Tô Giản nghe mà trợn mắt há hốc mồm, ý nghĩ của người kinh thành quả nhiên khó lường, không ngờ họ lại nghĩ ra được chiêu bài độc đáo như vậy.

Tô Tụng chậc chậc thở dài, lại nói: "Phi thuyền không dễ đốt lửa trực tiếp trên thuyền vì sẽ làm tăng thêm trọng lượng. Nhưng khinh khí cầu vốn dĩ tương tự như đèn Khổng Minh, bên trong có dầu, có lửa, treo dải lụa lên trời, có thể lơ lửng trên không trung một hai canh giờ. Nếu đến ban đêm, ánh đèn trong khinh khí cầu chiếu ra sẽ giống như một chợ đèn lồng rực rỡ trên bầu trời."

Tô Giản nghe đến say sưa, liên tục cảm thán. Cháu gái ông ta thì ghé sát vào cửa sổ xe, ngẩng đầu say sưa ngắm khí cầu bay lượn theo gió nhẹ trên bầu trời.

Một đường đến cửa dịch quán, Tô Tụng và Tô Trầm lần lượt xuống xe. Họ chỉ cần trình danh tính tại dịch quán là có thể đến phủ Tô Tụng tá túc.

Chỉ là vừa xuống xe, liền thấy một tên nội thị đang đứng gác trước cửa dịch quán.

Tên nội thị kia hiển nhiên biết Tô Tụng, vừa thấy ông liền mắt sáng rỡ, lập tức chạy vội tới. Hắn ta thậm chí còn không hành lễ theo phép tắc, mà vội vã đứng thẳng trước mặt Tô Giản, cao giọng hỏi: "Có phải ngài là Tô Trầm, Tri châu Kính Châu kiêm quản hạt Quảng Tây Hào, Hoàng thành sứ không?"

Nghe những xưng hô trong câu hỏi, Tô Tụng và Tô Trầm lập tức hiểu tên nội thị này mang theo thánh chỉ.

Tô Trầm tiến lên một bước: "Chính là Tô Trầm."

"Phụng khẩu dụ của Thiên tử, chiếu Tô Trầm sau khi đến kinh thành lập tức vào cung yết kiến."

Tô Trầm cũng không kinh ngạc. Bắt đầu từ đầu năm nay, những hành động của Giao Chỉ quốc càng ngày càng táo tợn. Riêng tấu chương ông trình lên đã xấp xỉ mười mấy bản, tất cả đều nhắc nhở thiên tử phải tăng cường đề phòng, đồng thời thỉnh cầu thiên tử hạ chiếu, yêu cầu Kinh lược sứ Quảng Tây, cũng là Tri châu Quế Châu Lưu Úc, không nên làm những chuyện ngu xuẩn nữa. Đối với tiểu quốc phương Nam kia, trong triều đề phòng rất nghiêm ngặt, thiên tử cũng vô cùng quan tâm. Tô Trầm giữ chức ba năm bốn lần, mỗi năm hao tổn gần một phần ba thời gian trên đường đi.

Ông liền hành lễ ngay tại cửa lớn dịch quán: "Thần tuân chỉ."

Sau khi đứng dậy, Tô Trầm cúi đầu nhìn quần áo trên người, nói với nội thị: "Không nên chờ lâu, chờ Tô Trầm tắm rửa thay quần áo xong, liền vào cung yết kiến."

Y phục không chỉnh tề, thân thể không sạch sẽ, đương nhiên không thể gặp Thiên tử, đó là đại bất kính. Mặc dù trong khẩu dụ có hai chữ "lập tức" nhưng cũng không phải gấp gáp đến mức ấy. Khi truyền khẩu dụ xong, thái độ của tên nội thị trở nên khiêm tốn: "Hoàng thành sứ cứ tự nhiên, tiểu nhân sẽ đợi ở cửa."

Tô Tụng đang định đưa Tô Giản vào trong thì tên nội thị lại quay lại nói với ông: "Tô học sĩ, Bệ hạ cũng có khẩu dụ, triệu ngài vào cung để chuẩn bị tư vấn." Dừng một chút, hắn hạ giọng nói: "Là chuyện liên quan đến Quân Khí Giám."

Tô Tụng gật đầu, ý rằng mình đã nghe rõ. Ông gọi một tùy tùng đến, phân phó hắn nhanh chóng về phủ lấy công phục. Ông quay người cười với Tô Giản đang ngạc nhiên: "Như vậy sẽ nhanh hơn là về phủ thay quần áo."

Hai thúc cháu cùng nhau đi vào dịch quán. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, dịch thừa kinh động vội vã ra đón. Cúi đầu khom lưng cung kính, ông ta chuẩn bị phòng để hai người – chủ yếu là Tô Tụng, vị học sĩ Tập Hiền viện – thay áo bào.

