Triệu Tuân say mê vuốt ve chiếc áo giáp bóng loáng như gấm, tựa như đang chạm vào một tuyệt sắc giai nhân.

Hàn Cương cười khẽ. Nếu xét theo tiêu chuẩn thử nghiệm giáp trụ hiện nay, thì ở khoảng cách năm mươi bước, giáp gần như không thể bị xuyên thủng. Hồi đó, khi Thần Tí Cung được thử nghiệm trước mặt hoàng thượng, Quân Khí Giám còn chưa thành lập, chất lượng giáp trụ nhìn chung còn kém cỏi. Vốn dĩ, mọi thí nghiệm đều cần có tổ thí nghiệm và tổ đối chiếu đặt trong điều kiện tương đồng, nên lần này Hàn Cương đã chiếm lợi thế lớn.

Nhưng Hàn Cương có thể nói toạc ra sao? Đương nhiên là không rồi.

Thực ra, đây là nhờ công sức của các thợ thủ công, trong lòng Hàn Cương hiểu rõ.

Muốn chế tạo tấm sắt thành kiểu dáng phòng tên với độ cong nhất định, đích xác phải tốn không ít công sức. Tuy nhiên, mấy vị công tượng già được chỉ đích danh đều là người thông minh. Khi thấy cách chế tạo giáp được đơn giản hóa, lại đều đã nghe danh Hàn Cương từ lâu, họ đã sớm hiểu rằng bộ giáp mới do họ làm ra sẽ được vị Hàn Xá Nhân mới nhậm chức này dâng lên bệ hạ.

Để có thể lấy lòng Thiên tử, các công tượng lớn đã dốc hết sức lực, không ngừng đẩy nhanh tiến độ, dốc toàn tâm toàn ý. Trong quá trình chế tạo thông thường, họ hay rút bớt thời gian và nguyên liệu, thì lần này họ đã làm hết sức mình, khiến chất lượng giáp tốt hơn nhiều so với trát giáp bình thường.

Sau khi nung giáp trong đống than hồng hừng hực một đêm, họ nhanh chóng xử lý rồi tôi luyện. Thậm chí, họ còn tìm đến nước phèn để ngâm qua, phủ một lớp màu đồng óng ánh mỏng. Khi ấy Hàn Cương mới hay, thì ra thời đại này đã biết dùng nước phèn (Cam Phàn) để luyện đồng. Dù cho chỉ cần mài nhẹ hay dùng móng tay cạo một chút cũng có thể làm lộ ra lớp sắt bên dưới, nhưng trước mắt thì quả thật nó mang một vẻ ngoài khá xa hoa – miễn là đừng nhìn vào kiểu dáng.

Bia ngắm lại được đặt về chỗ cũ.

Hàn Cương nói với Trương Nhược Thủy: "Có thể lại gần một chút!"

Nụ cười đầy tự tin trên môi anh ta đã nói lên tất cả. Theo lời anh ta, bia ngắm được kéo lại gần thêm một chút.

Bốn mươi lăm bước. Lần này, một lỗ nhỏ nhưng sâu hơn chút đã xuất hiện.

"Gần thêm chút nữa!"

Bốn mươi bước, mặt trước của giáp rốt cuộc cũng bị bắn thủng, nhưng mũi tên không xuyên thấu hoàn toàn mà chỉ tạo thành một lỗ nhỏ.

"Lại tới gần hơn chút nữa!" Hàn Cương có vẻ mất kiên nhẫn nói.

Lần này, bia ngắm bị kéo lại gần thêm đáng kể, ba mươi bước.

Khi cò nỏ được kích hoạt, tiếng ‘búng’ trầm đục vang lên, mũi tên xuyên thủng t���m giáp trước ngực. Nhưng khi kiểm tra, mũi tên đã bị biến dạng. Dù người lính mặc giáp có bị thương thì cũng sẽ không quá nghiêm trọng.

Khi thiết giáp treo trên bia ngắm bị kéo càng lúc càng gần, biểu cảm của Phùng Kinh, Ngô Sung và những người khác cũng ngày càng biến hóa khó lường. Mãi cho đến khi tới ba mươi bước, nhìn thấy mũi tên cuối cùng xuyên thấu vào, họ mới như trút được gánh nặng, nhưng sắc mặt đã trắng bệch.

"Thứ này quả thực vượt xa Trát Giáp." Triệu Tuân bước lên phía trước, cười rạng rỡ. Rồi quay đầu cao giọng: "Không kém gì Thần Tí Cung!"

