Vương An Thạch đã rời đi, nhưng Hàn Giáng vẫn chưa kịp nhập kinh.

Tại Phủ Trung thư Môn hạ, tân Đại học sĩ Phùng Kinh đang dẫn đầu các quan lại.

Sau triều hội, các tể phụ trở về Chính sự đường, cùng nhau bàn bạc cách xử lý những vấn đề quốc sự trọng yếu trong ngày.

Phùng Kinh ngồi ở vị trí chủ tọa trong chính sảnh, tay cầm tấu chương của Thẩm Khởi, Tri châu kiêm Thủ phủ Quế Lâm thuộc Quảng Nam Tây Lộ. Hắn lên tiếng: "Giao Chỉ đang rục rịch, hình như có mưu đồ bất chính. Hai vị đã xem qua bản tấu chương của Thẩm Khởi chưa? Y mưu toan mở rộng biên cương, cầu lợi riêng, tranh công đoạt thưởng, hành động này đang làm hỏng việc nước, khiến Thiên tử phải bận tâm. Không biết hai vị Tham chính có ý kiến gì không?"

Vương Ngao uống một ngụm trà, hờ hững đáp: "Cứ điều hắn đi nơi khác là được."

Mấy ngày nay, Vương Củng tuy vẻ mặt không có gì bất thường, nhưng ít lời, rõ ràng tâm tình không tốt. Ông vốn là Hàn Lâm học sĩ thâm niên, đã giữ chức Tham chính bốn năm. Ông từng nghĩ, sau khi Hàn Giáng nhậm tướng, Thiên tử sẽ đợi một thời gian nữa mới bổ nhiệm vị trí Tể tướng thứ hai. Thế nhưng không ngờ Thiên tử lại hành động nhanh đến vậy, không đợi ông kịp ra sức, đã vội vàng sắc phong Phùng Kinh. Ông vào Chính sự đường chỉ muộn hơn Phùng Kinh ba tháng, nhưng không ngờ chỉ ba tháng chênh lệch này lại khiến Thiên tử không hề cân nhắc đến tư cách của mình.

Phùng Kinh cũng hiểu r�� nỗi lòng của Vương Củng. Ông liếc nhìn y một cái rồi quay sang Lữ Huệ Khanh: "Cát Phủ, hiện giờ triều đình đang bận lo chuyện phương Bắc, không có thời gian chú ý đến phương Nam. Vũ Ngọc cũng nói, việc điều chuyển Thẩm Khởi đi là thượng sách. Ngươi thấy sao?"

"Tướng công nói chí lý. Tuy nhiên, Giao Chỉ cũng không thể không đề phòng. Chi bằng, hãy điều một người khác ổn trọng, có tài thao lược đến thay Thẩm Khởi. Để vạn nhất có chuyện, Quảng Tây sẽ không bị bất ngờ, không kịp trở tay."

Lữ Huệ Khanh không phản đối, chỉ nói thêm ý kiến của mình. Thẩm Khởi không phải người của ông, cũng không liên quan sâu sắc đến Tân đảng, không cần thiết phải che chở hắn.

Huống hồ, Lữ Huệ Khanh hiện tại cũng không muốn gây thêm chuyện. Ông thăng tiến quá nhanh, năm Hi Ninh thứ năm mới chỉ là một quan viên triều chính phẩm bát thấp nhất, vậy mà chỉ trong vòng hai năm đã tiến vào Chính sự đường. Dù Lữ Huệ Khanh vẫn luôn tin tưởng vào tài cán của mình, rằng sớm muộn gì cũng có thể vấn đỉnh ngôi vị Tể tướng, nhưng những gì xảy ra trong hai năm qua, quả thực nằm ngoài dự liệu của ông.

May mắn thay có Tăng Bố, nếu không phải hắn đột nhiên gây ra trận chiến đó, đâm một nhát sau lưng Vương An Thạch, thì bây giờ, người tiến vào Chính sự đường lẽ ra phải là ông mới đúng. Chỉ tiếc là, dũng cảm và năng lực của Tăng Bố đều không thiếu, nhưng lại thiếu ánh mắt nhìn người và khả năng phán đoán thời cơ. Giờ đây, hắn rơi xuống chức Tri châu Giang Nam Tây Lộ, cũng là do hắn tự chuốc lấy.

Lữ Huệ Khanh hiểu rõ điều ông cần làm bây giờ là gây dựng căn cơ, khống chế chặt chẽ Tân đảng trong tay, bồi dưỡng thế lực của riêng mình. Có như vậy, ông mới có thể chi phối triều đình.

