Một luồng không khí lạnh buốt từ phương Bắc tràn xuống, gió bấc lạnh buốt thổi ròng rã hai ngày, cuối cùng bầu trời cũng quang đãng sau lớp mây đen. Bên ngoài cửa nam Hà Dương, nước sông Hoàng Hà cũng đã đông cứng lại.

Hàn Giáng Nhất đã sớm phái người đi thăm dò tình hình băng giá trên sông. Khi trở về báo cáo, người này cho hay trên sông Hoàng Hà đã có người qua lại. Lớp băng dày đến một thước, đủ để xe ngựa có thể di chuyển trên đó.

Hàn Giáng chờ đợi chính là tin tức này. Ông vội vàng tập hợp sương quân trong châu, theo lệ cũ bao năm, dùng ván gỗ và chiếu cỏ lát đường qua sông.

Sau giờ trưa hôm đó, tân tể tướng Hàn Giáng dẫn theo người nhà cùng đoàn hộ vệ trùng trùng điệp điệp, hàng chục cỗ xe, hàng trăm người cưỡi ngựa, băng qua sông Hoàng Hà đã đóng băng, vội vã tiến về thành Đông Kinh.

Hàn Giáng đang gấp rút trở về Đông Kinh để nhậm chức tể tướng.

Mấy ngày nữa là đại điển Giao Tế Đông Chí, nếu ông vắng mặt, chức vụ chủ trì đại điển chỉ có thể để Thứ tướng Phùng Kinh thay thế.

Ông quyết không muốn công lao này rơi vào tay Phùng Kinh.

Giao Tế là đại điển trọng đại bậc nhất quốc gia, là dịp để phò tá thiên tử. Quan viên tham gia đều sẽ nhận được ban thưởng phong phú. Mà cái gọi là ban thưởng, quyết không chỉ là những vật tầm thường như vàng bạc gấm lụa. Quan tước thăng tiến, con cháu được ấm bổ, đó đều là những điều hiển nhiên. Hơn nữa, tể tướng chủ trì toàn bộ quá trình điển lễ càng có thể nhận được phần lớn nhất trong đó. Nếu đại điển diễn ra suôn sẻ, trước mặt thiên tử, Hàn Giáng cũng đủ để chứng tỏ mình là một tể tướng xứng chức.

Nhưng điều Hàn Giáng bận tâm lúc này không phải là làm sao giành quyền kiểm soát đại điển Giao Tế từ Phùng Kinh, mà là cùng Tần Tranh bàn bạc làm thế nào để thuận lợi tiếp nhận di sản chính trị mà Vương An Thạch để lại.

Trong đoàn xe, xe ngựa của Hàn Giáng là chiếc lớn nhất, an toàn nhất và tốt nhất trong trạm dịch Mạnh Châu.

Trên vách xe có đặt một lư hương, ba chân lư được cố định trong rãnh, dù xe có xóc nảy đến đâu cũng không xê dịch. Mùi đàn hương nồng đậm từ trong lư bay ra, lan tỏa hơi ấm khắp khoang xe.

Hàn Giáng khoanh chân ngồi. Đã ngoài sáu mươi, ông giờ đây không còn tinh thần như năm xưa ở Thiểm Tây, khi chỉ huy thiên quân vạn mã. Râu tóc đều đã bạc phơ, nếp nhăn trên mặt cũng càng thêm hằn sâu theo năm tháng. Song, lưng ông vẫn thẳng tắp, dù trong thùng xe xóc nảy, ông cũng không tựa vào nệm êm phía sau. Khí chất của con cháu thế gia được rèn giũa từ nhỏ, bất cứ lúc nào cũng không để bản thân buông lơi.

Tần Diễm ngồi đối diện ông. Dung mạo thanh tú, mặc áo vải màu xanh, ăn vận như một nho sĩ. Ông là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, để ba sợi râu dài dưới cằm, đuôi mắt có đôi mắt phượng, sâu thẳm khó dò.

