Càng ngày càng gần Đông Chí, từ trên xuống dưới phủ Khai Phong đều bận rộn vì đại điển Giao Thiên.

Hàn Cương mặc dù ở bên ngoài, vẫn tuân theo mệnh lệnh trong thành Đông Kinh, chuẩn bị tiền bạc, vật tư và nhân lực cho đại điển. Hơn nữa, ông còn truyền lệnh cho các huyện thuộc kinh thành, gia tăng cung thủ và tuần kiểm, đồng thời giám sát chặt chẽ những kẻ phạm pháp từng có án cũ. Nếu có hành vi khả nghi gì, có thể tạm giam trước, đợi sau khi lệnh đại xá được ban bố, lại thả bọn họ ra.

Bất luận là Chính Sự Đường hay phủ Khai Phong đều phải ban lệnh rõ ràng, trong đại điển quốc gia lần này tuyệt đối không thể xảy ra bất cứ nhiễu loạn nào.

Lúc Hàn Cương ký ban hành mệnh lệnh, ông không khỏi bật cười. Bộ máy quan liêu chính trị ngàn năm trước gần như đều được đúc ra từ một khuôn mẫu, ngay cả cách thức làm việc cũng chẳng khác gì. Người tuy đổi thay, nhưng lẽ đời vẫn thế, xưa nay trong ngoài, không có gì khác biệt.

Địa điểm tế thiên tọa lạc bên ngoài cửa thành Khai Phong, được gọi là Thanh Thành. Tuy cách thành trì không xa, nhưng cũng thuộc vùng ngoại ô, do đó nơi đó được xây dựng một hành cung quy củ.

Việc tế lễ trên đài tế, cũng không cần Hàn Cương phải nhúng tay quá nhiều. Tòa đài cao tám mươi mốt thước, được đắp bằng đất vàng, đã tồn tại mấy chục năm. Dù có chút hư hại cũng đã có các đại công tượng chuyên trách sửa chữa. Nhưng vì chỉnh đốn hành cung Thanh Thành, Hàn Cương vẫn được lệnh điều động một đám lưu dân, phụng sự theo chỉ thị của Hầu phủ.

Thành Đông Kinh chia làm hai huyện Khai Phong và Tường Phù, cũng giống như thành Trường An thời Đường chia làm hai huyện Vạn Niên và Trường An. Có điều, vùng nội thành Đông Kinh với chu vi năm mươi dặm lại thuộc quyền quản lý trực tiếp của phủ Khai Phong. Chỉ có các trấn ngoại vi mới do hai huyện này quản lý. Về địa vị, Khai Phong và Tường Phù được gọi là huyện Xích, cao hơn một bậc so với các huyện Kỳ như Bạch Mã, Trần Lưu.

Trên danh nghĩa, Hàn Cương có thể quản lý huyện Khai Phong và huyện Tường Phù. Nhưng các đời Phủ Giới Đề Điểm chưa bao giờ nhúng tay vào việc của Lưỡng Xích huyện, thường để cho Tri phủ toàn quyền xử lý. Hàn Cương nhậm chức hơn nửa năm, tuần tra các huyện nhưng chưa từng đặt chân đến khu vực trực thuộc huyện Xích, bởi lẽ theo lệ cũ, chẳng ai muốn tự rước phiền phức vào thân.

Từ huyện Phù Câu ở cực nam phủ Khai Phong trở về, khi đi ngang qua hành cung Thanh Thành, Hàn Cương cũng chỉ liếc mắt nhìn vào rồi thúc ngựa chạy qua. Nếu nán lại lâu thêm một chút, e rằng tri huyện Tường Phù sẽ lập tức báo cáo rằng Hàn Cương đã xâm phạm chức quyền.

Khi đến gần Nam Huân Môn, đúng lúc sau giờ Ngọ, nơi mà ngày thường lợn đi còn nhiều hơn người. Hàn Cương đi vòng qua, từ Tân Trịnh Môn tiến vào Đông Kinh. Quan trấn giữ cửa thành giờ đây không còn là Trịnh Hiệp Trịnh Giới Phu "nói thẳng dám can gián" nữa, mà thay vào đó là một viên quan giám môn hơn năm mươi tuổi. Vừa thấy Hàn Cương đến, ông ta lập tức cẩn trọng tự mình nghênh đón hắn vào thành.