Tô Trầm vừa nghe thấy nội thị truyền lời cho Tô Tụng, trong lòng có chút kinh ngạc. Vừa rồi trên xe, y nghe nói Tô Tụng sắp được điều nhiệm đến Ứng Thiên phủ, tức là Nam Kinh Thương Khâu, hoàn toàn không liên quan gì đến Quân Khí Giám. Chờ không còn người ngoài, y liền hỏi: "Chẳng phải Tử Dung nói muốn đến Ứng Thiên phủ ở Nam Kinh sao? Sao lại có liên quan đến Quân Khí Giám?"

"Là vì Thủy Luân Cơ." Tô Tụng cười khổ một tiếng, "Cháu chẳng qua học vấn không tinh thông, chỉ là trong lòng luôn chuyên tâm, học được chút kiến thức hỗn tạp, không biết từ lúc nào lại truyền ra danh xưng bác học. Khiến ngay cả những thứ triều đình muốn chế tạo cũng phải hỏi đến cháu."

"Thủy luân cơ?" Tô Giản cười ha hả nói: "Khó trách triều đình lại hỏi cháu. Chuyện về máy móc, hỏi người khác sao bằng hỏi cháu được."

Tô Trầm nhanh chóng thay áo bào, còn tùy tùng của Tô Tụng cũng rất nhanh mang theo bộ y phục công vụ đến cho ông. Với sự dẫn dắt của tên nội thị, hai thúc cháu họ Tô, cùng các tùy tùng, lên ngựa tiến thẳng vào cung.

Một đường tiến vào trong cung, Thiên tử đang nghị sự trong điện. Tô Trầm và Tô Tụng được dẫn đến cửa các phòng bên ngoài Sùng Chính điện để chờ triệu kiến. Hai người vừa đến nơi, đúng lúc thấy một người từ hành lang gấp khúc phía trước rẽ qua. Là một quan viên rất trẻ tuổi, dáng người cao lớn, mặc áo bào đỏ, lưng đeo túi cá.

Tô Trầm thấy vậy vô cùng kinh ngạc: "Lúc này sao ngay cả tôn thất cũng có thể vào Sùng Chính điện?"

"Không phải tôn thất, đó chính là Hàn Cương của Quân Khí Giám!" Tô Tụng cười một tiếng, "Mới hai mươi ba tuổi đã được ban cho phẩm phục ngũ phẩm, chức vụ chính thất phẩm. Cũng khó trách Nhị Thập Lục thúc hiểu lầm."

"Ồ... Hắn chính là Hàn Ngọc Côn sao!" Tô Giản trong giọng điệu pha chút kéo dài, ẩn chứa vẻ khó tả, từ đáy lòng không khỏi thán phục trước tài năng trẻ của Hàn Cương.

Mình lăn lộn trong quan trường bốn mươi năm, cũng từng là tiến sĩ, hôm nay lại rơi vào chức võ, hơn nữa còn chỉ là Hoàng thành sứ chính thất phẩm, chẳng biết bao giờ mới có thể thăng tiến được. Nhưng Tô Trầm cũng chẳng có lòng ghen tị gì. Đến tuổi này của ông, cái tâm tranh cường háo thắng của thời trai trẻ đã sớm không còn, mọi chuyện đều đã nhìn thấu. Chờ làm xong nhiệm vụ này, thấy người Giao Chỉ thành thật trở lại, ông sẽ xin trí sĩ, về quê dưỡng lão là được.

Tô Tụng nhìn kỹ sắc mặt Tô Trầm, thấy ông không có chút khúc mắc nào với Hàn Cương liền nói: "Nếu Nhị Thập Lục thúc có ý kiến gì về chuyện Giao Chỉ, nếu không theo con đường chính thống được, có thể hỏi Hàn Cương một tiếng, bây giờ hắn có thể thưa chuyện trước mặt thiên tử."

Tô Trầm nghe giọng điệu của Tô Tụng, tựa hồ có vẻ khá quen thuộc với Hàn Cương liền hỏi: "Tử Dung, cháu và Hàn Cương quen nhau sao?"

"Chuyện Thủy Luân Cơ là do Hàn Cương đề cập trước, chính là để chế tạo Đoán Chùy. Những Đoán Chùy mà Quân Khí Giám mới chế tạo, Thiên tử cũng từng cho cháu đến giám định. Tháng này ông ấy từng gặp cháu vài lần ở Sùng Chính Điện, hai ngày trước, Hàn Cương còn đến bái phỏng cháu."

