Năm qua đi, giờ đã là năm Hi Ninh thứ tám.

Tiếng pháo nổ giòn giã, từng đợt nối tiếp nhau, cho dù Tư Mã Quang vốn trầm ổn cũng khó lòng an tâm đọc sách tiếp.

Đang đọc một quyển sách thời Nam Bắc triều, đến đoạn Vũ Văn Thái Lam giết phế đế trong cái loạn lạc “Khởi Chiêu Dương làm chuyện xấu, tận phùng hoạn mậu”, cuối cùng hắn không thể chịu đựng nổi ti��ng ồn ào bên tai nữa.

Rời khỏi Đông Kinh đã sáu năm rồi. Kể từ ngày xây dựng khu ẩn cư riêng cũng đã mấy năm, còn việc đào hầm để viết sách, đọc sách cũng đã gần hai năm. Dù khu vườn nhỏ này đem lại niềm vui tĩnh lặng riêng, nhưng tường thấp, đất đai không rộng, những niềm vui náo nhiệt bên ngoài vẫn theo tiếng pháo mà vọng vào tận thư phòng trong khu ẩn cư.

Trên bàn học của thư phòng chất đống danh thiếp. Tập tục hiện nay là gửi thiếp chúc Tết. Trước kia người ta thường đích thân đến chúc mừng năm mới, nhưng ở chốn quan trường, ân tình qua lại quá nhiều, nào có đủ thời gian và sức lực để đích thân bái phỏng từng người? Dần dần, việc này biến thành cử gia nhân đến tận nhà gửi danh thiếp, cốt là để bày tỏ tấm lòng. Tư Mã Quang cũng không ngoại lệ, mùng một Tết ông gửi đi hơn chục tấm, nhưng lại nhận về đến mấy trăm tấm.

Tư Mã Quang buông bản thảo *Tư Trị Thông Giám* xuống, liếc nhìn chồng danh thiếp chất cao trên bàn với vẻ chán ghét, nghĩ thà xuống hầm đọc sách còn hơn.

Cái thư phòng ở đây ông xưa nay đều không dùng, mà chuyên ở trong hầm ngầm để viết sách, hiếm khi dùng đến lại ồn ào náo nhiệt đến vậy. Ông đứng dậy, định mang sách xuống hầm.

"Quân Thực." Lão bộc bên cạnh Tư Mã Quang gõ cửa bước vào, chỉ tay vào chồng danh thiếp trên bàn, hỏi: "Đã dọn dẹp hết chưa ạ?"

Tư Mã Quang quay đầu nhìn chồng danh thiếp chất trên bàn. Thế phong nhật hạ, nhân tình như giấy, một tấm thiếp ghi tên coi như đã đích thân đến bái phỏng, Tư Mã Quang vẫn còn đôi chút không quen với cái lệ này. "Dọn dẹp hết đi."

Lão bộc nhanh nhẹn dọn dẹp bàn học. Lúc Tư Mã Quang định xuống hầm, Tư Mã Khang cũng bước vào thư phòng, tay cầm một phong thư: "Thưa đại nhân, Hình Thứ thúc lại gửi thư đến."

"Hình Thứ ư?" Tư Mã Quang nhận thư, vẻ mặt nghiêm nghị thoáng hiện chút vui mừng.

Hình Thứ là đệ tử của Trình Mân, từng nương nhờ ông và Lữ công, thi đậu Tiến sĩ khá sớm. Tuy nhiên, vì những tranh luận bất lợi về tân pháp, ông ta đã bị Vương An Thạch chú ý. Mấy năm gần đây, thư từ qua lại rất thường xuyên, Tư Mã Quang thực sự rất nhớ người học trò này.

Nhìn thấy thư của Hình Thứ, Tư Mã Quang đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Bức thư hôm trước của Lưu Cống phụ (Lưu Khám) ta vẫn chưa phúc đáp, hôm nay phải viết trả lời ngay." Ông nói với Tư Mã Khang: "Hôm trước Lưu Cống phụ viết thư nói Thái Quả là 'ngao ngao treo ngược'. Ta định hồi âm nhắc nhở ông ấy đừng khinh suất đồng tình với người khác nữa, nhưng lại lỡ quên mất."

