Cuối tháng Chạp, ban ngày tiếng pháo nổ râm ran, còn bầu trời đêm dần rực rỡ hơn với pháo hoa sặc sỡ. Dù là ban ngày hay ban đêm, nụ cười trên gương mặt mọi người cùng mùi lưu huỳnh trong không khí đều tăng lên.

Sau lễ cúng Táo Quân hôm qua, nhà cửa đã được trang hoàng lộng lẫy, tràn ngập không khí vui tươi.

Các nha môn lúc này đều bắt đầu nghỉ Tết, Quân Khí Giám cũng không ngoại lệ. Từ trên xuống dưới, trừ quân lính và quan lại trông coi kho tàng, mọi người đều nghỉ đông. Tuy nhiên, các công tượng đều ở trong phường Hưng Quốc, người nhà cũng chịu sự giám sát nghiêm ngặt, nên dù đã nghỉ, họ vẫn không thể tự do đi lại.

Hàn Cương lại trở thành người bận rộn. Những ai có chút giao tình mấy ngày nay đều tìm đến tận cửa bái phỏng, ngay cả Vương Thiều cũng phái người đến hỏi han, thăm dò về chuyện thuyền sắt. Hàn Cương chỉ xác nhận về mặt lý thuyết điều đó là khả thi, chứ không khẳng định chắc chắn có thể chế tạo được.

Mặc dù vậy, tin tức về Phán Quân Khí Giám mới nhậm chức chuẩn bị chế tạo thuyền sắt vẫn râm ran khắp kinh thành. Hắn không thừa nhận là một sự cẩn trọng, nhưng hiện giờ, trên các bản chép tay bỗng nhiên lưu truyền rộng rãi, trên giấy trắng mực đen đã ghi rõ nguyên lý nổi của thuyền sắt. Dù là nói cho người ngu nghe, nhiều nhất chỉ tốn chút công giải thích là họ cũng hiểu được, đạo lý rất dễ hiểu, bằng chứng cũng dễ dàng nhận thấy. Chỉ cần ném một chiếc bát sứ xuống nước là có thể thấy rõ, nhưng trước nay, chưa ai suy nghĩ sâu xa hay suy diễn thêm về điều đó.

Đây chính là ứng dụng của Cách Vật Trí Tri Tri, đại đạo tưởng chừng phức tạp lại ẩn chứa ngay trong những điều bình dị, thường ngày mà người dân vẫn thấy.

Mùa này, toàn bộ Đông Kinh, từ trên xuống dưới, đều đang ngóng đợi sự xuất hiện của thuyền sắt.

"Tam ca ca, thật sự muốn làm thuyền sắt sao?" Khi Hàn Vân Nương đang mài mực cho Hàn Cương, nàng đột nhiên hỏi.

Nàng mặc một chiếc váy vàng nhạt, khoác ngoài áo choàng lửng tay, phần eo thon được tôn lên bởi chiếc đai lưng rộng bản.

Hàn Cương đặt bút xuống, thân mật đưa tay sờ mũi nàng một cái, cười nói: "Sao chuyện này trong nhà cũng đã truyền đến tai muội rồi?"

Hàn Vân Nương lườm Hàn Cương một cái đầy ý trách móc, rồi mới lên tiếng: "Bên ngoài đều đang nghe ngóng. Hôm nay Lý nương tử nhà Trần viên ngoại cạnh bên cũng đến hỏi thăm đó."

Viên ngoại mà Vân Nương nhắc đến không phải hạng viên ngoại đầy đường, chỉ để gọi khách buôn bán bên ngoài cửa h��ng. Đây là Viên ngoại Ngu bộ đích thực, phẩm giai chính thất phẩm, ngang hàng với Hàn Cương, phụ trách quản lý kinh khố.

Trần Lam và Hàn Cương là hàng xóm, ngẩng đầu không thấy cúi đầu chào nhau, nhưng cũng không thân thiết. Tuy nhiên, nữ quyến hai nhà lại qua lại tấp nập, hơn nữa còn là phu nhân của Trần Lam chủ động thân cận. Kiểu "ngoại giao" này cũng khiến Hàn Cương phải lấy làm lạ, mấy lần bật cười thán phục trước mặt thê thiếp.

