Tiếng chuông giao thừa càng lúc càng gần, không khí ăn Tết trong kinh thành cũng thêm phần náo nhiệt.

Năm nay dù sao cũng đã vượt qua tai ương, tận mắt thấy tuyết rơi mùa đông, chẳng phải lo hạn hán mùa xuân, dân chúng trong kinh thành đều đã khôi phục thói quen tiêu tiền như nước ngày nào.

Đến cuối tháng Chạp, Đại Tướng Quốc Tự mỗi tháng năm lần giao dịch, tính ra cũng chỉ còn lại hai lần. Đây là thời điểm náo nhiệt nhất trong năm của Đại Tướng Quốc Tự, ngoại trừ những ngày lễ lớn và ngày vía Phật. So về độ nhộn nhịp của phiên chợ trước ba cửa quảng trường điện, ngay cả ngày Tết hay ngày vía Phật cũng khó sánh bằng.

Đi qua cổng chào do Thái Tông Hoàng Đế tự tay viết, sau cửa chính là khu vực bán chim quý, thú hiếm. Xuyên qua nơi này, ở nhị môn và tam môn là nơi bày bán những vật dụng thường ngày, vũ khí và đồ ăn vặt như bồ hóng, chiếu, bình miếu, đồ rửa mặt, yên ngựa, cung kiếm, hoa quả, mứt khô các loại.

Một bên là tín đồ muốn vào thắp hương, một bên là khách hàng muốn mua đồ Tết, đặc sản, Đại Tướng Quốc Tự trước đó đang chen lấn đông nghịt. Chuyện giẫm mất giày, chen rơi nón cũng chẳng phải hiếm.

Là một lộ soái thần, Quách Quỳ hàng năm ít nhất cũng phải vào kinh thành một lần, trước đây cũng từng ở đây nhiều năm, thành Đông Kinh phồn hoa chẳng xa lạ gì, mà chùa Đại Tướng Quốc gặp dịp náo nhiệt vào tháng Chạp càng là chuyện quá quen thuộc. Nhưng hắn là một võ tướng, cả đời giết người không kể xiết, khó tránh khỏi phải dựa vào việc lễ bái thần Phật để an lòng. Mỗi lần vào kinh, hắn đều sẽ đến chùa Đại Tướng Quốc một chuyến.

Hôm nay Quách Quỳ đến chùa Đại Tướng Quốc thắp hương lễ Phật, đã tránh cửa chính, đi lối cửa sau vào. Tuy rằng cửa sau tiếng người cũng vẫn ồn ào, nhưng đều là vài sạp bán thư họa, đồ chơi quý hiếm, cùng một số quầy hàng chuyên bán thay cho các quan viên đã bãi nhiệm ở các lộ, mang thổ sản từ địa phương về kinh — Quách Quỳ luôn quen với việc vận chuyển hàng hóa, lần này hắn vào kinh cũng có chút thổ sản mang về, nhưng những việc vặt này tự có người nhà lo liệu, Quách Quỳ chỉ cần ngồi nhà xem sổ sách là được — cho nên khách hàng chung quy vẫn không nhiều bằng cửa chính.

Quách Quỳ dẫn theo con trai Quách Trung Hiếu đi thắp hương trong Đại Hùng Bảo Điện, lại cúng dường một ít dầu thơm, tơ lụa, sau đó liền rảnh rỗi dạo quanh các điện trong chùa.

Nếu như ngự sử mà nghe tin đồn về ông ta, rằng ông ta rõ ràng đã tiếp nhận vương mệnh, vậy mà chẳng chịu nhanh chóng đi phủ Thái Nguyên nhậm chức, trái lại còn nhàn rỗi đến dạo chùa Đại Tướng Quốc, kh��ng định phải tấu lên một bản. Nhưng Quách Quỳ cũng không quan tâm. Phạm chút tội vặt để người ta buộc tội, ngược lại là chuyện hay.

