Vương An Thạch được Vương Tiễn mời đến nghe Hàn Cương khuyên nhủ. Ông nhíu mày không nói, bởi nếu ông dễ dàng dao động như thế, người đời đã chẳng gọi ông là "Tướng công không lay chuyển" rồi.

Hàn Cương thở dài trong lòng. Lúc này, hắn chỉ có thể thẳng thắn nói ra những lời khó nghe: "Tiểu tế xin hỏi nhạc phụ, liệu sự tín nhiệm của Thiên tử đối với nhạc phụ hiện giờ có thể sánh được với những năm đầu Hi Ninh không?"

Vấn đề mà Vương An Thạch đang đối mặt không phải là sự bất đồng quan điểm giữa tể tướng và Thiên tử, mà là sự tín nhiệm của Thiên tử đối với ông, trên cương vị tể tướng, đang dần tan rã. Chuyện Thiên tử "mắt điếc tai ngơ" trước lời can gián của tể tướng kỳ thực cũng chẳng phải hiếm lạ. Vốn dĩ, không có vị hoàng đế nào lại nghe lời tể tướng răm rắp, bảo sao làm vậy.

Thế nhưng bây giờ, trong một vấn đề thảo luận quan trọng liên quan đến quan hệ quốc gia giữa hai nước Tống - Liêu, Thiên tử lại khư khư cố chấp, không màng đến ý kiến của tể tướng. Từ góc độ của Vương An Thạch mà xét, nói trắng ra, đây kỳ thực đã là đang ép ông từ chức rồi.

Nếu không nhìn rõ điểm này, đám nguyên lão trọng thần kia đã chẳng không kiêng nể gì mà lên tiếng chỉ trích gay gắt trong các bản tấu chương như vậy.

Vương An Thạch mặt trầm như nước, im lặng không lên tiếng. Hoa đăng nổ bụp bụp từng tiếng, Hàn Cương và Vương Diệp im lặng chờ đợi câu trả lời của ông. Cuối cùng, sự im lặng nặng nề trong phòng bị phá vỡ bằng một tiếng thở dài chán nản: "Dù chỉ còn năm phần (sự tín nhiệm), ta cũng phải cố gắng từng bước một!"

Năm đầu Hi Ninh, khi Vương An Thạch mới nhậm chức tể tướng, ông từng bị Tô Thức trách cứ "không thể cứu vãn triều đình". Khi đó, ông đã đáp rằng: "Nếu Hoàng đế và ta có thể đồng lòng như một, ấy cũng là do ý trời."

Khi đó, Thiên tử đối với Vương An Thạch gần như nói gì nghe nấy, coi ông như sư trưởng. Cho dù đến năm Hi Ninh thứ hai, khi làn sóng phản đối tân pháp lên đến cao trào nhất, Triệu Trinh cũng vì tấu chương của Hàn Kỳ mà do dự bất định, nhưng Vương An Thạch chỉ cần cáo bệnh không dậy nổi, lập tức đã có thể buộc Thiên tử phải xác định lập trường.

Nhưng bây giờ thì sao? Đừng nói năm phần, nếu Triệu Tuân còn tín nhiệm Vương An Thạch dù chỉ hai ba phần như trước đây, thì đã không xuất hiện cục diện ngày hôm nay.

Chiêu mà Vương An Thạch đã dùng trước đây, bây giờ không thể lặp lại một lần nữa. Nếu lại muốn cáo bệnh không dậy nổi để áp chế Thiên tử, khiến người hồi tâm chuyển ý, thì Triệu Tuân cho dù sẽ an ủi, nhưng thành kiến của hắn đối với Vương An Thạch trong lòng, cũng chỉ càng thêm sâu đậm mà thôi.

Nhìn Vương An Thạch dưới ánh đèn vẫn mím chặt môi dưới, với vẻ mệt mỏi hiển hiện, Hàn Cương biết cha vợ ông tuyệt đối không cam lòng rời khỏi Đông Kinh. Với tính cách của ông, nhất định phải đụng đầu rơi máu chảy mới thôi.

Nhưng hôm nay, còn lưu lại trên tướng vị thêm một ngày nào, thì cơ hội phục chức về sau sẽ ít đi một phần. Thừa dịp còn sớm mà bứt ra rời khỏi, mới có khả năng ngóc đầu trở lại.

