Ngày Đông chí mùng một tháng Chạp càng đến gần, không khí trong phủ Khai Phong cũng càng thêm khẩn trương.

Trong kinh thành, lực lượng tuần kiểm được tăng cường, số người tuần tra và tần suất kiểm soát đột nhiên tăng gấp đôi. Nếu có người đi lại trên đường vào ban đêm, chắc chắn sẽ bị tuần kiểm phát hiện.

Tại các cửa thành, việc kiểm tra thuế tạp cũng trở nên nghiêm ngặt hơn. Vốn dĩ chỉ cần lật xem qua loa, thậm chí có khi còn chẳng thèm liếc mắt đến hành lý, bọc đồ, nay đều phải mở ra lục soát tỉ mỉ. Những binh khí thông thường mà người đi đường có thể mang theo bên mình như cung tên, đoản đao, côn gậy cũng đều bắt đầu bị kiểm tra gắt gao; chỉ cần hơi vượt quá quy định, liền bị tịch thu ngay lập tức.

Hai vị Phán Quan và hai vị Thôi Quan trong phủ mấy ngày nay cũng đều bận tối mày tối mặt, mỗi ngày phải ở lại nha môn đến tận lúc thắp đèn mới có thể về nhà.

Những lưu manh, du côn cùng một số con em nhà giàu Phù Lãng từng hoành hành trên phố phường kinh thành, chỉ cần không phạm tội lớn, quan phủ cũng không có đủ tinh lực để ý tới họ. Nếu phạm chút lỗi lầm nhỏ nhặt, bị tóm vào nha môn, họ chỉ bị mắng mỏ vài câu, đánh mấy gậy rồi thả về. Thế nhưng, giờ đây, chỉ cần dính dáng đến chuyện gì, bất kể nặng nhẹ, họ sẽ bị hỏi qua loa vài câu rồi trực tiếp giải vào đại lao, chờ đến khi đại xá chiếu ban bố mới thả người ra.

Vì trận đại lễ này, thậm chí ngay cả những người ăn mày trên đường phố cũng được quan phủ cấp phát một ngày ba bữa, không cần phải ra ngoài ăn xin.

Mà Tri phủ Tôn Vĩnh, mỗi ngày phải vào triều diện thánh tấu sự, sau khi về nha môn phải xử lý đủ loại sự vụ lớn nhỏ trong kinh. Ngoài ra, ông còn phải dành thời gian đi thị sát công tác chỉnh tu đàn tế trời cầu đói ngoài thành.

Đã là trung tuần tháng Mười, còn nửa tháng nữa là đến đại điển, Tôn Vĩnh đã không nhớ rõ mình đã đi Thanh Thành hành cung ở thành nam bao nhiêu lần.

Cây du liễu bên đường rụng hết lá, cành trơ trụi, trên còn có tuyết đọng chồng chất. Cảnh vật tiêu điều, nhưng thực ra những mái nhà xa gần đều phủ một màu trắng xóa, tốt hơn rất nhiều so với cảnh đất bụi mịt mù lúc đại hạn năm ngoái.

Hai ngày trước lại có một trận bão tuyết, tuyết trong thành đọng dày cả thước. Mặc dù đó là dấu hiệu tốt khiến Thiên Tử có thể vui vẻ ra mặt, nhưng đối với Tôn Vĩnh mà nói, lại không đáng mừng như vậy.

Mất hai ngày, vận dụng ba ngàn sương quân, họ mới dọn sạch được một cách vất vả mấy con đường chính trong và ngoài kinh thành. Tuy rằng năm nay xe trượt tuyết thường xuyên xuất hiện trong kinh thành, nhưng bất kể nói thế nào, Thiên tử xuất cung đi tế thiên, cũng không thể để Người ngồi xe trượt tuyết ra ngoài.

Con ngựa mà Tôn Vĩnh đang cưỡi, vừa được tu sửa hai tháng trước, với móng sắt được đóng chặt, gõ trên mặt đường cứng như đá phát ra tiếng vang giòn giã. Bên cạnh Tôn Vĩnh, còn có một chuỗi tiếng vó ngựa hợp tấu.

