Triệu Tuân đứng ngồi không yên trên Tuyên Đức Môn, nóng vội chờ Hàn Cương.

Mặc dù với trí tuệ chính trị của một thiên tử đã tại vị gần mười năm, Triệu Tuân mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn với việc Quân Khí Giám năm nay gióng trống khua chiêng dựng đèn lồng hình thuyền sắt. Nhưng với những bất ngờ Hàn Cương đã mang lại cho y, lại thêm việc y đã phải dùng quyền lực để giữ Hàn Cương ở vị trí Phán Quân Khí Giám, Triệu Tuân tin rằng lần này cũng sẽ có một tin tức tốt lành khiến y vui mừng. Ngẫm lại thì, bất kể là thế nào, Hàn Cương cũng đã tính toán trước được mọi việc.

Các phi tần xung quanh y cũng không để tâm, biển đèn dưới thành cũng chẳng lọt vào mắt. Trong tiếng nhạc xập xình, các thần tử trao đổi rôm rả, Triệu Tuân cũng không chú ý đến điều gì khác. Y chỉ không ngừng nhìn về phía lối lên thành, nóng vội chờ Hàn Cương đến.

Hơn nửa canh giờ sau, cuối cùng Lam Nguyên Chấn cũng bước chân vội vã lên đến nơi, tâu: "Quan gia, Hàn Cương đã ở dưới thành, chờ người truyền triệu."

Triệu Tuân vội vàng nói: "Mau tuyên hắn lên đây yết kiến." Trong cơn hấp tấp, y nói năng lộn xộn.

Hàn Cương đi lên Tuyên Đức Môn, liếc mắt nhìn xuống dưới thành, muôn vàn ánh sao đang tỏa sáng, quả nhiên là cảnh đẹp hiếm có. Y đi đến trước mặt Thiên tử, hành đại lễ thăm viếng.

"Bình thân!" Triệu Tuân vội vàng gọi Hàn Cương đứng dậy, "Hàn khanh, tối nay dưới thành trẫm thấy Quân Khí Giám trưng bày đèn lồng hình thuyền. Chắc hẳn chuyện thuyền sắt, khanh gia hẳn là đã có manh mối đáng kể. Không biết còn cần bao nhiêu thời gian?"

Hàn Cương khom người: "Bẩm bệ hạ, ước chừng mười lăm đến hai mươi năm."

Triệu Tuân nghe vậy thì kinh ngạc, đến mức tưởng rằng mình nghe nhầm. Y lại nhìn Hàn Cương, thái độ của Hàn Cương lại vô cùng thẳng thắn, không chút áy náy hay nao núng. Triệu Tuân thầm nghĩ: "Chắc chắn là mình nghe nhầm rồi." Y liền hỏi lại: "Bao lâu cơ?"

"Mười lăm đến hai mươi năm!"

Ngữ khí của Hàn Cương không hề dao động, nhấn nhá rõ ràng từng chữ, Triệu Tuân cuối cùng cũng nghe rõ mồn một.

"Cái gì?!"

Một tràng tiếng động lớn từ yến tiệc thân mật của Thiên tử vang lên. Chén rượu trên tay Phùng Kinh suýt nữa thì không cầm chắc, vẻ mặt Hàn Giáng, Vương Củng cũng ngây dại, Ngô Sung vịn bàn, suýt thì nhảy dựng lên. Mười lăm đến hai mươi năm, Hàn Cương thật to gan!