"Tử Dung... Hàn Cương là người như thế nào?" Tô Trầm hỏi Tô Tụng, ngữ khí hơi trầm xuống, dường như có ẩn ý gì đó.

"Làm người cũng coi như chính trực, ít nhất là không quên gốc rễ, hết sức tiến cử sư phụ Trương Tái."

Thiên địa quân thân sư, tôn sư thường đi đôi với trung hiếu. Hàn Cương cho tới nay không tiếc bất hòa với Vương An Thạch, một lòng muốn đề cử khí học của Trương Tái, kỳ thực đã giành được không ít lời khen cho ông ta. Tô Tụng cũng vì việc này mà có sự tán thưởng đối với Hàn Cương.

"Hơn nữa, xét về học vấn, tài trí của hắn cao tuyệt, đích thật là đại tài hiếm gặp. Vài ngày trước gặp mặt hắn, nói đến một số vấn đề trong toán học. Không ngờ hắn về toán học, cũng có những giải thích độc đáo đầy tâm huyết."

Tô Trầm giật mình không nhỏ: "Hắn mới hơn hai mươi tuổi mà ngay cả toán học cũng tinh thông sao?"

Tô Tụng lắc đầu: "Không thể nói là quá tinh thông, nhưng hắn đã đơn giản hóa một số phép tính trong Cửu Chương, khiến 'Thiên Nguyên thuật' vốn đã hoàn mỹ nay lại càng thêm hoàn thiện. Bộ phép tính đơn giản hóa này có thể được phổ biến rộng rãi, tựa như đi đốn củi, trên tay có thêm một cây rìu tốt. Thật ra, việc nghĩ ra phép tính này cho thấy Hàn Cương đích thật là người tài trí hơn người. Đáng tiếc, hắn sử dụng không thích đáng, không truy cứu sâu hơn, hoàn toàn là châu ngọc bị vùi dập... Nếu được ứng dụng thỏa đáng, Cửu Chương Toán Kinh sẽ phải thay đổi lớn!"

Tô Trầm vốn dốt đặc cán mai về toán học, Cửu Chương Toán Kinh cũng chưa từng xem qua. Đứa cháu Tô Tụng này trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, nổi tiếng bác học trong triều, là nhân vật hiếm có khó tìm. Nhìn cháu mình nói chuyện liên tục thán phục, cho dù trong đó có lời phê bình kín đáo, nhưng cũng đủ thấy Hàn Cương thực sự được Tô Tụng tán đồng thật lòng.

Tô Tụng thấy Tô Trầm đang trầm tư suy nghĩ điều gì đó liền hỏi: "Không biết Nhị Thập Lục thúc hôm nay có tính toán gì không?"

Tô Trầm cũng không giấu giếm: "Việc Quế Châu Lưu Úc cấm tiệt giao dịch với Giao Chỉ là điều hoàn toàn không khả thi. Điều này chẳng khác nào đẩy toàn bộ các bộ tộc ở vùng biên ải sang phía Giao Chỉ. Nhưng chỉnh đốn võ bị vẫn là điều nên làm, không thể chần chừ thêm nữa."

"Quế Châu không phải đã luyện binh rồi sao?" Tô Tụng kỳ quái hỏi.

"Cần phải huấn luyện Hán binh, chứ không phải Thổ binh Khê Động!" Tô Trầm nói dứt khoát rồi chuyển chủ đề: "Giáp bản của Quân Khí Giám và Thần Tí Cung tốt nhất nên được phát một đợt đến kho vũ khí của Lộ Châu. Ở Quảng Tây, chỉ có Hán binh là đáng tin cậy nhất. Chỉ tiếc, quân Quảng Tây hiện tại đã bị phế bỏ, binh giáp không tinh nhuệ, không chịu nổi một trận chiến. Hai đời Kinh lược sứ trước đây, đều chỉ muốn dựa vào Thổ binh để tác chiến."

Hai người đang nói chuyện, một nội thị tới thông báo, bảo bọn họ ra ngoài Sùng Chính điện xếp hàng. Tô Tụng cũng không khỏi ngạc nhiên, họ yết kiến Thiên tử không phải vì cùng một chuyện, sao lại được thông báo cùng lúc? Nhưng đó cũng không phải chuyện gì đáng ngạc nhiên. Ông đứng dậy đi theo nội thị đến Sùng Chính điện, từ xa đã thấy Hàn Cương đứng ở cửa điện chờ triệu kiến.

Vừa thấy Tô Tụng, Hàn Cương liền chủ động tiến tới hành lễ trước. Tô Tụng là tiến sĩ khoa thi năm Khánh Lịch thứ hai, luận về bối phận cùng đời với Vương An Thạch, Hàn Cương đương nhiên không dám thất lễ: "Hàn Cương ra mắt học sĩ."