Về phần Phùng Kinh, Lữ Huệ Khanh cơ bản không thèm để mắt tới. Sự tồn tại của ông ta chỉ là vì Thiên tử muốn giữ lại một tiếng nói khác biệt trong Chính sự đường mà thôi. Vương An Thạch mãi đến cuối năm Hi Ninh thứ ba mới chính thức trở thành Tể tướng, nhưng trước đó, khi còn làm Tham tri chính sự, ông đã nắm giữ triều chính. Đầu năm Hi Ninh, Chính sự đường có "hai tướng, ba tham" (hai Tể tướng, ba Tham tri chính sự). Khi ấy, Tăng Công Lượng đã già yếu, Phú Bật cáo ốm, Đường Giới đột ngột qua đời, còn Triệu Trinh thì than thở khôn nguôi. Chỉ có Vương An Thạch là tràn đầy sinh khí, chuyện cười về cảnh "sinh, lão, bệnh, tử" của các vị quan lúc bấy giờ vẫn còn lưu truyền đến tận ngày nay. Ngay cả khi không có Hàn Giáng, chỉ cần ông mất một hai tháng để chỉnh đốn lại Tân đảng, thì trước những đại sự quốc gia, Phùng Kinh cũng chẳng còn cơ hội lên tiếng.

Nhưng ánh mắt Phùng Kinh lạnh lẽo. Lữ Huệ Khanh rõ ràng là đang hùa theo mình, nhưng đề nghị của ông ta thực chất chẳng khác nào thừa nhận tính chân thực của tấu chương Thẩm Khởi. Phùng Kinh nói: "Bây giờ Nam Bình quận vương mới chỉ bảy, tám tuổi, vừa mới đăng cơ năm ngoái. Quốc chủ còn nhỏ, đất nước đang trong thời kỳ bất ổn, ngay cả việc ổn định nội bộ còn chưa xong, thì làm gì có lý do để xâm phạm phương Bắc?"

Từ trước đến nay, quốc gia Giao Chỉ vẫn luôn xưng thần với Đại Tống. Suốt hơn trăm năm qua, dù quốc chủ đổi từ họ Đinh sang họ Lê, rồi từ h��� Lê sang họ Lý, nhưng vị thế thần thuộc của Đại Tống vẫn chưa từng thay đổi. Sau khi đăng cơ, quốc vương Giao Chỉ đều phải đến Đông Kinh trình biểu xưng thần. Triều đình cũng phong tước cho họ là Nam Bình quận vương, Tĩnh Hải Quân Tiết độ sứ. Năm ngoái, quốc vương Giao Chỉ Lý Nhật Tôn bệnh chết, triều đình truy phong ông ta là Nam Bình Vương. Con trai của Lý Nhật Tôn là Lý Càn Đức mới chỉ sáu tuổi, hiện do Thái hậu Giao Chỉ buông rèm nhiếp chính.

Ông ta lại lạnh lùng nhìn Lữ Huệ Khanh một cái: "Thẩm Khởi ở Quế Châu đã gây ra không ít chuyện, tự tiện điều động quan lại tiến vào các khe động, tập hợp dân bản xứ lập đội ngũ bảo vệ, bày trận đồ, khiến dân chúng bất an. Còn tiếp tục phái sứ giả làm Đốc Diêm ở vùng biển, tập hợp thuyền binh để dạy thủy chiến. Những tin tức từ Quảng Tây bẩm báo này, liệu Xu Mật Viện và Chính sự đường đã từng hạ lệnh bao giờ chưa? Giờ đây bỗng nhiên dâng biểu, rõ ràng là đang lừa gạt triều đình, hành động càn rỡ, làm gì có nửa phần thật thà? Cát Phủ, ngươi lo lắng quá nhiều rồi. Mu���n tìm người thay thế hắn, cũng phải tìm người có thể an lòng dân, dẹp bỏ mọi việc Thẩm Khởi đã làm, để xóa bỏ nghi ngại của người Giao Chỉ. Nếu không, người Giao Chỉ kéo đến Đại Khánh điện mà khóc than, chẳng phải để Khế Đan, Tây Hạ tha hồ chế giễu sao?!"

Lữ Huệ Khanh phản bác: "Chẳng phải nước Liêu của người Khế Đan từng d���n quân xâm phạm phương Nam sao? Còn Tây Hạ nữa, khi nữ chủ nắm quyền, số lần xâm phạm biên giới cũng không hề giảm bớt."

