Sau Tết, kỳ nghỉ đã kết thúc, nhưng tâm trạng mọi người vẫn còn xao nhãng – dù sao thì Tết Nguyên Tiêu vẫn đang ở phía trước.

Khi Hàn Cương trở lại Quân Khí Giám, không khí trong nha môn vẫn còn uể oải. Và việc đầu tiên khi năm mới đến, chính là Quân Khí Giám Thừa Bạch Chương đứng ra trình bày: những chiếc đèn lồng trong Giám đã xuống cấp trầm trọng, cần nhanh chóng sửa chữa, bằng không sẽ không kịp cho hội đèn lồng Nguyên Tiêu, và điều đó sẽ khiến thể diện bị tổn hại trước Thiên Tử.

"A, chuyện này đúng là hết nói nổi!" Hàn Cương nuốt những lời châm chọc vào bụng. Phong tục hiện giờ đã là như vậy, hắn cũng không có ý định chống đối.

Tết Nguyên Đán chỉ náo nhiệt trong nhà, nhưng đến Tết Nguyên Tiêu thì lại náo nhiệt trên khắp đường phố. Các châu huyện địa phương đều thắp đèn ba ngày, còn kinh thành thì thắp đèn năm ngày, từ ngày mười bốn kéo dài đến tận mười tám tháng giêng. Các phủ, viện, giám, ti, hoàng thân quốc thích, thậm chí cả các công hội, hầu như đều phải thắp đèn, trang hoàng đèn lồng.

Những chiếc đèn màu, đèn lồng này đã được bắt đầu chế tạo từ sau Đông Chí. Đến ngày mười lăm tháng Chạp, rất nhiều đèn màu đã được chuyển đến Cảnh Long môn để 'thưởng phục' (thẩm định). Nhưng các nha môn phủ, viện, giám, ti đều có những "đăng sơn" (núi đèn) riêng, chỉ đến Tết Nguyên Tiêu mới được thắp sáng.

Đăng sơn nào trình diễn thu hút được nhiều người tán thưởng nhất, ai có thể diện nhất sẽ được vinh hiển. Nếu may mắn được Thiên Tử chiếu cố, thì đó sẽ là niềm vinh quang suốt cả năm. Thật sự phải đợi đến khi lễ hội qua đi, tức là ngày mười tám tháng giêng, mọi thứ mới trở lại bình thường.

Tăng Hiếu Khoan hiện đang ở Xu Mật Viện, không đến giám sát công việc, nên Hàn Cương cũng không có ý định chờ đợi ý kiến của ông ta. Hắn trực tiếp hỏi: "Chuyện Đăng sơn, trong Giám do ai chủ trì?"

Bạch Chương cung kính đáp: "Chính là hạ quan."

Suy nghĩ lại thì cũng phải, nếu không phải Bạch Chương chủ trì, ông ta đã không chủ động đứng ra bẩm báo. Hàn Cương nói: "Nếu đã như vậy, ngươi sẽ toàn quyền phụ trách. Nhân sự trong Giám, ngươi quen thuộc hơn ta, nhân lực do ngươi tự chọn. Khi cần thiết, có thể đốc thúc ngày đêm đẩy nhanh tiến độ, chi phí phát sinh sẽ được trích từ quỹ công vụ."

"..." Bạch Chương do dự một chút, không lập tức đồng ý.

"Chẳng lẽ tu bổ cái đăng sơn lại cần nhiều nhân công đến vậy ư?"

Bạch Chương nói: "Hạ quan đã đi xem cái đăng sơn rồi, toàn bộ đều sụp đổ. Chế tạo cái mới còn dễ dàng hơn một chút so với việc tu bổ."

Trong lòng Hàn Cương hơi cảm thấy không kiên nhẫn: "Vậy thì cứ chế tạo cái mới! Vừa rồi ta đã nói rồi, do ngươi toàn quyền phụ trách. Ta và Tăng Đô Thừa chỉ cần đến ngày mười bốn tháng giêng là nhìn thấy đăng sơn của Giám được đặt trên ngự nhai!"

Bạch Chương chắp tay tuân lệnh.

Chuyện của đăng sơn đã được quyết định, hắn đùn đẩy nhiệm vụ khó nhằn này cho cấp dưới. Trong tay Hàn Cương còn có rất nhiều công vụ tồn đọng cần xử lý, vốn là của một giám đốc đang nghỉ phép.