"Vậy các muội nói thế nào?" Hàn Cương hỏi.

"Tỷ tỷ phân phó xuống dưới, dặn nói với bên ngoài là không biết gì hết." Vân Nương trực tiếp gọi Vương Củng là tỷ tỷ. Còn về Chu Nam và Tố Tâm, nàng gọi là Nam Nương tỷ tỷ và Tố Tâm tỷ tỷ. "Hôm nay, chị ấy cũng nói với Lý nương tử rằng phụ nữ nhà người ta chỉ nên lo chuyện bếp núc, không nên hỏi chuyện bên ngoài."

"Việc này làm tốt lắm." Hàn Cương nghe xong liền khen. Lời phân phó của Vương Củng quả thực không tồi. Chị ấy giúp Hàn Cương quán xuyến việc nhà, đỡ bận tâm việc ngoài, lại còn khéo léo tránh cho hắn những rắc rối từ bên trong.

"Thật ra chị ấy sau đó cũng quay sang nói với chúng muội rằng người trong nhà đều rất trung thành, cũng không ai sẽ nói chuyện riêng của gia đình cho người ngoài, chị ấy chỉ là nói thêm một câu thôi."

Hiện tại, nô tỳ trong nhà Hàn Cương, tuy chưa phải là người thân thích ruột thịt, nhưng cơ bản đều xuất thân từ Quan Tây, được đưa từ các trang khách dưới danh nghĩa Hàn gia đến phục vụ. Muốn mua chuộc bọn họ cũng không hề dễ. Chỉ có hai lão nô bộc là thuê từ Khai Phong, không phải để làm việc, mà là để dạy dỗ đám người hầu nhà Hàn gia cách hành xử, lễ tiết phù hợp với chốn quan trường nơi kinh thành. Ngoài ra còn có một cung nhân cũ, từng làm việc trong cung hai mươi năm dưới thời Nhân Tông. Hàn Cương đã thuê nàng về làm giáo tập, dạy dỗ đám thị nữ của Hàn gia.

Kỳ thực, nếu không phải Hàn Cương có địa vị tại Hi Hà Lộ, muốn mời chào một hai trăm hộ trang khách, thì vài năm không tài nào làm xuể. Thông thường phải mất một hai đời, hoặc hai ba mươi năm mới có thể tích lũy được. Cũng chỉ có Hàn Cương, trong đại chiến lập được công danh hiển hách, sau đó trực tiếp tiếp nhận cả một nhóm binh lính tàn tật, người nhà của họ cũng tìm đến nương tựa dưới danh nghĩa Hàn gia. Còn có một phần tư số thân vệ từng hộ tống hắn trước kia là lính từ quân ngũ giải ngũ. Đồng thời, đây cũng là nhờ Hi Hà Lộ là đất mới mở, Hàn gia có thể mở rộng trang viên, và biến những mảnh đất xung quanh trang viên thành của riêng. Nếu là ở đất liền, muốn mua một mảnh đất đến trăm mẫu cũng đã khó.

"Nói thêm một câu là được rồi." Hàn Cương rất tán thưởng cách làm của Vương Tuyền Cơ, "Sự lơ là đều là từng bước một dẫn đến bại hoại, chỉ có ân cần dạy bảo mới có thể khiến người ta luôn cẩn trọng. Nếu quá mức yên tâm, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra nhiễu loạn."

"Nào, mài mực!" Hắn vẫy tay với Vân Nương: "Hôm nay phải viết xong danh thiếp, dịp Tết còn phải đem tặng người ta đó."

Đến buổi trưa, Phùng Tòng Nghĩa sau hai ngày đi vắng đã trở về.

Vừa vào cửa, Hàn Cương hỏi: "Đã cho người chuẩn bị xong chưa?"

Phùng Tòng Nghĩa gật đầu: "Biểu ca yên tâm, đã chuẩn bị thỏa đáng. Gian khố phòng phía tây ngoài thành, việc bố trí người ở lại một chút cũng không thành vấn đề. Hiện giờ đang là những ngày Tết, nơi đây gần như trống vắng, không sợ để lộ tin tức. Nhiều nhất một tháng, phi thuyền nhất định có thể làm ra."

