Đêm sáng vằng vặc, vầng trăng treo trên ngọn cây. Cả quần tinh rực rỡ, sao Bắc Thần lấp lánh trên đỉnh núi phía bắc, còn ngôi sao sáng nhất thì chễm chệ trên đỉnh trời. Từ xưa, Thiên Lang tinh vốn chủ về chinh phạt; mỗi độ thu đông, khi ngôi sao ấy xuất hiện chễm chệ giữa bầu trời, ấy là lúc tiếng kèn trống chiến trận nơi biên cương phương Bắc lại vang vọng. Dưới ánh mắt chăm chú của Thiên Lang, trong ngàn năm qua, giữa Hán gia và dân tộc du mục phương bắc đã có biết bao cuộc chinh chiến sát phạt. Trong gió lạnh đêm nay, Thiên Lang treo cao, trong ngoài thôn nhỏ yên bình bỗng tràn ngập sát khí.

Đêm đông băng giá, hơi thở trắng xóa đọng lại trên râu môi. Bọn chúng đã ẩn nấp trong rừng cây ngoài thôn Hạ Long Loan được hơn hai canh giờ. Gió đêm sắc như đao xuyên qua rừng, mang theo tiếng gào thét như quỷ khóc sói tru. Trần Tập dù đã dùng áo lông cừu bọc kín mình như cái bánh chưng, nhưng lỗ tai và mũi vẫn đông lạnh đau buốt. Tay chân đã tê dại, ngay cả hai mươi đầu ngón tay cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.

Hoàng lão đại run lẩy bẩy sau lưng Trần Tập, nước mũi đông cứng lại dính đầy trên chòm râu ria mép, trắng xóa một mảng. Hắn không có trang bị tốt như Trần Tập, chiếc áo da dê khoác trên người trong đêm đông buốt giá thế này có vẻ quá mức mỏng manh. Hắn khoanh tay, giậm chân thùm thụp, khiến cành cây khô dưới đất kêu lách cách.

Trần Tập không còn hơi sức để răn dạy Hoàng lão đại, nhưng một tiếng hừ lạnh vang lên bên cạnh hắn, mang theo sự tức giận và khó chịu. Hoàng Đại Văn sợ hãi đứng im, không dám nhúc nhích, khiến khu rừng lại chìm vào yên tĩnh.

Kế bên Trần Tập là một hán tử tầm thước, gầy còm, hơn bốn mươi tuổi, với khuôn mặt già nua nhăn nheo, lưng hơi còng xuống. Thế nhưng, hắn lại dường như chẳng hề hấn gì khi xuyên qua cánh rừng đầy gió lạnh phần phật, phảng phất không cảm nhận được chút hàn ý nào. Mới vừa rồi hắn chỉ hừ lạnh một tiếng đã khiến Hoàng lão đại phải đứng nghiêm răm rắp; đây chính là uy thế của Quá Sơn Phong, kẻ đã hoành hành trên đường Tần Phượng mấy chục năm qua.

Ngoài ra, Trần Tập còn gọi tới gần ba mươi tên lâu la dưới trướng Quá Sơn Phong, cao thấp đủ cả, đều đang chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng.

“Quá đầu lĩnh. Đã canh hai rồi.” Trần Tập lo lắng thúc giục hán tử trung niên, nhưng cũng không dám dùng giọng điệu cứng rắn hơn.

Không ai biết tên thật của Quá Sơn Phong, ngay cả đám thủ hạ của hắn cũng không rõ. Trần Tập chỉ biết, người hán tử gầy gò, dáng dấp không đáng chú ý trước mặt hắn đây, phía sau lưng có hơn trăm oan hồn đi theo. Hắn ta đã ẩn mình trong rừng hơn hai mươi năm qua, quan phủ ba lần bốn lượt muốn tiêu diệt đều không thành công mà rút lui. Ngoài ra, chẳng còn biết gì thêm.

Quá Sơn Phong nhìn ra thôn trang cách đó nửa dặm, không thấy lấy một đốm đèn, dưới bóng đêm chỉ là một đoàn bóng đen mơ hồ, quả thực trông không có vẻ gì là phòng bị. “Trương huynh đệ, nhà của kẻ thù ngươi chắc không nhầm lẫn chứ? Đừng để ta dẫn lầm đường đấy.”