Đi song song với Tri phủ Khai Phong là một quan viên trẻ tuổi mới hơn hai mươi tuổi, mặc áo bào xanh lục, dáng người mạnh mẽ, trình độ khống chế ngựa rất cao.

Từ phủ Khai Phong đi một mạch, hai người đã ra khỏi Nam Huân Môn. Tôn Vĩnh nhận thấy khoảng cách trước sau giữa hai con ngựa luôn duy trì từ một đầu ngựa đến nửa thân ngựa. Chút chênh lệch ấy không ảnh hưởng đến việc nói chuyện, mà lại thể hiện sự tôn trọng của người trẻ tuổi bên cạnh đối với mình.

Tôn Vĩnh rất hài lòng khẽ mỉm cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Ngọc Côn, ngươi xem liệu hôm nay có tuyết rơi không."

Quan viên trẻ tu��i này đương nhiên là Hàn Cương, hắn cũng nhìn theo sắc trời. Bầu trời sau giờ ngọ đã bị mây đen xám chì bao phủ. Tầng mây đè xuống rất thấp, cách mặt đất không xa lắm, nhìn xa hơn một chút đã thấy chúng quấn quýt với mặt đất màu xám trắng, khiến người ta khó lòng phân biệt. Cưỡi trên lưng ngựa, gió thổi tới càng thấu xương. Bị gió lạnh làm run rẩy, Hàn Cương gật đầu: "Có lẽ lại sắp có tuyết rơi. Đại nhân, xem ra phải nhanh chóng chạy tới Thanh Thành hành cung."

Tuy Hàn Cương chỉ phụ họa lời Tôn Vĩnh, nhưng Tôn Vĩnh lại tin răm rắp không chút nghi ngờ.

Bởi vì vụ án lưu dân, cùng với trận mưa to mười ngày sau đó, khiến thế nhân đều tin tưởng Hàn Cương có bản lĩnh dự đoán thời tiết.

Dân chúng kinh thành đồn rằng hắn là đệ tử của Tôn chân nhân, nên có thể bấm đốt ngón tay mà tính. Còn trong giới quan trường và học giới thì lại cho rằng đó là năng lực mà hắn học được nhờ xuất thân nông gia. Như lời Thánh nhân từng nói: "Ta không bằng lão nông," hay "Ta không bằng người làm vườn lão luyện," vậy nên Hàn Cương có thể làm ��ược cũng không có gì kỳ quái.

Ngược lại, giờ đây không ai hoài nghi Hàn Cương trước đây đã lừa gạt Hoàng đế, bởi trận mưa kia quả nhiên không thể kịp thời hơn thế.

Tiếng vó ngựa từ từ chuyển sang nhanh, vang lên trong trẻo, chớp mắt đã biến thành tiếng mưa rào mùa hè, rơi xuống mặt đường như trút nước.

Tôn Vĩnh và Hàn Cương vung roi thúc ngựa đi nhanh, cùng nhóm tùy tùng phía sau nhanh chóng chạy tới Thanh Thành hành cung.

Cả hai đều là quan viên có năng lực, trong một năm cộng sự, quan hệ giữa họ hòa hợp rất tốt, cũng có vài phần giao tình.

Trong một năm qua, Hàn Cương được Tôn Vĩnh toàn lực ủng hộ trong công việc; nếu không phải thế, mấy chục vạn lưu dân Hà Bắc sẽ không thể an trí thuận lợi như vậy. Đối với vị lãnh đạo trực tiếp này, Hàn Cương có vài phần hảo cảm và vài phần tôn kính.

Còn trong mắt Tôn Vĩnh, vị quan trẻ tuổi mới hai mươi hai, hai mươi ba tuổi được đề bạt này, dù làm việc không câu nệ lễ tiết, nhưng ông chưa bao giờ thấy ở hắn sự kiêu ngạo của một thiếu niên đột nhiên có được quyền quý. Hắn nói chuyện và xử sự đúng mực, nắm bắt vừa đúng điểm cốt yếu, tuyệt không giống một thanh niên mới vào đời.