Hàn Cương đặt tên khinh khí cầu là phi thuyền, ngụ ý rằng nguyên lý bay lên của nó đến từ sức nổi trong không khí, cũng như thuyền nổi trên nước, đạo lý tương đồng, chỉ khác nhau về hình thức mà thôi.

"Mấu chốt của chuyện này là giữ bí mật." Hàn Cương dặn dò, ngừng lại một chút, nói rõ ràng hơn: "Trước khi bay thử nhất định phải giữ bí mật!"

"Biểu ca yên tâm." Phùng Tòng Nghĩa vỗ ngực nói: "Không phải đều là khách trang nhà mình tuyển chọn sao, ai mà dám không giữ kín miệng? Quyết sẽ không tiết lộ ra ngoài! Hơn nữa tiểu đệ cũng sẽ đi theo dõi, tuyệt đối không để xảy ra sai sót nào."

Hàn Cương nhất quán trọng phạt. Người nhà của nô tỳ ở thôn trang đều có một phần ưu đãi, nhưng tương ứng, nếu như phạm phải sai lầm, hình phạt cũng sẽ không nhẹ. Không phải nhục hình, vì như thế quá thô thiển, lại trái với luật pháp. Mà nếu có sai lầm nghiêm trọng, thì không phải chỉ cá nhân bị trách mắng hay cắt bổng lộc, mà người nhà cũng sẽ bị liên lụy.

Hàn Cương coi như là tốt rồi, chứ thực sự, những sĩ đại phu trong nhà dùng quân pháp trị lý mới là điều đáng sợ, điển hình như Vương Thiều. H���n nổi tiếng vì sự quản thúc nô tỳ nghiêm khắc như hiệu lệnh quân đội. Còn Lữ Huệ Khanh, cũng nổi danh trị gia nghiêm cẩn. Dù có kinh nghiệm quân lữ hay không, các văn thần đều thích dùng cách làm trong quân, chuyện động chút là thi hành tư hình, đánh đập, thậm chí giết phó tỳ cũng không phải hiếm nghe.

Mà trong cửa hàng của Thuận Phong Hành ở kinh thành cũng có vài người đến từ Quan Tây, được xếp vào vị trí quan trọng, giám sát nhân viên ở kinh thành. Hơn nữa, hộ vệ đều là những người tài giỏi, có thể giữ bí mật, lại có thể giúp Hàn Cương làm tốt mọi việc.

"Đúng rồi, anh họ." Phùng Tòng Nghĩa tiến lại gần, có chút khẩn trương: "Nếu như thật sự tạo ra phi thuyền, liệu họ có bị giam giữ lại, giống như các công tượng của Quân Khí Giám không?"

Hàn Cương mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt lại có thể trấn an lòng người, "Nguyên lý đều đã có, còn ai học không được nữa? Vật bay lên trời ai chẳng có thể làm ra, chẳng phải người ta vẫn thấy một loạt đèn lồng treo bên ngoài đó sao?"

Đối với hành vi coi đèn Khổng Minh như vật bình thường của Hàn Cương, Phùng Tòng Nghĩa thật sự không biết nên nói gì cho phải. Đèn lồng nhà người khác treo xuôi, còn đèn lồng nhà Hàn gia lại treo ngược. Tuy nhiên nhìn cũng rất đẹp. Cũng không biết đến bái phỏng Hàn gia ai có kiến thức này, có thể từ đó nhìn ra chút manh mối nào chăng.

Hàn Cương lại hỏi biểu đệ: "Nghĩa ca, nếu lần này phi thuyền thật sự thành công, có muốn vi huynh tâu công lao của ngươi lên không, cũng có thể cùng nhau nhận thưởng?"

"Đa tạ biểu ca, bất quá tiểu đệ vẫn thấy hành thương hợp với mình hơn."

Phùng Tòng Nghĩa đủ tự hiểu lấy mình. Dựa vào quan hệ với Cao gia và sự ủng hộ của Hàn Cương, hắn đã có một chức quan. Cho dù được thưởng công, cũng sẽ không có gì khác biệt nhiều. Mà sau khi được thưởng, nói không chừng sẽ phải quản lý chuyện chế tạo phi thuyền cả đời. Phùng Tòng Nghĩa làm sao có thể đồng ý?

