Tết Nguyên Tiêu, vạn hộ treo đèn.

Từng ngọn đèn lồng treo kín phố lớn ngõ nhỏ, phảng phất kéo quần tinh trên trời xuống mặt đất.

Trên con đường trước đại nội, từng ngọn đăng sơn với tạo hình khác nhau xếp thành một hàng. Các màn biểu diễn diễn ra trước Tuyên Đức Môn.

Các phủ viện giám ti, hoàng thân quốc thích cũng dựng lều vải dọc theo con đường. Những t��p lều này cũng giăng đầy đèn lồng.

Bởi vậy, dựa trên câu thơ “Thiên bích ngân hà muốn xuống, nguyệt hoa như thủy chiếu lâu đài”, con đường hoàng gia và các tuyến phố đông tây chằng chịt tựa như hai dải ngân hà đan xen vào nhau.

Nếu nhìn từ trên cao, cả thành Đông Kinh như một biển đèn rực rỡ.

Trên thành lầu Tuyên Đức Môn, Triệu Tuân, trong bộ áo đỏ, mũ nhỏ, sau khi nhận lời chúc mừng của quần thần, đã cùng các phi tần hậu cung ngồi một chỗ, uống rượu thưởng đèn. Các tể tướng và nhóm Hàn Lâm học sĩ cũng có mặt trên thành lầu, cùng hưởng ân điển đặc biệt do thiên tử ban tặng.

Đón nhận ân điển của thiên tử, các thần tử liền phải làm thơ phú để đáp lại ân huệ ấy, đồng thời ghi nhớ sự kiện đặc biệt hôm nay.

Nhấp ngụm ngự tửu thiên tử ban, các trọng thần được chia vần để tức cảnh phú thi. Chất lượng không quá câu nệ, miễn sao ứng với cảnh là được. Đương nhiên không phải ai cũng có thể tức khắc làm thơ; việc về nhà trầm tư suy nghĩ rồi trình lên sau cũng không phải là không được, chỉ e sẽ bị người đời chê cười.

Vương Anh Tài nhanh trí, chẳng mấy chốc đã làm ra Ngự Chế Thi. Thể loại thơ phú mang ý nghĩa kim ngọc mãn đường, phú quý cát tường, phù hợp với không khí ngày lễ vốn là sở trường của hắn. Dù bị người đời chê cười, thậm chí huynh trưởng còn gọi đùa thơ của hắn là “Chí Bảo Đan”, nhưng dẫu sao nó cũng hợp thời, ứng cảnh, và rất được lòng trong cung.

Lữ Huệ Khanh kém may mắn hơn, bốc trúng vần chữ hiểm hóc. Tuy nhiên, tài hoa của ông ta trong số các trọng thần được xem là hạng nhất, chỉ là ông ta không tốn nhiều công sức suy nghĩ, làm qua loa cho có lệ. Trong lòng ông ta lúc này có chuyện, nên sau khi viết xong, chỉ kiểm tra xem có phạm húy hay không rồi thôi, không sửa chữa thêm.

Mối bất hòa giữa ông ta và Hàn Cương chắc chắn đã đến mức ầm ĩ.

Lữ Huệ Khanh nghe Tằng Hiếu Khoan kể lại, khi Hàn Cương nhìn thấy thuyền đèn thì đã cười, nhưng Lữ Huệ Khanh vẫn có thể đoán được lửa giận trong lòng Hàn Cương đang sôi sục đến mức nào.

Tất cả đều do Bạch Chương gây ra! Dù rằng mãi đến khi đứng trước mặt Tăng Hiếu Khoan, sau khi được nhắc nhở, hắn mới như bừng tỉnh, kêu trời kêu đất vì oan ức. Nhưng thực hư chuyện này ra sao thì thật khó nói rõ. Tăng Hiếu Khoan đã quay lưng lại và nói: “Bạch Chương không thể trọng dụng.”

Việc Bạch Chương chủ trì xây dựng núi đèn, rốt cuộc là hắn thật sự hồ đồ hay cố tình giả ngu, liệu có lớp màn che mắt nào hay không, Lữ Huệ Khanh hoàn toàn không tài nào phân biệt được. Chỉ có một điều có thể khẳng định: Hàn Cương nhất định hận ông ta thấu xương – xét cho cùng, Bạch Chương cũng là người của Lữ Huệ Khanh – nếu đổi vị trí cho nhau, Lữ Huệ Khanh tin chắc mình cũng sẽ phán đoán như vậy.