Giọng Tần Diễm bình thản, điềm tĩnh kể lại tình thế mà Hàn Giáng đang đối mặt: "Tướng công rời triều đã nhiều năm, những mối giao hảo cũ trong triều cũng đã dần phai nhạt, nay đã trở nên xa lạ. Nhưng từ sau khi Phùng Kinh nhậm chức, y chưa từng rời kinh thành. Y bắt đầu đảm nhiệm chấp chính từ năm Hi Ninh thứ ba, hiện đã ở Chính Sự Đường được bốn năm, căn cơ đã sớm vững chắc. Cảnh ngộ của Vương Diễm cũng tương tự, đều ở Chính Sự Đường đã lâu. Về phần Lữ Huệ Khanh, tuy hắn còn trẻ, nhưng vẫn luôn phò tá Vương Giới Phủ, và sau khi từng có lúc phản bội, hắn chính là nhân vật số hai của tân đảng. Giờ đây Vương Giới Phủ xuất ngoại, người trong tân đảng hẳn sẽ lấy hắn làm người đứng đầu."

Tần Diễm liếc nhìn Hàn Giáng vẫn giữ im lặng, rồi nói thẳng: "Nếu thật sự bàn về hai tướng hai tham trong Chính Sự Đường, thì thế lực của tướng công, vị thủ tướng này, lại là yếu kém nhất."

Đạo lý này Hàn Giáng đương nhiên hiểu rõ, bằng không ông đâu cần phải ngồi trong xe ngựa xóc nảy mà vẫn tìm Tần Diễm thương lượng. Ông vẫn duy trì trầm mặc, lắng nghe phụ tá tiếp tục.

Tần Diễm tiếp lời: "Tướng công là thủ tướng, quyền tiến cử tổng chưởng từ tướng công, mà Thẩm Quan Đông Viện cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của tướng công. Bất quá, nếu tướng công vừa nhậm chức đã vội dùng người phe mình, tất nhiên sẽ gây nên đàm tiếu, và Thiên tử e rằng cũng sẽ thất vọng."

"Vậy nên muốn dùng ai, đề bạt ai, đều phải có chuẩn mực, không thể làm bừa." Thường thức quan trường này, Hàn Giáng không cần người khác nhắc nhở, chỉ là ông đang chờ Tần Diễm đưa ra đáp án cho mình, nên mới nhịn tính tình, thuận theo đề tài mà nói.

"Tướng công nói rất đúng." Tần Diễm gật đầu.

Tần Diễm chính là tai mắt của Hàn Giáng. Những năm gần đây ông ta ở kinh thành nhiều hơn, thường xuyên gửi thư báo cáo tình hình. Nhưng sáng sớm nay ông ta mới vượt qua Hoàng Hà đóng băng để gặp Hàn Giáng. Đối với những việc lớn nhỏ trong kinh thành, Tần Diễm đã viết thư cho Hàn Giáng rất nhiều, nhưng có những lời nhất định phải nói trực tiếp mới có thể khiến người nghe tin tưởng.

"Đặc biệt là chức vụ kiểm duyệt công sự của Trung Thư Ngũ Phòng, tuyệt đối không thể để Phùng Kinh đoạt đi!"

"Đó là đương nhiên." Hàn Giáng khẽ gật đầu.

Chỉ cần nhìn những người từng đảm nhiệm chức vụ kiểm duyệt công sự của Trung Thư Ngũ Phòng kể từ khi thành lập đến nay, là đã thấy được tầm quan trọng của vị trí này — Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Hàm, ai mà chẳng phải tâm phúc của Vương An Thạch, ai mà chẳng là trung tâm trong Tân đảng?

Hàn Giáng làm quan bao nhiêu năm, sớm hiểu rõ một điều rằng, trong Chính Sự Đường, chức vụ kiểm duyệt công sự của Trung Thư Ngũ Phòng phải do người của mình nắm giữ.

Lúc này, lời Tần Diễm chuyển hướng: "Nhưng đúng như lời đã nói lúc trước, tùy tiện dùng người phe mình quyết không ổn. Vả lại, nhân tuyển mà tướng công tiến cử cũng rất khó tranh thắng được Phùng Kinh, Vương Ngọc cùng Lữ Huệ Khanh."