Các thuộc lại trong Quân Khí Giám cũng không giở trò gì với Hàn Cương. Hồ sơ và văn án đưa lên đều đã được phân loại xong xuôi, kèm theo đề nghị ghi chú trên văn án để hắn tham khảo.

Rất nhiều quan lại nhỏ trong nha môn, để ra oai với quan trên mới nhậm chức, thường chất đống một phần công vụ, khiến quan trên duyệt không xuể, cuối cùng đành phải rút lui vì quá khó. Hàn Cương vốn cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó, nhưng thuộc lại Quân Khí Giám lại làm vi���c nghiêm chỉnh theo quy củ – không biết đây có phải là thiện ý do Lữ Huệ Khanh và Tăng Hiếu Khoan ngầm chỉ đạo hay không.

Nhưng dù sao cũng có khá nhiều việc, đợi đến khi Hàn Cương xử lý xong công vụ trong tay thì đã là buổi chiều. May mắn thay, không phải ngày nào cũng như vậy, nếu không Lữ Huệ Khanh và Tăng Hiếu Khoan cũng không thể ôm đồm công việc của ba, bốn, năm, sáu người, thậm chí nhiều hơn là mười mấy người, mà vẫn làm xuể.

Hàn Cương uống một chén trà nóng, nghỉ ngơi một lúc, sau đó gọi tiểu lại đứng chờ ngoài cửa vào: "Đi tìm tất cả những người phụ trách lò nung Kim Tác và các xưởng khác đến đây."

Nghe Hàn Cương phân phó, tiểu lại vội chạy ra ngoài. Chỉ chốc lát sau, Đại Kim Tác, Tiểu Kim Tác, Đại Lô Tác, Tiểu Lô Tác – bốn vị phụ trách các tác phường rèn thép, luyện sắt, chế tạo linh kiện sắt của Quân Khí Giám – đều được mời đến.

Những người này đều được xem là quan viên, có võ chức, mặc trên mình bộ quan bào màu xanh. Có người đã nhập lưu, mang phẩm tòng cửu phẩm, chính cửu phẩm; lại có người là quan viên ngoại lưu không có phẩm cấp chính thức – họ được đặc cách mặc áo bào xanh. Về cơ bản, họ đều là những người thợ có tuổi nghề lâu năm, mỗi người đều khoảng bốn, năm mươi tuổi. Nhìn từ bề ngoài, họ đều mang dáng vẻ của những người thợ thủ công, không hề phù hợp với bộ quan phục đang mặc.

Chờ bọn họ hành lễ xong, từng người một ngồi xuống, Hàn Cương đi thẳng vào vấn đề, nói: "Chắc hẳn chư vị đều đã nghe nói bản quan định làm gì rồi nhỉ?"

Cả đám gật đầu đáp lại, đồng loạt trả lời: "Hạ quan đã rõ. Xin Xá nhân cứ việc phân phó. Xá nhân nói sao, hạ quan sẽ làm vậy."

Tin tức Hàn Cương định chế tạo thuyền sắt đã truyền ra khắp kinh thành, nhưng quan lại trong Quân Khí Giám đều biết rằng, ít nhất là trước Tết thì vị Phán Quân Khí Giám mới nhậm chức này cũng không có động tĩnh gì. Chờ đến năm sau, chắc chắn sẽ phải triệu tập nhân lực để khởi công.

"Muốn chế tạo thuyền sắt, trước tiên cần có sắt thượng hạng, nhất định phải cứng cáp, dễ uốn nắn để chế tạo, và có thể chịu được s�� va đập của sóng gió. Đây là điều đầu tiên bản quan nghĩ tới, cho nên muốn hỏi chư vị một chút, các xưởng Lô Tác và Kim Tác có thể cung cấp các chi tiết sắt phù hợp hay không."

Bốn vị ngồi ở đây đều là chuyên gia chân chính, nên khi Hàn Cương muốn chế tạo thuyền sắt, bước đầu tiên hắn phải lắng nghe ý kiến của họ.

Nói th���t, trong số quan viên có những kẻ bất tài, chỉ biết ngâm thơ vịnh phú, nhưng đích xác cũng có rất nhiều nhân tài nổi bật. Và càng nhiều quan viên, nhất là những quan lại cấp thấp tham gia vào công việc thực tế, sự quen thuộc và tinh thông công việc trong tay của họ đều vượt xa sức tưởng tượng của hậu nhân.

Đạo lý cũng rất đơn giản, nếu như đều là hạng người vô dụng, làm sao có thể thống trị một quốc gia lớn như vậy?