Hoàng đế nước Liêu đã buộc Tống Chân Tông phải ký kết hiệp ước Thiền Uyên, Thái hậu Tiêu Yến Yến năm đó đích thân dẫn quân.

Còn vào năm Hi Ninh đầu tiên, Tây Hạ không ngừng xâm phạm phía Nam, và người nắm quyền điều hành triều chính lúc bấy giờ cũng là thái hậu.

Phùng Kinh cười ha hả hai tiếng: "Giao Chỉ bé nhỏ kia, làm sao có thể so sánh hay vượt qua hai cường địch phương Tây Bắc? Cát Phủ, ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi."

Lữ Huệ Khanh nhíu mày, đang định phản bác thì Vương Củng chen vào nói: "Lưu Khám người này thế nào? Hắn làm việc ở Kiền Châu không tồi, vừa vặn cũng đã mãn nhiệm."

Phùng Kinh đã mơ hồ nghe qua cái tên này, nhưng nhất thời không nhớ ra. Ông là Tể tướng quản lý hàng triệu dân Đại Tống, nên một viên châu quan bình thường rất khó để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông. Ông ta nhìn Vương Ngao với ánh mắt nghi vấn. Vương Ngao rất hợp tác mà nói: "Lưu Khám từng giữ chức quan Điều lệ Tam Ty, sau đó bị bãi chức vì chỉ trích tân pháp bất tiện. Nhưng hắn tinh thông thủy lợi, từng đảm nhiệm Đô thủy thừa, sau lại ở Kiền Châu xây mương máng, chế ngự thủy hoạn, mang lại lợi ích cho dân rất nhiều. Có hắn đi Quế Châu, ắt hẳn không có gì phải lo lắng."

Nghe lời Vương Ngao nói, Phùng Kinh khẽ nhếch khóe môi thành một nụ cười khó nhận ra. Được nhắc nhở, ông cũng nhớ lại nhân vật Lưu Khám này. Thậm chí còn tốt hơn ứng cử viên mà ông đã nhắm đến trong lòng. Ông quay đầu nhìn Lữ Huệ Khanh: "Cát Phủ, ý của ngươi thế nào?"

Lữ Huệ Khanh cũng không có ý kiến gì khác. Không phải ông sợ Phùng Kinh và Vương Ngao hợp lực, mà là ông vui mừng khi thấy Lưu Khám đến Quế Châu.

Cơ quan Điều lệ Tam Ty là tổ chức thiết lập tân pháp sớm nhất, bất luận là Thanh Miêu pháp hay luật Thua Đều đều xuất phát từ đây. Mặc dù hiện giờ cơ quan này đã bị hủy bỏ, nhưng Ti Nông Tự đã tiếp nhận toàn bộ công tác của Điều lệ Ty. Lúc bấy giờ, những quan viên từng tham gia vào đó có Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Lệ trở thành trụ cột của Tân đảng, cũng có Tô Triệt, Trình Huệ, Lưu Khám sau này quay về Cựu đảng. Riêng Lữ Huệ Khanh, ông từng có nhiều tranh chấp với Lưu Khám trước đây.

Quế Châu ở nơi nào?

Lĩnh Nam!

Vị trí Quế Châu quả thực trọng yếu, là trọng trấn phương Nam. Phùng Kinh và Vương Củng đều hy vọng người được bổ nhiệm sẽ là người phản đối tân pháp. Còn Lữ Huệ Khanh thì không quan tâm. Dù sao, trên tay ông ta không ai có thể tranh giành vị trí này, và ông ta còn vui mừng khi thấy những kẻ chỉ trích tân pháp phải đi Lĩnh Nam… Vậy thì cớ gì phải phản đối?

Các quan viên từ Lĩnh Nam nhậm chức trở về, theo thường lệ sẽ được thăng thêm một cấp quan chức hoặc giảm vài năm phục vụ ở những nơi gian khổ. Đây là quy củ do Thái Tông chế định từ trước, đến nay vẫn chưa thay đổi. Vương Tuyền Cơ có thể coi trọng điểm này, nhưng cũng không ít người chết bệnh ở Lĩnh Nam. Nếu không, Thái Tông đâu cần phải định ra phần thưởng này.

"Vậy thì, theo lời Tướng công và Tham chính, hãy để Lưu Khám đi Quế Châu thay thế Thẩm Khởi."

