Chính Sự Đường nằm ở góc tây nam Hoàng thành, đối diện với Xu Mật Viện ở phía tây. Vì thế, một nơi được gọi là Đông phủ, một nơi là Tây phủ.

Về kiến trúc, nơi đây cũng chẳng có gì đặc biệt. Nó không to lớn bằng các điện trong cung, cũng không tráng lệ bằng lầu gác cấm địa, thậm chí còn kém xa những công trình bên ngoài Hoàng thành với cầu bay như cầu vồng, lầu gác chằng chịt như Phàn Lâu.

Nhưng tòa nhà với hơn hai mươi lầu gác này lại chính là trung tâm không thể thiếu của Đại Tống. Thiên tử dù chỉ có một mình, cần chính như Tổ Long, một ngày qua đi cũng chỉ phê duyệt vài gánh tấu sớ. Trong khi đó, công văn mỗi ngày đưa đến Trung Thư Môn lại nhiều đến muôn vàn! Không có quần thần tương trợ, Thiên tử căn bản không thể cai trị quốc gia rộng lớn vạn dặm này.

Từ sảnh làm việc của Tham tri chính sự nhìn ra ngoài, cây ngô đồng ngoài cửa sổ trơ trụi, chẳng còn một chiếc lá xanh. Sau ngô đồng là một bức tường sân, đã nhiều năm chưa được sửa chữa. Lớp vôi trát tường đã bong tróc hết, để lộ những viên gạch đá loang lổ bên trong. Nói là có vẻ cổ kính thì chẳng bằng nói là tiêu điều, tàn tạ.

Cảnh tượng nơi sân viện này thậm chí còn chẳng bằng sảnh Kiểm tra Trung Thư Đô, nơi ấy còn có vài cành mai vàng đang nở rộ trong gió.

Nhưng cảnh sắc ở vị trí cao lại khác biệt.

Lữ Huệ Khanh nhớ khi còn ở quê, ông ta thường thích leo lên ngọn núi sau làng. Tuy trò chuyện với mọi người cũng vui vẻ, nhưng điều Lữ Huệ Khanh thực sự yêu thích vẫn là cảm giác tự do, khoáng đạt khi đứng trên cao phóng tầm mắt xuống phía dưới. Từ trên đỉnh núi đá, thôn xóm, thành trì, sông ngòi... tất thảy đều thu vào tầm mắt.

Hiện giờ, hắn đã đứng trên vị trí Tham chính, nhìn xuống quần thần thiên hạ, ức vạn sinh dân. Cảm giác sung sướng ấy, ngay cả khi Trương Khởi đăng bảng vàng cũng khó lòng sánh bằng. Chỉ là không biết, ngồi ở vị trí Tể tướng thì cảm giác sẽ ra sao.

Thu lại tầm mắt, vị quan viên đến đây 'làm mưa làm gió' vẫn thao thao bất tuyệt, nhưng nói mãi toàn những lời thừa thãi mà chẳng hề đả động đến chính sự. Khi hỏi về phong thổ dân tình địa phương, hắn lại ấp úng, trả lời trước sau bất nhất, loạn xạ như 'đầu lừa miệng ngựa'.

Trong lòng Lữ Huệ Khanh cảm thấy không kiên nhẫn. Kẻ như vậy thì làm sao có thể trọng dụng? Vừa điểm canh, ông liền ra lệnh tiễn khách.

Sau khi tiễn khách theo đúng nghi lễ, Lữ Huệ Khanh đứng dậy tiễn đến tận cửa phòng. Trước đây, Tể tướng tiếp khách chỉ cần đứng dậy khỏi ghế là đủ, còn Chấp chính thì tiễn thêm hai bước. Nhưng đến thời Phú Bật làm Tể tướng, ông ta lại ân cần tiễn khách đến tận cửa. Hành động này của Phú Bật nhận được nhiều lời khen ngợi trong giới sĩ lâm, dần dần trở thành một tiền lệ, được noi theo cho đến ngày nay.

Theo lịch hẹn, vị quan viên này là người cuối cùng cần tiếp kiến trong ngày.

