Sau một buổi diễn võ, Hàn Cương dẫn một nhóm bạn bè về nhà nghỉ ngơi. Đó không còn là căn nhà tranh tồi tàn mấy tháng trước, mà là một tòa nhà có hai sân trước sau, vốn là nhà cũ của Hàn gia. Khi Hàn Cương được tiến cử, ba vị cử chủ Vương Thiều, Ngô Diễn và Trương Thủ Ước, biết gia cảnh hắn bần hàn, liền tự nguyện tặng bạc cho hắn. Hàn Cương cũng chẳng khách khí, thản nhiên nhận lấy, chỉ nói lời cảm ơn chứ không hề nhỏ lệ cảm động. Thái độ không bị tiền tài lay động này của hắn, ngược lại càng khiến ba người Vương Thiều thêm phần coi trọng. Cầm số tiền nhận được, Hàn Cương chuộc lại căn nhà cũ, và sau nửa năm, Hàn gia lại dọn về nơi quen thuộc.

Vào nhà, mấy người cùng nhau đi bái kiến cha mẹ Hàn Cương. Giao tình của Vương Hậu không tầm thường, anh ta thân thiết như người nhà. Vương Thuấn Thần, Triệu Long cũng vậy, Hàn A Lý không cần phải kiêng dè họ. Mọi người ngồi vây quanh trong sương phòng của Hàn Cương. Sau khi Hàn Vân Nương dâng trà và bày biện mâm trái cây, đồ ăn vặt xong thì lui ra ngoài.

"Ngọc Côn, nhà ngươi vẫn còn ít người hầu hạ quá..." Vương Hậu đánh giá căn nhà cũ, tuy kiên cố nhưng lại có vẻ quá tằn tiện. "Lão gia và phu nhân không thể không có người chăm sóc, một bà vú già làm sao lo toan xuể? Ngươi đã là quan rồi, sao không đón thêm vài tỳ nữ về hầu hạ, sai khiến mới phải. Chẳng lẽ bấy lâu nay không ai đến xin được giúp việc sao?"

"Có chứ!" Hàn Cương gật đầu. Hắn bây giờ không khác gì Phạm Tiến trúng cử, bao nhiêu người nghe nói hắn sắp làm quan liền tới đưa tiền tặng vật, thậm chí có người còn tự bán mình làm nô, muốn đầu nhập vào Hàn gia để nghe sai bảo. "Nhưng tiểu đệ đều khước từ." Những kẻ tự nguyện làm nô bộc ấy, phần nhiều là người sa cơ thất thế trong thôn, họ đến góp sức cốt để nương tựa vào cái bóng của đại thụ mà tác oai tác quái. Hàn Cương sợ còn chưa làm quan, đã bị một đám nô bộc hủy hoại thanh danh của mình.

Hành động này của Hàn Cương chứng thực thanh danh coi tiền tài như cặn bã của hắn, nhưng Vương Hậu cảm thấy hắn làm quá mức. "Ngọc Côn, quá mức thanh cao cũng không phải là đức hạnh, Hòa Quang Đồng Trần mới là chính đạo. Đến cả ruộng đất người ta dâng đến tận cửa cũng không nhận, vốn dĩ đó là đồ của nhà ngươi mà..."

"Đất đai đã bị bán rồi, sao còn là đồ nhà ta nữa?"

Vương Hậu nói chính là chuyện của Lý Lại Tử. Vận khí của lý chính thôn Hạ Long Vịnh thực sự rất xui xẻo. Trước kia nương vào Trần Cử nâng đỡ, khó khăn lắm mới dùng quá nửa gia sản để thoát tội trong vụ án của Hoàng Đức, nay lại bị vướng vào vụ án của Trần Cử. Mặc dù quan hệ với Trần Cử không quá thân thiết, nhưng chỉ cần dính líu một chút, ắt sẽ bị nha dịch từ châu nha đến đánh đập. Một chút gia tài còn sót lại của nhà Lý Lại Tử cũng vì thế mà tan như nước chảy.

Ruộng rau ở Hà Loan vốn là của Hàn gia, nha dịch nắm rõ thông tin nên không ai dám động chạm. Lý Lại Tử đến tận cửa muốn trả lại ruộng rau, cầu xin Hàn Cương giơ cao đánh khẽ, mở lời nói giúp một tiếng. Chỉ là Hàn Cương không đồng ý nhận: "Huống hồ mấy mẫu ruộng đất kia đã chôn vùi bao nhiêu sinh mạng? Máu người thấm đẫm trong đất, thứ không may mắn như vậy, nếu nhận về cũng chỉ mang họa cho người nhà, tiểu đệ không dám."