"Đã không còn là những năm đầu Hi Ninh nữa rồi." Hàn Cương bình tĩnh nói, như có ma lực đánh tan mọi ảo tưởng. So với Vương Tiễn, con trai của ông, Hàn Cương làm con rể nói chuyện có thể trực tiếp hơn một chút, càng thẳng thắn không chừa đường lui.

Việc này đã ván đã đóng thuyền, rất khó có thể vãn hồi. Càng kéo dài, địa vị của Vương An Thạch càng trở nên nguy hiểm, nói không chừng đến một ngày, ngay cả đám người Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm cũng phải vứt bỏ ông ta.

Tân đảng là một tập đoàn chính trị đã dần hình thành trong mấy năm qua. Tuy trong sĩ lâm và giới quan lại cao cấp vẫn còn kém thế lực của đảng cũ, nhưng tỷ lệ quan viên tầng lớp dưới ủng hộ tân đảng lại không hề thấp. Hơn nữa, trong tình huống Thiên tử không thể từ bỏ tân pháp, tân đảng cũng không có khả năng bị hạ bệ. Lúc này, Vương An Thạch, người không còn được Thiên tử coi trọng, rất có khả năng sẽ bị chính môn sinh của ông vứt bỏ – chỉ để bảo vệ lợi ích của tân đảng.

Hai tay Vương An Thạch không khỏi nắm chặt, lưng eo vẫn ưỡn thẳng đầy khí phách, tỏ vẻ bất phục, nhưng thần thái suy sụp tinh thần của ông thì lại không thể che giấu được.

Lúc rời khỏi Tướng phủ đã là đêm khuya. Tuy rằng cuối cùng Vương An Thạch cũng không thể trả lời rõ ràng, nhưng Hàn Cương tin tưởng nhạc phụ của mình sẽ suy nghĩ kỹ càng chuyện này.

Dù nói thế nào, nếu sự việc liên quan đến bức họa lưu dân của Trịnh Hiệp không được xử lý tốt, Vương An Thạch cũng đã không thể không từ chức. Hiện gi��, đã kéo dài nửa năm, những biến động mà tân đảng từng gây ra cũng đã bước đầu bình ổn trở lại. Lúc này rời đi, không ai có thể nói ông là vì có tội mà từ chức, mà việc thi hành tân pháp cũng sẽ không để lại hậu hoạn gì.

... Hơn nữa còn có thể phân trần rõ ràng tội danh cắt đất mất đất trước mặt người trong thiên hạ. Nếu hiện tại không nắm bắt tốt thời cơ này, thì về sau sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa.

Vương Tiễn đích thân tiễn Hàn Cương ra về.

Trên con đường lát đá trong tướng phủ, hai gia đinh cầm đèn lồng dẫn đường phía trước, Hàn Cương và Vương Diệp sóng vai đi dưới ánh đèn ảm đạm.

"Đa tạ Ngọc Côn." Vương Tiễn nhẹ giọng nói.

Hàn Cương lắc đầu: "Kỳ thật trong lòng nhạc phụ hẳn đã có tính toán, tiểu đệ cũng chỉ là làm rõ mà thôi."

Bước chân Vương Tiễn trở nên nặng nề hơn một chút.

Từ khi Đại Tống khai quốc đến nay, không có một vị tể tướng nào có thể ngồi yên trên tướng vị mãi. Ngay cả Hàn Vương Triệu Phổ, người có công lao hiển hách, cũng phải trải qua mấy lần thăng trầm. Việc cha con Vương An Thạch không nghĩ tới sẽ có ngày này, thì dĩ nhiên là không thể nào. Chỉ là năm đó, vào thời điểm hăng hái ấy, sao có thể ngờ được sự tín nhiệm của Thiên tử lại nhanh chóng tan thành mây khói đến vậy. Chỉ cần có Thiên tử ủng hộ, cho dù có nhiều người phản đối hơn nữa, Vương An Thạch cũng có thể kiên trì phổ biến tân pháp. Nhưng nếu mất đi sự ủng hộ của Thiên tử, Vương An Thạch tuyệt đối không thể ngăn cản được sự công kích của đảng cũ.

"Việc đã đến nước này, chỉ có thể gọi là bất đắc dĩ." Đưa Hàn Cương đến cửa tướng phủ, cuối cùng Vương Tiễn thở dài nói.