Lữ Huệ Khanh mở miệng định nói gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, vẫn ngậm miệng lại. Cho dù có thể chứng minh Trát Giáp của Quân Khí Giám hiện tại không hề thua kém bộ giáp này, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, trái lại còn khiến người khác khinh thường.

Có thể ở khoảng cách bốn mươi bước phòng ngự được Thần Tí Cung bắn, vậy thì cung của kỵ binh chỉ có sức kéo sáu, bảy đấu, đứng trước mặt cũng đừng mơ mà bắn thủng được. Cho dù Trát Giáp hiện tại không kém gì bộ giáp này thì sao? Bộ giáp sắt thô này đối với bộ binh cấm quân mà nói, cũng đã quá đủ.

"Lại lấy một đoản côn xương và một bộ Ngư Lân Giáp tới." Hàn Cương cao giọng nói.

Sau khi thử nghiệm khả năng chống tên, Hàn Cương lại muốn thể hiện khả năng chịu đòn của vũ khí cùn. Lần này, hắn cũng không cần phải đối chiếu ngay tại chỗ.

"Không cần thử." Triệu Tuân ngăn lại.

Mỗi dịp lễ tết, trong cung thường có người biểu diễn xiếc ảo thuật. Những người đàn ông ngực thép kia dám đặt một khối gạch đá lên ngực mình rồi để búa tạ đập xuống, nhưng không ai lại chỉ lót một tấm chăn mỏng dưới lưng cả.

Vì sao hiện giờ kỵ binh sử dụng đoản binh, roi sắt, đoản côn lại nhiều hơn đao kiếm? Chính là vì sức công phá của vũ khí cùn có thể xuyên qua lớp thiết giáp, gây sát thương đến cơ thể. Mà bộ giáp trụ Hàn Cương lấy ra, thoạt nhìn đã thấy có khả năng chống chịu sát thương từ vũ khí cùn tốt hơn hẳn so với trát giáp mềm.

Nếu cứ tiếp tục thử nghiệm trong tình huống này, thể diện của các vị tể tướng sẽ không còn chút nào. Triệu Tuân dù hưng phấn nhưng vẫn nhận ra biểu cảm của Phùng Kinh, Vương Dận và Ngô Sung đã trở nên vô cùng khó coi.

Một lần nữa ngồi trở lại chỗ ngồi trong yến tiệc, Hàn Cương đứng ở phía dưới lưng thẳng tắp, đầy tinh thần phấn chấn, còn các vị tể tướng phía trên thì im lặng như tờ.

Chỉ có Vương Thiều, người đã giúp đỡ Hàn Cương, mở miệng phá vỡ sự yên lặng: "Quả nhiên tấm giáp này không hề kém Trát Giáp, không biết phí tổn là bao nhiêu?"

"Một bộ giáp như vậy, cả nhân công lẫn vật liệu, ước tính ban đầu sẽ không vượt quá mười lăm quan, thậm chí phần lớn chỉ khoảng mười quan. Tức là nếu lấy mức mười lăm quan để tính, trang bị lại cho sáu mươi vạn cấm quân chỉ tốn chín trăm vạn quan. Nếu chia làm ba năm, thì một năm chỉ cần ba trăm vạn quan là đủ rồi."

Mười lăm quan! Hơn nữa còn là mức cao nhất!

Mặc dù các quan lại và quân thần dù đã biết giáp trụ này rẻ hơn Trát Giáp rất nhiều, nhưng khi nghe con số cụ thể, ai nấy đều không khỏi giật mình.

Trát Giáp thông thường ít nhất cũng phải ba, bốn mươi quan. Nhưng bản giáp của Hàn Cương không chỉ kiên cố hơn mà còn rẻ hơn.

Mà cho dù thay đổi trang bị cho toàn thể cấm quân với chín trăm vạn quan, nếu cắn răng một năm cũng có thể xoay sở được. Nếu như theo lời Hàn Cương nói, chia ra ba, bốn năm để thay thế, thì càng chẳng đáng kể gì.

Đây chính là tiết kiệm cho triều đình một khoản tiền lớn.

Phải biết rằng, ngay cả hiện tại, năm mươi tám vạn cấm quân dù đã được tinh giản cũng không phải tất cả đều có đủ thiết giáp để trang bị.

