Cách thành mười dặm, khu chợ cỏ náo nhiệt phía đông thành đã chìm vào bóng đêm mịt mùng ở đằng xa. Hàn Cương lẳng lặng đứng trong đình nghỉ mát bên quan đạo, mắt nhìn về phía đông. Hắn vẫn vận một thân áo sam vải xanh đơn bạc, thân hình cao lớn, vạm vỡ dường như không hề cảm nhận được cái lạnh xung quanh. Hơi thở ngưng tụ thành sương trắng phả ra trước mắt. Ngày đông giá lạnh, mặt đất tĩnh lặng không một tiếng động. Vương Hậu và Vương Thuấn Thần dường như cũng bị không khí tĩnh lặng này lây nhiễm, chỉ dám xoa tay hà hơi, hồi lâu không thốt nên lời.

Không biết qua bao lâu, phía đông xa xa trong tuyết trắng, đột nhiên xuất hiện một chấm nhỏ màu đen. Điểm đen ấy càng lúc càng gần, rồi dần hiện rõ là hai cỗ xe ngựa. Người cưỡi ngựa đi đầu dáng người vạm vỡ như trâu đực, bộ áo đông dày cộp cũng không giấu được những cơ bắp cuồn cuộn trên người hắn. Con ngựa già dưới thân gần như oằn lưng dưới sức nặng, từng bước một nặng nhọc di chuyển, cứ vài bước lại phát ra một tiếng hí rên, tựa như kiệt sức. Phía sau kỵ sĩ là một cỗ xe ngựa hai bánh vải xanh, do hai con ngựa kéo. Người đánh xe hẳn là một lão tướng đã quen đường, điều khiển xe ngựa vững vàng giữa đường. Còn theo sau chiếc xe là một kỵ mã khác, bước chân vững chãi theo sát.

Vừa thấy bọn họ, khuôn mặt Hàn Cương liền ánh lên vẻ vui mừng, vội vàng từ trong đình đi xuống, đứng ở ven đường chờ. Vương Hậu và Vương Thuấn Thần như trút bỏ gánh nặng, cũng vội vã đi theo ra ven đường.

Nhìn thấy Hàn Cương xuất hiện, kỵ thủ phía trước đột nhiên gia tốc, tuyết đọng sau lưng bắn tung tóe như ngọc vỡ bay ngang, trong chớp mắt đã lao tới gần. Vừa đến bên cạnh Hàn Cương, hắn giật dây cương, phi thân xuống ngựa. Con ngựa già vừa được cởi bỏ gánh nặng, toan dậm chân hí vang, nhưng lại bị một bàn tay to mạnh mẽ giữ chặt, không thể động đậy, bốn vó cứ thế cào lên nền tuyết tạo thành bốn cái hố sâu. Kỵ sĩ đó buông dây cương cho ngựa đứng yên, rồi quay người quỳ một gối xuống trước mặt Hàn Cương: "Hàn quan nhân, Triệu Long may mắn không phụ mệnh. Lão gia, phu nhân, và cả tiểu Vân nương tử, đều đã được ta đón về, cả nhị huynh của quan nhân cũng đi cùng."

Nghe nói cả nhị biểu ca Lý Tín cũng tới, Hàn Cương kinh ngạc ngước mắt nhìn, quả nhiên là Lý Tín. Tuy vậy, mình đã làm quan, người thân đến nương nhờ cũng là lẽ thường tình. Hắn vội vàng đỡ Triệu Long dậy, ân cần cảm ơn: "Làm phiền Triệu huynh đệ."

"Không dám kêu vất vả! Không dám kêu v���t vả!" Triệu Long liên tục đáp lời, vẻ mặt cảm kích. Triệu Long cảm kích Hàn Cương từ tận đáy lòng. Từ sau khi kết bạn với Hàn Cương, y liền gặp vận may. Không chỉ thoát khỏi cái công việc thủ vệ cửa thành quỷ quái đó, y còn được điều vào Kinh Lược Tư để nhận sai khiến. Theo hầu bên Kinh Lược tướng công và các đại quan quyền uy, dù quy củ quá khắt khe, đôi lúc có phần bức bách, nhưng nghĩ đến viễn cảnh sau này được tung hoành ngoài sa trường, những ấm ức nhỏ nhặt ấy chẳng đáng là gì. Bởi vậy, khi Hàn Cương ngỏ lời muốn y xin nghỉ phép đi Phượng Tường phủ hỗ trợ đón cha mẹ về, Triệu Long vì muốn báo đáp ân tình đã không chút do dự chấp thuận.

