Lam Nguyên Chấn, số phận trớ trêu khi bị Triệu Tuân điểm tướng, vội vàng dẫn người xuống thành, đi đến Hưng Quốc phường. Thấy Hàn Cương đứng một mình, bốn phía lại là một vòng yến hội, Triệu Tuân suy nghĩ một chút, vẫn ban cho hắn một chỗ ngồi ăn tiệc.

Đợi sau khi Hàn Cương từ chối hai lần, tạ ơn và an tọa, Triệu Tuân lại hỏi: "Hàn Khanh, khanh nói về bộ giáp của khanh trước đi."

"Thần tuân chỉ!" Hàn Cương chắp tay, lớn tiếng trình bày: "Sản phẩm của Quân Khí Giám, bất luận lớn nhỏ, đều có quy cách rõ ràng. Hiện nay năm mươi mốt xưởng trong Giám, đều tuân thủ đúng quy định chế tác, không dám sai sót chút nào. Cho nên những năm gần đây, quân khí tốt hơn hẳn trước đây, đây là công lao của Lữ Tham Chính và Tăng Thừa."

Triệu Tuân nhìn Lữ Huệ Khanh, "Hàn Khanh nói đúng."

Lữ Huệ Khanh khom người hành lễ, nhưng trên mặt không hề có nét cười. Hàn Cương đã nói như vậy, rõ ràng phía dưới sẽ có chuyển biến.

Hàn Cương ngồi quỳ nghiêm chỉnh, hướng về Triệu Tuân: "Theo quy định trong Giám, một bộ giáp liền giáp, cũng chính là bộ nhân giáp, tổng cộng có một nghìn tám trăm hai mươi lăm phiến giáp. Chia làm áo choàng, giáp thân, tấm giáp che chân (đuôi sam) cùng Đâu Trạc thành bốn bộ phận. Trong đó, số lượng phiến giáp và trọng lượng của từng bộ phận đều khác nhau. Phần áo choàng nặng tám cân ba lạng, cần năm trăm lẻ bốn phiến, mỗi phiến nặng hai tiền sáu phân. Giáp thân nặng chín cân mười hai lạng bốn phân, [gồm số lượng phiến giáp chưa rõ], mỗi phiến nặng ba tiền bốn phân bảy ly. Tấm giáp che chân nặng mười chín cân một lạng năm phân, gồm sáu trăm bảy mươi chín phiến, mỗi phiến bốn tiền năm mươi lăm ly. Đâu Trạc nặng ba cân mười lạng, gồm một trăm mười phiến, mỗi phiến năm mươi lăm ly. Cộng thêm túi giáp lông mày nặng một cân hai lạng, và sợi da kết nối nặng năm cân mười hai lạng, tổng trọng lượng bộ giáp là hơn bốn mươi tám cân."

Hàn Cương như đọc lòng bàn tay, rành rọt từng con số, không chút ngần ngại, khiến Thiên tử thấy được trình độ quen thuộc công việc của hắn. Triệu Tuân nghe vậy cũng bất giác gật đầu – Hàn Cương mới nhậm chức được bao lâu chứ?

"Mà muốn chế tác một bộ Trát Giáp như vậy cần một trăm năm mươi thợ thủ công. Nếu là giáp cho cung thủ hay nỏ thủ thì sẽ ít hơn một chút." Hàn Cương nhìn về phía Lữ Huệ Khanh: "Việc chế tạo này do Lữ Tham Chính quyết định, chắc hẳn ông là người rõ nhất."

Lữ Huệ Khanh nhìn về phía Thiên tử, miễn cưỡng gật đầu: "Hàn Cương nói không sai, giáp nỏ thủ cần 120 thợ, giáp cung thủ và giáp trường thương cũng 120 thợ, nhưng bộ nhân giáp là loại cần nhiều thợ nhất, lên tới 150 thợ."