Triệu Trinh vẫn luôn mong muốn quân đội tinh nhuệ với giáp trụ vững chắc, và đã dự định đầu tư hàng ngàn vạn quan để chế tạo giáp trụ. Bản giáp vừa ra, ít nhất tiết kiệm được một nửa đầu tư. Mà kỹ thuật rèn tiến bộ, cũng có thể áp dụng cho các loại binh khí khác. Ví dụ như hiện giờ đang chế tạo lượng lớn Trảm Mã Đao, một số công đoạn rèn cũng có thể áp dụng công nghệ mới, đồng thời tiết kiệm được lượng lớn nhân công.

Xem qua bản giáp, Triệu Tuân cũng không còn tâm trí để xem đèn uống rượu nữa: "Hàn khanh, sau khi ngươi trở về mau chóng định hình lại mẫu giáp này rồi tấu lên trẫm."

Hàn Cương đứng dậy: "Thần tuân lệnh... Thần khẩn cầu bệ hạ thành lập một cục chuyên trách về giáp trụ trong Quân Khí Giám, triệu tập thợ thủ công, chuyên môn chế tạo giáp trụ để tránh bị ngoại vật quấy nhiễu."

"Có thể!" Triệu Tuân gật đầu. Hàn Cương dự định thiết lập Bản Giáp Cục là vì tránh việc chế tạo giáp bị các thế lực khác trong Quân Khí Giám quấy nhiễu. Tựa như chế tạo Trảm Mã Đao, cũng chuyên môn thành lập cục Trảm Mã Đao. Triệu Tuân làm sao lại không rõ sự phản đối mạnh mẽ của mọi người trước những thay đổi, và những mũi tên sau lưng thì khó lòng đề phòng.

"Bản Giáp Cục có thể theo khuôn mẫu của cục Trảm Mã Đao, thiết lập lệnh bài riêng trong cục, quản lý độc lập." Triệu Trinh tiếp tục nói, "Còn có sáu tên thợ sư chế tạo bản giáp lần này, ngươi có thể đem tính danh bọn họ, và mời họ tham gia thành lập Bản Giáp Cục, cùng với quy cách, mẫu mã của bản giáp, trình lên cho trẫm. Những người có công như thế, trẫm tất nhiên sẽ trọng thưởng xứng đáng."

"Thần tuân lệnh." Hàn Cương khom người lĩnh mệnh.

"Về phần thuyền sắt..." Triệu Tuân trầm ngâm một chút: "Bản giáp đã giúp trẫm tiết kiệm không ít ngân sách, trích ra một phần cũng không đáng kể. Trẫm còn hy vọng có thể nhìn thấy càng nhiều phát minh không hề kém cạnh bản giáp."

...

Lại uống thêm vài tuần rượu, tiệc Thượng Nguyên tuyên bố kết thúc, Thiên tử hồi cung.

Theo tiếng roi vút một cái, đèn lồng trên ngự nhai lập tức tắt hết. Nơi vốn rực rỡ nhất thành, thoáng chốc đã chìm vào bóng tối. Tựa như một đám mây trôi qua, che khuất một góc trời đầy sao.

Hàn Cương theo dòng người, cùng xuống khỏi đầu tường để tiễn Thiên tử, sau đó mới giải tán.

Lữ Huệ Khanh đi tới, nói vài lời chúc mừng Hàn Cương với thái độ phong độ. Còn Phùng Kinh và những người khác thì đã đi từ lúc nào.

Vương Thiều ở lại cuối cùng, chờ Lữ Huệ Khanh cũng đã rời đi, mới đi qua: "Ngọc Côn, đi cùng ta một chút."

"Dám không tuân mệnh!"

Hàn Cương nói xong liền theo Vương Thiều ra khỏi Tuyên Đức Môn, lên ngựa.

Tiếng vó ngựa vang lên liên tục, Vương Thiều nói: "Hôm nay làm không tệ, Phùng đương kim và Ngô Xung Khanh hẳn là có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Thái Trữ Chính cũng nói ngươi là minh tu sạn đạo, ám ��ộ trần thương, đạo binh pháp ấy ngươi dùng r���t điêu luyện."

Hàn Cương hơi nhíu mày, dường như có chút buồn bực: "Thái phó nói vậy là sao?"

"Ngay cả trên "Phù Lực Truy Nguyên" cũng đã viết rõ, mọi người đều cho rằng Ngọc Côn ngươi muốn chế tạo thuyền sắt, đề cao cách vật trí tri, không ngờ mọi chuyện lại chuyển hướng sang chế tạo bản giáp."