Lời kết tội khi quân Hàn Cương vẫn còn đang ở trên môi các vị trọng thần, sắc mặt Thiên tử biến đổi đến trắng bệch. Chợt y nghe thấy Hàn Cương tiếp tục nói: "Sắt sống thì giòn, sắt chín thì mềm. Nhất định phải dùng tinh cương có độ cương nhu phù hợp để đúc thành long cốt, sườn thuyền, cũng như xà nhà, cột trụ phải dùng gỗ lớn chắc chắn, kiên cố mới được. Mà ngày nay, tinh cương khan hiếm, nhất định phải cải tiến phương pháp luyện thép; tinh cương khó có thể nung chảy, muốn tạo hình được long cốt, sườn thuyền thích hợp, lại phải cải tiến phương pháp rèn đúc; boong thuyền, thân tàu tuy không cần tinh cương, nhưng cần có tấm sắt lớn, điều này đòi hỏi phải có kỹ thuật rèn đúc mới; sắt gặp ẩm thì rỉ sét, thuyền đi trên nước nhất định phải có kỹ thuật chống rỉ. Cần tìm ra nguyên lý rỉ sét mới có thể đưa ra đối sách phù hợp. Hơn nữa, việc đóng thuyền trước kia đều dùng gỗ, nay phải chuyển sang dùng sắt. Ngay cả những thợ đóng thuyền lão luyện mấy chục năm kinh nghiệm cũng phải học lại từ đầu, đây cũng là một khó khăn lớn. Tính toán kỹ lưỡng, mười lăm đến hai mươi năm là trong trường hợp mọi việc thuận lợi, triều đình không ngừng đầu tư nhân lực vật lực. Nếu có khúc mắc giữa chừng, thậm chí ba mươi, năm mươi năm cũng có khả năng."

Một đoạn lời nói của Hàn Cương, bình thản như hồ nước mùa xuân, không có nửa điểm gợn sóng. Nhưng lời nói này lại như một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, lạnh buốt như nước sông Kim Thủy vừa được múc lên, đã lập tức dập tắt sự hưng phấn tràn ngập của Triệu Tuân, khiến y co rúm lại. Cùng lúc đó, ngọn lửa giận dữ hừng hực bắt đầu thiêu đốt trong lòng y.

Chỉ là y còn ôm một tia hy vọng, với vẻ mặt bình tĩnh, không chút gợn sóng, Hàn Cương không hề tỏ vẻ xấu hổ, có lẽ còn có ẩn tình khác chăng: "Hàn Khanh, đèn lồng thuyền sắt ngoài cửa Tuyên Đức kia, chẳng lẽ có người đã làm mà khanh không hay biết?"

"Bẩm bệ hạ. Đèn lồng hình thuyền sắt ở Quân Khí Giám năm nay, đều được vi thần cho phép." Hàn Cương lập tức gánh mọi trách nhiệm. Về nội tình bên trong, y coi như không tồn tại, cũng không định kể lể với Triệu Tuân. Hàn Cương là giám đốc Quân Khí, là trưởng giám sát, chuyện bị tiểu nhân quấy phá, kể ra cũng mất thể diện.

Triệu Tuân cảm thấy bị thần tử đùa bỡn, sự háo hức chờ đợi của y lúc nãy giờ đây xem ra thật nực cười. Ngọn lửa giận dữ bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực, y phải hao tốn rất nhiều sức lực mới kiềm chế được. Lúc này Triệu Tuân tức quá hóa cười, giọng nói lại trở nên ôn hòa lạ thường: "Chẳng lẽ Hàn Khanh định đem chiếc đèn thuyền kia, mười lăm, hai mươi năm, thậm chí ba mươi, năm mươi năm nữa, mỗi năm đều đặt ngoài cửa Tuyên Đức chăng?!"

Ngô Sung rốt cuộc cũng vỗ bàn đứng phắt dậy, lớn tiếng chất vấn: "Hàn Cương! Chẳng lẽ ngươi muốn Thiên tử vì một chiếc thuyền sắt mà chờ hơn mười lăm, hai mươi năm? Cho dù Hoàng Hà thay đổi tuyến đường, chỉ cần triều đình chịu triệu tập nhân phu, phát tiền lương, đào về đúng dòng chảy cũng chỉ là một năm mà thôi. Nếu cứ tiếp tục phân phát tiền lương mười lăm, hai mươi năm, thì đê Hoàng Hà cũng có thể sánh ngang với tháp sắt của Khai Bảo Tự mất."

"Bệ hạ!" Vương Củng cũng đứng lên: "Hàn Cương khi quân, tội khi quân cần phải xử thật nặng!"

"Cũng không phải." Hàn Cương lắc đầu, không để ý tới Ngô Sung và Vương Củng, nói với Triệu Tuân: "Bệ hạ hiểu lầm rồi. Thuyền sắt chính là một hạng mục của tập đoàn Quân Khí."