Nghe Lưu Khám lấy tên Thái Xác ra đùa cợt vui vẻ như thế, Tư Mã Khang muốn cười, nhưng không dám tùy tiện cười trước mặt phụ thân, đành mím chặt môi, mặt nghẹn đến đỏ bừng.

"Thái Xác" là biệt danh chơi chữ, ám chỉ ông ta giống loài giáp xác (ngao/hến). Thân là một Ngự sử, Thái Xác khi tấu trình thì miệng lưỡi sắc bén, thao thao bất tuyệt, như miệng ngao biển mở rộng, không có giới hạn. Nhưng khi đã khép lại, thì lại như con ngao ngậm vỏ, cắn ai thì người đó cũng phải đổ máu. Với một Thái Xác chuyên trách việc vạch tội trong Ngự Sử đài, biệt danh này không thể đúng hơn được. Chắc chắn rằng, chỉ cần biệt hiệu này truyền ra ngoài, chỉ trong chớp mắt s�� lan truyền từ kinh thành, Lạc Dương, đến khắp mọi ngóc ngách trong thiên hạ.

"Thường ngày Lưu Cống phụ nổi tiếng là người lắm lời, đến nay vẫn không thay đổi." Tư Mã Quang lại thở dài.

Ông và Lưu Khám giao tình không cạn. Việc biên tu *Tư Trị Thông Giám* không phải công sức riêng của Tư Mã Quang, mà là công sức của cả một cục tu thư do Tư Mã Quang đề cử thành lập, Lưu Khám chính là thành viên chủ chốt trong đó. Người này là danh gia sử học đương thời, đặc biệt tinh thông Hán sử. Hiện giờ, những tác phẩm như *Hán Quan Nghi* và *Hán Thư Tạp* được lưu truyền hậu thế đều do ông biên soạn, và cũng được Tư Mã Quang tiến cử phụ trách phần Hán sử trong *Tư Trị Thông Giám*.

"Nếu Lưu Cống phụ có thể sửa đổi thói quen ấy, làm sao đến mức chỉ làm Viên ngoại lang, nay mới được thăng chức Quán các khảo sát?"

Lưu Khám thích nhất là lấy tên người khác ra đùa cợt. Ngự sử Mã Mặc từng buộc tội ông ta chơi đùa quá trớn. Có người lén lút mách lại Lưu Khám, ông ta lập tức nói: "Đã gọi là Mã Mặc, dùng lừa gì để kêu?" Và còn viết một bài *Mã Mặc Lư Minh Phú* để trêu chọc.

Tên của Vương Củng và chữ "mộ phần" đồng âm. Mà biệt danh "Nhai Tí" của Lưu Khám lại đồng âm với "Ban". Một lần, Vương Củng lấy tên Lưu Khám ra đùa, nói: "Điện hạ liên tục gọi tên ngươi." (Ý là khi vào triều, gọi theo thứ tự "Ban" đều kéo dài giọng). Lưu Khám liền đáp: "Hàn Thực cứ liên tục ra mộ thăm vua." (Ý là vào tiết Hàn Thực, mọi người đều phải đi tảo mộ).

Nghe nói, năm ngoái, khi Tăng Bố và Lữ Gia Vấn (tự Vọng Chi) xảy ra tranh chấp, Vương An Thạch đã bao che Lữ Gia Vấn, khiến Tăng Bố phải ra ngoài (bị giáng chức/điều đi nơi khác). Lúc bấy giờ, trong quan trường lưu truyền một câu nói mượn từ Luận Ngữ, rằng "Tăng Tử tránh chiếu, nghiễm nhiên nghiễm" chính là lời Lưu Khám ngụ ý châm chọc.

Thậm chí hắn còn lấy Hàn Cương đang nổi tiếng ra để trêu chọc. "Phúc Diêu vạn lý bay ngược về" chính là lấy tên chữ của Hàn Cương ra để châm chọc.

Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, Tư Mã Khang cũng không cảm thấy Lưu Khám có thể sửa được thói quen lắm miệng, thích lấy tên ng��ời khác ra đùa cợt của mình.

Đang nói đến Lưu Khám, vị lão bộc kia lúc này lại đi vào, thi lễ với cha con Tư Mã Quang, rồi đưa lên một phong bái thiếp: "Quân Thực, hai vị quan nhân họ Trình bên ngoài cầu kiến."

Ở Lạc Dương nhắc đến hai vị họ Trình, tự nhiên là Trình Hiệt và Trình Di.