"Cách vật trí tri là tâm nguyện cả đời của Hàn Cương, dù thế nào cũng không thể bỏ dở." Hàn Cương giải thích: "Bản giáp chỉ là tiện thể mà thôi, cuối cùng vẫn phải chế tạo thuyền sắt."

"Nhưng không phải thuyền sắt cần đến mười, hai mươi năm mới có thể thấy được công hiệu sao? Chuyện tối nay truyền ra, danh vọng của Ngọc Côn ngươi tất nhiên sẽ cao hơn một tầng, nhưng về đơn hàng, ngươi chẳng hề có chút lợi lộc nào." Vương Thiều híp mắt liếc Hàn Cương một cái: "Hay là Ngọc Côn ngươi còn điều gì chưa tiết lộ?"

"Việc muốn chế tạo thuyền sắt vốn không phải do ta khởi xướng!" Hàn Cương cười to: "Trong Xu Mật Viện, mấy ngày qua có ai từng thấy ta thỉnh cầu điều gì sao?!"

"...Rốt cuộc cái đèn màu trên thuyền sắt kia là thế nào?" Vương Thiều trầm mặc một chút lại hỏi.

"Chỉ là có kẻ muốn gây khó dễ cho hạ thần, xúi giục hai tên gan to tày trời. Nhưng ta cũng không định truy cứu đến cùng kẻ đứng sau giở trò. Hai ngày nữa, ta sẽ tiến cử hai người đó đến Xuân Châu, Lôi Châu Cung Nỏ Viện, nói rằng họ đã làm rất tốt việc thiết kế thuyền đèn hoa! E rằng các tể tướng, tham chính sẽ không phản đối đâu."

Vương Thiều hơi sửng sốt, xoay lại ha ha cười hai tiếng, hỏi: "…Nếu Trung Thư Tỉnh bác bỏ ý kiến đó, Ngọc Côn ngươi có định mang vụ việc ra trước mặt bệ hạ không?"

Hàn Cương cười mà không nói.

Hắn không muốn truy cứu đến cùng kẻ đứng sau màn, thậm chí còn bị mang trách nhiệm ra trước Ngự tiền. Mặc dù trách nhiệm này đối với hắn mà nói cơ bản chẳng đáng kể, nhưng không có nghĩa là Hàn Cương nguyện ý nuốt trôi cục tức này. Nếu không nhân cơ hội này, chọn ra hai kẻ không biết điều để "giết gà dọa khỉ", vậy làm sao có thể trấn áp được những kẻ khác trong Quân Khí Giám?

Vương Thiều liếc thấy khóe miệng Hàn Cương khẽ cong lên một nụ cười lạnh lẽo, thầm thở dài một tiếng.

Trong quan trường có tục ngữ: "Xuân, Mai, Tân, cùng các châu lân cận, Cao, Lôi, Liêm, Hóa, nghe đến đã thấy khiếp sợ." Tuy nói Lĩnh Nam là nơi bị giáng chức, nhưng người phương Bắc đi Quỳnh Nhai (Hải Nam) chưa chắc đã là chuyện tệ. Trái lại, Xuân, Bắc, Thiều, Mai, Tân, Kiều, Lôi, Liêm, Hóa tám châu này mới thực sự khiến người ta khiếp sợ; những kẻ bị đày đến đó thường khó có cơ hội trở về phương Bắc.

Nhưng Hàn Cương ra tay tàn nhẫn như vậy cũng là do hai kẻ kia tự chuốc lấy. Nếu không phải Hàn Cương có chuẩn bị ở phía sau, tất nhiên hắn đã không thoát khỏi kết cục của Diêm Quan.

"Tự ăn quả đắng, chẳng trách người khác. Thôi bỏ qua chuyện này đi." Ánh mắt Vương Thiều sắc bén, nhìn chằm chằm Hàn Cương, ông ta chưa đến mức già lẩm cẩm mà để người khác dễ dàng đánh lạc hướng: "Ngọc Côn, rốt cuộc ngươi còn có kế hoạch gì nữa?"

Hàn Cương bỗng nhiên cười: "Cứ để Hàn Cương giữ bí mật một chút được không? Dù sao chẳng mấy chốc sẽ biết thôi."

Vương Thiều lại nhìn chằm chằm Hàn Cương một chút, cũng không hỏi thêm, lắc đầu cười một tiếng: "Vậy ta xem Ngọc Côn ngươi còn có thể mang đến những bất ngờ gì nữa..."

Trân trọng từng câu chữ đã được trau chuốt, truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung này.