Việc hắn đến phủ Thái Nguyên nhậm chức cũng đã xác định, vào kinh chẳng qua là làm cho có lệ mà thôi. Gặp Thiên tử cũng chẳng có gì đáng nói. Chẳng qua chỉ là trả lại chức Tuyên Huy Sứ đã bị tước đi vì nguyên cớ nọ cho hắn mà thôi. Đây tính là thù lao gì đây? Nhưng Quách Quỳ vẫn tỏ thái độ vui mừng đến nhận chức vụ này. Địa vị của hắn giờ đây đã quá cao, nếu không thu liễm, rơi vào kết cục bị Địch Thanh, Tào lợi dụng cũng chẳng có gì lạ.

Hắn chậm rãi đi đến Thiên Vương Điện Thứ Hai. Trên hành lang bên ngoài Thiên Vương Điện là một bức bích họa rực rỡ vẽ Phật và Cửu Diễm Quỷ bách hý, chính là bút tích của Hàn Lâm Viện. Ánh sáng rực rỡ từ Quang Phật tỏa khắp bốn phía, uy mãnh vô cùng, mà Cửu Quỷ bị áp chế thì mỗi quỷ một vẻ, hoặc khiếp đảm, hoặc dữ tợn, hoặc gào thét điên cuồng. Đó là một trong những bức bích họa Phật giáo nổi danh nhất trong chùa Đại Tướng Quốc.

Nhưng trước bích họa, lúc này có một đám người vây quanh. Trong đó có hai quan viên, một người áo bào đỏ, một người áo bào xanh. Những người còn lại thì trang phục không giống người Trung Quốc, Quách Quỳ cũng không nhận ra là người nơi nào. Họ tụ tập cùng nhau nhìn bích họa trên tường, vừa chỉ trỏ.

Quách Quỳ chậc lưỡi nhìn họ, một người phụ nữ hiểu ý liền tiến lên hỏi thăm. Một lát sau quay lại nói: "Là sứ thần Cao Ly, Lương Giám. Nghe nói hôm nay là đặc biệt đến Đại Tướng Quốc Tự bái Phật."

Nghe nói là sứ thần Cao Ly, Lương Giám, Quách Quỳ lập tức quay người đi đường vòng về phía tiền điện La Hán đường. Sứ giả ngoại bang như vậy, làm thần tử căn bản không thể dính líu. Trừ khi có quan tiếp sứ do triều đình chuyên môn chỉ định đi theo tháp tùng, bằng không thì hiềm nghi "Lý Hạ ruộng dưa", văn thần võ tướng nào dính vào cũng đều là phiền phức lớn.

Đi đến La Hán đường, đi về phía trước chính là quảng trường tràn đầy quầy hàng ở ba cửa. Quách Quỳ vốn không thích sự huyên náo, cũng không bước ra ngoài, quay đầu liền chuẩn bị thưởng thức năm trăm Kim La Hán trong điện.

Chỉ trong nháy mắt, Quách Quỳ ở ngoài cửa điện bất chợt phát hiện một bóng người quen thuộc. Mặc áo vải xanh, đứng trước một sạp bán đèn màu, trong tay còn cầm một chiếc đèn Khổng Minh.

"Hàn Cương?!"

...

Tầng ngoài là giấy trúc cực mỏng, còn khung xương bên trong được làm từ những nan tre nhỏ xíu chống đỡ. Bên trong là một cây nến đỏ dài bằng ngón tay, bốn mặt vẽ hoa văn cỏ cây tinh xảo. Một chiếc đèn Khổng Minh chế tác tinh xảo như vậy, hiện tại đang ở trong tay vị quan nhân trẻ tuổi đứng trước sạp đèn màu.

Có thể bày sạp ở chùa Đại Tướng Quốc, bản thân chủ sạp phải có chút năng lực, mắt cũng đã sớm tinh tường.