Tô Tụng chắp tay đáp lễ. Nghe thấy trong điện tựa hồ có tiếng tranh chấp, y có chút bực mình: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Vốn dĩ là nên đi ra rồi, cửa cũng đã mở, nhưng không hiểu sao lại bắt đầu tranh cãi." Hàn Cương thở dài, ánh mắt xoay đến Tô Trầm.

Tô Tụng liền giới thiệu: "Đây là gia thúc của cháu, hiện tại là Tri châu Cù Châu."

"Cù Châu?" Hàn Cương vừa nhìn Tô Trầm, liền hành lễ với ông.

Chờ khi đứng thẳng dậy, Tô Tụng thấp giọng hỏi: "Hôm nay Ngọc Côn lên điện có phải vì chuyện trong Giáp Cục không?"

Hàn Cương gật đầu cười: "Giáp bản của Giáp Cục đã có hình thức ban đầu, chỉ trong nửa tháng đã chế tạo được hai ngàn bộ giáp bản."

Hơn nữa, trong hơn một tháng này, các xưởng chế tạo giáp trong Giáp Cục đã quen với quy trình, đang làm việc với tốc độ cao nhất. Trong phường Hưng Quốc, khu vực của Giáp Cục ngày đêm khói lửa không dứt, tiếng gõ đinh đinh đang đang vang lên không ngừng. Gần như đã đạt đến mục tiêu dự kiến ban đầu là 300 kiện mỗi ngày.

"Liệu có thể cấp cho Cù Châu một lô giáp bản không?" Tô Trầm ở phương Nam đã lâu, nói chuyện làm việc luôn rất thẳng thắn.

Hàn Cương lập tức lộ vẻ khó xử, việc này không thuộc phạm vi quản lý của hắn: "Chuyện này phải do Đông Tây nhị phủ quyết định. Nhưng theo Hàn Cương được biết, một khi giáp bản được phân bổ, sẽ ưu tiên Kinh Doanh và Thiểm Tây, sau đó là Hà Đông và Hà Bắc."

Quân cấm vệ Quảng Tây có bao nhiêu chứ? Tổng số quân cấm vệ các lộ phía Nam, cộng lại còn chưa bằng một phần mười so với phương Bắc.

Quân cấm vệ trong thiên hạ, ba phần ở kinh thành, ba phần ở Quan Tây, Hà Bắc và Hà Đông cũng chiếm ba phần, phần còn lại thì rải rác ở các lộ phía Nam. Hơn nữa, những quân cấm vệ này, nói đến đánh trận thì chỉ biết lắc đầu, còn bàn về việc ăn không ngồi rồi thì ai cũng hơn ai, làm sao có thể đến lượt họ?

Ít nhất, trước khi quân cấm vệ phương Bắc được thay đổi trang bị, phía Nam sẽ không có chút cơ hội nào, ngay cả Hàn Cương cũng không thể kiểm soát việc này. Nhưng gần đây Hàn Cương muốn kết giao với Tô Tụng, nên không thể không nể mặt ông: "Thôi được, Hàn Cương có thể tìm cách lấy ra một lô Thần Tí Cung từ Giám, chỉ cần được Trung Thư phê duyệt, sẽ trực tiếp gửi đến Cù Châu, sẽ không bị trì hoãn."

Tô Trầm nghe vậy mừng rỡ, ông cầu chính là điều này. Diêm Vương dễ đối phó hơn tiểu quỷ, rất nhiều khi dù đã thông suốt với cấp trên, phía dưới vẫn sẽ gây thêm phiền phức. Muốn thuyết ph��c Thiên tử thì dễ, để Tể phụ Trung Thư gật đầu cũng không khó, nhưng để Giám ti cấp dưới làm việc nhanh nhẹn thì lại là ngàn khó vạn khó. Hiện tại có lời hứa của Hàn Cương, ông có thể yên tâm một nửa – ít nhất Tô Tụng cũng nói, nhân phẩm Hàn Cương không tệ, sẽ không đến mức không giữ lời hứa.

Mấy người đợi ngoài điện thêm một lúc lâu, từ đầu đến cuối không thấy cửa điện mở ra, chỉ nghe tiếng tranh luận trong điện càng lúc càng lớn. Nhưng vì cách cửa điện xa, nghe không rõ lắm, Tô Trầm có chút bực mình: "Rốt cuộc bên trong đang bàn chuyện gì vậy?"

Hàn Cương khẽ lắc đầu, trong thần sắc lộ vẻ khinh thường, nhẹ giọng nói: "Là vụ án mưu phản của Lý Phùng!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.