Chỉ hơn mười ngày rời khỏi Đông Kinh thành, vậy mà trong thành đã cảnh còn người mất.

Lúc này, phủ của Vương tướng công ở Sùng Nhân phường đã bị thu hồi về quyền quản hạt của phủ Khai Phong, đường phố trước cửa trở nên vắng ngắt, không còn cảnh ồn ào như trước. Thành ngữ “La Tước” (tức chim sẻ) này cũng không phải chỉ là lời ví von suông, bởi khi Hàn Cương cưỡi ngựa đi qua, quả nhiên đã làm kinh động một đám chim sẻ đang mổ hạt trên mặt đất trước cửa phủ.

Biệt phủ cũ của Vương An Thạch vốn là quan trạch, do thiên tử ban tặng cho tể tướng để ở. Về cơ bản, tể tướng của cả hai phủ đều không có tư trạch riêng trong thành Đông Kinh. Tất cả dinh thự họ ở đều là tài sản công, do thiên tử ban cho hoặc thu hồi theo ý muốn. Nghĩ đến giá đất ở kinh thành, Hàn Cương cũng không thấy hiện tượng này có gì lạ.

Ngay cả tể tướng đương nhiệm, muốn mua được một tòa nhà tương xứng với thân phận ở kinh thành mà không dựa vào tham ô, nhận hối lộ, thì trừ phi phải giữ được chức tể tướng suốt hai ba mươi năm. Hơn nữa, nếu thật sự có vị tể tướng nào mua lại một khu nhà cao cấp, ánh mắt của các Ngự sử sẽ lập tức bị thu hút đến, như nam châm hút kim.

Giờ đây, sự náo nhiệt lại dồn về phủ Phùng tướng công ở Cảnh Minh phường bên cạnh. Phùng Kinh còn chưa được ban cho phủ đệ, cái gọi là phủ Phùng tướng công thực chất vẫn là phủ của Phùng Tham Chính trước đây. Hàn Cương không đi qua con đường trước cửa Phùng phủ, chỉ liếc nhìn vào bên trong từ giao lộ, liền thấy con đường đó đã người đông nghìn nghịt, xe ngựa tấp nập qua lại.

Hàn Cương lắc đầu. Thịnh suy đổi dời, vốn là lẽ thường tình của thế gian, chẳng cần phải cảm thán quá nhiều.

Lần này hồi kinh, công việc chính của hắn là đến phủ Khai Phong gặp Tôn Vĩnh. Khi thiên tử rời thành xuất hành, bất luận là để phụng linh cữu của tiền thiên tử về quy táng sơn lăng, hay để tế tự bên ngoài thành, Tri phủ Khai Phong theo thường lệ đều phải đảm nhiệm vai trò sứ giả mở đường, phụ trách an toàn dọc đường đi. Hàn Cương là cấp dưới của phủ Khai Phong, tất nhiên không thể thiếu sự góp mặt của mình.

Ngoài ra, về việc riêng, hắn còn phải gặp Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm một chút. Vương An Thạch vừa rời đi, Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm đều đã gửi thư tới, mời hắn lên kinh tiện đường gặp mặt nói chuyện.

Lữ Huệ Khanh thì không cần phải nói, từ sau khi thăng chức Tham Tri Chính Sự, ông ta đã trở thành nhân vật trung tâm của đảng mới trong triều đình. Hàn Giáng tuy là tể tướng, nhưng vai trò của ông ấy chỉ là nâng đỡ mà thôi. Cũng giống như tể tướng Đỗ Diễn thời Khánh Lịch tân chính hay tể tướng Tăng Lượng khi Vương An Thạch mới thực hiện biến pháp, họ đều chỉ đến để hộ giá, hộ tống chứ không phải là trung tâm thực sự.

Sau khi Chương Hàm hồi triều, nhờ công tích ở Kinh Hồ, ông ta đã thăng chức Tri Chế Chi, Trực Học Sĩ Viện. Hiện tại, ông ta đang ở thời điểm quyền thế ngút trời, không chừng lúc nào đó sẽ được thăng làm H��n Lâm Học Sĩ. Bởi lẽ, sau khi Lữ Huệ Khanh tấn thăng (do từng được điều ra ngoài), Viện Học Sĩ vừa vặn lại có thêm hai chỗ trống. Mới chỉ nửa tháng, Chương Hàm đã ngồi vững ở vị trí nhân vật số hai của đảng mới.