Xe ngựa đã tới gần, rồi dừng lại. Một bóng người nho nhỏ từ trên xe nhảy xuống, đỡ Hàn A Lý từ trong xe đi ra. Hàn Thiên Lục theo sau xuống xe, còn anh họ Lý Tín của Hàn Cương cũng xuống ngựa theo.

Mới chỉ xa cách một tháng, mà dường như đã trải qua cả một thế hệ. Nhìn thấy con trai vẫn giữ thần thái và trang phục như xưa, nhưng nay đã trở thành một quan nhân, Hàn Thiên Lục và H��n A Lý nước mắt giàn giụa. Hàn Vân Nương dùng tay nhỏ che miệng, cố nén không bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt cũng đã tràn đầy hốc mắt.

Hàn Cương quỳ sụp xuống giữa tuyết, thân thể như kim sơn ngọc trụ đổ sập: "Phụ thân, mẫu thân, hài nhi bất hiếu, đã để người lo lắng!"

...

Trong mật thất, một ngọn đèn nhỏ như hạt đậu.

Ngọn đèn dầu u ám trên bàn, lập lòe bất định theo nhịp thở của những người trong phòng. Những cái bóng trên tường giương nanh múa vuốt vặn vẹo, tựa như lũ quỷ dữ hung hãn, chực chờ nuốt chửng con người.

Trần Tập, con trai cả của Trần Cử, ngồi bên bàn, thừa hưởng vẻ ngoài thanh tú, giờ đây méo mó, khuôn mặt chẳng khác gì ma quỷ: "Cha mẹ của tên Hàn tặc đã trở về ư? Hoàng Đại! Hoàng Nhị! Mấy tên phế vật các ngươi cứ thế đứng nhìn, không đuổi theo sao?!" Dù giọng nói tràn đầy tức giận, nhưng Trần Tập vẫn cố sức nén âm lượng xuống rất thấp.

Sắc mặt hai huynh đệ nhà Hoàng Đức Dụng có vẻ khó coi. Trần Cử sắp chết, Trần gia cũng đã tàn rồi, vậy mà Trần Tập vẫn sai bảo hai huynh đệ bọn họ như người dưới. Phải biết rằng, kẻ thù giết cha của bọn họ đúng là Hàn Cương không sai, nhưng người trực tiếp bức tử Hoàng Đức, lại chính là Trần Cử không màng tình nghĩa cũ. Chẳng qua, hôm nay tất cả đều là châu chấu buộc chung một sợi dây thừng, cùng là tội phạm truy nã bị treo thưởng, cần phải đề phòng lẫn nhau, không tiện trở mặt ngay lúc này.

Hắn tự biện giải cho mình: "Người đi đón cha mẹ hắn là Triệu Long, đại ca của Triệu gia Chỉ Mã ở thành nam! Võ nghệ hắn rất giỏi! Trước khi tòng quân, hắn đã đánh dẹp hết bọn lưu manh giang hồ ở khu vực phía nam thành rồi, ai dám trêu chọc hắn?"

"Chẳng lẽ ta không biết Triệu Long kia là ai? Ngươi lắm lời làm gì? Võ nghệ hắn cao đến đâu thì cũng chỉ có một mình hắn thôi!"

Hoàng Nhị chen lời giúp ca ca: "Không chỉ Triệu Long, còn có một người, là thân thích của Hàn gia. Thằng nhãi kia rất cảnh giác, không dễ động vào. Bọn ta đi theo một đường, đều không tìm được cơ hội, mấy lần suýt chút nữa bị hắn nhìn thấu. Triệu Long từng giao thiệp với bọn ta không ít lần, nếu xông lên dễ bị hắn nhìn ra sơ hở. Hai người đó luôn canh giữ xe cộ, ban đêm lại ở dịch quán, trong lúc cấp bách không thể ra tay được."

Hoàng Đại nói tiếp: "Dùng sức mạnh, bọn ta cũng sợ đánh rắn động cỏ. Nếu để lộ phong thanh, khiến tên Hàn tặc đề phòng, thì về sau làm sao mà ra tay được?"

"..." Trần Tập im lặng.