"Chỉ là phi thuyền thật sự có tác dụng lớn như vậy sao?" Phùng Tòng Nghĩa không nghi ngờ phi thuyền có thể thành công hay không, Hàn Cương nói một cách đơn giản mà lại thấu đáo một cách bất ngờ, hơn nữa còn có đèn Khổng Minh bay ở bên ngoài. Nếu thật sự bay lên, khẳng định sẽ chấn động thiên hạ. Nhưng Hàn Cương muốn dùng phi thuyền để đạt được mục đích gì, Phùng Tòng Nghĩa lại không nắm chắc.

Hàn Cương nở nụ cười, gật gật đầu, nói: "Ngươi cứ chờ đến lúc đó mà xem."

Đối với Hàn Cương mà nói, thuyền sắt và khinh khí cầu có hai cái là tốt nhất, có thể từ nhiều phương diện chứng minh nguyên lý của sức nổi là chính xác.

Nhưng thuyền sắt muốn kiến công, độ khó khăn rất lớn. Vấn đề hàn nối thì không nói, biện pháp biến báo luôn có. Nhưng nếu muốn đóng thuyền, lượng nhân lực, vật lực tiêu tốn không phải là nhỏ, ít nhất ở Quân Khí Giám, Hàn Cương phải như kẻ sai vặt mới mong làm được. Đáng tiếc Hàn Cương không làm được. Bởi Lữ Huệ Khanh giờ đã là Tham tri chính sự, câu nói "huyện quan không bằng hiện quản" lúc này không còn hiệu lực ở Quân Khí Giám. Chức Phán Quân Khí Giám sao bì được với chức Chấp chính. Hơn nữa còn có Tăng Hiếu với tính cách rộng rãi, nếu ông ta phản đối mệnh lệnh của Hàn Cương, Hàn Cương cũng đành chịu, chỉ có thể tâu lên ngự tiền — như vậy Hàn Ngọc Côn hắn chẳng khác nào trò cười.

Độ khó chế tạo khinh khí cầu ít hơn thuyền sắt nhiều. Dù sao đây cũng là thứ đã xuất hiện trước thời Napoleon. Chế tạo sẽ không yêu cầu lượng lớn nhân lực vật lực, chi phí tuyệt đối thấp hơn thuyền sắt. Từ góc độ kỹ thuật mà nói, thời đại này cũng hoàn toàn có thể đảm nhiệm. Cũng không cần khí cầu đã được cải tiến ở hậu thế, có thể bay vòng quanh địa cầu. Chỉ cần có thể chở người bay lên bầu trời, bay lên một hai khắc là đủ rồi.

Thuyền đã có từ rất lâu rồi, mặc dù không phải gỗ mà là được chế tạo từ sắt thép, nhưng sự rung động mà nó mang lại chỉ là nhất thời. Trong thời đại chưa có máy hơi nước, thuyền sắt không linh hoạt bằng thuyền gỗ, lại không đẹp, không rẻ bằng thuyền gỗ. Chắc chắn sẽ có kẻ nói việc chế tạo thứ vô dụng này chỉ là phí phạm công quỹ.

Nhưng giấc mộng bay lượn trên trời cao, liệu đã có ai thực hiện được chưa?!

So với thuyền sắt, sự xuất hi��n của khinh khí cầu khiến người ta chấn động hơn gấp trăm ngàn lần!

Hơn nữa khí cầu vừa ra, tính chất của không khí có thể được chứng minh.

Khái niệm "Hư Không tức khí" – không, nói chính xác, "Khí" nên được sáng tạo thành "Nhai Tí" – sẽ đi sâu vào lòng người, và con đường vào kinh của Trương Tái cũng từ đó mà rộng mở.

Về phần bản thân Hàn Cương, trong giới sĩ lâm, có "Phù Lực Truy Nguyên" do hắn tạo ra. Còn ở dân gian, hào quang quanh người hắn càng thêm rực rỡ, chói lòa.

Một công đôi việc...

... Một vốn bốn lời!

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.