Còn về việc ai là nhân vật số ba của đảng mới trong triều đình thì vẫn còn nhiều tranh cãi.

Theo lẽ thường, vị trí đó hẳn phải thuộc về Tăng Hiếu Khoan, con trai của tể tướng tiền nhiệm, kiêm Công Chính Công Sự của Phán Quân Khí Giám và kiểm tra công sự Trung Thư Ngũ Phòng. Nhưng rất nhiều người trong kinh thành lại cho rằng, Hàn Cương Hàn Ngọc Côn – con rể của Vương An Thạch, người có thanh danh lẫy lừng trong ngoài triều đình hiện nay – chỉ cần ông dỡ bỏ chức Phủ Giới Đề Điểm để tiến vào triều đình nhậm chức, thì việc áp đảo Tăng Hiếu Khoan sẽ không có bất cứ vấn đề gì.

Tuy nhiên, Hàn Cương từ trước đến nay, dù ủng hộ tân pháp, nhưng ở những thời điểm mấu chốt, ông lại giúp đảng mới vượt qua nhiều cửa ải khó khăn. Dù là vụ xe trượt tuyết vận lương hay vụ án lưu dân đồ, toàn bộ đảng mới t�� trên xuống dưới đều phải mang ơn hắn.

Thế nhưng, Hàn Cương rốt cuộc có thể ủng hộ đảng mới đến mức nào thì hiện tại vẫn không ai dám chắc. Bởi vì về bản chất, học thuật và lý niệm của Hàn Cương không hề nhất quán với đảng mới vốn lấy Vương Học làm kim chỉ nam trị quốc, thậm chí còn có rất nhiều điểm hoàn toàn trái ngược.

Trước đây, Vương An Thạch đã chèn ép ông ta, không cho phép khí học và thuyết cách vật của Hàn Cương được truyền bá trong kinh thành. Ông còn cố thủ nghiêm ngặt trong cục diện kinh nghĩa, không để Hàn Cương có cơ hội đặt chân vào.

Nhưng giờ đây Vương An Thạch đã rời đi, các thành viên chủ chốt của Kinh Nghĩa Cục đều đã theo Vương An Thạch đến Giang Ninh. Chỉ có Lữ Huệ Khanh, sau khi được thăng nhiệm và đề cử từ Kinh Nghĩa Cục, vẫn ở lại kinh thành. Cách xa ngàn dặm, lại có Trường Giang cuồn cuộn chắn lối, liệu Vương An Thạch còn có thể áp chế được Hàn Cương hay không, không để Thiên tử thu hồi lại tư tưởng khác biệt của ông ta? Đây chính là vấn đề có thể khiến đảng mới đau đầu, nhưng lại khiến ngoại giới có chút chờ mong.

Trong Nho môn, việc trọng thầy truyền đạo, học thuật vốn đã khó phân định rạch ròi. Khi đưa lên triều đình, đó chính là một mâu thuẫn không thể xóa nhòa. Liệu Hàn Cương có thể nhân cơ hội này gây sóng gió hay không, giống như những gì hắn đã làm ở Quỳnh Lâm yến? Đây cũng là một yếu tố cực kỳ quan trọng quyết định việc đảng mới có thể đoàn kết chặt chẽ sau khi Vương An Thạch rời đi hay không. Dù thế nào đi nữa, với thân phận và địa vị, cùng với tài trí đã thể hiện nhiều năm, hơn nữa còn có quyền phát biểu trước mặt thiên tử, Hàn Cương đều trở thành một nhân vật không thể bỏ qua trong cục diện chính trị hiện giờ.

Hàn Cương cũng không biết có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo nhất cử nhất động của mình, bởi vì mọi người đều muốn phán đoán xem liệu tân đảng có thể như ý nguyện của thiên tử, đoàn kết lại để ổn định triều chính hay không.

Nhưng Hàn Cương hiểu rõ rằng việc Vương An Thạch từ chức, tuy có nghĩa là “tấm ô che trời” này không còn bao phủ lên đảng mới nữa, và từ đây trở đi, bắt đầu từ Lữ Huệ Khanh, tất cả sẽ phải độc lập chịu đựng bão táp trong kinh thành. Nhưng nhìn từ một góc độ khác mà nói, những mâu thuẫn mà Vương An Thạch phải gánh chịu trước đó cũng đã theo ông ta về Giang Ninh. Ở một mức độ nào đó, đảng mới cũng có thể nói là đã “nhẹ gánh” ra trận.