"Nếu mu���n chế tạo ra thứ có thể chạy nhanh trên nước, tên đá không thể phá hủy, dầu lửa không thể thiêu cháy, quả thực cần phải kéo dài mười lăm, hai mươi n��m, thậm chí mấy chục năm, không ngừng rèn đúc, tinh luyện kim loại, đầu tư nhân lực vật lực mới có thể tạo ra được. Nhưng mỗi một bước tiến trong việc rèn luyện kim loại đều có giá trị riêng, bởi vì cái gọi là 'tiến bộ từng ngày', không nhất thiết phải đợi đến vài chục năm sau mới có thể thành công."

"Ồ? Không biết cái gọi là 'tiến bộ từng ngày' mà Hàn Cương ngươi nói là gì?" Phùng Kinh chậm rãi mở miệng, "Có phải là ngươi dùng một trăm quan tiền thưởng để rèn búa chăng?"

"Đây cũng là một trong số đó. Máy giã gạo cải tiến thành búa rèn (Đoán Chùy) có tốc độ ổn định hơn so với việc vung búa bằng tay, giúp chế tạo binh giáp dễ dàng hơn. Cần biết rằng, rất nhiều nơi vẫn dùng cối giã gạo thô sơ, kém xa tốc độ giã gạo bằng chân."

"Cái gọi là 'tiến bộ từng ngày' à..." Triệu Tuân nói từng chữ một, Hàn Cương quả thực đã mang đến cho y một "bất ngờ" lớn.

Nhìn sắc mặt Triệu Tuân đen như đít nồi, Hàn Cương biết thời cơ đã đến, việc cố gắng ém nhẹm mọi chuyện trước đó cũng chẳng còn tác dụng. Trước khi Thiên tử phát tác, y chắp tay thi lễ: "Để bệ hạ biết được. Hiện tại, tuy Quân Khí Giám chỉ có vài chiếc búa rèn được cải tiến, nhưng chỉ cần dùng vài chiếc búa này để rèn, thành phẩm đã không thua kém gì Thần Tí Cung."

Hàn Cương vừa dứt lời, khắp sảnh đường liền xôn xao.

Triệu Tuân nghe thấy thế liền biến sắc, còn đám người Phùng Kinh, Vương Củng thì càng cười khẩy không ngừng.

Không thua kém gì Thần Tí Cung?!

Hàn Cương rốt cuộc có biết y đang nói cái gì hay không?!

Thần Tí Cung là trọng khí quân sự thực thụ - tầm bắn lớn nhất có thể bắn tới ba trăm bước, ngoài bảy mươi bước xuyên thủng thiết giáp. Một hai trăm Thần Tí Cung thủ tụ tập bày trận, tên bay dày đặc như mưa. Từ tầm bắn, uy lực và tốc độ phóng tên, đều hơn xa trọng nỏ trong quá khứ. Đây là vũ khí lợi hại mà cấm quân dựa vào để tự bảo vệ mình khi đối mặt với thiết kỵ Bắc Lỗ, cũng là niềm tự tin của triều đình rằng cấm quân có thể hoàn toàn áp đảo kỵ binh Đảng Hạng.

Sánh ngang với Thần Tí Cung ư? Đây rõ ràng là khoác lác trắng trợn!

Hàn Cương tuy không phải hạng người ăn nói lung tung, nhưng y đến Quân Khí Giám mới mấy ngày? Làm sao có thể chỉ trong chốc lát đã tạo ra được thứ gì ghê gớm đến thế?

Nghe y nói trước đó về việc rèn búa, vậy y có lẽ sẽ lấy ra thiết giáp. Nhưng trong 51 loại binh khí của Quân Khí Giám, có thiết giáp, đinh cương, cương giáp, nhu giáp, sai ma, lân tử, đinh đầu các loại. Nếu Hàn Cương triệu tập nhiều xưởng chế tác như vậy để cùng làm, Lữ Huệ Khanh chẳng lẽ lại không hay biết?

Lữ Huệ Khanh ngồi ở phía dưới, nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt y chưa kịp giấu đi, y thật sự không biết!

Huống chi, một bộ áo giáp cần vài chục ngày mới hoàn thành, với biết bao công đoạn phức tạp. Hàn Cương mới nhậm chức thì làm gì có thời gian để làm điều đó?