Lữ Huệ Khanh ngồi trở lại ghế, nhìn tiểu lại trong nha môn dọn dẹp chén trà. Nhìn đồng hồ, trời đã xế chiều, tiếng trống vọng canh sắp sửa nổi lên. Hôm nay không phải ngày ông trực, Lữ Huệ Khanh chuẩn bị thu xếp một chút rồi về nhà. Tối nay ở nhà, ông còn có vài quan viên và sĩ tử muốn gặp. Những vị khách này không giống như vị vừa rồi – một quan viên được an bài tiếp kiến theo chế độ, mà là những người Lữ Huệ Khanh thực lòng muốn chiêu mộ.

Khi đang tự tay thu dọn công văn cần mang về, ông chợt thấy đệ đệ Lữ Thăng Khanh bước vào.

Hôm nay là ngày Lữ Thăng Khanh hầu hạ Thiên tử. Vừa thấy đệ đệ, Lữ Huệ Khanh liền hỏi: "Hôm nay trong buổi thiết triều, Thiên tử có nói gì không?"

"Cũng không có gì lớn." Lữ Thăng Khanh cố gắng lảng tránh câu hỏi.

Lữ Huệ Khanh hiểu ý, mỉm cười. Chắc chắn là lại bị Thiên tử chất vấn, không kịp đáp lời, phải nhờ Thẩm Quý Trường ra mặt giải vây. Thấy trên mặt đệ đệ xấu hổ, Lữ Huệ Khanh thầm thở dài một hơi. Năng lực ứng đối còn kém thật sự chẳng biết phải làm sao. Không phải là không trả lời được, mà là nhất thời chưa nghĩ ra kịp.

Lữ Thăng Khanh cười khan hai tiếng, quay đầu nhìn ra ngoài, hỏi: "Vị quan kinh thành nhỏ bé vừa bước ra kia là đến yết kiến huynh sao? Sao ta thấy hắn lẩm bẩm mắng mỏ khi rời khỏi viện?"

"Thật sao?" Lữ Huệ Khanh lập tức nhấc bút, gạch một đường chéo lên cái tên cuối cùng trong danh sách trên bàn. Oán hận, bất kể là Thiên tử hay các vị Tể chấp, đều không muốn nhìn thấy quan viên dính dáng đến hai chữ này.

Nhìn thấy động tác đặt bút của Lữ Huệ Khanh, Lữ Thăng Khanh do dự: "Không cần đến mức đó chứ..."

"Kẻ tầm thường nông cạn như vậy, sao có thể trọng dụng? Không mang lại lợi lộc gì, còn chẳng bằng một chức lại làng." Lữ Huệ Khanh không chút xem thường những kẻ tầm thường này.

Lữ Thăng Khanh cũng không vì thế mà tranh luận với huynh trưởng. Hắn ngồi xuống, nói: "Bên ngoài bây giờ đang náo nhiệt lắm. Vừa rồi ta thấy các hậu phi đi chùa Đại Tướng Quốc cầu phúc trở về. Bệnh tình của Thái Hoàng Thái Hậu xem ra thật sự không ổn chút nào."

"Vài ngày trước, Thiên tử đã cho triệu Trí Duyên vào cung, kê mấy thang thuốc, nhưng đến nay vẫn chưa thấy hiệu nghiệm. Song, Thái Hoàng Thái Hậu có Thần Phật che chở, huynh không cần lo lắng quá mức đâu." Lữ Huệ Khanh lòng nghĩ sao miệng nói vậy, quả nhiên chẳng hề lo lắng chút nào. Nếu không có Thái Hoàng Thái Hậu, trong cung lại bớt đi một chướng ngại, ngược lại còn là chuyện đáng mừng.

"Nhưng Thái Hoàng Thái Hậu đã gần sáu mươi, thân thể quả thật ngày càng yếu đi. E rằng chẳng mấy năm nữa, nội cung sẽ do Bảo Từ cung làm chủ."

"Việc này không cần nói nhiều, cứ thuận theo tự nhiên."

Mặc dù Hậu cung sẽ đổi sang do Cao Thái hậu, người có tính cách quật cường, chủ trì, Lữ Huệ Khanh cũng chẳng hề e ngại. V��� Hoàng đế hiện tại rất hiếu thuận, nhưng giữa Tổ mẫu và Mẫu thân, ngài lại thân thiết với Thái Hoàng Thái Hậu hơn. Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu đều không thể lay chuyển tâm ý kiên trì biến pháp của Thiên tử, thì một mình Cao Thái Hậu làm sao có thể thay đổi được? Trừ phi tuổi thọ của Thiên tử không bằng mẫu thân, tân đế kế vị lại còn nhỏ, nếu không thì hoàn toàn có thể kê cao gối mà ngủ yên.