Tiêu chuẩn công việc mỗi người một ngày là mười công. Cũng tức là mười hai đến mười lăm người làm việc một ngày, hoặc một thợ chính làm mười ngày nửa tháng, mới có thể chế tạo ra một bộ Trát Giáp bằng sắt. Mà Trát Giáp bằng da, cũng không đỡ tốn công hơn so với giáp sắt. Đây là loại giáp được cấp cho binh lính cấm quân thông thường. Nếu phiến giáp càng nhỏ, chế tác Ngư Lân Giáp càng tinh tế hơn, thậm chí Sơn Văn Giáp, thì dụng công càng nhiều, càng tốn thời gian và công sức hơn.

Nghe Hàn Cương kể ra chi tiết của giáp trụ, lửa giận trong lòng Triệu Tuân không hiểu sao dần dần tiêu tan. Không nhịn được hỏi: "Vậy bộ giáp Hàn Khanh làm ra tốn bao nhiêu công sức?"

"Vi thần đã triệu tập thợ thủ công bắt đầu chế tạo giáp, sau khi có được búa rèn, và phải đến ngày mười ba tháng giêng, tức là hai ngày trước, mới chính thức bắt tay vào. Tổng cộng sáu thợ thủ công, làm việc trong hai ngày, đã chế tạo được mười lăm bộ giáp."

"Điều đó không thể nào!" Lữ Huệ Khanh suýt chút nữa thì kêu to lên. Mà đám người Phùng Kinh, Vương Tiễn cũng biến sắc. Ngô Sung thậm chí cả kinh đến mức bóp méo chén vàng trong tay: "Nhanh gấp mười lần!"

Triệu Tuân nghiêng người về phía trước, truy hỏi: "Hàn Khanh, lời này là thật?!"

Hàn Cương chắp tay: "Thần không dám lừa gạt bệ hạ. Bởi vì những thợ cả mà vi thần chọn đều là những người có thâm niên cao trong Giám xưởng. Nếu là thợ bình thường, có lẽ sẽ tốn thời gian hơn một chút, nhưng chắc chắn cũng sẽ không vượt quá hai mươi công."

Cả yến tiệc nhất thời im lặng. Càng ít nhân công, chi phí càng rẻ. Nếu Hàn Cương nói thật, hắn tự tin như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Lữ Huệ Khanh cắn môi dưới. Hắn vốn không tin Hàn Cương có thể chế tạo được bộ giáp phù hợp. Với tai mắt của hắn trong Quân Khí Giám, nhất cử nhất động của Hàn Cương đều không thể lọt khỏi tầm mắt. Nhưng nếu lấy danh nghĩa thử búa, triệu tập năm sáu thợ thủ công tiến hành thí nghiệm kín, thì với vai trò Phán Quân Khí Giám, Hàn Cương muốn giấu đi vài ngày cũng không phải là chuyện khó.

Kết quả chế tạo vội vàng này rốt cuộc có thực sự hiệu quả hay không, kỳ thực vẫn cần được chứng minh. Nhưng mấy vị Tể tướng đang ngồi nhìn Hàn Cương mỉm cười, đều đã có dự cảm về thất bại.

Bản giáp đã được đưa đến. Hưng Quốc phường cách Tuyên Đức môn rất gần, Lam Nguyên Chấn đi đi về về chỉ mất khoảng hai khắc đồng hồ. Đồng thời còn mang theo hai thợ thủ công ở lại giám sát.

Cái gọi là "bản giáp", đúng như tên gọi, chỉ là những tấm sắt rộng thùng thình, leng keng chồng chất trên mặt đất.

Triệu Tuân sai người cầm một bộ tới, nhìn kỹ. Phía trên không hề trang trí, nhưng mặt ngoài không biết bằng cách nào lại hiện lên màu đồng nhạt, sờ vào thấy bóng loáng, độ mài giũa rất tốt.

