Triệu Long và Vương Thuấn Thần đều là những nhân vật có tiếng tăm ở thành Tần Châu. Thế nhưng, nếu không tận mắt chứng kiến, Trần Tập khó lòng tưởng tượng được võ kỹ của hai người lại đáng sợ đến nhường này. Vừa mới giao chiến, chỉ trong chớp mắt, một phần ba số thủ hạ mà hắn đã phải khổ công tìm kiếm đã bị bọn họ tiêu diệt. Đó đều là những kẻ từng tung hoành khắp Tần Châu mười mấy năm! Có hai người như vậy canh giữ bên Hàn Cương thì làm sao hắn còn có thể báo thù rửa hận đây?

Để lại núi xanh không lo thiếu củi đốt, Trần Tập nhanh chóng đưa ra quyết định. Đám thủ hạ của hắn, dưới sự dẫn dắt của lão đại Hoàng gia, cũng đang hỗn loạn tháo chạy theo sát phía sau. Trần Tập chạy được vài bước thì đột nhiên rẽ ngang vào một con hẻm. May mắn thay, hắn né tránh rất nhanh, vừa kịp né người thì một mũi tên đã bay sượt qua tai. Tiếng rít chói tai khiến màng nhĩ Trần Tập đau buốt, và ngay sau đó là một tiếng kêu thê lương thảm thiết vang lên phía sau, khiến hắn căn bản không dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Lại còn có thêm một người nữa! Lòng Trần Tập lạnh toát. Nghe những tiếng kêu thảm thiết liên tiếp không ngừng phía sau, kẻ không rõ danh tính kia ra tay chém giết mà không hề kém cạnh Vương Thuấn Thần và Triệu Long chút nào. Hàn Cương, một kẻ vừa nhậm chức quan, từ đâu lại có nhiều cao thủ phục tùng hắn đến vậy?! Bên cạnh hắn còn có mấy thị vệ Ban Trực đi theo, cũng không hề yếu kém. Nơi ở của Hàn Cương ở Long Vịnh chẳng khác nào đầm rồng hang hổ, sớm biết thế, Trần Tập hắn làm sao lại tự chui đầu vào chỗ chết!

Lòng Trần Tập đầy căm hận. Sai sót trong việc nắm bắt tình báo đã khiến hắn chỉ còn cách cúp đuôi chạy trốn như một con chó hoảng sợ!

Trần Tập chạy trốn, đám thủ hạ của hắn cũng tháo chạy, nhưng Quá Sơn Phong lại đang do dự giữa việc xông lên liều mạng hay tiếp tục chạy trốn.

Từ trong màn đêm đen kịt, lại có hai mũi tên từ phía sau bắn ra. Quá Sơn Phong thở phào một hơi, vung yêu đao rung lên, gạt phắt mũi tên đầu tiên. Nhưng thân thể hắn lại chấn động mạnh một cái, một mũi tên dài khác đã bất ngờ xuyên vào bên hông hắn. Quá Sơn Phong gầm lên một tiếng giận dữ, vung yêu đao đánh về phía Vương Thuấn Thần và Triệu Long, rồi tự mình ôm vết thương, chuyển hướng sang một con đường khác, bỏ chạy về phía cửa thôn.

"Mũi tên này là của ai?" Vương Hậu khoanh tay, cúi đầu hỏi Hàn Cương. Quá Sơn Phong đã trúng tên, mà mũi tên đó lại do cả hai người bọn họ cùng lúc bắn ra, nên Vương Hậu không thể thấy rõ công lao này thuộc về ai.

Hàn Cương thở dài: "Là của Vương huynh đệ." Cả hai mũi tên mà hắn và Vương Hậu bắn ra đều bị Quá Sơn Phong gạt đi, chỉ có mũi tên trúng đích kia là do Vương Thuấn Thần bắn. So với Vương Thuấn Thần, tiễn thuật của hắn và Vương Hậu vẫn còn kém xa lắm.

"Vương Thuấn Thần?!" Lòng Vương Hậu thất kinh, hắn căn bản không hề thấy Vương Thuấn Thần ra tay!

Thủ lĩnh đã chạy thoát, đám tặc khấu còn sót lại cũng theo đó mà tháo chạy. Hàn Cương liền hét lớn một tiếng: "Mau đuổi theo! Đừng để mấy tên tiểu tặc chạy thoát!"