Rốt cuộc là kẻ nào! Lữ Huệ Khanh nheo mắt, quét nhìn các đồng liêu đang ngồi. Kẻ nào đã ra tay hãm hại cả ông ta và Hàn Cương?

Lữ Huệ Khanh quan sát hơn mười vị tể phụ và học sĩ; tất cả đều đã hoàn thành ứng chế thơ theo thông lệ ngày hôm nay. Mấy hoạn quan dán từng bài lên tường, dùng đèn lồng chiếu sáng. Triệu Tuân đi qua, xem xét từng bài một, tiện tay ghi tên – không ngờ lại là Vương Tuyền Cơ đứng đầu.

Sau khi thưởng thức thi phú Thượng Nguyên năm nay, Triệu Tuân uống một tuần rượu, được các phi tần hầu cận, rồi lại nhìn xuống biển đèn rực rỡ dưới thành.

“Quan gia, đó là thuyền sắt sao?”

Người phụ nữ tuyệt sắc đang tựa sát bên tai thiên tử, chỉ vào ngọn đăng sơn dưới thành, chính là Chu tài nhân mới được sủng ái gần đây. Ngoại trừ lúc ban đầu ở Tuyên Đức Môn nhận bái lạy của dân chúng có Hướng Hoàng Hậu tháp tùng Triệu Tuân, sau đó thì Chu tài nhân mới là người được tựa gần bên thiên tử.

Theo ngón tay ngọc thon dài như hành xuân ấy, Triệu Tuân nhìn nghiêng xuống. Chiếc đăng thuyền hơi xa xa kia, thật kinh ngạc, đích thị là vị trí của Đăng Sơn Quân Khí Giám. Hắn không ngờ Hàn Cương lại tự tin đến thế, dám đem mô hình thiết thuyền bày ra như một ngọn đăng sơn trong dịp Tết Nguyên Tiêu.

Nhìn chiếc thuyền sắt lấp lánh ánh sáng, Triệu Tuân hiểu rõ Hàn Cương, biết rằng chẳng mấy chốc sẽ được nhìn thấy thuyền sắt thật sự bơi trên sông Biện Thủy. Chỉ là Triệu Tuân chợt cảm thấy có điều khiến hắn băn khoăn: “Chẳng phải Đăng Sơn đã bắt đầu chế tạo từ sau đông chí rồi sao? Vì sao Quân Khí Giám lại trưng bày một chiếc thuyền đèn?”

Mấy nội thị phẩm cấp cao đứng sau thiên tử nhìn nhau, rồi tiến cử Thạch Đắc Nhất của Hoàng Thành ti bước lên một bước: “Núi đèn của Quân Khí Giám vốn không phải hình thuyền, nhưng nó đã sụp đổ vào ngày Tết, rất khó có thể chữa trị. Vì vậy, Quân Khí Giám đã phải dùng sáu ngày, gấp rút chế tạo ra ngọn đèn mới này.”

“Thảo nào!” Triệu Tuân khẽ cười. Xem ra không phải Hàn Cương cố ý vứt bỏ ngọn đăng ban đầu để thể hiện bản thân, rồi lại chế tạo chiếc đăng sơn này: “Thật tốt quá. Thật tốt quá.”

Phùng Kinh cười, khẽ nâng cao giọng: “Bệ hạ, Hàn Cương đã có thể đem thuyền sắt ra trưng bày, khẳng định là đã nắm chắc thành công, chắc hẳn rất nhanh chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng vật thật.”

Triệu Tuân hào hứng gật đầu: “Trẫm cũng nghĩ thế.”

Lữ Huệ Khanh cuối cùng cũng biết ai là kẻ hạ độc thủ, ông ta nghiến răng ken két. Phùng Kinh đây chính là đang hãm hại cả ông ta và Hàn Cương vào thế khó!

Nhìn thấy Đăng Sơn của Quân Khí Giám, Vương Củng nhíu mày. Hàn Giáng chau mày; những biểu cảm này xuất hiện đều là vì họ không hiểu rõ nội tình của Quân Khí Giám, cho rằng Hàn Cương đã nắm chắc việc chế tạo thuyền sắt.

Lữ Huệ Khanh quay đầu nhìn ba vị chính sứ, phó sứ Khu Mật Viện. Vẻ mặt Ngô Sung cũng tương tự như Hàn Giáng và Vương Củng.