Hơn nữa thiết giáp thì làm sao so với Thần Tí Cung?

Nếu Hàn Cương không thể chứng minh thiết giáp do y tạo ra vượt trội hơn Thần Tí Cung, đó chính là tội khi quân rành rành! Mà ở trước mặt một đám trọng thần, tội danh đã định, cho dù Triệu Tuân cũng khó có thể giúp y vãn hồi tình thế.

Phùng Kinh mặt vẫn trầm như nước, nhưng sớm đã vui mừng trong lòng.

Cho dù thiết giáp mà Hàn Cương lấy ra có mạnh hơn một chút so với giáp trụ thông thường đi chăng nữa. Nhưng những đồ vật khác nhau vốn không dễ so sánh, chỉ có thể khiến người ta dựa vào cảm giác. Chỉ cần họ cứ khăng khăng nói rằng nó không bằng Thần Tí Cung, thì Hàn Cương có thể làm gì được?

Chư vị đại thần ngồi đầy, người thực sự ủng hộ Hàn Cương trong số đó chỉ có mỗi Vương Thiều.

Hàn Giáng, Vương Củng, Lữ Huệ Khanh, Ngô Sung, Thái Đỉnh, liệu có ai trong số đó sẽ đứng ra kiên quyết ủng hộ Hàn Cương không? Tuyệt đối là không!

Tội danh này Hàn Cương không gánh nổi, càng không rửa sạch được!

Vương Thiều ngồi ở chỗ ngồi, lạnh lùng nhìn loạn tượng trong bữa tiệc đêm ở thành lầu. Nếu nói về sự hiểu biết đối với Hàn Cương, thì Vương Thiều, người đã tiến cử y từ một thường dân vào làm quan, đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết.

Kết giao mấy năm qua khiến Vương Thiều hiểu rất rõ rằng Hàn Cương có một tật xấu là thích sử dụng Tô Trương chi thuật, trong lời nói đã thiết lập cạm bẫy, khiến biết bao người mắc bẫy. Nhưng y càng dùng lời lẽ xảo quyệt, càng chứng tỏ y đã tính toán trước mọi việc. Nếu không nắm chắc, sao có thể nói như thế?

Chỉ là Vương Thiều vẫn còn có chút lo lắng, dù sao khả năng cố tình nói dối không phải là không có – mà không chỉ riêng đám Phùng Kinh, Ngô Sung. Nếu là thứ Hàn Cương lấy ra, họ khăng khăng nói không tốt, thì Hàn Cương không phải là không có khả năng vì quá thông minh mà tự chuốc lấy sai lầm, trái lại còn bị Thiên tử giáng tội. Ánh mắt của Xu Mật phó sứ quét qua mọi người trong yến tiệc, trong lòng chợt thấy lạnh lẽo. Kẻ thù của Hàn Cương xem ra quá nhiều rồi: Hàn Giáng, Phùng Kinh, Lữ Huệ Khanh, Ngô Sung, Thái Đỉnh.

Các thần tử đều có tâm tư riêng, mà Thiên tử cũng vậy. Triệu Tuân trầm mặc nhìn Hàn Cương một lúc lâu, quan sát kỹ lưỡng, vẫn không thể xác định rốt cuộc Hàn Cương có đang giả vờ hay không. Cuối cùng y từ bỏ suy đoán, nghi hoặc nhìn Hàn Cương: "Hàn khanh, lời này là thật?"

Cử chỉ của Hàn Cương vẫn trầm nghị ổn trọng, công kích của Phùng Kinh, Ngô Sung phảng phất như nước chảy qua đá, không hề khiến lòng y xao động chút nào, đúng là phong thái của một tể tướng: "Vi thần vốn định đợi đến tiết Thượng Nguyên mới tấu lên những chuyện này. Nhưng nay nếu bệ hạ đã hỏi, vi thần sẽ đi lấy ngay, trình lên bệ hạ ngự lãm."

"Rốt cuộc là cái gì? Trẫm sai người giúp ngươi đến xưởng Hưng Quốc lấy." Triệu Tuân không còn kiên nhẫn chờ đợi thêm.

Hàn Cương rất ngắn gọn thốt ra hai chữ: "Bản giáp."

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.