"Ồ... Vậy Tần Tú ngươi thấy nên dùng ai?" Hàn Giáng hỏi với vẻ thâm ý.

"Nghe nói tướng công được Vương Giới Phủ tiến cử, Thiên tử dùng tướng công cũng có dụng ý ổn định tân pháp. Cho nên người tướng công tiến cử nhất định phải là..." Tần Diễm nói đến đây thì ngừng lại.

Hàn Giáng lập tức hỏi: "Tân đảng?"

"Không, phải là Thích Lý của Vương tướng công, như vậy mới có thể khiến Lữ Huệ Khanh không tiện phản đối, thậm chí còn phải ủng hộ tướng công. Là một tham tướng, với tư cách là Thủ tướng, tướng công có thể áp đảo Phùng Kinh, Vương Phủ. Hơn nữa trong kinh cũng có đồn đãi, Vương Giới Phủ đi nhậm chức không phải vì tội lỗi, Thiên tử rất áy náy."

Tần Diễm cuối cùng đã nói đến điều Hàn Giáng muốn nghe.

"Nhưng Vương Bình Phủ (Vương An Quốc)?" Hàn Giáng nói một câu, rồi lại lập tức lắc đầu phủ định: "Vương Bình Phủ ham mê tử sắc, làm người phóng túng, không phù hợp để trọng dụng. Vương Phủ (Vương An Lễ) thì không tệ, hắn ở Hà Đông mấy năm, làm việc khiến người ta không thể bắt bẻ."

"Không phải Vương An Quốc, cũng không phải Vương An Lễ." Tần Diễm lắc đầu.

"Vậy là ai?" Trong mắt Hàn Giáng lộ ra vẻ kinh ngạc, còn có thể là ai? Một đệ đệ khác của Vương An Thạch đang nhậm chức ở nơi cách kinh thành quá xa, trong khoảng thời gian ngắn không thể điều về được.

"Là Hàn Cương!"

"Hàn Cương?!" Hàn Giáng nghe vậy khẽ giật mình.

Tần Diễm trầm trọng gật đầu: "Chính là Hàn Cương, Hàn Ngọc Côn!"

Hàn Giáng trầm tư không nói, tay vỗ nhẹ lên đầu gối.

Thật ra ông đánh giá Hàn Cương không thấp. Dù sao, những gì Hàn Cương thể hiện ở La Ngột, ở Hàm Dương, Hàn Giáng đều tận mắt chứng kiến, khiến ông có thiện cảm không ít với người con rể của Vương An Thạch này.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, đặc biệt là việc an trí mấy chục vạn lưu dân Hà Bắc, đã khiến Hàn Cương được mọi người công nhận là một trong số ít năng thần trong triều. Cũng giống như Phú Bật ở Thanh Châu năm xưa, những lời bình phẩm cô đọng về tài năng của tể tướng Hàn Cương không ai có thể phủ nhận. Tuy nhiên, thế gian phần nhiều khen ngợi tài cán của Hàn Cương, cũng có khen ngợi việc hắn thuyết phục phản quân, thay đổi ý định của thiên tử, nhưng Hàn Giáng đánh giá Hàn Cương, trước tiên là một người chính trực.

Hàn Cương từng phản đối việc chiếm Hoành Sơn ngay trước mặt ông, nói là không thể thành công. Mà sau đó, khi tin tức truyền ra, Hàn Cương đã nói với Vương An Thạch từ trước đó rằng, cho dù Hoành Sơn thành công, hắn cũng không muốn lĩnh phần công lao đó.

Nếu là một đại thần bình thường nói câu này, cho dù không ngấm ngầm phá hoại, cũng sẽ tỏ ra tiêu cực, lười biếng, không để mình ngày sau trở thành trò cười. Nhưng Hàn Cương lại hoàn toàn ngoại lệ. Hắn ở thành La Ngột, đều hết lòng hết sức. Phàm là tướng tá ngày đó cùng bị vây trong thành, ai nấy đều khen ngợi công lao của hắn. Thậm chí có thể nói, không có Hàn Cương, khi thành La Ngột bị đại quân Tây Hạ vây hãm, chiến cuộc đã không thể vãn hồi. Chính nhờ mưu đồ của Hàn Cương, thành mới chống đỡ được đến ngày chiếu lệnh Thiên tử bức bách rút quân, hơn nữa còn không hề suy yếu, thậm chí còn thừa sức phản công, đánh một trận phục kích.

