rửa cũng không sạch."

Vương An Thạch là nhân vật lãnh tụ của đảng mới, cho tới nay chịu đủ tranh luận. Nào là nói y "manh động", nào là nói y "không hiểu sự tình", nói y "không lo nghĩ cho dân", nói y là tể tướng bướng bỉnh đích thực. Những đánh giá này, hầu như đều được thế nhân công nhận, nhưng nói y là ngụy quân tử, phỉ báng y là kẻ tiểu nhân, thì lại không ai tin tưởng.

Mặc dù Vương An Thạch cưỡng ép thi hành tân pháp, đắc tội bao nhiêu quan viên sĩ tử, rước lấy bao nhiêu công kích. Nhưng vô luận là công kích và buộc tội của ai, cũng không thể tìm được một điểm nào có thể chỉ trích về nhân phẩm đạo đức của y.

Tiêu chuẩn đạo đức là chỉ tiêu chủ yếu để đánh giá người hiền kẻ ngu ngày nay. Người trong đảng mới, chỉ cần có lý trí cùng đầu óc, đều biết phải bằng mọi cách bảo vệ danh tiếng này của Vương An Thạch. Có thể công kích ông ta vì thi hành chính trị, nhưng không thể để nhân phẩm ông ta bị nghi ngờ hay phỉ báng.

Chương Hàm cũng biết không thể để Vương An Thạch mang tội cắt đất mất đất, vết bẩn này dính vào người, không phải dễ rửa sạch như vậy.

"Chỉ e những lời bàn tán bên ngoài đều đổ lỗi cho Gia Nhạc." Hàn Cương cười khổ: "Không thể can gián Thiên tử, vốn dĩ là lỗi của tể tướng."

Chương Hàm đứng lên, rượu cũng không uống, đồ ăn cũng không động, vội vã nói: "Ngu huynh phải về Trung Thư đây. Ngọc Côn huynh hôm nay hẳn là ở lại kinh thành phải không? Sau khi về nhớ khuyên nhủ Tướng công cẩn thận một chút, phải nhanh chóng viết đơn từ chức."

"Tiểu đệ đương nhiên hiểu rõ!" Hàn Cương cũng đứng lên.

Bọn họ mặt dày trơ trẽn, với đám Hàn Kỳ, Phú Bật, Văn Ngạn Bác, muốn đổ tội danh mất đất lên người Vương An Thạch, cũng không phải việc khó gì. Mất đi sự tín nhiệm của Thiên tử, Vương An Thạch ở tầng lớp cao là một thân một mình, đảng mới căn cơ không sâu, hoàn toàn bộc lộ sự yếu kém trước chuyện Khiết Đan.

Lúc này, chỉ có nước cờ lùi một bước. Lùi một bước trời cao biển rộng, đem thái độ phản đối việc cắt đất, thông qua một bản t��� chức chương mà thể hiện rõ ràng trước mắt thế nhân, khiến gian kế kia khó lòng thực hiện được.

Hàn Cương về kinh thành tấu sự, đều chiếu theo quy củ mà ở lại dịch quán, chưa bao giờ ngoại lệ. Hắn hành động làm việc, ngay cả trong việc nhỏ cũng đều chú ý, không để lộ sơ hở cho ai. Nhưng hôm nay hắn không đi dịch quán, sau khi đến phủ Khai Phong báo cáo tình hình công việc của Tôn Vĩnh trong một tháng qua, liền trực tiếp đi đến Tướng phủ.

Khi Hàn Cương đến Tướng phủ, Vương An Thạch và Vương Anh Tuyền đều đã trở về. Được dẫn vào thư phòng, Hàn Cương phát hiện sắc mặt của hai người cũng không tốt.

Đợi Hàn Cương bước vào, Vương An Thạch liền nói: "Ngọc Côn đến khuyên lão phu từ chức sao?"

"Nhạc phụ chẳng lẽ chuẩn bị phụ họa (ủng hộ) Thiên Tử sao?" Hàn Cương hỏi ngược lại.

Vương An Thạch nói: "Việc này lão phu sao có thể phụ họa, nhưng không thể không khuyên can."

Hàn Cương lập tức hỏi: "Vậy nếu Thiên tử không nghe theo thì sao?"

Vương An Thạch biến sắc, nhưng lại lập tức nói: "Cuối cùng vẫn sẽ nghe."

Bá tể tướng quả nhiên là Bá tể tướng. Hàn Cương nhìn ra được Vương An Thạch đang ấm ức. Hơn nữa còn ấm ức với Hàn Kỳ, Phú Bật. Trước đây Thiên tử luôn tin tưởng mình, nhưng khi gặp phải đại sự, lại tin tưởng những lời nói kỳ lạ của đám lão thần bị gạt ra ngoài triều đình – Vương An Thạch không phục.

Nhưng người đứng ngoài thì nhìn rõ, thái độ của Thiên tử đối với Vương An Thạch từ hai năm nay đã khác biệt rất lớn. Thiên tử không còn tin tưởng Vương An Thạch một cách tuyệt đối như học trò tôn kính sư trưởng, như những gì đã xảy ra vào năm Hi Ninh thứ hai nữa.

Hắn nhìn thoáng qua Vương Tuyền Cơ. Vương Tuyền Cơ đầu tiên là thở dài, sau đó nói: "Đại nhân, bây giờ vẫn là nghe theo đề nghị của Ngọc Côn đi."

Bản văn này thuộc về truyen.free, được dày công biên tập để đem đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.