Giờ đây ngẫm lại, tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ ba mẫu ruộng rau ven sông Thủy Hà. Hoàng Đại Đoan chết không nhắm mắt, còn Trần Cử chẳng mấy chốc cũng sẽ nếm đủ hình phạt tàn khốc. Nếu tính cả gần ngàn dân Phan của bộ tộc Mạt Tinh, thì chỉ vì ba mẫu ruộng rau ấy mà máu đã chảy thành sông, đầu người lăn lóc khắp nơi, giống như một trò cười đen tối nhuốm máu tanh.

"... Đúng vậy, mảnh đất kia đích xác mang theo điềm xấu. Trên đời này có tiền thì lo gì không mua được đất tốt? Đợi Lý Lại Tử xong chuyện, xem kẻ ngu ngốc nào sẽ dọn về đó!"

"Chuyện đuổi tận giết tuyệt thì tiểu đệ không làm được. Xin huynh giúp đỡ ở châu nha nói đỡ một lời, tha cho Lý Lại Tử một con đường sống..."

Vương Hậu kinh hãi: "Ngọc Côn! Lý Lại Tử tuy không phải chủ mưu, nhưng lại là người khởi xướng. Mọi chuyện đều do hắn mà ra, ngươi còn muốn bỏ qua cho hắn ư? Đến cả Đông Quách tiên sinh cũng chẳng làm được thế đâu!"

"Tiểu đệ đã bàn bạc với Nghiêm gia từ, dù sao cũng là người trong thôn, chẳng phải hạng người ngang ngược như Trần Cử, không cần thiết phải đẩy hắn vào đường cùng." Hàn Cương với thần sắc ôn hòa, thuần hậu, thể hiện đúng phong thái của bậc chính nhân quân tử, giữ gìn đạo lý nhân từ.

Mấy ngày nay, Lý Lại Tử ngày nào cũng đến cầu xin, không chỉ buông lời lẽ ngon ngọt mà còn dập đầu không biết bao nhiêu lần.

Hàn Thiên Lục vốn nặng tình với mảnh ruộng ấy, lại là người hiền lành, liền muốn nhận đất và bảo con trai nói giúp Lý Lại Tử một tiếng. Nhưng Hàn A Lý trong lòng vẫn giữ mối oán hận khó nguôi, dứt khoát không đồng ý, thà không nhận đất chứ quyết không tha cho Lý Lại Tử. Nàng mắng Hàn Thiên Lục: "Ông xem cái tầm nhìn của ông kìa! Lý Lại Tử đã hại nhà ta suýt nữa nhà tan cửa nát. Nếu không có Tam ca nhi ở bên ngoài liều mạng, cả nhà ta đã chết hết rồi, liệu Lý Lại Tử có đến mộ phần mà khóc một tiếng không?! Mảnh đất đã điển cho hắn ngày xưa, cứ để cho hắn giữ. Bao nhiêu thì là bấy nhiêu, chúng ta đã cầm số tiền lớn đi chuộc rồi, không chiếm của hắn một đồng tiện nghi nào!"

Còn Hàn Cương thì dễ nói chuyện hơn cả cha mình, không những không muốn nhận đất mà còn muốn bỏ qua cho người. Hắn khuyên cha mẹ: "Lý Lại Tử cũng chẳng còn khả năng làm hại ai nữa. Một con chó đã chết, hà tất phải đuổi đánh đến cùng? Nếu truyền ra ngoài thì cũng chẳng tốt cho thanh danh của con."

Khoan dung là đặc quyền của cường giả. Nếu Hàn Cương bị người khác ép buộc từng bước, trong tình thế yếu, thì việc nói về lòng nhân từ chỉ là chuyện cười. Trần Cử, Lưu Hiển, Lý Lại Tử, hơn phân nửa sẽ cười ha ha một trận, coi hắn là kẻ ngu ngốc. Nhưng hiện tại, Hàn Cương đang ở thế thượng phong, việc buông tha Lý Lại Tử thể hiện khí độ khoan dung như biển lớn.