“Tuyệt đối không sai!” Trần Tập khẳng định. Hai người đi liên lạc với Lý Lại Tử đã có một kẻ trở về, mang theo tin tức tốt lành. Chỉ có điều Lý Lại Tử quá nhát gan, sống c·hết không chịu ra khỏi cửa, nên bọn họ buộc phải để con rể tên Hoàng Nhị của ông ta theo dõi hắn.

“Được, Trương huynh đệ, chúng ta đi thôi!” Quá Sơn Phong thu lại vẻ dò xét cẩn thận, dẫn theo thủ hạ tiến về Hạ Long Loan trong bóng đêm.

Trần Tập gật đầu, cùng bước theo Quá Sơn Phong. Hắn không dám để thân phận mình bị lộ, bèn dùng tên giả họ Trương, thậm chí mục tiêu là Hàn Cương hắn cũng nói dối một phen. Trong mọi việc, hắn đều chú trọng chữ "Thế" (quyền thế). Cây đổ bầy khỉ tan, nhà họ Trần đã xong đời, không còn thế lực Trần gia làm hậu thuẫn, hắn cũng chỉ là một kẻ đào tù bị truy nã. Nếu thật sự bại lộ thân phận, Quá Sơn Phong chẳng lẽ lại không dám "đen ăn đen"? Cái biệt hiệu Quá Sơn Phong này, quả thực không phải không có lý do.

Hai tên trộm trong nhà Lý Lại Tử, một tên vừa rời đi, chỉ còn lại một tên đang bị Lý nhị ca theo dõi. Vào canh hai, Vương Thuấn Thần chạy về báo tin. Hắn và Lý Tín mới nhận lệnh hộ tống con út của Lý Lại Tử về nhà. Hàn Cương sẽ không dễ dàng tin tưởng một kẻ thù cũ, nên việc Vương Thuấn Thần và Lý Tín đưa người về chỉ là ngụy trang, nhiệm vụ thật sự là xác nhận tin tức thật giả.

“Vương huynh đệ, ngươi đến nhà Lý Lại Tử, thông báo Lý nhị ca tiêu diệt tên tặc nhân đó. Lý Lại Tử đã đầu hàng ta, ta đã hứa sẽ bảo vệ mạng sống của hắn, đừng để hắn bị thương.” Vương Thuấn Thần vội vã quay đi. Thôn Hạ Long Loan không lớn, nhà mới của Lý Lại Tử cách Hàn gia không xa, việc đi lại vô cùng thuận tiện.

Hàn Cương và Vương Hậu đứng ngoài cửa, dù gió rất lạnh, nhưng trận chiến sắp tới lại khiến nhiệt huyết hai người trẻ tuổi sôi trào. Hàn Cương hạ thấp giọng, trước khi trận chiến bắt đầu, hắn không muốn kinh động đến phụ mẫu: “Xem ra bọn cướp chẳng mấy chốc sẽ đến! Những tặc tử này nhất định phải một mẻ hốt gọn, nếu không ngày sau lại trỗi dậy sẽ là chuyện phiền phức.”

Vương Hậu không hề có kinh nghiệm chiến trường, hắn nhìn Hàn Cương bình tĩnh chỉ huy mà trong lòng không khỏi có chút hâm mộ: “Ngọc Côn… có thượng sách gì không?”

“Không hẳn là thượng sách, chỉ là mượn kế "đóng cửa đánh chó" mà thôi.”

Các thôn ở Tần Châu đều có tường vây, Hạ Long Loan cũng không ngoại lệ. Dù không kiên cố, cũng chẳng cao, chỉ sáu thước, nhưng những kẻ thân thủ tốt một chút vẫn có thể dễ dàng vượt qua. Tuy nhiên, trong thôn có rất nhiều nhà cửa lấy tường vây làm vách nhà vệ sinh hoặc tường rào sân trong. Điều này khiến bọn cướp, nếu muốn thoát ra khỏi thôn, chỉ có thể chọn vài con đường lớn; bằng không, trước hết phải nhảy qua nhà dân mới có thể chạy đi.

Một khi chúng làm như vậy, sẽ lập tức chìm nghỉm giữa biển người dân trong thôn.

