Trời đông nắng đẹp hiếm có, ánh mặt trời chiếu rọi mang đến cảm giác ấm áp dễ chịu. Thế nhưng, bầu trời lại vẩn đục, từng trận gió bấc thổi tung bụi đất vàng, che khuất cả vòm trời, khiến cảnh vật hiện lên một màu lam xám mờ mịt, chẳng khác nào tấm giấy trúc trong suốt của Trừng Tâm Đường bị phủ bụi. Lớp tuyết đọng cũng bị bụi bẩn phủ kín, khiến những đỉnh núi tuyết trắng xóa giờ đây chỉ còn là một mảng mờ nhạt, khắp nơi chẳng còn thấy bóng dáng màu xanh biếc nào.

Đã là những tháng ngày nhàn rỗi của mùa đông, cuộc sống trong thôn bình lặng mà đơn điệu. Khi cuối năm đến, dân làng Hạ Long Loan hễ gặp thời tiết tốt thì hoặc là tụ tập đánh bạc, hoặc là bày Long Môn Trận trên sân phơi lúa, tha hồ nói chuyện phiếm.

Hàn Tam tú tài của Hàn gia chính là đề tài nóng hổi nhất của dân làng lúc bấy giờ. Lý Chính Lý Lại Tử trong thôn, vốn dĩ trong lòng mọi người đã là một nhân vật không thể chọc giận. Thông gia Hoàng Đại Uẩn thì hung ác như lang như hổ, còn khiến dân làng sợ hãi hơn cả Lý Lại Tử. Còn về thế lực chống lưng của hai kẻ đó, đó chính là áp ti Trần Cử, người được xưng tụng là một tay che trời, giậm chân một cái là cả thành Tần Châu phải run lên. Ngay cả mấy đời huyện lệnh huyện Kỷ cũng phải kiêng dè ba phần. Trong mắt đám người ở Hạ Long Loan, hắn là Thiên lão đại, Hoàng đế lão nhị, còn Trần Cử thì xếp lão tam.

Thế nhưng, những nhân vật tàn nhẫn này, trước mặt Hàn Tam ca vừa mới khỏi bệnh, lại chẳng khác nào gà đất chó sành. Lý Lại Tử gây tranh chấp với Hàn gia vì ba mẫu đất, chọc giận Hàn Tam tú tài. Hắn vừa ra tay liền khiến Hoàng Đại Uẩn chết không có chỗ chôn, lại tiếp tục ra tay làm cho Trần Cử gia phá cửa nát nhà, thậm chí còn gán cho hai kẻ đó tội danh thông đồng với Tây tặc.

Các thôn dân tuy thuần phác nhưng đều có sự khôn khéo kiểu nông dân, họ hoàn toàn không tin Trần Cử và Hoàng Đại Uẩn có bất kỳ liên lạc nào với Tây tặc. Ai cũng biết đây là do Hàn Tam tú tài động tay động chân, nên không ngớt lời khen ngợi tài năng của tú tài. Khi tin Hàn Cương sắp làm quan truyền tới, họ lại chuyển sang bàn tán về bản lĩnh của Hàn Tam quan nhân. Mỗi ngày đều có đông đảo người tụ tập trên sân phơi lúa, kể những chuyện phiếm, tin đồn không rõ nguồn gốc một cách sôi nổi, nước bọt tung tóe, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Nhưng mấy ngày nay, vụ án Trần Cử bắt đầu thẩm vấn. Nghe nói thôn dân mười dặm tám thôn đều ầm ầm kéo vào thành, vừa sắm sửa đồ Tết, vừa tiện thể xem náo nhiệt. Thôn dân Hạ Long Loan cũng không ngoại lệ, nhờ vậy mà cả thôn lại trở nên vắng vẻ, yên tĩnh hơn hẳn.

Trần Cử giỏi ăn nói, lại làm quan lại ba mươi năm, đối với pháp lệnh quy điều rõ như lòng bàn tay, chẳng phải hạng nho sinh chỉ dựa vào thi từ ca phú mà đạt được chức quan có thể sánh bằng. Trong phiên thẩm vấn trước, hắn nói mấy câu đã khiến vị tiết độ sứ chủ trì phiên tòa phải mất mặt ê chề, khiến quần chúng bên ngoài đại sảnh hò reo thỏa mãn.