Thái Đỉnh thì thờ ơ, còn Vương Thiều, người có mối quan hệ thân thiết với Hàn Cương, thì trong vẻ mừng rỡ lại lộ rõ sự nghi hoặc sâu sắc. Từ thần sắc của cả hai, đều có thể nhận ra họ cũng không hề hiểu rõ chân tướng lần này.

Nếu các vị tể phụ khác đều cho rằng thuyền sắt sắp thành công, vậy thì Phùng Kinh, người duy nhất có ý cười, hiển nhiên là kẻ khả nghi nhất.

Ngay khi Lữ Huệ Khanh đang suy đoán hung thủ là ai, Phùng Kinh tiến đến sau lưng thiên tử và nói: “Các ngọn đăng của những nhà khác chẳng qua chỉ đẹp mắt mà thôi, không có tác dụng gì hơn. Nhưng chiếc đăng thuyền của Quân Khí Giám này lại đại diện cho vũ khí quốc gia. Trong số các đèn bình đăng đêm nay, chiếc đăng thuyền của Quân Khí Giám phải là đầu bảng.”

Tết Nguyên Tiêu trưng bày mấy chục, thậm chí gần trăm ngọn đèn màu. Nhiều đèn màu như vậy, tất nhiên phải phân chia thứ hạng, khó tránh khỏi việc phải xếp đặt thứ bậc. Triệu Tuân suy nghĩ một lát, cười càng thoải mái hơn: “Đúng là như vậy. Danh hiệu Đăng Sơn đứng đầu năm nay, không cần phải đợi đến ngày mười tám tháng giêng, ngay hôm nay đã có thể định đoạt.”

Lữ Huệ Khanh thầm thở dài một tiếng. Phùng Kinh đây chính là đang đóng đinh vào quan tài của Hàn Cương!

Quy củ trong quan trường vốn là như vậy.

Bất luận muốn làm chuyện gì, chỉ cần chưa báo cáo lên trên, thì dù cuối cùng không thành công cũng không sao cả. Chỉ khi nào chính thức tấu trình và được Thượng Tri, để lại văn tự trên hồ sơ, thì lúc đó mới khó lòng sửa đổi. Nếu không thành công, tất nhiên sẽ bị trừng phạt nặng.

Trước đó, chuyện thuyền sắt đã râm ran khắp thành Đông Kinh, thậm chí còn lan đến Bắc Kinh, Tây Kinh Lạc Dương, Nam Kinh Ứng Thiên. Nhưng chỉ cần Hàn Cương không mở lời, không lên tiếng ở các trường hợp công khai, thì mọi chuyện vẫn chưa tính là gì. Chỉ cần hắn không chủ động ra tay làm, cho dù ai cũng không thúc giục được, cũng chẳng ép buộc được.

Nhưng hiện giờ Quân Khí Giám đã đem thuyền sắt ra trưng bày, chẳng khác nào chính thức tuyên bố với trăm vạn quân dân thành Đông Kinh rằng: Hàn Xá Nhân, người phụ trách Quân Khí Giám chúng ta, muốn chế tạo thuyền sắt.

Chỉ cần ai đến xem đèn – bất luận là thiên tử, quần thần, hay dân chúng – đều sẽ nghe được lời tuyên ngôn này từ đó.

Một ngọn đèn dầu hình thuyền màu đỏ nâu đã được đặt trên giá nướng Hàn Cương!

“Bệ hạ!” Hàn Giáng bỗng nhiên lên tiếng, kéo Triệu Tuân, người đang cao hứng vì được Phùng Kinh kích động, trở về thực tại: “Hàn Cương chưa thỉnh cầu Thượng Mệnh đã đem thuyền sắt làm đèn. Hành động này e rằng có chút ngông nghênh, cũng quá mức phô trương rồi!”

“Chẳng lẽ, nếu chỉ là một ngọn đèn lồng với khung sườn bằng gỗ trúc, thì cũng cần phải thỉnh cầu Thượng Mệnh sao?” Phùng Kinh dường như khinh thường phản bác: “Phía dưới đài đèn có ngọa Phật, La Hán, Kỳ Lân, Thải Phượng, chẳng lẽ các nhà đó cũng từng dâng tấu xin bệ hạ hay sao?”

Hàn Giáng nhướng mày, định cãi lại, nhưng Triệu Tuân đã rất không thoải mái, sắc mặt trầm xuống.