Vị quan nhân trẻ tuổi trước mặt này, chỉ nhìn trang phục, tựa như một chàng tú tài trẻ tuổi. Nhưng vải vóc áo sam trên người hắn dùng, nhìn thế nào cũng không giống được may bằng tơ lụa. Lại nhìn phía sau hắn còn đi theo mấy người tùy tùng to khỏe, lại càng giống con cháu nhà giàu sang, nhưng vẻ mặt thái độ lại tuyệt không giống loại công tử bột bình thường, chỉ tùy tiện đứng đó thôi đã toát ra khí phái của người ở địa vị cao.

Tuy rằng lúc này không phải loại bạch diện thư sinh thanh tú nhã nhặn được các cô nương yêu thích, nhưng hắn trông như văn võ song toàn, thân hình cao lớn, tự toát ra một phong thái hấp dẫn người khác. Xung quanh các nữ quyến đến dâng hương, trong mười người thì phải đến một nửa là nhìn về phía hắn.

"Nói không chừng có thể làm một vụ mua bán lớn." Nghĩ tới đây, trong lòng chủ quán liền nóng lên.

"Đèn này bao nhiêu tiền?" Hàn Cương ngắm chiếc đèn Khổng Minh trong tay một lúc, cuối cùng mới ngẩng đầu hỏi giá.

Chủ quán nghe được câu hỏi, vội vàng đáp lời: "Quan nhân, bộ Bách Hoa đăng này có hai mươi lăm chiếc, chỉ bán cả bộ, không bán lẻ."

"Một bộ hai mươi lăm chiếc sao?"

Hàn Cương lật xem chiếc đèn giấy vẽ hoa bốn phía này, trên đó có một đóa hoa hợp hoan, một đóa hươu, cùng hai đóa hoa khác không rõ tên, nhưng chế tác tinh xảo, nét vẽ cũng rất được, chỉ là không ngờ lại bán theo bộ.

Thấy Hàn Cương nhìn như có chút hứng thú, chủ quán bán đèn càng thêm ân cần: "Quan nhân có chỗ không biết, bộ đèn Khổng Minh này, trên mỗi chiếc có thể viết trăm hoa, là do thợ làm đèn lồng nổi danh trong kinh tự tay dán lên, mà nét vẽ cũng là do danh sư thực hiện, là đệ tử thân truyền của Trần Đãi Chiếu. Chỉ có gian hàng của tiểu nhân mới có, các cửa hàng khác căn bản là tìm không ra!"

Người bán đèn kia vừa chào hàng vừa chỉ vào một góc đèn lồng cho Hàn Cương xem, đúng là có thể nhìn thấy ấn ký đỏ tươi.

"Đèn Khổng Minh bình thường, chỉ là một cái túi giấy, bên trong dùng tre thô đan thành, đặt lên một tấm vải thô tẩm dầu, đốt lên chỉ có thể bay nửa khắc trên trời. Mà đèn Bách Hoa của tiểu nhân, dùng tơ lụa trúc Tây Hà tốt nhất, còn có giấy trúc Kính Ngọc Đường, bên trong để nến thượng phẩm, đốt lên có thể bay nửa canh giờ mà không rơi xuống đất. Cả một bộ như vậy, mà chỉ có ba quan tiền, trong thành Đông Kinh làm sao tìm được chỗ nào khác bán như thế?"

Hàn Cương cũng không quan tâm đắt hay rẻ, chỉ cần có thể bay là được rồi. Một bộ hai mươi lăm chiếc tuy rằng hơi nhiều, nhưng mang về đặt trong nhà cũng không tệ. Chẳng thèm mặc cả, hắn trực tiếp ra hiệu cho người tùy tùng đi theo thanh toán tiền. Sau khi thanh toán tiền, hắn lại hỏi chủ quán: "Vậy Trương của những chiếc đèn lồng này là ai?"

Chủ quán vội vàng nói: "Chính là danh hiệu gia truyền của tiểu nhân, hiện tại do phụ thân của tiểu nhân dùng."