Nhưng Hàn Cương cũng không phải là loại người bị mài giũa kỹ lưỡng trong quan trường, bằng không cũng sẽ không gánh vác việc an trí lưu dân gian khổ này trên người.

Năm nay, Hàn Cương an trí lưu dân lập được công lớn, nhưng hắn đã phí bao nhiêu tâm lực vào đó, Tôn Vĩnh là tri phủ đứng gần nhất, cũng là người hiểu rõ nhất. Đổi lại là quan viên bình thường, người thông minh sẽ không tiếp nhận, còn kẻ ngu ngốc tham lam thì dù tiếp nhận cũng làm không tốt. Có thể an ổn an trí mấy chục vạn lưu dân như Hàn Cương, cũng chỉ có thể lấy Phú Bật năm đó ra mà so sánh.

Quốc gia có hiền thần, Tôn Vĩnh làm người phúc hậu lại từng là cựu thần của tiềm đệ, lại càng vì Thiên tử mà cảm thấy cao hứng.

Thanh Thành cách phủ thành Khai Phong không xa, chỉ khoảng năm sáu dặm. Sau khi ra khỏi thành, đi gấp không lâu đã tới địa phận.

Nói về tính chất, bao gồm cả Tế Thiên Cứu Khâu, Thanh Thành hành cung giống hệt như Thiên Đàn đời sau.

Hàn Cương đương nhiên không phải lần đầu tiên nhìn thấy Thiên Đàn, chưa kể Thiên Đàn trước mắt này, mà ngay cả Thiên Đàn ở kinh thành đời sau, cùng với những di tích Thiên Đàn thời Đường được khai quật, hắn đều đã từng đến tham quan.

Thiên Đàn được sử dụng vào lúc này hoàn toàn khác với Thiên Đàn mà hắn nhìn thấy ở kinh thành kiếp trước, ngược lại rất giống với Thiên Đàn ở đô thành Đường cũ.

Cũng là Thiên Đàn, tòa trước mắt Hàn Cương này trên dưới chia làm bốn tầng, cũng không phải là lan can bạch ngọc hay đài cơ đá trắng, mà là dùng đất vàng đắp thành, phía trên bôi vôi trắng. Xung quanh đàn trời một vòng, dựa theo Địa Chi, có mười hai bậc đi lên đỉnh. Trong đó, một bậc ở phía nam rộng nhất, dành riêng cho Thiên tử đi lại.

Hàn Cương và Tôn Vĩnh từ bậc thờ bên cạnh đi lên đỉnh đàn. Đứng trên đỉnh đàn, họ cũng không có cảm giác đứng trên cao nhìn xuống vạn vật bé nhỏ. Kiến trúc Thiên Đàn để Thiên tử tế thiên này thật ra cũng không cao, mỗi tầng tám thước một tấc, cộng lại chỉ hơn ba trượng, còn không bằng chủ điện Đoan Thành Điện ở phía bắc hành cung.

Tôn Vĩnh và Hàn Cương cũng chỉ có thể lên được vào lúc này, khi lễ tế trời thực sự diễn ra, chỉ có Thiên Tử, cùng với Thiên Địa Thần Chủ và Thái Tổ Thần vị bồi tự, mới có thể đứng trên đỉnh đàn. Hàng ngàn vạn thần minh, văn võ quần thần còn lại, tất cả đều phải xếp ở b�� dưới.

Hai người ở trên đài tế cẩn thận kiểm tra một lần, mây đen trên trời càng thêm buông xuống, thiên địa chìm trong một mảng âm u, trời mới chưa tối hẳn, mà đã như ban đêm sớm giáng lâm.

Tôn Vĩnh cùng Hàn Cương hơi do dự một chút, từng mảnh bông tuyết đã theo gió bay loạn trên không trung. Họ vội vàng từ trên Đàn Tế Trời xuống, rút lui về thiên điện trong Thanh Thành hành cung, tức Hi Thành điện. Nhưng trong nháy mắt, tuyết bay che trời lấp đất, tầm mắt một mảnh mơ hồ.