Tư Mã Quang cúi đầu nhìn bộ thường phục đang mặc, nói với con trai: "Con ra ngoài nói chuyện với Bá Thuần, Chính thúc, đợi phụ thân thay quần áo."

Đợi một lúc lâu, Tư Mã Quang mới thay một bộ quần áo khác, đi ra, liền nghe Trình Hiệt và Trình Di đang nói chuyện với con trai mình.

Trình Hiệt nói: "Chính tâm thành ý. Thành ý tại trí tri, trí tri tại cách vật. Cách vật thì tại cùng lý vật lý."

"Phàm là vạn vật trước mắt, không gì không phải là 'vật', mọi vật đều có lý. Sở dĩ lửa nóng, nước sở dĩ lạnh, đến nỗi giữa quân thần phụ tử, cùng những đạo lý ấy mới có thể hiểu thấu." Đây là lời của Trình Di.

Tư Mã Quang nghe xong, khẽ cười một tiếng. Ông biết nhị Trình có cách lý giải độc đáo về "cách vật trí tri", chỉ là hôm nay lại bị ngư��i ta nói trước. Còn bản thân Tư Mã Quang, ông không hoàn toàn tán thành cách lý giải của nhị Trình hay Trương Tái. Dù không đến mức hoàn toàn tuân theo chú giải của Trịnh Huyền, Khổng Dĩnh Đạt, nhưng ông cũng có cách lý giải riêng của mình.

Cùng các vị khách. Sau khi an tọa, Tư Mã Quang hỏi: "Không biết vừa rồi chư vị đang bàn luận điều gì?"

Tư Mã Khang vội vàng nói: "Đang nói về *Phù lực truy nguyên* của Hàn Cương."

Lạc Dương cách Khai Phong rất gần. Những thuyết mới mà Hàn Cương truyền bá ở kinh thành, không đến hai ngày cũng đã truyền đến Lạc Dương. Nhị Trình cũng thế, cha con Tư Mã Quang cũng thế, thông tin đều không bị bưng bít. Trước Tết, cả ông và cha con Tư Mã Quang cũng đã nắm được đại khái.

"Hàn Cương sao?" Tư Mã Quang lại cười, trong nụ cười ẩn chứa vẻ thâm trầm, khiến người ngoài khó lòng đoán được suy nghĩ của ông: "Không biết Bá Thuần, Chính thúc thấy thế nào?"

Trình Hiệt gật đầu: "Chỉ cảm thấy rất có đạo lý. Có thể nói đạo lý về thuyền nổi, cũng chỉ có Hàn Ngọc Côn."

Tư Mã Khang lập tức nói: "Chỉ là những luận điệu ấy của Hàn Cương, phần nhiều chỉ nói về đạo tự nhiên, không hề đề cập nửa lời về cương thường, không khỏi thiên vị cái thuyết 'Tây Minh' của Hoành Cừ, giống hệt như ông ấy."

Trình Di nói: "Hàn Ngọc Côn đích xác ít nói về cương thường, có phần thiên lệch. Nhưng với tuổi của hắn, có thể nghiên cứu sâu về tự nhiên, đã là điều khó được."

Trình Hiệt cũng nói: "Nhớ Hàn Cương từng nói, muốn lấy tài năng của mình để gần với đại đạo, thực sự có chút thiếu sót. Nhưng chuyện cương thường, chú trọng thi hành, Hàn Cương trong vụ tranh chấp mộ phần của Hà gia ở huyện Bạch Mã, đã dựa vào cương thường mà phán xử."

Trình Hiệt và Trình Di ra sức bênh vực Hàn Cương. Nguyên do trong đó, Tư Mã Quang sao có thể không biết?

Con rể của Vương An Thạch xưa nay luôn làm lễ đệ tử với nhị Trình. Hai năm trước qua Lạc Dương, lại từng đứng đợi hơn một canh giờ trong tuyết. Hành động tôn sư trọng đạo như vậy, thế gian hiếm có người nào bằng. Vì vậy nhị Trình coi trọng Hàn Cương, cũng hợp tình hợp lý.

Nhưng Tư Mã Quang đối với Hàn Cương thì không rõ lập trường thực sự của ông ta.