Hàn Cương cười, đưa chiếc đèn giấy trên tay trả lại cho chủ quán họ Trương, "Hơn hai mươi chiếc đèn mang theo quá vướng víu, sau khi chợ tan hãy đưa đến Hàn Xá phủ ở Thường Lạc phường."

"Hàn Xá nhân?" Chủ quán nghe vậy liền há hốc miệng, ông ta đã từng nghe nói qua vị quan này.

Hàn Cương đã bước đi thong thả, người tùy tùng đi theo hắn bèn trả lời sự kinh ngạc của chủ quán: "Hiện giờ trong triều, Hàn Xá nhân có thể là vị Xá nhân duy nhất mang họ Hàn!"

Sau khi mua đèn Khổng Minh, Hàn Cương chuẩn bị đi dạo một vòng trong chùa. Hôm nay hắn chủ yếu là tới gặp vị trưởng lão ghi chép vừa mới thăng chức trưởng đường tả, trở thành vị cao tăng có địa vị cao nhất trong nước. Tự mình xuống chợ mua đồ, nhất thời thấy hứng thú.

"Có phải là Ngọc Côn huynh không?"

Một giọng nói quen quen vang lên sau lưng. Hàn Cương quay đầu nhìn lại, đầu tiên ngẩn ra, sau đó mới nhận ra là Quách Trung Hiếu, con trai Quách Quỳ đã lâu không gặp: "Sao l���i là Lập Chi huynh thế này?"

"Theo phụ thân đến lễ Phật tạ ơn." Quách Trung Hiếu cười nhẹ nhàng, hỏi: "Ngọc Côn huynh cũng là tới thắp hương sao?"

Quan viên đến chùa Đại Tướng Quốc thắp hương bái Phật rất nhiều, nhưng dạo chợ trước điện thì gần như không có. Nhất là quan viên có thân phận như Hàn Cương lại càng hiếm thấy. Đều là muốn giữ thể diện, cũng sợ Ngự Sử nhiều chuyện lắm miệng. Dù có, thì cũng chỉ là dạo qua mấy cửa hàng trước Phật điện – nơi bán bút Triệu gia, mực Phan gia, đều là những văn phòng phẩm được giới sĩ nhân kinh thành ưa chuộng nhất. Còn những sạp sư cô ni cô bán đồ trang sức nữ công thì tuyệt đối không có quan viên nào có mặt mũi mà chen vào giữa đám nữ quyến đi mua cả.

"Tới gặp bạn cũ, thuận tiện mua đèn về nhà." Hàn Cương nói xong lời làm cho người ta không rõ ràng, hai mắt đảo qua hướng Quách Trung Hiếu đi tới, nhất thời liền phát hiện Quách Quỳ chắp tay đứng trong La Hán đường.

Nghe Hàn Cương nói, Quách Trung Hiếu nhất thời sửng sốt, "Đèn ư?"

Hàn Cương không giải thích nhiều, đi tới trước La Hán đường, cúi chào Quách Quỳ, "Hàn Cương bái kiến Tuyên Huy."

Quách Quỳ chắp tay hoàn lễ: "Ngọc Côn, lâu rồi không gặp."

Quách Quỳ trông già dặn hơn so với năm đó, nhưng thần thái vẫn như xưa, vẫn là vị tướng soái đứng đầu quân Tống. Thấy người xung quanh đều nhìn về phía bọn họ, Quách Quỳ nhướng mày: "Đợi lão phu một lát."

Hàn Cương đi theo Quách Quỳ, còn cách nửa bước, nghe Quách Quỳ nói ở phía trước: "Trấn giữ Thái Nguyên, vốn là muốn bái Phật để cầu một chút an lòng. Không ngờ lại nhìn thấy Ngọc Côn."

Hàn Cương cười nói: "Bắc Lỗ ngông cuồng, nếu không có Tuyên Huy trấn giữ cửa bắc, Thiên tử há có thể yên giấc?"

Bản quyền của phần nội dung này đã được truyen.free bảo vệ nghiêm ngặt.