Cửa các nhà đồng loạt mở ra, vài thôn dân gan dạ cầm cung săn và trường mâu thò đầu nhìn. Tặc nhân đâu? Đối với mấy tên tiểu tặc này, những hán tử Quan Tây vốn gan dạ chẳng hề để tâm.

...

Con mồi cúi đầu liều mạng chạy trốn, thợ săn đuổi sát phía sau, đây chính là loại săn bắn mà Trần Tập yêu thích nhất. Mỗi khi đến mùa thu đông, hắn đều dẫn theo mấy con chó La Giang được nuôi dưỡng trong trang trại, vào núi săn thỏ, hoẵng và gà rừng. Khi vận may tới, hắn th��m chí còn có thể đụng phải ổ gấu đang ngủ đông, lột da gấu làm áo khoác. Thế nhưng, trò chơi khiến y hưng phấn hơn cả là biến những kẻ đã đắc tội với Trần gia thành con mồi. Cảm giác được truy đuổi những "con mồi hai chân" ấy, và sau đó mang về những chiếc đầu của chúng, đã mang lại cho Trần Tập sự thỏa mãn của kẻ bách chiến bách thắng.

Nhưng tối nay là lần đầu tiên Trần Tập sắm vai con mồi, kinh hoàng hệt như một con thỏ bị mười mấy con chó săn đuổi. Hắn rốt cuộc cũng cảm nhận được sự tuyệt vọng trong lòng kẻ bị săn đuổi, khi phía trước chỉ còn là con đường chìm trong bóng tối thăm thẳm, không chút hy vọng nào.

Tiếng truy đuổi càng lúc càng vang dội, Trần Tập đang chạy trốn quay đầu nhìn lại. Phía sau, ngọn đuốc bập bùng, mấy chục ngọn lửa lập lòe chiếu rọi một mảng tuyết trắng thành màu đỏ rực. Hắn cô độc chạy trên nền tuyết trắng xóa. Mười mấy thủ hạ hắn mang theo, cùng với Quá Sơn Phong và đám tùy tùng, giờ đều không thấy bóng dáng đâu, chỉ còn lão đại Hoàng gia theo sát phía sau.

Tại sao lại có thể như vậy?!

Lý Lại Tử cũng chỉ mới nhận được tin tức sau giờ ngọ hôm nay, vậy tại sao Hàn Cương lại có thể tìm đến Vương Thuấn Thần và Triệu Long trước? Chẳng lẽ hắn có thể bói toán hay sao? Trần Tập vừa chạy, vừa suy nghĩ lung tung.

Đúng rồi! Hắn chỉ cần chạy thoát tới khu rừng phía Đông Bắc thì sẽ an toàn, ban đêm sẽ không có ai dám đuổi vào trong rừng! Đợi đến ban ngày, hắn đã sớm có thể cao chạy xa bay. Ngày sau sẽ tập hợp nhân lực, báo thù mối hận hôm nay...

Một tiếng hét to chấn động khắp nơi, tiếng rít như có như không truyền vào tai. Trần Tập vẫn còn đắm chìm trong ảo tưởng báo thù ngày sau, chưa kịp phản ứng thì một tiếng kêu trước lúc lâm chung đã vang lên sau lưng. Gã run sợ quay đầu nhìn lại, Hoàng Đại, người vẫn theo sát hắn, đã bổ nhào xuống đất, nằm bất động, không còn chút sinh lực nào. Trên lưng gã, một cây đoản mâu cắm thẳng đứng một cách kiêu hãnh, toát ra sát khí ngút trời.

Cơn gió đêm lạnh thấu xương, còn lạnh hơn gấp trăm ngàn lần cái lạnh từ lòng bàn chân thấu đến đỉnh đầu, đông cứng cả lục phủ ngũ tạng của Trần Tập. Một cây lao ném bằng tay lại có thể một kích giết địch, điều mà ngay cả cung tên cũng khó lòng làm được! Đây rốt cuộc là thần kỹ cỡ nào!

Trốn! Trốn! Trốn! Trần Tập lúc này không dám quay đầu lại, dùng hết sức nhấc đôi chân đã rã rời, liều mạng chạy về phía trước. Hắn đã không còn khả năng suy nghĩ về phương hướng bỏ chạy nữa, nỗi sợ hãi đã hoàn toàn khống chế trái tim hắn. Trong lòng hắn chỉ còn duy nhất một ý niệm, đó chính là bỏ chạy!