Những người đang ngồi đều là dư đảng của Trần Cử, vốn là những nhân vật có uy tín danh dự ở Tần Châu, ai ngờ chỉ trong nháy mắt đã trở thành tội phạm đào tẩu. Thật vất vả lắm mới trốn thoát khỏi sự truy bắt, tìm được nơi ẩn náu an toàn này ở ngoại thành Tần Châu. Nếu nói bọn họ còn tâm nguyện gì chưa thực hiện được, thì tự nhiên chỉ còn mỗi tên Hàn Cương vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!

Trần Tập tức nghẹn trong lòng, cuối cùng đằng đằng sát khí: "Chờ qua hai ngày nữa gió núi đến, một mẻ diệt sạch cả nhà tên Hàn tặc đó!"

Kể từ khi khai quốc, thiên hạ Đại Tống chưa từng được thái bình. Những kẻ như Vương Tiểu Ba, Lý Thuận ùn ùn kéo đến. Tuy những cuộc phản loạn quy mô lớn, kể từ sau vụ Bối Châu Vương làm loạn, không còn xuất hiện nữa, nhưng triều đình mỗi khi gặp thiên tai liền trưng thu tráng đinh từ dân chúng làm binh lính, từ gốc rễ dẹp bỏ hơn ngàn vạn người, quét sạch các cuộc phản loạn diễn ra ở nhiều châu. Nhưng từ sau khi cùng Tây Hạ khai chiến, quân phí điên cuồng gia tăng, cùng với sự gia tăng ồ ạt của số lượng quan viên, buộc quan phủ phải thu thêm nhiều thuế má. Gánh nặng thuế má chồng chất khiến nông dân không thể chịu đựng nổi, cho nên dân chúng bỏ nhà chạy trốn, lưu dân vào rừng làm cướp, tình trạng này kéo dài hơn hai mươi năm, ngày càng nhiều hơn.

Bảy tám người, mười mấy người, những nhóm cường tặc nhỏ, mà theo như tấu chương của Âu Dương Tu nói là "mạnh hơn từng nhóm một", thậm chí có kẻ giữa ban ngày ban mặt ngang nhiên cướp bóc dân lành, khiến các châu huyện địa phương đau đầu nhức óc. Còn những đám cường đạo nghiệp dư, ban ngày vung cuốc làm ruộng, ban đêm cầm đao chém người, thì càng nhiều vô số kể. Khắp các Lộ Châu trong thiên hạ, không một ngày nào được yên bình. Tần Châu mặc dù là trọng trấn quân sự, nhưng cũng không có ngoại lệ.

Thỏ khôn có ba hang, ngoài mặt tuy Trần Cử không có gia sản lớn, nhưng ngầm tích lũy cũng còn kha khá. Hiện tại dân chúng Quan Tây cũng không được sống yên ổn, việc tìm vài kẻ liều mạng cũng hết sức dễ dàng. Thời điểm cuối năm, cường đạo cũng cần tiền sắm Tết, nếu có thể kiếm thêm chút đỉnh, lại có rượu thịt, có quần áo mới, thì ai mà chẳng muốn?

Quá Sơn Phong là một biệt hiệu ám chỉ sự hiểm độc, cũng là một đầu lĩnh cường đạo nổi danh ở vùng phụ cận Tần Châu, dưới trướng có mười mấy tiểu lâu la. Trần Tập dùng số tiền này mua chuộc bọn chúng. Cướp pháp trường để cứu Trần Cử thì bọn chúng chắc chắn không có bản lĩnh đó, nhưng chặn đánh Hàn Cương để trút cơn tức giận cho mình thì Trần Tập cho rằng vẫn là chuyện không thành vấn đề.

"Tứ Lang chẳng mấy chốc sẽ bị áp giải từ Phượng Tường về đây để cùng thẩm vấn, có cần cứu Tứ Lang ra trước rồi nói sau không?" Đại ca nhà họ Hoàng đề xuất ý kiến của mình, và em trai cũng liên tục gật đầu phụ họa.