Rõ ràng đang là lễ mừng, lại buông những lời gây mất hứng này. Chẳng phải Hàn Cương là người đảm nh���n chức Đề cử Trung Thư Đô Kiểm Chính sao, mà vẫn ghi nhớ hiềm khích trong lòng, chẳng có chút khí độ tể tướng nào – biểu cảm của thiên tử đã nói rõ tất cả.

Phùng Kinh khẽ nhếch khóe môi, dường như rất đắc ý với thái độ của thiên tử đối với Hàn Giáng.

Lữ Huệ Khanh đứng cạnh, nhìn thấy ánh mắt đắc ý của Phùng Kinh, càng hận đến nghiến răng nghiến lợi. Ông ta không sợ đối đầu với Hàn Cương, nhưng bị người khác hãm hại thì ông ta không thể nào chịu đựng được. Việc vì một ngọn Đăng Sơn mà trở mặt với Hàn Cương càng là tai bay vạ gió. Hàn Cương vốn có tâm thuật thủ đoạn, Lữ Huệ Khanh luôn phải âm thầm đề phòng, chưa kể Vương An Thạch đứng sau lưng ông ta – Hàn Cương dù có bất tuân đến đâu, vẫn là con rể tốt luôn giúp đỡ Vương An Thạch.

“Bệ hạ, nếu đã như thế, chi bằng triệu Hàn Cương lên hỏi thăm xem rốt cuộc hắn chỉ đơn thuần làm Đăng Sơn, hay là muốn giương oai cho thuyền sắt!”

Vương Tuyền Cơ dường như đang gõ trống Thái Bình, nhưng ý tứ trong lời nói của hắn lại là phụ họa cho Hàn Giáng. C���m từ “giương thanh thế” cũng không phải là lời đánh giá tốt.

Triệu Tuân suy nghĩ một lát, liền chuẩn bị gật đầu. Hàn Cương không có tư cách đứng đây cùng họ, nhưng nếu có đặc chỉ của thiên tử thì lại khác.

Vương Thiều đã nhận ra điểm bất ổn, tai ông ta không điếc, mắt không mù. Bất luận Hàn Giáng, Phùng Kinh hay Vương Tuyền Cơ đều không có ý tốt, đồng thời ông ta càng ngửi thấy một mùi vị khiến người ta cảm thấy không yên.

Hiện tại đăng thuyền đã thắp sáng, toàn bộ thành Đông Kinh đều đang ngóng trông được thấy thiết thuyền chân chính. Hàn Cương nói thế nào cũng khó mà rửa sạch nghi ngờ. Sau này nếu việc không thành, chẳng những danh vọng tổn hại nặng nề, mà còn bị trừng phạt vì tội vọng báo khi quân.

Ông ta đứng dậy: “Bệ hạ, đó chỉ là một chiếc đăng sơn mà thôi. Cứ thế mà triệu một tiểu thần lên hỏi thăm, e rằng có chút mất thể diện. Việc này chi bằng đợi Hàn Cương tự dâng thượng biểu rồi hẵng bàn sau cũng không muộn.”

Sắc mặt Triệu Tuân trầm xuống. Ông biết mối quan hệ giữa Hàn Cương và Vương Thiều, nên Vương Thiều không thể nào cố ý gây khó dễ cho Hàn Cương. Đã vậy thì, các tể tướng và tham chính của ông tất nhiên đang có vấn đề gì đó.

Triệu Tuân không có tâm trạng suy nghĩ quá nhiều nguyên do sâu xa, chỉ cảm thấy các tể phụ của hắn vẫn đang lục đục với nhau ngay trong dịp Tết Nguyên Tiêu, không cho hắn được thanh tĩnh. Họ làm việc cũng có phần nóng nảy quá mức. Những dị nghị này gây náo loạn, khiến triều đình không yên, quả thực không phải là chuyện tốt.

Ánh mắt ông di chuyển, dừng lại trên một vị Tham Tri chính sự khác vẫn chưa lên tiếng: “Lữ Khanh, khanh nghĩ sao?”

Lữ Huệ Khanh hơi do dự: “…Thần cho rằng, bệ hạ hiện tại triệu kiến Hàn Cương để yết kiến cũng không sao. Thần cũng rất muốn sớm được biết rốt cuộc thuyền sắt có thể thành công hay không!”

Đoạn truyện này là thành quả biên tập của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.