Việc xác định người đứng đầu Quảng Nam Tây Lộ dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ. Phùng Kinh là người đầu tiên lên tiếng, bởi vì vụ việc này không có nhiều chỗ trống để tranh chấp. Lấy chuyện này làm khởi đầu, thành công áp chế Lữ Huệ Khanh, ông ta liền có thể thừa thế mà làm, xử lý xuôi theo ý mình mấy công việc khác.

Phùng Kinh cũng nóng vội. Tâm ý của Thiên tử, cả thành Đông Kinh đều hiểu rõ, đương nhiên Phùng Kinh cũng hiểu. Nếu không thừa dịp Hàn Giáng chưa đến kinh thành mà giữ vững quyền phát ngôn trên cương vị Tể tướng, đợi khi thủ tướng đã về kinh, thì làm gì còn chỗ cho ông ta lên tiếng nữa.

Khó khăn lắm mới thăng lên vị trí Tể tướng, Phùng Kinh sao có thể cam tâm đứng ngoài cuộc?

Ông là Tể tướng đương triều, không phải là vật trang trí cho kẻ khác! Thiên tử cần một tiếng nói phản đối trong Chính sự đường, nhưng Phùng Kinh lúc này tuyệt đối sẽ không cam tâm chỉ làm một người để phản đối.

***

Huyện Hà Dương, thuộc Mạnh Châu, nơi có Kim Củng, cách kinh thành không xa, cưỡi ngựa chỉ mất hai ngày.

Tuy nhiên, Mạnh Châu nằm ở bờ bắc Hoàng Hà. Theo quan niệm địa lý, "sơn nam vi dương, sơn bắc vi âm; thủy nam vi âm, thủy bắc vi dương". Vì thế, "hà âm" chỉ bờ nam Hoàng Hà, còn "hà dương" là bờ bắc.

Lúc này đang là mùa Hoàng Hà đóng băng, lớp băng trên mặt sông đã đủ dày để đập vỡ đáy thuyền, nhưng vẫn chưa đủ độ cứng để xe ngựa có thể đi lại trên đó.

Sứ thần đến truyền chiếu thư hai ngày trước đã liều mình qua sông, khi vào châu nha Mạnh Châu, sắc mặt đều trắng bệch. Nhưng Hàn Giáng không thể liều mình, lại càng không muốn mạo hiểm. Ông chỉ có thể ở bờ bắc Hoàng Hà, chờ đợi thời tiết đột ngột trở lạnh, khiến dòng sông đóng băng hoàn toàn, khi đó mới có thể thuận lợi qua sông.

Dù Hàn Giáng vẫn chưa trở lại kinh thành, nhưng ông đã là Tể tướng, hơn nữa còn là Thủ tướng.

Hàn Giáng từng ngồi ghế Thủ tướng. Tuy nhiên, đó là do Vương An Thạch đề cử ông, hơn nữa cũng là để ông danh chính ngôn thuận chỉ huy đại quân công chiếm Hoành Sơn, điều động binh mã hai lộ Hà Đông và Thiểm Tây.

Nhưng lần đó, ông giữ tướng vị chỉ ngắn ngủi vài tháng, cũng bởi vì khinh suất trong việc công chiếm thành La Ngột, mà buộc phải ảm đạm rút lui.

Việc này không phải là tội lỗi trong chiến trận của ông, mà là do ý chí của Thiên tử không kiên định, cộng thêm sự kiện binh biến ở Khánh Châu. Nhưng Hàn Giáng cũng hiểu rõ, thực ra ông từng có cơ hội, nếu ông chống lại chiếu lệnh của Thiên tử, có thể đã hạ gục Tây Hạ. Mấy năm qua, ông vẫn luôn hối hận, giá như lúc đó ông kiên trì, có lẽ Tây Hạ bây giờ đã diệt vong.

Nhưng thế sự vô thường, mọi chuyện xoay vần một vòng, nay ông lại trở về. Đã ba năm trôi qua, ông giờ đây lại là Tể tướng.

Từ lúc Thiên tử công bố quyết định bổ nhiệm ông và Phùng Kinh, Hàn Giáng đã biết rõ, vị ấy trong Hoàng thành vẫn còn đang duy trì tân pháp.

Cho tới nay, Hàn Tử Hoa vẫn luôn là người ủng hộ Tân pháp, chưa từng thay đổi. Vị trí có thể tiếp nối Vương An Thạch của ông, Thiên tử nhất định đã cân nhắc đến điểm này.

Trong phòng, Hàn Giáng khẽ thở dài một tiếng, rồi nhắm mắt dưỡng thần. Ông đang đợi Hoàng Hà đóng băng để trở về Đông Kinh đã xa cách bấy lâu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.