Thế nhưng, cái tội lớn nhất của hắn, lại chính là gia tài kếch xù lên đến mấy chục vạn quan. Nếu Trần Cử không chết, đám lang sói trong thành Tần Châu sẽ chẳng thể yên lòng mà chia chác tài sản của hắn. Tội mưu phản thì dù hắn có tài ăn nói đến mấy cũng không thể xóa bỏ. Tội mưu phản thuộc một trong Thập ác bất xá, và là trọng tội đứng thứ ba, chỉ sau mưu đại nghịch (phản nghịch hoàng thất) và mưu bạn (phản quốc). Án theo luật pháp là xử trảm ngay khi định tội, không cần chờ Hình bộ và Đại Lý Tự phúc thẩm. Cách nói vào thời đó chính là "thật phạm tử tội, quyết không đợi lúc."

Tử tù bình thường đều phải đợi đến sau khi tuyên án, nếu may mắn gặp được hoàng đế đại xá thiên hạ thì có thể thoát chết. Mà Hàn Cương lại gán cho Trần Cử tử tội "quyết không đợi thời gian", nghĩa là sau khi định tội thì lập tức kéo ra ngoài xử quyết – tức tử hình chấp hành ngay lập tức – không để lại cho y dù chỉ một cơ hội lật ngược thế cờ từ kinh thành.

Vì Trần Cử không thể xoay chuyển tình thế, Hàn Cương cũng chẳng có hứng thú đi xem náo nhiệt như đám thôn dân. Nếu để lại cho người ta ấn tượng ngả ngớn, không đủ ổn trọng, vậy thì được không bù mất. Lúc rảnh rỗi, hắn hoặc là đọc sách, hoặc là tập võ. Một ngày nọ, hắn rủ biểu huynh Lý Tín, tìm đến Vương Hậu, Vương Thuấn Thần và Triệu Long, cùng nhau so tài võ nghệ.

Dây cung vang lên, những mũi tên dài liên tiếp nhau bay trên không trung, tựa như chuỗi ngọc châu. Chúng bay thẳng tắp, cách bia ba mươi bước, trong nháy mắt đã găm vào bia tập bắn làm bằng rơm, chỗ mũi tên cắm dày đặc, như thể một bụi hoa dại vừa mọc. Bia tập bắn là một đống rơm tết lại, lỗ tên to bằng miệng thùng nước, vậy mà Vương Thuấn Thần chỉ bắn liền một lúc mười hai mũi tên, tất cả đều cắm ken đặc vào một điểm chỉ nhỏ bằng miệng bát.

"Thế nào?!"

Vương Thuấn Thần đắc ý quay đầu. Hắn bắn liên tiếp mười hai mũi tên mà không hề hụt hơi. Tốc độ nhanh đến mắt thường cũng không theo kịp, dùng lực đạo nặng một trăm hai ba mươi cân mà vẫn giữ được độ chính xác hoàn hảo. Mười hai mũi tên liên châu do Vương Thuấn Thần bắn ra thực sự vô cùng kỳ diệu và hiếm có trên đời. Lần đầu tiên nhìn thấy Vương Hậu há hốc mồm kinh ngạc trước tài bắn cung ấy, ngay cả Hàn Cương, dù đã biết trước, cũng phải thầm than kinh ngạc.

"Lý Quảng, Dưỡng Do Cơ cũng không bằng! Có thể cùng Lưu Tử Kinh phân cao thấp!" Vương Hậu lắc đầu thở dài, gạt bỏ ý định ra sân biểu diễn. Hắn cũng từng luyện qua thuật bắn cung, nhưng đứng cạnh Vương Thuấn Thần thì còn chẳng đáng kể. Hắn quay sang hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn... ngươi có muốn thử một chút không?"

"Tiểu đệ xin miễn bêu xấu..." Hàn Cương cũng lắc đầu. Sau khi khỏi bệnh, trải qua điều dưỡng cẩn thận, hắn có thể dễ dàng kéo căng một cây chiến cung nặng một thạch ba đấu. Về độ chính xác, mũi tên bắn ra ngoài ba mươi bước cũng có thể mười trúng bảy tám. Với khí lực và xạ thuật của hắn hiện nay, đặt trong cấm quân thượng tứ quân, cũng có thể coi là nhân tài mười người ch��n một. Nhưng tiễn thuật của Vương Thuấn Thần, hẳn là vạn người mới có một.

Liên châu bắn nhanh, so với bắn chậm, độ khó để giữ được độ chính xác không kém hơn gấp mười lần. Như Vương Thuấn Thần, một hơi bắn ra mười hai mũi tên, mà vẫn có thể duy trì lực đạo và tinh chuẩn như một mũi tên. Hàn Cương nhắm chừng cho dù quân cung tiễn bảo vệ thiên tử cũng khó tìm được thần tiễn thủ có thể phân cao thấp với hắn. Hắn nghĩ có nên tìm một cơ hội, học hỏi vài chiêu từ Vương Thuấn Thần hay không. Quân tử lục nghệ gồm Lễ, Nhạc, Xạ (bắn cung), Ngự (cưỡi ngựa), Thư (thư pháp) và Số (tính toán). Bản thân không giỏi thi phú, ta chỉ đành dùng mấy hạng mục khác mà bù đắp vậy.