Thấy Lữ Huệ Khanh không muốn bàn thêm về Thái Hoàng Thái Hậu, Lữ Thăng Khanh liền nói: "À đúng rồi, vừa rồi trong buổi thiết triều, Thiên tử còn nhắc đến tác phẩm "Phù Lực Truy Nguyên" của Hàn Cương, hỏi ta có nghe qua chưa. Mấy ngày nay sách vừa mới ra lò đã được truyền bá rộng rãi, đến cả Thiên tử cũng đã nghe nói đến."

"Hàn Cương ở kinh thành đã có chút danh tiếng, luận thuyết mới của hắn được lan truyền nhanh chóng cũng là điều bình thường." Lữ Huệ Khanh hỏi đệ đệ: "Đệ đáp thế nào?"

Lữ Thăng Khanh ho khan một tiếng, nói: "Hình như có vài phần đạo lý. Còn Thẩm Quý Trường thì nói, Hàn Cương chẳng liên quan gì ��ến kinh nghĩa đại đạo, chỉ toàn nói những chuyện tầm phào."

"Phản ứng của Thiên tử đâu?"

"Chẳng nói gì thêm. Chắc là không để tâm lắm." Lữ Thăng Khanh nói: "Nếu Thiên tử thực sự để ý việc này, sao không mời Hàn Cương vào cung hỏi han?"

Lữ Huệ Khanh lắc đầu: "Là do Hàn Cương không thỉnh cầu vào cung để tấu trình, chứ không phải Thiên tử không có ý. Thiên tử vốn dĩ đã định mời Hàn Cương vào cung để hỏi rõ, nhưng hôm nay Phùng Kinh lại nhanh miệng nói ra trước vài câu, trái lại khiến Thiên tử bỏ ý định đó."

"Sao?! Vậy mà Phùng Kinh lúc đó không chê Hàn Cương sao?!" Lữ Thăng Khanh kinh ngạc hỏi.

"Hắn dám nói gì Hàn Cương chứ? Chẳng lẽ không thấy vết xe đổ của Dương Hội sao?" Lữ Huệ Khanh hừ lạnh: "Bây giờ nhắc đến Dương Hội, trong kinh thành ai nấy đều coi hắn là trò cười, e rằng đời này hắn chẳng còn mặt mũi mà làm quan trong triều nữa. Huống hồ, những lời Hàn Cương nói quả thật có vài phần đạo lý, tuy không liên quan đến kinh nghĩa, nhưng lại hợp với lẽ tự nhiên. Những gì Thẩm Quý Trường nói, Thiên tử chắc chắn sẽ không nghe lọt tai."

Sự nghi hoặc của Lữ Thăng Khanh vẫn chưa được giải đáp: "Nhưng vì sao Phùng Kinh lại khiến Thiên tử không mời Hàn Cương vào cung hỏi?"

"Thuyền sắt nào dễ chế tạo như vậy? Tuy nói Hàn Cương đã công bố đạo lý, hẳn là có toan tính riêng, nhưng toan tính của hắn chưa chắc đã có thể chặn được miệng lưỡi thiên hạ. Muốn chế tạo thuyền sắt, đâu phải là chuyện dễ dàng. Có công tượng nào đủ kinh nghiệm đây? Có xưởng thợ thủ công nào chế tạo được tấm sắt lớn như ván thuyền không? Thuyền sắt sau khi hạ thủy thì làm sao tránh khỏi rỉ sét? Nặng quá không thể di chuyển nhanh thì phải làm sao? Hơn nữa, một chiếc thuyền sắt cần bao nhiêu tiền? So với thuyền gỗ thì như thế nào?"

Từng câu hỏi nghi vấn bật ra, Lữ Huệ Khanh nhấp một ngụm trà, nhuận giọng: "Trong 'Phù Lực Truy Nguyên' cũng chỉ nói về đạo lý kim loại có thể nổi trên mặt nước, chứ đâu có nói có thể khiến sắt không bị rỉ sét, cũng chưa từng nói thuyền sắt có thể di chuyển nhanh trên nước, càng không đề cập đến giá thành thuyền sắt rẻ. N���u chỉ là một vật cồng kềnh có thể nổi trên nước, thì chỉ với hai chữ 'vô dụng', mọi công sức của Hàn Cương cũng coi như phí hoài."