Đại Kim Tác Lý Tuyền chính là một chuyên gia như vậy. Ông ta đã sáu mươi tuổi, là một trong những người có danh vọng không nhỏ tại Quân Khí Giám. Trong số bốn người, ông ta cũng dám lên tiếng: "Nếu nói là sắt tốt, thì không thể dùng than đá để luyện bắc thiết. Phía Bắc dùng than đá, phía Nam dùng than củi, còn Thục Trung thì dùng than trúc. Sắt luyện bằng than đá có tính giòn, trong khi sắt ở phía Nam và Thục Trung kiên cố hơn rất nhiều. Hiện tại, sắt dùng trong Giám phần lớn đến từ Từ Châu. Trảm mã đao nếu dùng sắt Hà Bắc, chém chưa được mấy người đã hỏng. Cũng chỉ có roi sắt hay bàn đạp mới có thể dùng s���t phương Bắc. Nếu muốn tạo thuyền sắt, nhất định phải dùng sắt Từ Châu."

Hàn Cương biết chuyện Quân Khí Giám dùng sắt Từ Châu. Bình thường, quặng sắt sẽ được tinh luyện tại mỏ, sau khi luyện khoáng thạch thành sắt, thỏi gang sẽ được đưa vào kinh thành. Lợi Quốc Giám ở Từ Châu có ba mươi sáu lò luyện, số thợ luyện kim lên tới bốn, năm ngàn người, còn thợ mỏ thì có tới mấy vạn người. Nơi đây chính là trọng trấn của ngành luyện gang ở phương Bắc. Nhưng lúc này, Từ Châu cũng không phát hiện mỏ than đá, nên chỉ có thể dựa vào than củi để tinh luyện kim loại.

Nhưng dùng than đá thì không luyện ra được sắt tốt, Hàn Cương cũng không biết rốt cuộc là vì sao.

Được rồi, kỳ thực Hàn Cương đối với công nghiệp sắt thép chỉ biết những kiến thức phổ thông trong sách giáo khoa như luyện gang lò cao, luyện thép, tận dụng phế liệu. Chỉ có vậy thôi, đối với kỹ thuật bên trong thì hoàn toàn mù tịt. Ngay cả hình dáng của lò cao, lò luyện, hắn cũng không nhớ rõ.

Đúng rồi, nguyên liệu luyện sắt là quặng sắt, đá vôi và than cốc – đây là kiến thức hắn có được nhờ sách giáo khoa. Ngoài ra, hắn còn biết than cốc là sản phẩm sau khi chưng khô than đá, với các sản phẩm phụ là dầu than và khí ga. Còn những cái khác, thật sự là hắn không hiểu gì cả. Hắn chỉ có thể dựa vào kỹ thuật và các chuyên gia đã hiện hữu ở thời đại này.

"Có phải là vì nơi than đá được khai thác không thích hợp hay không?" Hàn Cương hỏi.

"Cũng không phải là phương Bắc không hợp với thủy thổ. Luận về chất lượng sắt, sắt do Khiết Đan luyện ra là cao cấp nhất. Hạ quan nhớ rõ vào niên hiệu Khánh Lịch hay Hoàng Hữu năm đó, cũng chính là thời điểm Hoàng đế Nhân Tông còn tại vị, trong lễ vật của sứ giả phương Bắc, Hạ Chính Đán, có một nghiên mực rất quý." Tiểu Lô Tác đáp: "Chỉ là Ngũ Hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ. Muốn rèn sắt, luyện sắt thì Ngũ Hành không thể thiếu. Nhưng than đá luyện ra gang, lại thiếu hành Mộc trong Ngũ Hành, vì vậy độ bền và dẻo dai kém."

Hàn Cương âm thầm lắc đầu. Lý do này chắc chắn có vấn đề. Năm đó khi hắn kể lại chuyện trị liệu gãy xương, đã lấy Ngũ Hành làm cơ sở lý luận, và giờ đây đã được ghi chép trong Thái Y Cục. Không ngờ ngay trước mắt, chuyện luyện sắt cũng đã dính đến Ngũ Hành.

Tiểu Kim Tác tiếp lời ngay sau đó: "Nếu nói về than đá, thì bây giờ trong nhà người phương Bắc, tuyệt đối không dùng củi. Hạ quan nhớ rõ Quan Trung cũng dùng rất nhiều, giống như Duyên An ở Duyên Châu, người bình thường gần như không cần dùng củi khô."