Nhìn phó dịch trong hành cung đóng chặt cửa sổ, chắn gió tuyết ở ngoài phòng. Tôn Vĩnh vỗ vỗ bông tuyết trên người mình, thở dài: "Mấy việc liên quan đến đại lễ này, mặc kệ ngươi quan tâm như thế nào, công việc cứ nối tiếp nhau, luôn bận rộn không ngừng."

Đại điển quốc gia, ba năm mới được một lần, nên triều đình không thiết lập quan viên chuyên trách, mà an bài công việc mang tính tạm thời, để các quan viên trong triều phụ trách những sự vụ liên quan.

Bình thường mà nói, tể tướng kiêm Đại Lễ Sứ, Hàn Lâm Học Sĩ đảm nhiệm Lễ Nghi Sứ, Binh bộ Th��ợng Thư là Sổ Sứ, Ngự Sử Trung Thừa là Nghi Trượng Sứ, còn Khai Phong Tri Phủ thì là Cầu Đường Sứ cố định không thay đổi.

Trong ngũ sứ, phiền toái nhất chính là vị trí Cầu Đường Sứ này. Các chức quan khác chỉ cần kiểm tra một chút tình huống chuẩn bị trước đó, về cơ bản đều là đến ngày đại lễ, giám sát bách quan tuân thủ lễ nghi phép tắc là được. Chỉ có Cầu Đường Sứ nhất định phải đi, chạy khắp trong và ngoài thành. Nếu trên lộ tuyến có chút sai sót, tội này có thể khiến người đó phải đi lưu đày phương Nam ba đến năm năm.

Hàn Cương tràn đầy cảm xúc gật đầu: "Hai ngày trước mới quét tuyết, hôm nay lại rơi, phí nhiều khí lực như vậy, gần như vô ích." Hắn lại tự giễu cợt cười: "Năm ngoái ngóng trông tuyết rơi mãi không thấy, năm nay lại mong nó có thể rơi sau Đông chí, nhưng giờ đây nó cứ rơi mãi không ngừng."

Cung nhân đang ở hành cung lúc này bưng trà nóng xua đi cái lạnh cho hai vị quan lớn của phủ Khai Phong. Tôn Vĩnh ngồi xuống, bưng trà lên uống. Nghe tiếng tuyết rơi bên ngoài không ngừng gõ cửa, ông càng th��� dài: "Đại Doãn kinh phủ, trong số các chức quan thân dân dưới gầm trời, là chức vụ bận rộn và phức tạp nhất. Nhậm chức một năm, có thể sánh ngang mười năm đảm nhiệm các chức quan khác."

Nhìn thấy Tôn Vĩnh đã ngồi xuống, Hàn Cương cũng ngồi xuống, cười nói: "Phùng tướng công năm đầu niên hiệu Trị Bình là Khai Phong Doãn, nhậm chức chưa đầy một năm, liền liên tiếp tự xin xuất nhiệm ra ngoài. Nhớ Ngụy quốc công Hàn Kỳ từng nói: 'Người giữ chức phủ Kinh Lĩnh lâu ngày, tất vì sự phồn tạp mà xin từ chức.' Dù là tài năng tể tướng, cũng phải e ngại sự bận rộn của phủ Khai Phong."

"Ai bảo nơi này là Khai Phong chứ..." Tôn Vĩnh thở dài. Là Tri phủ Khai Phong, quyền hành của ông rất quan trọng, hơn xa các tri phủ, tri châu tầm thường. Ngay cả trong số các trọng thần có thể tham gia nghị sự ở Sùng Chính điện, cũng không thể thiếu mình ông.

"Phùng công làm cũng không tệ, Hàn Trĩ Khuê chẳng phải cũng đã nói rồi sao, ông ấy xử sự không có vấn đề gì mà!"

"Đại nhân không thua kém gì Phùng tướng công!" Hàn Cương tiếp lời. Hắn cũng không phải nịnh nọt, mà là thực lòng nghĩ như vậy. Lần đại hạn này, Phùng Kinh cũng chưa từng trải qua.

"Đa tạ Ngọc Côn tán thưởng, lão phu thật hổ thẹn." Tôn Vĩnh cười nói: "Chỉ tiếc, không thể làm việc chung lâu hơn với Ngọc Côn ngươi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều cần được sự cho phép.