Hàn Cương cưới con gái của Vương An Thạch nhưng không thể nói ông ta là người đáng tin cậy của phe tân pháp. Thái độ của Hàn Cương đối với phe tân pháp rất rõ ràng. Ông ta quả thực đã giúp Vương An Thạch một việc lớn, nhưng cũng từng tranh chấp với Vương An Th���ch vì việc tiến cử Trương Tái vào cục biên soạn kinh nghĩa hai lần. Hiện giờ càng chẳng màng đến cục diện hỗn loạn trong Chính Sự Đường, bỏ chức vị quan trọng, chỉ xin quản lý Quân Khí Giám.

"Phương sách thủy lợi công sự do Hàn Ngọc Côn khởi xướng, tạm thời không bàn đến khả thi hay không. Nhưng việc ông ta ở Khai Phong chủ trì tu đê, tạo phúc vạn dân, rất được lòng lưu dân, là rõ ràng."

"Đê Hoàng Hà sao có thể không tu sửa? Một khi muốn tu, đều không thể thiếu dân lực. Mà một người làm chính trị cao minh, chính là làm được việc không q·uấy n·hiễu dân. Hàn Cương đã làm được điều đó. Năm ngoái, lưu dân từ Lạc Dương bỏ trốn về đều một mực cầu xin Hàn Ngọc Côn đứng ra chủ trì. Những người từng chủ trì công việc ở Lạc Dương trước đây, nay nếu có Hàn Ngọc Côn đứng ra, ai nấy đều vui mừng."

Tư Mã Quang gật đầu, lời nhị Trình nói đích xác không sai.

Hoàng Hà đi qua khu vực Lạc Dương, mặc dù có Bắc Mang Sơn chống đỡ, không sợ lũ lụt Hoàng Hà. Nhưng sửa đê dù sao cũng là chuyện lớn liên quan đến trăm vạn sinh linh, Tư Mã Quang đương nhiên luôn để tâm. Khi lưu dân Hà Bắc thoát khỏi công dịch ở Lạc Dương, chạy về Khai Phong cầu Hàn Cương chủ trì. Những việc ông ấy làm, dù cho có ai đến bình phẩm, đánh giá thấp thế nào đi nữa, cũng phải thừa nhận là "ổn thỏa", khó mà bắt bẻ được.

Năm ngoái, năm kia, liên tiếp xảy ra đại nạn. Các vụ án liên quan đến thương nhân tích trữ lương thực và Trịnh Hiệp đều không thoát khỏi có liên quan đến Hàn Cương.

Nhưng Tư Mã Quang và nhị Trình đều không thể quay về bảo vệ thương nhân tích trữ lương thực. Nếu đến lượt họ chủ trì (việc này), thì những gian thương kia tất nhiên cũng phải bị trừng phạt nghiêm khắc. Mà việc an trí mấy chục vạn lưu dân, không để họ gây loạn, trong mắt bất kỳ ai, đều là công lao to lớn.

Thiên tai năm Hi Ninh thứ sáu, đó là lỗi của Vương An Thạch, không liên quan đến Hàn Cương. Về phần Trịnh Hiệp vì bênh vực kẻ sai mà bị biếm đi Ân Châu, thì bản thân Trịnh Hiệp đã sai trước rồi. Ai bảo ông ta công kích Hàn Cương? Nếu không liên quan đến chuyện ở huyện Bạch Mã, mà chỉ bàn về chuyện kinh sư, Hàn Cương sao có thể có lý do lên điện bác bỏ?

Từ chuyện này xem ra, Hàn Cương cũng không phải là kẻ gian nịnh dựa dẫm vào phe tân pháp mà cầu chức cao, thậm chí có thể xem như là năng thần có triển vọng. Nhưng việc ông ta ngồi yên nhìn thảm cảnh của dân chúng vì tân pháp đã xảy ra, khiến Tư Mã Quang không thể nào không có định kiến với ông ta.

Hơn nữa Hàn Cương chế tạo thuyền sắt, bất kể thế nào cũng không thể dùng được dưới nước, hành vi lãng phí mồ hôi công sức của dân, chỉ cốt để chứng minh lý thuyết về sức nổi mà thôi, cố tình làm ra.

"Chủ quan quá rồi!" Nhìn nhị Trình vẫn còn đang tranh luận, Tư Mã Quang đưa ra kết luận, nhưng ý của ông không chỉ nói về Hàn Cương.

Mọi bản dịch thuộc truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.