"Giáp của vi thần chia làm bốn bộ phận: giáp ngực, giáp lưng, giáp vai và giáp váy. Phần Đâu Trạc còn chưa kịp hoàn thiện." Hàn Cương đứng lên, tìm một người trực ban có vóc dáng vừa phải, để cho hai thợ thủ công giúp hắn mặc lên người.

Người trực ban mặc bộ giáp, xoay một vòng trước mặt Thiên tử. Bộ giáp phản chiếu ánh trăng trên trời và ngọn đuốc trên đầu thành, trông đẹp hơn rất nhiều so với thiết trát giáp thông thường của binh lính, không hề thua kém Ngư Lân Giáp, thậm chí có thể sánh ngang với Minh Quang Khải. Tuy nhiên, ở những chỗ nối các mảnh giáp, đều được buộc chặt bằng dây thừng, vừa nhìn đã biết là sản phẩm thô ráp, giá thành rẻ.

Trong lòng đám Tể phụ thầm kêu lên, khó trách việc chế tạo lại dễ dàng đến thế. Kết cấu của bản giáp thực sự đơn giản hơn nhiều so với Trát Giáp. Chính là đem các tấm sắt uốn cong thành hình dạng thích hợp rồi ghép lại, nào giống Trát Giáp phải mài từng mảnh, khoan lỗ rồi bện lại cầu kỳ.

Triệu Tuân dùng sức ấn lên mảnh giáp một cái, không nhúc nhích, hỏi Hàn Cương: "Không biết bộ giáp này có chắc chắn không? Có thể cản được mũi tên không?"

"Vi thần không dám nói bừa, xin bệ hạ cứ sai người dùng Thần Tí Cung thử nghiệm một lần là rõ."

Triệu Tuân sao có thể kiềm chế được, sai người mang Thần Tí Cung tới, thí nghiệm ngay trên tường thành Hoàng thành.

"Hàn Ngọc Côn tự tin như vậy, chắc hẳn bản giáp phải vượt xa Trát Giáp." Thái Đỉnh nghiêng mặt nói với Vương Thiều. Ông ta không theo phe nào trong hai bên, chuyện Hàn Cương ông ta cũng chỉ muốn đứng ngoài quan sát. Hiện tại xem chừng, Hàn Cương phần lớn sẽ thắng.

Vương Thiều mỉm cười: "Chỉ cần không khác biệt nhiều so với Trát Giáp, chắc chắn có thể thắng."

"Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương – Hàn Ngọc Côn chơi chiêu này thật sự rất khéo léo."

"Mang kèm? Không phải Hàn Cương nói chỉ là "thêm vào" thôi sao?" Vương Thiều cười ha hả, uống cạn chén rượu.

Sắt rất rẻ, cho dù là thép đã tôi luyện nhiều lần cũng không hề đắt. Sắt và áo giáp chỉ chiếm một phần nhỏ chi phí, chi phí nhân công mới là đáng kể.

Muốn làm ra một bộ Trát Giáp thật sự quá khó khăn, những công đoạn vụn vặt cũng quá mức tra tấn người thợ. Trước phải chế tạo hơn một nghìn tám trăm phiến giáp khác nhau, sau đó phải trải qua các công đoạn gò dũa, đánh dấu, khoan lỗ, căn chỉnh các chốt, cắt tấm, mài dũa và tinh chế. Và sau khi các phiến giáp được chế tạo xong, còn phải dùng da thuộc bện thành cả bộ áo giáp hoàn chỉnh.

Quân Khí viện ở các châu địa phương chế tạo giáp trụ, một năm cũng không quá trăm bộ, hao phí nhân công lại lớn đến mức như đổ sông đổ biển. Giá thành giáp trụ cao ngất ngưởng đến nỗi ngay cả Đại Tống vô cùng giàu có cũng cảm thấy khó có thể chịu đựng.