Hàn Cương mượn đèn lồng trước cửa nhìn sắc mặt Vương Tiễn. Mặc dù ở trong màn đêm, cũng không che giấu được vẻ tiều tụy trên mặt hắn. Ở khóe miệng của hắn, còn ẩn chứa nỗi niềm đau đáu trong lòng. Thân thể Vương Tiễn vốn luôn không tốt, một năm dù sao cũng phải sinh bệnh mấy lần. Hàn Cương có chút lo lắng, nói: "Nguyên Trạch, khí sắc của huynh gần đây hình như không tốt lắm. Huynh cũng đừng quá lo lắng."

Vương Tiễn cười cười, thần thái đột nhiên trở nên tiêu sái: "Chuyện trong kinh, ngu huynh cùng với đại nhân sẽ rời kinh. Khi đó, liền có thể du sơn ngoạn thủy, quên đi hết mọi ưu phiền trần tục. Rốt cuộc không cần vì chuyện trên triều đình mà đau đầu nữa."

Hàn Cương cười lắc đầu. Với tính cách của Vương Tiễn, làm sao có thể an phận ở bên ngoài. Chỉ sợ nghỉ ngơi hai ngày, hắn sẽ vểnh tai nghe ngóng động tĩnh trên triều đình, rồi qua nửa năm nữa sẽ nghĩ cách bắt đầu làm cho Vương An Thạch phục chức.

Đó cũng không phải là vì Vương Tiễn bị lợi ích làm mê muội, mà là khoái cảm khi được nắm giữ cục diện chính trị trong triều đình, điều mà việc quản lý dân chúng ở châu quận ngoài kinh thành còn kém xa. Vương Tiễn cho tới bây giờ cũng không phải hạng người an nhàn, điểm này, Hàn Cương làm sao có thể không nhìn ra.

"Đúng rồi." Hàn Cương đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Có một chuyện vẫn phải nhắc lại. Không biết Nguyên Trạch có thể chuyển lời cho nhạc phụ không?"

"Chuyện gì?"

"Chuyện xấu càng bị nhiều người nhắc đến, người ta càng không muốn nghe – đây là chuyện thường tình. Mong rằng Nguyên Trạch có thể khuyên nhủ nhạc phụ nhiều hơn. Nếu việc đã rồi, trước mặt Thiên tử, vẫn là không nên nhắc nhiều đến chuyện bỏ đất. Nếu không, người sẽ thẹn quá hóa giận, ngược lại sẽ gây ra nhiều hậu họa không đáng có."

"Việc này ngu huynh làm sao không rõ." Vương Tiễn khẽ cười khổ. Hắn và Hàn Cương đều là cận thần có thể thường xuyên nhìn thấy Hoàng đế, biết cái gọi là "Thiên tử tài trí thông suốt trời đất" chẳng qua cũng chỉ là một người phàm trần mà thôi. Nếu một người liên tục bị nhắc nhở về sai lầm mình đã phạm phải, ngay từ đầu có lẽ sẽ hối hận. Nhưng theo thời gian và số lần lặp lại, tuyệt đối sẽ không còn ý muốn khiêm tốn tiếp nhận can gián nữa, mà ngược lại sẽ kích thích tâm lý phản nghịch. "Chỉ là phụ thân có thể làm được hay không, thì không nói đến làm gì nữa."

Triệu Tuân cho tới nay đều muốn làm một minh quân tựa Đường Thái Tông Lý Thế Dân. Hiện tại dưới áp lực của người Khiết Đan, người buộc phải cắt nhường thổ đ��a Hà Đông. Cho dù việc cắt nhường thổ địa là nhiều hay ít, đây đều là điều mà triều Nhân Tông chưa từng làm. Lấy tính cách của Triệu Tuân, chờ sau khi chuyện này tỉnh táo lại, tất nhiên người sẽ hối hận không kịp khi chuyện đã rồi. Lúc này nếu lại có người cố sức chỉ trích người đã phạm phải chuyện ngu xuẩn, thì sự việc sẽ chệch hướng ngoài mong đợi.

Đã làm việc dưới trướng người ta, thì không thể không suy xét đến khả năng chịu đựng của bản thân Triệu Tuân. Vì không thể thay đổi chủ nhân, mà còn có những tính toán cho tương lai, cách làm tốt nhất của Vương An Thạch chính là không nhắc đến chuyện này trước mặt Thiên tử nữa, mà cáo bệnh rời đi.

