Nhìn dáng vẻ của thiên tử, e rằng đang chờ tin tốt lành từ Hàn Ngọc Côn. Thuyền sắt ư, thử hỏi thuyền gỗ làm sao có thể ngăn nổi? Nó có thể hoành hành trên mặt nước kia mà!

Ngự tửu trên án trong suốt như nước, phản chiếu gương mặt đắc ý của Phùng Kinh và vầng trăng tròn trên bầu trời vào trong chén. Đây là cơ hội hiếm có để "một mũi tên trúng hai đích". Ngự tửu thơm nồng, dư vị sâu đậm, lúc này Phùng Kinh đang men say dâng trào.

Hàn Cương mới đến, đơn độc trong Quân Khí Giám. Nhìn thấy đèn màu trên thuyền sắt, cho dù có muốn gây ra hỏa hoạn ngoài ý muốn, cũng chẳng tìm được người nghe lệnh làm việc – đã hỏng một lần rồi, hai ngày trước tết Nguyên Tiêu, không biết bao nhiêu người ngày đêm canh chừng. Nghĩ đến Hàn Cương chỉ có thể đứng bên cạnh lo lắng suông, nhìn đèn màu bị kéo tới Tuyên Đức Môn, Phùng Kinh liền không kìm được sự khoái ý trong lòng.

Hàn Giáng đứng đầu cúi đầu nhìn chén rượu: "Hàn Cương xưa nay chững chạc, không ngờ lần này lại hành sự bất cẩn đến vậy. Thật không biết là ai đã dạy dỗ ra."

Hàn Giáng nói như thể có ẩn ý riêng, nhưng Phùng Kinh lại không thừa nhận, bảo hắn cứ thử đoán xem: "Hàn Ngọc Côn muốn mở rộng quan học phái, truyền bá học thuyết Cách vật. Đem tất cả bảo vật đặt lên thuyền sắt, dù đúng là hơi vội vàng. Nhưng người trẻ tuổi mà, nóng vội cũng là điều khó tránh."

Hàn Giáng hừ một tiếng, không nói nữa.

Vương Ngao thì cười nói: "V���i vàng cũng không sao, chỉ cần lập công được là tốt rồi."

Phùng Kinh ha ha cười nói: "Với phẩm tính của Hàn Cương, từ trước đến nay hắn luôn thận trọng, nói vậy đã tính toán trước cả rồi, cũng không cần lo lắng cho hắn."

Lữ Huệ Khanh nghe xong, âm thầm thở dài. Ai nấy đều là người sáng suốt, thậm chí còn nghi ngờ Phùng Kinh đã nhúng tay vào. Kỳ thực, đây cũng là vì Phùng Kinh tối nay đã nói những lời này để gán tội cho Hàn Cương, khiến hắn không thể nào che giấu hành động của mình.

Phùng Kinh chẳng hề sợ hãi, dù nói thế nào thì hắn cũng không có tội. Chẳng lẽ còn có thể quy tội cho Quân Khí Giám?

Hàn Cương trừ khi có thể mau chóng đưa thuyền sắt ra, nếu không, ô danh này sẽ không bao giờ rửa sạch được. Cho dù biết Phùng Kinh ra tay thì sao chứ? Mà Lữ Huệ Khanh, dù muốn chứng minh mình trong sạch, cũng không có cách nào. Ai bảo hắn là cựu Phán Quân Khí Giám, cho dù là ai cũng sẽ nghi ngờ trong đó có một phần "công lao" của hắn.

Thuyền sắt không thể tạo ra được, ít nhất trong vòng vài năm tới tuyệt đối không thể. Bất luận Hàn Cương thừa nhận hay phủ nhận, đều sẽ làm hỏng danh tiếng, mất đi sự tín nhiệm của thiên tử. Không có hai thứ này, việc đẩy hắn ra khỏi kinh thành lại quá dễ dàng.

"Dù sao thì Hàn Cương cũng quá nóng lòng."

Đúng như Hàn Giáng vừa nói, Hàn Cương còn chưa chế tạo ra thuyền sắt, đã vì muốn tuyên dương học thuyết Cách vật, vội vàng viết ra cuốn Phù Lực Truy Nguyên, khiến thiên hạ xôn xao bàn tán. Bất luận ai đọc cuốn sách kia, đều sẽ cảm thấy Hàn Cương đến Quân Khí Giám chính là vì chế tạo thuyền sắt.