Cục diện triều đình đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới, hoặc nói theo cách thường dùng của đời sau – chính là “thời đại của Vương An Thạch”.

Việc yết kiến Tôn Vĩnh không làm mất quá nhiều thời gian của Hàn Cương. Về việc thiên tử rời thành, Hàn Cương và Tôn Vĩnh đã ngồi lại thương thảo nhiều lần. Hôm nay, họ chỉ nhắc lại những điều đã nói, dù tất nhiên không phải hoàn toàn lặp lại, bởi một số tình huống mới đột phát đòi hỏi phải bổ sung thêm vào các phương án đã chuẩn bị trước đó.

Rời khỏi phủ Khai Phong, Hàn Cương lập tức đưa mắt nhìn về phía phủ Lữ Huệ Khanh. Ngay trước cửa phủ Khai Phong, hai gia đinh do Lữ Huệ Khanh phái tới đã hòa vào đám tùy tùng của Hàn Cương, chờ h���n rời khỏi nha môn.

Không thể gọi là “cầu hiền như khát”, cũng chẳng thể nói là khẩn cấp, mà phải dùng từ “lo lắng hãi hùng” mới đúng.

Nếu Hàn Cương chỉ cần tỏ rõ thái độ, Lữ Huệ Khanh cũng sẽ không thể an tâm. Cho dù Chương Hàm có vỗ ngực cam đoan về Hàn Cương trước mặt tân nhiệm Tham Tri Chính Sự, Lữ Huệ Khanh cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng.

Tể tướng Vương An Thạch từ chức giống như ném một tảng đá lớn vào trong ao. Dòng nước cuồn cuộn khiến cục diện triều đình vẫn chưa ổn định. Lữ Huệ Khanh và Chương Hàm đều không mong muốn có kẻ nào đó lợi dụng thời điểm này để đâm sau lưng đảng mới. Sau khi Tăng Bố rời đi, trong số những người có thực lực, Tăng Hiếu Khoan vẫn còn kém một bậc. Chỉ có Hàn Cương.

Dưới sự dẫn dắt của người hầu từ phủ Lữ Tham Chính, Hàn Cương một đường đi về phía tây. Cũng giống như Phùng Kinh, Lữ Huệ Khanh cũng chưa được ban cho thứ hạng tương xứng. Hàn Cương đoán, có lẽ phải đợi đến khi Hàn Giáng xuất hiện, Thiên tử mới có thể theo thứ tự từ cao đến thấp mà ban thưởng cho từng người một.

Khi đi về phía phủ của Lữ Huệ Khanh ở thành tây, nhìn vẻ mặt nôn nóng của những người hầu nhà họ Lữ, Hàn Cương có thể đoán được Lữ Huệ Khanh đang lo lắng bất an chờ mình đến, không rõ có phải vì đây là lần đầu tiên Lữ Huệ Khanh tiến vào Chính Sự Đường hay không.

Sự điềm tĩnh, không bận tâm đến vinh nhục, không phải là điều dễ dàng mà có thể rèn luyện thành. Hàn Cương cũng không cho rằng Lữ Huệ Khanh, người chỉ trong một hai năm đã thăng lên Tham Tri Chính Sự, có thể thể hiện được khí độ như những trọng thần đã trải qua mấy chục năm ở địa vị cao.

Không biết liệu tâm thái như vậy có thể mang đến ảnh hưởng không tốt hay không? Thiên tử cần một Chính Sự Đường có thể ổn định cục diện triều đình, tân đảng cần một lãnh tụ có thể giữ vững sự yên ổn trong nội bộ. Nếu Lữ Huệ Khanh không thể thay đổi tâm tính, tương lai của tân đảng sẽ ra sao, quả thật là điều khó nói.

Hàn Cương nhẹ nhàng lắc đầu, đẩy ý nghĩ đó xuống đáy lòng. Những suy đoán của hắn chưa hẳn đã là sự thật, rốt cuộc thế nào, vẫn cần phải tận mắt chứng kiến mới có thể nói.

Kéo dây cương, ghìm ngựa dừng bước, phủ đệ của Lữ Huệ Khanh đã hiện ra ngay trước mắt.

Sự chính xác và mượt mà trong bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.