Cú ném lao đã bay xa năm mươi bước, khiến kẻ địch ngã cắm đầu xuống đất. Dân làng từ trong thôn ùa ra, vang lên những tiếng tán thưởng, nhưng Lý Tín vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm. Hắn nhìn bóng lưng cô độc của Trần Tập, không đuổi theo nữa.

Một cơn gió lớn thổi qua, chiếc khăn anh hùng quấn trên đầu Lý Tín bay loạn trong gió. Triệu Long cưỡi con ngựa già lướt qua bên cạnh Lý Tín. Dưới cổ ngựa, một bóng đen lắc lư, một mùi tanh nồng nặc xộc vào trong gió.

Lý Tín khịt mũi, đây là mùi quen thuộc của hắn — mùi óc bị đồng giản đập nát, chảy ra từ sau gáy, trộn lẫn với mùi máu tanh nồng.

"Là Quá Sơn Phong?" Lý Tín suy đoán. Có thể khiến Triệu Long mang theo bên người một cách trân trọng như vậy, chỉ có thủ cấp của Trần Tập và Quá Sơn Phong. Anh em nhà họ Hoàng còn không đủ tầm quan trọng. Huống chi lão đại nhà họ Hoàng đang nằm bất động ở phía trước, còn lão nhị nhà h��� Hoàng lại bị Lý Lại Tử xử lý. Hoàng Nhị vốn là con rể nhà họ Lý, nhưng lại phục vụ cho cha vợ Hàn Cương. Lúc Lý Tín đâm chết ông ta, trong mắt Hoàng Nhị vẫn còn đầy vẻ mờ mịt khó hiểu.

Đêm tuyết phóng ngựa, kỳ thực nguy hiểm vô cùng. Cái hố bị tuyết che lấp chính là những cái bẫy chết người. Cánh đồng tuyết mênh mông không biết ẩn giấu bao nhiêu sát khí. Một khi không cẩn thận, ngựa sẽ gãy vó, và kỵ sĩ cũng thuận tiện gãy cổ. Nhưng Triệu Long hoàn toàn không thèm để ý. Con ngựa già dưới chân hắn dường như có ma lực nhìn xuyên thấu lớp tuyết, trong lúc chạy băng băng, nó thỉnh thoảng lại nhảy lên và tiếp đất, tránh đi từng cạm bẫy ẩn mình.

Con ngựa xóc nảy như một chiếc thuyền con giữa sóng to gió lớn, nhưng Triệu Long vẫn vững vàng ngồi trên lưng ngựa, chỉ dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Hai tay hắn nắm chặt đồng giản, đôi mắt sắc bén như chim ưng, không chút do dự đuổi theo bóng dáng Trần Tập.

Càng đuổi càng gần... Càng đuổi càng gần...

Trần Tập vẫn không ngừng chạy, từng chút khí lực trên người đều dồn hết vào hai chân. Áo khoác da nặng nề bị hắn vứt bỏ từng cái một. Không có những lớp quần áo chống lạnh này, cho dù hắn có thể trốn vào rừng cây, gió lạnh cũng sẽ thay thế truy binh, khiến hắn khó thoát khỏi cái chết đang đuổi theo. Chỉ là Trần Tập đã không còn suy nghĩ được bất cứ chuyện gì nữa, trong đầu hắn chỉ còn duy nhất một ý niệm: trốn chạy.

Nhưng Triệu Long đã đuổi kịp tới bên cạnh, hắn không có ý định để công lao này rơi vào tay kẻ khác. Thân thể hùng tráng giẫm bàn đạp đứng thẳng lên, người chao đảo, trông như một con gấu đang cùng ngựa già biểu diễn mã hí. Thế nhưng, thân thể lung lay không hề ảnh hưởng đến động tác của Triệu Long. Hắn nhắm thẳng vào bả vai Trần Tập, dùng sức vung mạnh đồng giản xuống...

Hàn Cương đứng ở cửa nhà. Cha mẹ hắn sau khi tỉnh lại đã được hắn khuyên vào nhà, có Hàn Vân Nương đi cùng, nhưng vẫn còn chút đứng ngồi không yên. Vương Thuấn Thần canh giữ bên cạnh Hàn Cương, còn mấy chục thôn dân bị làm kinh động đều tụ tập hai bên. Lý Lại Tử, người vừa lập được công lao, th�� cúi đầu khom lưng trước mặt Hàn Cương, khiêm tốn cười. Trên con đường trước nhà, mười mấy cỗ thi thể được bày chỉnh tề, Vương Hậu đang ngồi xổm kiểm tra số lượng.