Vương Hậu, Hàn Cương thấy mình không sánh bằng, Vương Thuấn Thần càng đắc ý hơn, giương cằm lên nhìn Lý Tín. Triệu Long có bao nhiêu bản lĩnh, hắn biết rõ, còn vị biểu ca này của Hàn Cương có bao nhiêu cân lượng, hắn cũng muốn thăm dò.

Lý Tín bất động thanh sắc, đi tới bên giá vũ khí, gỡ xuống bảy cây đoản mâu chuyên dụng để ném. Xoay người, anh ta đặt gọn gàng từng cây xuống chân. Chỉ là phương hướng anh ta nhắm tới không phải là bia bắn tên, mà là rừng cây phía bên kia thao trường.

Vương Hậu quay đầu lại hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, biểu huynh của ngươi định làm gì?"

"Năm xưa thuật ném mâu của tiên gia công (ngoại tổ phụ) ở phủ Phượng Tường cũng có chút danh tiếng, trong các trận chiến không ít lần lập công. Không biết đã truyền lại được bao nhiêu phần cho cháu?"

Hàn Cương nhìn kỹ động tác của Lý Tín. Hắn cũng chưa từng chứng kiến thực lực chân chính của Lý Tín. Mấy ngày qua, vị nhị biểu ca này của hắn đều duy trì thói quen của thế gia quân nhân, sáng sớm vận động gân cốt, tập luyện võ nghệ. Tính cách cũng không nóng nảy như Hàn A Lý, nhất quán trầm mặc ít nói. Hàn Cương chỉ gặp hắn hai lần khi còn bé, ký ức đã sớm mơ hồ. Nhưng có thể sau khi Vương Thuấn Thần biểu diễn xuất sắc mà anh ta vẫn giữ được vẻ khí định thần nhàn, xem ra là có chút tính toán trong lòng. Khi thấy mẹ mình, vốn là người nhà bên ngoại, còn thể hiện sự tinh thông võ học qua một cây gậy chống, Hàn Cương càng tràn đầy lòng tin đối với biểu ca của mình.

Lý Tín rút một thanh đoản mâu dưới chân lên, khẽ ước lượng. Đôi mắt lờ đờ của anh ta đột nhiên trợn tròn, tinh mang bắn ra bốn phía. Hắn hét lớn một tiếng, chân trái đột nhiên bước ra, cánh tay phải vung mạnh, một luồng sáng bắn thẳng về phía rừng cây.

Lý Tín ở Quan Tây có thể xem là trung đẳng, chiều cao chỉ hơn Vương Thuấn Thần vài tấc, dáng người lại không hùng tráng như Vương Thuấn Thần, thậm chí so với Hàn Cương còn có phần gầy yếu hơn. Nhưng tướng mạo bình thường, ném vào trong biển người thì không thể tìm thấy Lý Tín nữa. Thế nhưng, khí lực hai cánh tay lại kinh người. Đoản mâu được ném đi, không ngờ phát ra tiếng rít như nỏ rời dây.

Thanh đoản mâu thứ nhất như lưu quang truy ảnh, rời khỏi tay. Tay phải anh ta lại hướng xuống dưới tìm kiếm, một thanh đoản mâu khác liền xuất hiện trong lòng bàn tay. Lại gầm lên giận dữ, thanh đoản mâu thứ hai đuổi sát phía trước, bắn về phía rừng cây. Lý Tín hét một tiếng, trong nháy mắt, bảy thanh đoản mâu cắm ở trước chân hắn liền biến mất vô tung. Đoản mâu xé gió gào thét bay lên, ngay sau đó là những tiếng "phập" liên tiếp. Bảy thanh đoản mâu ghim sâu vào thân cây bạch dương bên ngoài hơn ba mươi bước, xếp thành một đường thẳng từ trên xuống dưới.

"Võ công tốt lắm!" Vương Hậu kêu to một tiếng, Vương Thuấn Thần cũng kinh hãi trợn tròn hai mắt, không kìm được mà gạt bỏ vẻ tự phụ trên mặt.

Hàn Cương đi lên trước, cố lắc thử thân mâu cắm trên cây, nhưng không hề nhúc nhích một chút nào, găm chặt cứng. Vương Hậu ngạc nhiên "ồ" một tiếng, cũng tiến lên cẩn thận xem xét. Trên thân cây bạch dương kiên cố, mũi mâu lại lõm sâu bốn năm tấc, thảo nào không sao lay chuyển được. Vương Hậu vừa sợ vừa thở dài quay đầu lại nhìn Lý Tín thần sắc tự nhiên, với lực đạo kinh người mà hắn truyền vào thân mâu như vậy, e rằng một mâu ném xuyên qua áo giáp tinh xảo nhất của Thát Tử Tây Hạ làm từ tinh thiết, cũng có thể tạo thành hai lỗ thủng trước sau.