Đối với một nho sinh mà nói, thanh danh là điều quan trọng nhất. Cái lối "có thù tất báo" chưa bao giờ được xem là phẩm đức tốt đẹp đối với cá nhân.

Hơn nữa, câu nói "Lượng nhỏ không phải quân tử, vô độ không trượng phu" cho thấy, tấm lòng độ lượng hơn người cùng thái độ tiêu sái không cố chấp với oán cũ, rất có lợi cho việc nâng cao danh tiếng của mình trong mắt thế nhân.

Quan trọng hơn cả, so với Hướng Bảo, một con sâu bọ đang ẩn mình trong bóng tối, Lý Lại Tử căn bản chẳng là cái thá gì, hoàn toàn không còn khả năng làm hại ai. Nếu giữ lại mạng của hắn, không hề tổn thương đến mình, không ảnh hưởng toàn cục, còn có thể chứng minh sự khoan dung và rộng lượng của mình với thế nhân, sao lại không làm? Trái lại, nếu Lý Lại Tử còn có thể đả thương người, Hàn Cương tuyệt đối sẽ chia cắt cả da lẫn xương của hắn.

Hàn Cương đã thuyết phục được cha mẹ, nhưng hắn không muốn dùng lý do này để thuyết phục Vương Hậu. Việc xây dựng hình tượng cá nhân cần sự khéo léo sâu sắc. Ở thành Cam Cốc, Hàn Cương đã thể hiện đức hạnh phi thường, giờ đây hắn càng cần phải chứng tỏ tài trí và mưu lược của mình.

"Trần Cử có một đứa con trai đã bỏ trốn, Hoàng Đại Lựu cũng có hai đứa con trai, hiện giờ tung tích của chúng đều không rõ. Tuy ta không lo lắng chúng có thể làm gì ta, nhưng cha mẹ tiểu đệ ở nhà sao có thể an lòng? Cũng không thể mời huynh Vương hoặc huynh Triệu đêm ngày đến trông chừng được. Huynh cũng là người có việc lớn, đâu thể cứ mãi ở yên trong nhà? Từ trước đến nay chỉ có ngàn ngày làm tặc, không có đạo lý ngàn ngày phòng trộm. Nếu không thấy tàn dư của Trần gia bị tóm gọn một mẻ, ta sao có thể an tâm được."

"Chuyện này thì liên quan gì đến Lý Lại Tử?" Triệu Long mù mịt hỏi, còn Vương Thuấn Thần lại lộ vẻ mặt suy tư sâu sắc.

Vương Hậu thay Hàn Cương giải thích: "Lý Lại Tử là thông gia của Hoàng Đức Dụng, lại vì hai vụ án Hoàng, Trần mà khuynh gia bại sản. Nếu không tha cho hắn, nói không chừng hắn sẽ chó cùng rứt giậu... Ngọc Côn, có phải ngươi nghĩ như vậy không?"

Vương Thuấn Thần cảm thấy khó tin: "Gan của mấy tên trộm cướp, tù nhân vượt ngục kia chắc hẳn không lớn đến vậy chứ? Đánh chủ ý lên Tam ca, đây là giết quan tạo phản..."

"Chúng đã sớm là tử tội rồi, cho dù có giết quan tạo phản, sau khi bị chém đầu còn có thể sống lại mà bị chém lần thứ hai sao? Chúng chẳng có gì phải sợ nữa, nhất định sẽ đến!" Hàn Cương khẳng định.

Cũng phải cảm tạ Lý Tín, vị nhị biểu ca này của hắn đã hộ tống cha mẹ Hàn gia từ Phượng Tường phủ về Tần Châu, trên đường liền phát hiện có người lén lút theo dõi phía sau. Nhưng hắn chỉ giữ kín trong lòng, không nói ra. Mãi cho đến khi gặp Hàn Cương mới nói riêng cho hắn nghe. Mà hai đứa con trai của Hoàng Đại Lựu có tướng mạo đặc thù, Hàn Cương sao lại không biết? Huynh đệ nhà họ Hoàng đã theo dõi từ Phượng Tường phủ trở về đây, chúng đang có chủ ý gì, không cần nghĩ cũng biết.