Ba người Vương Thuấn Thần, Triệu Long và Lý Tín, dù có lẽ chưa đạt đến mức độ địch vạn người, nhưng đều là cao thủ lấy một chọi trăm. Tuy nhiên, thực chiến khác xa diễn võ, trình độ kẻ địch cũng không tệ, chém g·iết trong đêm tối nói không chừng sẽ xảy ra chút ngoài ý muốn. Hàn Cương sao có thể cam lòng? Đương nhiên phải giúp đỡ bọn họ nhiều một chút. “Đây là đất Quan Tây, nam nhi Quan Tây sao có thể cam chịu để bọn cướp giày xéo? Chỉ cần có người đứng ra, liền có thể kêu gọi toàn bộ già trẻ trong thôn cùng nhau tấn công!” Dù không thể trông cậy vào thôn dân trực tiếp động thủ, nhưng cũng có thể lợi dụng họ để phân tán sự chú ý của bọn cướp.

Trần Tập và Quá Sơn Phong không gặp bất kỳ trở ngại nào khi lẻn vào trong thôn. Cả hai đều là những đạo tặc lão luyện, dễ dàng xuyên qua tường vây của thôn trại mà ngay cả chó giữ nhà cũng không kinh động. Theo con đường đã dò hỏi rõ ràng, bọn chúng mò mẫm đến phủ đệ Hàn gia. Mọi việc thuận lợi vượt quá tưởng tượng, khiến Trần Tập đang lúc đinh ninh thắng lợi sắp tới, lập tức có thể tự tay đâm kẻ thù Cừu Oánh thì một tiếng rống to đã phá vỡ sự yên tĩnh của đêm đông, cũng đánh nát ảo tưởng của y.

“Có tặc nhân nhập thôn! Các nhà chú ý phòng bị!”

Hàn Cương rống lên một tiếng, mấy chục con chó canh cổng trong thôn đều sủa loạn xạ, từng ngọn đèn sáng bừng lên, tiếng người xao động khắp nơi, từ các nhà trong thôn vang ra.

Sắc mặt Trần Tập kịch biến, chẳng lẽ đã có nơi nào để lộ phong thanh? Quá Sơn Phong vẫn duy trì trấn định. Trong hơn hai mươi năm kiếp sống cướp bóc, hắn đã trải qua không ít chuyện bất ngờ: “Mau! Tiến lên, g·iết người xong thì đi!”

Lúc này, một người từ ngã ba đường đi ra, thân ảnh thấp bé nhưng vạm vỡ chắn ngang phía trước. Ánh trăng không chiếu rõ được khuôn mặt hắn, khiến vẻ mặt chìm trong bóng đêm, chỉ có thể nhìn thấy một mũi tên đặt trên trường cung, lóe lên ánh bạc lạnh lẽo.

“Đường này không thông.” Thanh âm hơi trầm thấp, mang theo cảm giác áp bách nặng trịch.

Quá Sơn Phong cười khà khà, gằn giọng nói: “Chỉ bằng một cây cung của ngươi, cũng dám chặn đường của gia gia sao?!”

Những kẻ đi theo Quá Sơn Phong đều là những tội phạm ẩn mình trong rừng nhiều năm, thậm chí cả chục năm, cướp bóc địa phương đến mức không nhớ rõ bao nhiêu lần, g·iết người như g·iết gà g·iết chó chẳng hề bận tâm. Mấy vị tri huyện của huyện Lũng Thành đều đã phải chịu không ít thiệt thòi từ tay bọn chúng, thậm chí còn từng trọng thương một huyện úy, khiến không ít nha dịch và lính địa phương thương vong; huống chi, chỉ là một người?!

Khoảng cách chỉ hơn mười bước, dù tiễn thuật có tốt đến mấy, lại có thể bắn trúng bao nhiêu người? Đường trong thôn vốn chật hẹp, cung tên căn bản khó mà thi triển được. Bởi vậy, đêm nay Quá Sơn Phong dẫn người vào thôn, mỗi tên đều thủ sẵn hai thanh binh khí dài ngắn, căn bản không mang theo túi đựng cung tiễn cồng kềnh.