Lữ Thăng Khanh cau mày. Huynh trưởng nói nhiều như vậy, nhưng hắn vẫn chưa hiểu thấu chuyện này liên quan gì đến việc Thiên tử không triệu kiến Hàn Cương, và Phùng Kinh có mưu đồ gì.

Lữ Huệ Khanh nhìn vẻ mặt nghi hoặc khó hiểu của đệ đệ, thở dài rồi tiếp tục giải thích: "Hiện tại, Hàn Cương chỉ đưa ra luận điểm về phù lực, chứ chưa nói rõ có thể tạo ra thuyền sắt hay không, tức là mọi chuyện vẫn còn chưa định. Dù hắn thất bại, thì cũng chỉ là thêm một chuyện cười mà thôi. Nhưng nếu đã mở miệng trước mặt quân vương mà bàn về thuyền sắt, một khi không thành công, vậy sẽ là tội danh gì?" Nói xong, hắn cười lạnh lùng: "Thiên tử không đồng ý lời Phùng Kinh, bởi ngài đã nhìn thấu bản tính của hắn... 'bề ngoài trung hậu, nhưng bên trong xảo quyệt!'"

"Vậy đại ca rốt cuộc định làm thế nào?"

"Đương nhiên là dốc toàn lực ủng hộ. Nếu thuyền sắt thực sự hữu dụng, thì trong thủy chi��n cũng có thể phát huy tác dụng."

Lữ Huệ Khanh, người từng giữ chức Phán Quân Khí Giám, hiểu rõ hơn ai hết rằng một việc lớn như chế tạo thuyền sắt không phải dễ dàng thành công. Ông ta không cho rằng Hàn Cương trong việc luyện sắt và chế tạo có thể vượt qua các công tượng đã dày dạn kinh nghiệm hàng chục năm. Cho dù ông ta dốc toàn lực ủng hộ, không để Quân Khí Giám đặt ra chướng ngại, thì cũng phải mất ít nhất một năm rưỡi mới có thể thấy được thành quả.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu thực sự thấy thuyền sắt lướt trên sông Biện, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn bộ thành Khai Phong.

Chiếc bát sứ trong nhà nổi trên mặt nước thì chẳng ai chú ý. Chiếc chậu đồng, cái nồi sắt cũng có thể nổi trên nước, nhưng cũng chẳng ai bận tâm suy nghĩ. Tư tưởng của Hàn Cương rất độc đáo. Dù chế tạo ra thuyền sắt không có mấy công dụng thực tế, nhưng cũng có thể chứng minh rằng sáng kiến "cách vật" của hắn phù hợp với đại đạo, mở rộng khí học, có thể làm ít công to.

Chỉ là... với tài trí và cách đối nhân xử thế của Hàn Cương, mọi việc có thực sự đơn giản như vậy không?

Với bốn chữ "tôn sư trọng đạo", Hàn Cương đã khẳng định vị trí từ lâu. Hắn từng đứng trong tuyết hơn một canh giờ trước cổng Trình gia. Lại vì muốn đề cao Trương Tái mà dám trở mặt với nhạc phụ là Tể tướng. Hiện giờ lại từ bỏ bổng lộc trong sách vở, mà dám "cướp" lấy Quân Khí Giám, chính là để quảng bá hoành cừ khí học. Nói đến phẩm hạnh "tôn sư" của Hàn Cương, ai nấy đều phải giơ ngón tay cái lên mà khen.

Nhưng Lữ Huệ Khanh luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhìn Chương Hàm mấy ngày nay cũng ít lời, chắc hẳn trong lòng hắn cũng có sự nghi hoặc.

Nếu đặt kỳ vọng hoàn toàn vào thuyền sắt, thực sự không phù hợp với tác phong hành sự chu đáo, chặt chẽ của Hàn Cương. Nhưng nếu nói Hàn Cương có kế hoạch khác, thì ông lại không thể nghĩ ra.

Rốt cuộc hắn ta đang toan tính điều gì? Lữ Huệ Khanh nghĩ mãi vẫn không thể hiểu.

Bản văn này là thành quả chuyển ngữ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.