Hàn Cương vẫn còn nhớ về Duyên Châu, nơi năm đó hắn bị Vương An Thạch và Hàn Giáng ép đến. Về chất lượng không khí ở Duyên Châu, hắn có một ấn tượng sâu sắc, cứ như thể đó là một nơi từ hậu thế: "Trong đống cát có ba con đường, hai tòa thành trong đống than đá." Người Duyên Châu đích xác đều dùng than đá.

"Khai Phong cũng giống như vậy." Đàm Vận tiếp lời: "Ở Khai Phong, các gia đình phú quý dùng than đá rất sang trọng, trong cung thì dùng than cống không khói. Tuy nhiên, người bình thường dùng than đá vận chuyển từ Cửu Đỉnh Độ (thuộc Hoài Châu, nay là Tấm Dương, Tiêu Tác, Hà Nam) đến, cũng là vì nó rẻ!"

Cửu Đỉnh Độ là nơi giao dịch và trung chuyển than đá lớn nhất gần Khai Phong. Sau khi than đá ở Hà Đông (Sơn Tây) được khai thác, nó sẽ được vận chuyển qua đường thủy Thái Hành đến Hoài Châu, rồi từ Cửu Đỉnh Độ, theo đường sông Biện Hà mà vận chuyển vào kinh thành.

"Hiện giờ, ở Hà Đông, biết bao phú hộ Hà Bắc đều nhờ nghề than đá mà phát tài..." Tỳ Hưu quay sang Lý Tuyền, Đại Kim Tác, hỏi: "Lý Tiểu Ất, hiện giờ người trông coi lò than đá thứ chín ở Hà Nam chính là đệ đệ của ngươi phải không?"

Lý Tuyền gật đầu, ngắn gọn đáp một chữ: "Vâng."

Hà Nam mà hai vị này nói đến không phải là vùng Hà Nam nằm ở phía nam Hoàng Hà, mà là Hà Nam nằm ở phía nam Biện Hà. Ngoài thành Khai Phong, dọc theo sông Biện và Ngũ Trượng Hà, có các bãi than đá từ số một đến số mười của Hà Nam, các bãi than đá từ số một đến số mười của Hà Bắc, và còn có các bãi than đá khác như Kinh Tây, Phong Tế, vân vân.

Trong những bãi than đá này, than đá chất thành núi. Mỗi ngày, hàng trăm vạn quân dân kinh thành tiêu thụ đến mấy chục vạn cân than đá, tất cả đều được vận chuyển từ các bãi này vào kinh thành. Hàn Cương ở thành tây, chỉ cần ra khỏi cửa phường là mỗi ngày đều có thể nhìn thấy những đoàn xe chở than đá vào kinh, kéo dài thành một chuỗi thật dài dọc theo sông Biện Thủy.

Nhưng hôm nay thảo luận là sắt chứ không phải than đá. Thôi, lạc đề rồi. Hàn Cương kéo đề tài trở lại.

"Nếu như đổi thành đúc thì sao?" Hàn Cương hỏi. Lý Tuyền tiếp lời: "Trong thời Minh Đạo, Bảo Tướng Thiền Viện đã đúc Thiết Phật nghìn tay nghìn mắt. Đó chính là đúc thành một lần duy nhất, không thiếu một tay hay một mắt nào. Chính là cha của hạ quan đã tự mình giám sát chế tác."

"Không được." Hàn Cương lập tức lắc đầu: "Chiếc thuyền sắt không thể đúc nguyên khối như vậy. Những con thuyền thực sự đều được xây dựng từ xương rồng (sống thuyền), sườn thuyền, cho đến vỏ tàu, đều được lắp ghép từ các bộ phận. Tuy nhiên, xương rồng và sườn thuyền có thể thử đúc, nhưng tốt nhất là nên dùng thép thay vì sắt."

"Chuyện này thì khó khăn rồi." Cử Kiệt cau đôi lông mày bạc trắng: "Thép hiện nay có nguồn gốc từ Từ Châu - Đoàn Cương, còn được gọi là quán cương. Loại thép dùng để chế tạo Trảm Mã Đao chính là thép Từ Châu. Nhưng dù là Trảm Mã Đao, thép cũng không được dùng toàn bộ mà chỉ kẹp ở lưỡi dao. Chúng ta có thể sản xuất hàng trăm ngàn thanh cương đao, nhưng mỗi năm chỉ có hai mươi vạn thanh thép loại này, hoàn toàn không đủ dùng cho việc lớn! Nó chỉ có thể được dùng để làm phần lưỡi dao mà thôi."

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, như một nén hương nhỏ dâng lên những người thợ rèn năm xưa.