Sau khi Hoàng Đức lấy tội danh tự sát, bọn họ liền được Trần Cử an bài đến Phượng Tường phủ để hỗ trợ cho con trai thứ tư Trần Lạc. Phượng Tường phủ không thuộc cùng một Lộ với Tần Châu; chữ "Phượng" trong tên Tần Phượng Lộ xuất phát từ Phượng Châu, chứ không phải Phượng Tường phủ. Tuy văn thư truy nã hai con trai nhà họ Hoàng có dán ở trước cửa thành Phượng Tường, nhưng chỉ chưa đầy hai ngày đã có công văn mới đóng dấu. Một người được treo thưởng năm quan tiền, nhưng cũng không khơi dậy lòng tham của ai. Hơn nữa, vợ con và cả mẹ già của họ cũng nhanh chóng được Trần Cử đưa đến. Cả hai đều sống rất thoải mái, dễ chịu dưới sự che chở của Trần Lạc.

Thời gian thư thái chưa đầy một tháng, thì Trần Cử đã rớt đài. Một phong công văn phát ra từ Tần Châu đã khiến Trần Lạc trực tiếp bị trói giải vào nha môn. Hai huynh đệ nhà họ Hoàng nhờ Trần Lạc che chở mà tuy may mắn trốn thoát, nhưng gia quyến lại bị bắt đi. Chỉ trong một tháng đó, giao tình giữa hai huynh đệ nhà họ Hoàng và Trần Lạc đã sâu đậm hơn rất nhiều. Tuy nhiên, đối với Trần Tập, bọn họ vẫn cảm thấy đi theo lão tam nhà Trần gia thì yên tâm hơn.

"Giết Hàn Cương trước, sau đó cứu Tứ ca." Trần Tập nói, không muốn để Hàn Cương cảnh giác: "Chỉ trong vòng một tháng, hắn đã phá hủy cơ nghiệp mấy chục năm của Trần gia ta. Tên Hàn tặc ấy gian xảo và khôn khéo hơn người. Nếu cứu Tứ ca trước, hắn sẽ cảnh giác, đến lúc đó sẽ khó ra tay hơn nữa!"

So với việc cướp tù, giết Hàn Cương sẽ dễ dàng hơn, và sẽ không gây ra nhiều thương vong. Ngược lại, nếu làm theo cách kia thì chưa chắc đã dễ dàng, một đội ngũ thương vong thảm trọng mà còn muốn đi giết người thì sẽ rất khó khăn.

Nhắc đến Hàn Cương, Trần Tập liền căm hận đến nghiến răng nghiến lợi. Mặc dù chỉ là con nhà Tư Lại nhỏ bé, nhưng Trần Tập thuở nhỏ đã được cẩm y ngọc thực. Nhà cửa tuy không dám xây quá lớn để tránh gây sự đố kỵ của các quan lại, nhưng nội thất bên trong lại được trang trí xa hoa bậc nhất thành Tần Châu. Đâu thể nào sánh bằng mật thất hắn đang ẩn thân hiện tại? Dù an toàn thì vẫn an toàn, nhưng không khí ô trọc làm cho người ta hít thở không thông. Trần Tập chưa từng ở qua căn phòng bẩn thỉu đến nhường này.

Tất cả đều là vì Hàn Cương!

Vụ án Trần Cử cấu kết với Tây Hạ hôm nay mới chính thức bắt đầu thẩm vấn, nhưng kết quả đã sớm được định đoạt. Trần Tập thậm chí còn chẳng có tâm trí nào để hỏi han. Cha của y, Trần Cử, chắc chắn phải chết. Chém đầu đã là nhẹ, khả năng cao vẫn là bị róc thịt sống. Nếu thông minh một chút, ông ta hẳn đã tự sát rồi.

Mấy chục vạn quan gia sản của Trần gia chắc chắn sẽ bị chia cắt, ngay cả người hầu, tỳ nữ cũng sẽ bị bán sạch không còn một ai. Còn Trần Tập cùng hai tiểu thiếp yêu quý của hắn, chỉ hai ngày nữa thôi sẽ bị đưa vào Giáo Phường Ti để tiếp khách. Trần Tập chẳng cần soi gương cũng biết cái mũ sừng hươu hắn đội trên đầu đã hóa thành màu xanh lục đậm, xanh biếc ướt át.

Trần Tập cắn chặt răng, nướu răng xì xì rỉ máu: "Tên cẩu tặc Hàn Cương kia, nếu không diệt sạch cả nhà hắn, ta thề không làm người!"

Phần nội dung này đã được hiệu đính kỹ lưỡng, giờ đây thuộc về truyen.free, như một cuốn sách vừa được gọt giũa hoàn hảo.