Nhưng cách làm này thực chất là hành động khinh suất, càng tự rước lấy nhục. Chỉ cần nhẹ nhàng đẩy một cái ở phía sau, là có thể định tội việc này. Một khi Hàn Cương không thể mau chóng tạo ra thiết thuyền, những người trong sĩ lâm không vừa mắt sẽ không tiếc lời chỉ trích.

"Tự chuốc lấy thôi!"

Nhưng Lữ Huệ Khanh cảm thấy mình bị kéo vào chuyện này đúng là tai bay vạ gió.

Trong số hai Tể tướng và hai Tham tri chính sự, Lữ Huệ Khanh xếp hạng cuối cùng. Thâm niên không bằng Vương Anh Tuyền, địa vị không thể sánh với Hàn v�� Phùng, nhưng ở trong sách, tiếng nói của hắn vẫn có trọng lượng nhất. Thế nhưng lần này, hắn thật sự bị Phùng Kinh hại cho thảm.

Nhìn chằm chằm Phùng Kinh thật sâu, món nợ này, Lữ Huệ Khanh ta sẽ ghi nhớ.

Về phần Hàn Cương, Lữ Huệ Khanh cũng không quản được, chỉ có thể tặng hắn bốn chữ – "Tự gánh hậu quả". Bất luận là khổ hay ngọt, đều do Hàn Cương tự mình gieo xuống.

...

Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, nhưng Hàn gia chỉ bày rượu tiệc, người trong nhà tụ tập một lần, không hề ra ngoài ngắm đèn. Hàn Cương đã trở về thẳng Ngự Nhai, không tham gia vào sự náo nhiệt.

Ngày lễ càng náo nhiệt, trong kinh thành lại càng loạn. Nhất là bọn buôn người lừa bán, lúc này hoành hành ngang ngược nhất, hơn nữa bọn chúng thích nhất là con cái nhà quyền quý. Trang sức trên người còn có bản thân, đều có thể bán được giá cao. Hàng năm đều có tin con cái các quan viên bị bắt cóc. Hàn Cương định đợi đến mười tám tháng giêng, khi phố phường vắng vẻ hơn chút rồi cùng nhau ra ngoài ngắm đèn.

"Người không có ý hại hổ, hổ lại có lòng vồ ngư��i. Lùi cũng lùi rồi, nhường cũng nhường rồi. Làm sao cũng không nghĩ tới, Lữ Cát Phủ lại không kìm được mà nhảy ra." Hàn Cương vỗ nhẹ bàn, hòa cùng nhạc khúc. Tại Thiên Chương các của Trần thị chế đối diện phố, anh mời một đội nhạc công tới nhà, tiếng đàn sáo lượn lờ trong các con đường xung quanh.

Phùng Tòng Nghĩa đang cùng Hàn Cương uống rượu trong hậu viện, khẽ hỏi: "Quả nhiên là Lữ Tham chính sao?"

Hàn Cương trầm mặc trong nháy mắt. Lúc ấy nhìn thấy bộ dạng hoảng hốt của Tăng Hiếu Khoan, khiến hắn cũng không thể xác nhận. Nhưng nghi ngờ Lữ Huệ Khanh là lớn nhất cũng đích xác. Bạch Chương là người nào, trong Quân Khí Giám người nào không biết? Chỉ là Hàn Cương cũng không bận tâm rốt cuộc là ai chủ mưu, đã là người thắng cuộc, cần gì phải bận tâm kẻ thua cuộc tự cho là thông minh ấy là ai?

"Nhưng thủ đoạn này quả thực quá bất ngờ, khiến người ta phải trầm trồ than thở." Mấy ngày qua, Hàn Cương vẫn luôn vỗ bàn tán dương vì thủ đoạn ép hắn vào thế khó: "Sau khi dàn đèn lớn bị hỏng một lần, họ dồn sức làm đèn mới trong sáu ngày, vừa kịp trưng bày ở hội Thượng Nguyên hai ngày trước. Phá thì không thể tháo xuống, sửa thì không kịp sửa chữa, chỉ còn hai ngày nữa thì làm sao kịp nữa... Hội đèn lồng Thượng Nguyên, cái náo nhiệt là xem đèn, chứ không phải tạo đèn. Giám ti nào mà không lơ là, nào có để tâm đến chuyện đèn lồng, tất cả đều giao cho cấp dưới phụ trách. Đây thật đúng là chui vào kẽ hở, khó lòng phòng bị!"