Luận về tiễn thuật thì Lý Tín hẳn là không bằng Vương Thuấn Thần. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, tiễn thuật ở Tần Phượng Lộ mà có thể sánh được với Vương Thuấn Thần thì đếm trên đầu ngón tay, có lẽ chỉ có Tuần kiểm Lưu Xương Tộ – người được xưng là Thần tiễn ở Tây Lộ, cũng chính là Lưu Tử Kinh mà Vương Hậu vừa nhắc tới – mới có thể phân cao thấp. Tuy nhiên, tài ném mâu mà Lý Tín vừa thể hiện cũng không hề kém cạnh Vương Thuấn Thần chút nào.

Vương Thuấn Thần và Lý Tín so tài một phen, cả hai đều là những người có võ nghệ cao siêu, ngay cả trong quân cũng khó tìm thấy, giờ chỉ còn lại Triệu Long chưa ra tay. Triệu Long cũng không đợi thúc giục, cười lớn tiến lên. Anh ta cầm lên hai cái khóa đá nặng hai ba mươi cân mỗi cái, hai tay rung lên, khóa đá liền vù vù bay múa không ngừng.

Hai khối thạch tỏa nặng nề tung bay bên cạnh Triệu Long như bướm lượn, quấn vào nhau như thoi đưa. Tiếng gió gào thét đập vào mặt, lực đạo hung hãn khiến Vương Hậu cũng không nhịn được lùi nửa bước. Nhưng hắn nhìn Hàn Cương bên cạnh không chút động đậy, lại rất ngượng nghịu đứng thẳng lại.

Hàn Cương bị Triệu Long kinh ng��c. Hắn nhìn động tác của Triệu Long, đó không phải là động tác vu vơ, mà là một điệu múa kiếm mạnh mẽ, cuồn cuộn như sóng lớn trường hà. Hai bộ khóa đá cộng lại chắc phải nặng năm mươi cân, nhưng ở trong tay Triệu Long lại nhẹ tựa như cầm hai cây kim thêu hoa. Từng đạo gió xoáy như sư tử gầm thét, nhưng Triệu Long lại khiến người ta cảm thấy như sóng lớn trường giang cuồn cuộn không dứt. Hai tay không có sức mạnh ngàn cân, sao có thể diễn xuất làm cho người ta kinh tâm động phách như vậy?

Kết thúc một điệu múa kiếm cuồn cuộn như trường hà, Triệu Long nhẹ nhàng đặt tạ đá trên mặt đất, hô hấp hơi dồn dập, da mặt hơi ửng hồng. Hắn ôm quyền cười nói: "Tiễn thuật của ta không được, chỉ có chút sức trâu, ngược lại là bêu xấu. Chê cười! Chê cười!"

"Sao lại nói như vậy!?" Hàn Cương cười nói: "Triệu huynh đệ lấy khóa đá làm kiếm, một bộ kiếm vũ, khiến cho chúng ta mở rộng tầm mắt. Nếu như vậy cũng coi như là bêu xấu, thiên hạ này lại có mấy người có võ nghệ đáng để phô diễn?"

Nhìn Vương Thuấn Thần, Triệu Long và Lý Tín biểu diễn tài năng, Vương Hậu cũng rất đỗi mừng rỡ. Võ nghệ của ba người đều là tuyệt đỉnh, hiếm có, cuộc đời hắn ít khi được thấy.

Vương Thuấn Thần và Triệu Long đã được Vương Thiều điều đến Kinh Lược Ti đi lại làm việc. Vương Thuấn Thần nhờ công lao mà được thăng chức ba lớp sai sứ, Triệu Long cũng được ủy nhiệm chức Điện Thị. Tuy rằng hai người còn chưa có phẩm cấp, nhưng cũng không cách xa phẩm cấp quan chức nội triều là bao, chỉ cần hơi lập công huân, rất nhanh có thể được cất nhắc lên. Hiện tại lại thêm một Lý Tín, hơn nữa còn là biểu huynh của Hàn Cương, lại càng thêm thân thiết. Ngày sau phụ thân Vương Thiều khởi binh đánh Hà Hoàng, có ba hổ tướng này ở bên, cộng thêm mưu lược của Hàn Cương, thế nên lại càng thêm phần chắc chắn!

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi mỗi trang sách là một chuyến phiêu lưu bất tận.