"Nếu không phải để đối phó với tàn dư của Trần gia, ta cần gì phải mua lại căn nhà cũ này? Cuộc sống điền viên tuy an nhàn, nhưng sau khi làm quan, tất nhiên phải dời nhà vào trong thành. Sao phải làm việc thừa thãi? Chẳng phải là để dụ đám tàn đảng của Trần Cử ra mặt sao? Trong thành đông người, không chừng ở đâu đó lại có kẻ chọc ra một thanh chủy thủ, đề phòng cũng chẳng có chỗ mà đề phòng. Nhưng thôn Hạ Long Vịnh thì khác, hương thân trong thôn ai cũng quen biết nhau, người lạ căn bản không thể lọt vào thôn. Nếu muốn dò la tin tức nhà ta, chỉ có thể dựa vào người trong thôn... Ngoài Lý Lại Tử ra, thì tàn đảng của Trần Cử còn có thể dựa vào ai để tiếp cận?"

Giọng nói trầm ổn của Hàn Cương tràn ngập tự tin, vô cùng có sức thuyết phục. Vương Hậu tin tám phần, Vương Thuấn Thần và Triệu Long căn bản sẽ không hoài nghi phán đoán của Hàn Cương. Về phần Lý Tín, trước sau vẫn chỉ một vẻ mặt, không ai biết hắn đang suy tính điều gì.

"Hàn Tam quan nhân... Hàn Tam quan nhân..." Từ cửa sau, bỗng nhiên có tiếng trẻ con gọi cửa vọng vào.

Lý Tín liền đi ra mở cửa. Người bước vào là Lý Tiểu Lục, đứa con út mới mười ba tuổi của Lý Lại Tử. Vừa vào sương phòng, thằng bé liền quỳ xuống dập đầu với mấy người đang ngồi. Khi đứng dậy, nó nói: "Cha con có việc gấp muốn con chuyển lời đến quan nhân: Nhị nhi tử Trần Tập của Trần Cử, hôm nay đã chiêu mộ một đám cường đạo – kẻ cầm đầu tên là Quá Sơn Phong – nói tổng cộng có hơn một trăm tên giặc, muốn báo thù quan nhân đã giết cha, hủy hoại gia đình họ, thời gian chính là tối nay. Hiện tại, nghịch tặc Hoàng Nhị đang mang theo một tên lâu la canh giữ trong nhà tiểu nhân, cha con không thoát thân được nên sai tiểu nhân đến cấp báo quan nhân."

Đứa con út của Lý Lại Tử tuy nhỏ tuổi nhưng mồm mép lanh lẹ, mấy người ở đó đều nghe rõ mồn một. Trong ánh mắt của Vương Thuấn Thần và Triệu Long nhìn về phía Hàn Cương, có ba phần kinh ngạc, bảy phần sùng bái. Vương Hậu cũng kinh ngạc tột độ. Lời tiên đoán của Hàn Cương vừa thốt ra đã được xác minh, hỏi sao không khiến bọn họ kinh sợ.

"Hơn một trăm ư?" Lần đầu tiên Lý Tín mở miệng, chỉ thốt ra ba chữ ngắn ngủi, giọng khàn khàn như tiếng giũa sắt.

Hàn Cương lắc đầu. Trên đất Tần Châu làm gì có băng đảng cường đạo nào lại đông người đến mức này, chỉ dựa vào cướp bóc thì sao nuôi nổi nhiều người như vậy: "Bốn mươi năm mươi tên đã là bất khả thi rồi. Ngụy Vũ Đế xuống Xích Bích còn được xưng là tám mươi vạn đấy. Hơn một trăm... Hừ, đám cường tặc Tần Châu nào có số lượng này?! Nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tên, nhiều hơn nữa thì đã sớm bị tiêu diệt rồi."

"Ngọc Côn... tạm gác chuyện số lượng giặc cướp sang một bên đã!" Từ khi quen biết đến nay, Vương Hậu không biết đã bao nhiêu lần được chứng kiến sự kinh ngạc từ Hàn Cương. Từ cách đối nhân xử thế, nhãn quan đến năng lực, nhưng tình huống hôm nay lại khiến ông ta ngỡ ngàng hơn cả. Trên mặt ông ta tràn ngập vẻ không thể tin nổi: "Ngươi gọi hai vị Ngu huynh cùng huynh Vương, huynh Triệu đến đây diễn võ, chẳng lẽ là trước đó đã tính toán Trần Tập sẽ đến tối nay sao?!"

Hàn Cương chỉ cười mà không đáp, bởi sự thật chính là câu trả lời tốt nhất.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá hành trình đầy bất ngờ.