Tuy rằng phản đối một việc gì đó, nhưng vẫn có thể không dùng tư tâm phá hoại quốc sự mà dốc sức hoàn thành. Hàn Giáng tự nhận mình cũng khó lòng làm được, trong số các triều thần ông từng thấy, gần như không ai có khí độ này. Chỉ là có một vấn đề khiến Hàn Giáng bất tiện khi cân nhắc Hàn Cương.

"Hàn Cương đích xác có thể trọng dụng." Suy nghĩ thật lâu, Hàn Giáng ngẩng đầu lên, nói với Tần Diễm, "Nhưng e rằng hắn còn quá trẻ."

"Trẻ tuổi thì sao? Những chức vụ quan trọng ở địa phương cũng đã làm rồi, kiểm duyệt công việc của Trung Thư Ngũ Phòng lẽ nào hắn không làm được?!" Tần Diễm hỏi ngược lại. Ông ta nhận ra, Hàn Giáng thật ra là đang từ chối.

Hàn Giáng nhìn Tần Diễm một lúc lâu, thở dài, cuối cùng nói thật. Ông nói ra mối băn khoăn trong lòng cho phụ tá: "Với thân phận và địa vị của Hàn Cương, chắc hẳn Lữ Huệ Khanh hơn phân nửa đã nhắc tới tên hắn. Với hiện trạng tân đảng hôm nay, trong đảng cũng không có nhân tuyển nào khác thích hợp hơn."

"Vậy không phải là vừa hay sao!" Tần Diễm bỗng nhiên nở nụ cười: "Nếu tướng công không có nhân tuyển nào thích hợp hơn để tiến cử, chi bằng tiến cử Hàn Cương. Tướng công vừa thể hiện công tâm, đồng thời cũng làm cho tân đảng an tâm. Cứ như vậy, người trong tân đảng lẽ nào còn sẽ bị Lữ Huệ Khanh lôi kéo được sao. Tướng công chính là tể tướng đó!"

"Hơn nữa tướng công còn có thể trao thêm cho Hàn Cương một số chức vụ. Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố năm đó làm được, lẽ nào Hàn Cương kém hơn bọn họ?! Ví dụ như Phán Quân Khí Giám, hiện tại do Tăng Hiếu Khoan đang nắm giữ, quan hệ giữa hắn và Lữ Huệ Khanh không tồi. Nhưng nếu Hàn Cương nhậm chức, Tăng Hiếu Khoan tuyệt đối không sánh bằng hắn. Những thành tựu như Phích Lịch Pháo, xe trượt tuyết, sa bàn quân khí đều hiển hiện rõ ràng! Lại ví dụ như phán sự Tư Nông Tự, Hàn Cương là Hữu Chính Ngôn, lại là Tri Châu danh nghĩa tư sự, lẽ nào còn không làm được? Lữ Huệ Khanh, năm đó khi nắm giữ vị trí này, chẳng qua cũng chỉ nhờ sự đồng ý của thái tử mà thôi. Chỉ cần Hàn Cương nhận chức vị quan trọng, tân đảng tất nhiên sẽ phân liệt. Lữ Huệ Khanh tuyệt không dung túng nổi một Tăng Tử thứ hai. Đến lúc đó, Hàn Cương cũng chỉ có thể nương nhờ tướng công."

Nghe Tần Diễm nói như vậy, Hàn Giáng gật đầu, tần suất mỗi lúc một nhanh hơn.

Thấy vậy, Tần Diễm biết mình đã thành công, liền tiến thêm một bước: "Hơn nữa Tố Văn tướng công ủng hộ tân pháp, lại có sự dè dặt nhất định đối với tân học của Vương Giới Phủ. Mà thái độ của Hàn Cương cũng như thế. Mời Trương Tái vào kinh thành, tất nhiên sẽ gây ra rạn nứt giữa Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh, đây chẳng phải là chuyện rất hay sao!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.