“G·iết hắn!” Quá Sơn Phong ra lệnh một tiếng, một đám lâu la lập tức tiến lên. Đều là những lão thủ quen chém g·iết, bọn chúng vọt tới trước, hạ thấp thân mình, tay trái bảo vệ mặt, tay phải cầm đao che ngực, cho dù có trúng một hai mũi tên vào cánh tay cũng chẳng thể g·iết c·hết được.

Tiếng “ong” vang lên, dây cung khẽ động, nhưng tiếng dây cung này lại quá lớn, dư âm ngân vang bên tai. Trần Tập nghe thấy mà cảm thấy có chút hoảng hốt, đây là một mũi tên thôi sao? Rất nhanh, hắn liền biết – không phải một mũi tên, mà là bảy mũi tên!

Dây cung rung động liên hồi, tựa như hóa thành ảo ảnh, trong tiếng dây cung ong ong liên miên không dứt, từng mũi tên dài bắn nhanh ra. Mới chạy được nửa chặng đường hơn mười bước, bảy tên lâu la dẫn đầu đã ngã rạp xuống, đều ôm bụng dưới lăn lộn kêu thảm thiết trên mặt đất. Mũi tên không nhắm đầu, cũng chẳng nhắm ngực, nơi yếu hại duy nhất còn lại để nhắm trúng chỉ có bụng. Vương Thuấn Thần giảm số lượng tên bắn liên tiếp, nhưng đổi lại độ chính xác tăng lên gấp bội, bảy mũi tên không trượt một phát nào, khiến bọn cướp theo sau không dám tiến lên nữa.

“Ngươi là người phương nào?” Quá Sơn Phong vừa sợ vừa giận. Cao thủ bậc này trong Tần Phượng Lộ cũng không có mấy người, cớ sao lại xuất hiện ở nơi đồng bằng này?

“Vương Thuấn Thần!” Một tiếng thét chói tai truyền đến từ phía sau Quá Sơn Phong. Tài bắn cung của Vương Thuấn Thần vốn đã có tiếng tăm lừng lẫy, Trần Tập dù không quen biết bản thân Vương Thuấn Thần, nhưng lại từng nghe nói qua tên hắn. Thần tiễn thủ bên cạnh Hàn Cương còn có thể là ai khác? Chỉ có Vương Thuấn Thần!

“Là Trần Tập à?” Vương Thuấn Thần thản nhiên hỏi, hai tay khẽ động, lại một mũi tên dài xuất hiện trên cánh cung. Đợt bắn liên tiếp vừa rồi khiến cánh tay Vương Thuấn Thần cũng có chút tê dại, tạm thời chưa thể bắn tiếp đợt thứ hai, nhưng sát thương hắn gây ra đã khiến bọn địch trước mắt không dám hành động thiếu suy nghĩ.

“Rầm!” Tiếng gầm rú cuồng dã cuốn lên một trận gió mạnh, hai khối tạ đá gào thét bay vút qua từ hai bên Vương Thuấn Thần, nhằm thẳng vào bọn cướp đang co cụm lại. Hai tên hãn phỉ tránh né không kịp, bị đâm thẳng vào ngực. Trong tiếng xương cốt vỡ vụn kinh tâm động phách, hai dòng máu phun ra, cả hai cùng bay ngược ra sau. Xương sườn đã nát vụn, ngực hoàn toàn lõm xuống; khi còn trên không trung, tim phổi bọn họ đã bị chấn vỡ, đã thành một cái xác vô hồn. Chúng liên tiếp v·a c·hạm vào mấy đồng bọn phía sau, “ầm” hai tiếng rồi rơi xuống đất, bất động.

Bóng dáng Triệu Long cao lớn như gấu xuất hiện từ trong bóng tối, đứng bên cạnh Vương Thuấn Thần. Sau khi ném ra hai khối tạ đá, tay hắn đã cầm sẵn hai cái đồng giản sáu cạnh sáng lấp lánh. Chúng có kích thước bằng chén rượu, nặng hơn thiết giản bình thường gấp đôi, được nắm chặt trong tay. Triệu Long khẽ xoay cổ tay, tạo ra một tiếng xé gió rợn người.

Trước mắt chỉ có hai người, nhưng thủ hạ của hắn lại có gần hai mươi tên, rốt cuộc phải làm sao đây?

Trong nháy mắt, Trần Tập đã đưa ra quyết định —— trốn!

Hắn lập tức xoay người bỏ chạy!

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.