Phùng Tòng Nghĩa thản nhiên thở dài: "Đáng tiếc là phải về Quan Tây, không nhìn thấy biểu cảm của Lữ Tham chính khi trộm gà không thành còn mất cả nắm gạo."

Than thở xong, lại ha hả nở nụ cười. Vị tuấn tài nổi danh thiên hạ, lại là quan lớn chấp chính một cấp, nhưng toan tính đủ đường cũng không làm gì được biểu huynh của hắn, Phùng Tòng Nghĩa đương nhiên muốn cười.

Chỉ tiếc Phùng Tòng Nghĩa là Đại chưởng quỹ của Thuận Phong Hành, không thể rời Quan Tây quá lâu, qua rằm tháng giêng sẽ phải trở về. Nhưng trước đó, Hàn Cương đã sắp xếp cho tổ người ở kho hàng phía tây thành, vật tư cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Chỉ cần Biện Khẩu còn chưa khai thông, kho hàng do các thương nhân vải làm chủ đó cũng đủ thanh tĩnh.

Hàn Cương vuốt ve hoa văn trên ly rượu, ngẩng đầu nhìn trăng: "Phải đợi đến khi phi thuyền chở người thực sự ra đời, chứ hiện tại thì chỉ có thể coi là đồ chơi mà thôi."

"Quả nhiên, hai con gà vẫn còn quá nhẹ." Nghe Hàn Cương nói vậy, Phùng Tòng Nghĩa không nhịn được lại nở nụ cười, cười vài tiếng, rồi lại tiếc nuối nói: "Nếu thời gian bay lên lâu hơn một chút thì hay biết mấy."

Khinh khí cầu thí nghiệm với tổng trọng tải chưa tới mười cân, đã làm xong trong mấy ngày Tết. Quả thực là đã nhấc khỏi mặt đất, nhưng lại dùng một sợi dây thừng buộc chặt, nên không bay lên cao. Khí cầu này có kết cấu cực kỳ đơn giản, chính là túi khí và một chiếc giỏ trúc chứa gà. Túi khí là một tấm lụa, được bọc ngoài bằng một tấm lưới đánh cá, phía dưới lưới đánh cá buộc một giỏ trúc. Ngay cả bộ phận tạo khí nóng cũng đặt trên mặt đất, chờ đến khi khí nóng nguội đi thì sẽ hạ xuống mặt đất. Tổng thời gian bay lơ lửng chỉ vẻn vẹn một khắc đồng hồ.

Nhưng Hàn Cương đã rất hài lòng: "Đừng quá tham lam. Có thể bay lên đã là thành công rồi."

Phùng Tòng Nghĩa gật đầu phụ họa: "Biểu ca nói chí phải, những thứ khác đều là giả, chỉ có phi thuyền bay lên mới là thật."

"Thật ra danh chính ngôn thuận cũng rất quan trọng. Ta đã tạm thời chuyển bọn họ vào trong Quân Khí Giám, chỉ cần phi thuyền được tạo ra, đó sẽ là công lao của Quân Khí Giám, sẽ không khiến người ta dị nghị."

Tuy Hàn Cương mới nhậm chức Phán Quân Khí Giám, nhưng muốn xếp mấy người tâm phúc vào Giám cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì, lại càng hợp tình hợp lý. Vị quan viên nào nhậm chức, bên cạnh chẳng có mấy người đắc lực? Hơn nữa Hàn Cương còn không dùng quyền riêng để chiếm đoạt những chức vụ quan trọng hay những công việc béo bở, chỉ là cấp cho họ thân phận lại viên, mà thậm chí họ còn chưa đến nhậm chức nửa tháng sau Tết. Điều này càng không gây ra sự phản đối từ nội bộ Quân Khí Giám, hay thậm chí là sự chú ý đặc biệt nào.