Nếu xét đến "bản giáp" mà Hàn Cương mang ra, bao gồm giáp ngực, giáp lưng, tấm lót bên trong và bốn mảnh giáp váy, tuy lượng sắt thép sử dụng không ít hơn Trát Giáp, nhưng thời gian chế tạo đã giảm xuống chỉ còn bằng một phần mười. Tính về chi phí chế tạo một bộ giáp, nhiều nhất cũng chỉ bằng hai phần mười so với trước kia.

Nếu một thương gia bình thường, thấy chi phí sản phẩm mới giảm một đến hai phần mười so với sản phẩm cũ, chắc chắn người ta sẽ nói: "Món làm ăn này có thể thực hiện được." Còn nếu giảm một phát xuống chỉ còn một phần năm, thì không phải chỉ là nói "có thể thực hiện được" một cách hời hợt, mà là phải liều mạng lao vào làm.

Có thể chế tạo số lượng lớn trong thời gian ngắn, hơn nữa chi phí chỉ bằng một phần năm so với trước kia. Chỉ cần bản giáp này có thể đảm bảo độ chắc chắn không kém Trát Giáp cũ, thì lời Hàn Cương nói về việc nó không kém cạnh Thần Tí Cung, ai còn có thể phủ nhận?

"Tàng trữ năm cây nỏ sẽ bị phạt như nhau, nhưng chỉ cần giấu ba bộ giáp trụ thôi là đủ rồi." Vương Thiều bưng chén vàng đã cạn lên, ra hiệu cho nội thị phía sau rót đầy, cười nói với Thái Đỉnh: "Giáp trụ còn quý hơn cung nỏ!"

Giẫm chân đạp, kéo dây nỏ mắc vào chốt hãm, đặt một mũi tên gỗ có lông ngắn vào nỏ, Trương Nhược Thủy giơ Thần Tí Cung lên.

Hắn chính là nội thị lúc trước cầm Thần Tí Cung làm thí nghiệm trước mặt Triệu Tuân. Ở ngoài bảy mươi bước xuyên thủng thiết giáp, không chỉ chứng minh uy lực của Thần Tí Cung, mà còn cho thấy tài bắn cung của hắn. Mấy năm trôi qua, hắn lại một lần nữa giơ Thần Tí Cung trước mặt Thiên tử, nhưng lần này không còn là kiểm tra trọng nỏ trong tay, mà là áo giáp làm bia ngắm.

Dưới ánh lửa, tấm giáp lóe lên ánh sáng lấp lánh đặt ở khoảng năm mươi bước. Giơ Thần Tí Cung lên, mũi tên chỉ hơi chếch lên trên so với mục tiêu. Điều hòa hô hấp, ngón tay khẽ bóp cò, mũi tên ngắn bằng gỗ, có lông, dài chưa đến một thước liền bay vụt đi.

Một tiếng "keng" nhỏ vang lên từ khoảng cách năm mươi bước.

"Thế nào?" Triệu Tuân vội hỏi.

Tấm giáp được mang về, vẻ ngoài không hề bị hư hại. Chỉ khi cẩn thận sờ vào, người ta mới phát hiện ở giữa có một vết lõm nông. Thành tích này đã hoàn toàn vượt xa những lần thử nghiệm trước kia.

Tay Triệu Tuân run rẩy, chi phí có thể chỉ bằng một phần năm, thậm chí một phần mười so với trước kia, mà độ bền lại vượt xa. Đây chẳng phải là để quân lực Trung Quốc vượt xa hơn cả phát minh của hai kẻ thù Tây Bắc sao!

Trong mắt nhiều người xung quanh lộ rõ vẻ thất vọng, nhưng trong mắt Triệu Tuân chỉ có sự hưng phấn tột độ. Đây chính là món quà tuyệt vời nhất cho Lễ hội Thượng Nguyên!

Bản dịch thuật này do truyen.free thực hiện, kính mời quý độc giả theo dõi.