Rời khỏi tướng phủ, ngay ngày hôm sau, Hàn Cương rời kinh trở về Bạch Mã huyện. Trên địa bàn của mình, Hàn Cương vừa xử lý chính vụ, vừa vểnh tai nghe ngóng những thay đổi của cục diện trong kinh. Cũng không ngoài dự liệu của hắn, Vương An Thạch vẫn đang khổ sở khuyên can không thôi.

Không chỉ có Vương An Thạch, Ngô Sung, Lữ Huệ Khanh và các thần tử khác đều không ủng hộ quyết định của Triệu Cát. Lý do rất đơn giản: một khi cắt đất mất đất, thì thanh danh của đám thần liêu nắm giữ triều chính thực quyền như bọn họ sẽ bị hủy hoại, còn những nguyên lão trọng thần kia tuyệt đối sẽ không bị liên lụy chút nào.

Ngô Sung làm Xu Mật Sứ, cổ vũ Triệu Tuân bằng cách nói: "Chu Thế Tông dù chỉ có một lữ đoàn binh lính, vẫn hưng binh kháng Lỗ."

Đáng tiếc Triệu Tuân lại đáp: "Các triều đại thời Ngũ đại đều như cường khấu, nên mới không tiếc sinh mạng. Ngày nay hưng binh, lẽ ra phải vạn toàn, chẳng lẽ chúng ta lại không sợ hãi ư?"

Lữ Huệ Khanh ở bên phụ họa: "Bệ hạ nói rất đúng. Nhưng ví như người giàu tự trân trọng mạng sống, người nghèo thì không phải vậy. Chưa chắc tiểu quốc đã không vong. Để đảm bảo chính quyền, cần phải tính toán lợi hại. Vì thiên hạ không thể quá khiếp nhược!"

Thiên tử thì trả lời: "Khiết Đan cũng có gì đáng sợ, nhưng ai có thể đảm đương được việc dụng binh?"

Chẳng ai dám vỗ ngực nói nhất định có thể ngăn cản thiết kỵ Khiết Đan ở ngoài quốc môn. Ngay cả khi có người vỗ ngực cam đoan, thì cũng phải khiến Triệu Tuân tin tưởng.

Khi Triệu Tuân hoàn toàn không để ý tới tiếng phản đối trên triều đình, lại đích thân ra tay chỉ thị cho Hàn Chẩn phụ trách đàm phán, uy hiếp rằng: "Triều đình đã chấp thuận, mà khanh vẫn cố chấp không tuân theo. Lỡ như phương Bắc sinh sự, gia tộc của khanh có thể đảm bảo không?" Vương An Thạch rốt cuộc từ bỏ thuyết phục, dâng tấu xin từ chức, làm thỏa mãn tâm tư của rất nhiều người.

Khi từ chương đầu tiên được dâng lên, Triệu Tuân lập tức bác bỏ. Nửa tháng tiếp theo, từ chương bắt đầu được đưa qua đưa lại giữa Tướng phủ và Sùng Chính điện. Nhưng thế nhân đều rất rõ ràng, lần từ chức này của Vương An Thạch đã không còn đường cứu vãn.

Từ năm Hi Ninh đầu tiên, tân pháp từng bước thực thi, đến nay Hi Ninh đã sắp kết thúc năm thứ bảy. Trong suốt sáu bảy năm đó, quốc lực Đại Tống đích xác từng bước cường thịnh lên. Nếu là Nhân Tông hay Anh Tông, tuyệt đối không thể đồng thời khai chiến ở Tây Nam, Tây Bắc cùng với Kinh Hồ mà còn đạt hiệu quả rõ rệt như vậy. Mặc dù tính cả tai họa hạn hán năm Hi Ninh thứ bảy, Vương An Thạch giao cho Triệu Trinh một bài thi cũng vượt xa mức đạt yêu cầu.

Nhưng cuối cùng, khúc ca nào rồi cũng đến hồi kết. Ngày mùng năm tháng mười năm Hi Ninh thứ bảy, Vương An Thạch rời khỏi Chính sự đường, rời khỏi vị trí tể tướng.

Phiên bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.