Dưới ánh trăng rằm, Hàn Cương và biểu đệ uống rượu, trò chuyện câu được câu chăng. Thành công đang ở trước mắt, tâm tình anh cũng thư thái hơn. Bên trong, thê thiếp của hai người cũng đang trò chuyện với nhau, tiếng cười nói vui vẻ truyền ra từ trong rèm.

Chỉ là đến canh hai, ngoài cửa đột nhiên có động tĩnh, đầu tiên là một trận tiếng vó ngựa ồn ào, sau đó tiếng ��ập cửa dồn dập từ ngoài cửa lớn truyền vào tận hậu viện. Liên tiếp các nữ quyến đều kinh động, đều từ trong phòng đi ra. Vương Ngao kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, hỏi Hàn Cương: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Mở cửa đón người vào, lại là người quen cũ của Hàn Cương – Lam Nguyên Chấn.

Giọng nói the thé, Lam Nguyên Chấn kiêm chức Đề Đồng Ngự Dược Viện của Hoàng Thành Ti truyền khẩu dụ của Triệu Tuân: "Khẩu dụ của Thánh Thượng, triệu Khởi Cư Xá nhân, Phán Quân Khí Giám kiêm Trực Long Đồ Các Hàn Cương, lập tức vào cung yết kiến!"

Hàn Cương lĩnh chỉ hành lễ. Người Hàn gia vốn đã có kinh nghiệm, liền đưa lễ tạ cho Lam Nguyên Chấn cùng những người theo sau.

Lam Nguyên Chấn nhận lễ của Hàn Cương, tiến lên nửa bước, nhỏ giọng nói: "Thấy đăng thuyền mà Quân Khí Giám năm nay bày ra, quan gia mừng rỡ không thôi. Phùng Tướng công cùng Vương, Lữ hai Tham chính, đều tấu lên quan gia, triệu Xá nhân vào cung hỏi."

"Thì ra là thế, đa tạ Đô Tri." Hàn Cương hiểu ý gật đầu, trên mặt không có nửa phần khác thường: "Mong Đô Tri nán lại chút, chờ Hàn Cương thay y phục."

Sau khi hướng Lam Nguyên Chấn cáo tội, Hàn Cương đi vào trong phòng.

Sắc mặt Phùng Tòng Nghĩa lộ rõ vẻ hoảng loạn: "Sao lại đến nhanh như vậy? Biểu ca, nếu nhận việc thuyền sắt trước mặt vua, dù sau này có chế tạo ra phi thuyền, cũng sẽ rước lấy phiền toái."

"Yên tâm, ta sẽ không đáp ứng như thế. Mà chuyện thuyền sắt cũng không hoàn toàn là ngụy trang. Mọi việc nếu không có chuẩn bị phía sau, chư công dù kém cỏi nhất cũng chỉ bị giáng chức điều đi nơi khác mà thôi. Mà ta, e rằng đã sớm chết trong núi Tần Châu, thành xương khô bên đường. Xét về việc làm, ta để tâm hơn Phùng Tướng công và Vương, Lữ hai Tham chính nhiều."

"Thật chứ?!"

Phùng Tòng Nghĩa vẫn còn hoảng. Từ trong lời nói của Hàn Cương, hắn đã biết đối thủ là ai. Tuy rằng Hàn Cương tin tưởng mười phần, nhưng dù sao đối thủ cũng là một Tể tướng và hai Tham chính, mà thái độ của Hàn Giáng cũng mập mờ, không rõ ràng. Trong Chính Sự Đường, Hàn Cương đã là kẻ thù trong mắt mọi người!

"Cho dù là Tể chấp thì đã sao? Tầm m��t của bọn họ thực sự quá nhỏ, tranh giành mãi thì có ý nghĩa gì?" Thay quan bào màu đỏ, đeo túi ngân ngư, Hàn Cương sải bước ra ngoài với vẻ thư thái: "Cho rằng Hàn Cương ta chỉ vì hai chữ công danh mà đến Quân Khí Giám ư?" Hắn cười lạnh một tiếng: "Hai câu thơ của Lý Nghĩa Sơn (Lý Thương Ẩn) này, rất thích hợp để tặng cho các vị công thần triều đình!"

"Cái gì?"

"Không biết mùi vị hủ chuột, đoán ý chi non lại chưa ngớt!"

--- Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.