Đại cục đã định. Mọi chuyện không cần tốn quá nhiều sức lực.

Mọi việc thuận lợi hơn cả dự tính.

Lý Tín đã trở về, mang theo thi thể Hoàng Đại. Triệu Long cũng đã quay lại, Trần Tập đang nằm thoi thóp vắt ngang trước yên ngựa của hắn.

"Chúc mừng Ngọc Côn!" Vương Hậu đứng lên chắp tay chúc mừng Hàn Cương: "Kẻ cầm đầu đều đã bị bắt. Trần Tập, anh em nhà họ Hoàng đều ở đây, dư đảng của Trần Cử coi như xong đời. Hơn nữa còn có cả Quá Sơn Phong nữa. Tất cả đều là nhờ Ngọc Côn ngươi bày mưu tính kế!"

"Sao lại chỉ mình ta làm được." Hàn Cương cười khiêm tốn: "Không có chư vị huynh đệ liều mạng, ta cũng chỉ là một kẻ chỉ biết bàn việc quân trên giấy mà thôi."

"Ngọc Côn chớ khiêm tốn. Nếu không có ngươi sớm tìm chúng ta đến, làm sao có được sự sảng khoái như tối nay!?"

Hàn Cương cười nhạt, lại khiêm tốn vài câu nữa, nhưng Vương Hậu nói cũng không sai. Tình báo chính xác quyết định thành bại của chiến cuộc, đây quả thật là công lao của hắn.

Tuy Hàn Cương không thể đoán được thời gian chính xác của hành động tập kích, nhưng hắn biết lão tứ Trần gia sẽ bị áp giải từ Phượng Tường phủ đến trong mấy ngày tới. Hắn không tin Trần Tập sẽ bỏ mặc huynh đệ ruột thịt mà không cứu. Vừa muốn giết mình, lại vừa muốn cứu huynh đệ, như vậy việc sắp xếp thời gian sẽ cần cân nhắc kỹ lưỡng. Xét đến độ khó dễ của hai việc, so với việc cướp tù tiềm ẩn nhiều tổn thất lớn, thì việc tiêu diệt kẻ thù ngay tại đây dễ dàng hơn và nên được ưu tiên.

Còn có một nhân tố quan trọng hơn nữa: Tần Châu là biên giới Tây Bắc, mà Phượng Tường phủ lại nằm ở phía đông Tần Châu. Nếu trước tiên giết Hàn Cương, sau đó đi cướp tù, bọn chúng có thể thuận thế hướng đông mà đào vong vào nội địa. Nhưng nếu đi cướp tù trước, rồi mới giết Hàn Cương, mặc dù có thể thành công, nhưng khi tất cả các con đường thông vào nội địa đều bị phong tỏa, đến lúc đ�� biết trốn đi đâu? Chạy về phía tây bắc đến Bộ Phàn? Đó chẳng khác nào tự tìm cái chết. Đi về phía nam vào Thục Trung? Mùa đông vượt qua Tần Lĩnh đầy tuyết đọng lại càng là tự sát. Chẳng lẽ còn có thể ở lại Tần Châu?

Hàn Cương tin rằng con trai của Trần Cử không phải kẻ ngu dốt, hắn chắc chắn có thể tính đến bước này. Bởi vậy, nếu Trần Tập muốn động thủ, cũng chỉ có thể là trong hai ngày này. Một bên đã sớm có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, còn một bên thì chủ quan, bị cừu hận che mờ đôi mắt, có kết cục như bây giờ thì có gì phải ngạc nhiên?

Từ trận náo loạn ở miếu Phi Tướng gần hai tháng trước, những sóng gió liên tiếp cuối cùng cũng đã có kết cục. Chút dư âm cuối cùng cũng đã lắng xuống tại đây. Hàn Cương nhìn lên bầu trời, thở phào một hơi thật dài. Hơi thở mang theo nỗi bất an cùng sầu lo đọng lại trong đáy lòng hắn, giờ đây tan biến vào màn đêm...

Năm ngày sau, Trần Cử bị định tội mưu phản. Kẻ chủ mưu Trần Cử bị lăng trì ở chợ thành, con thứ hai Trần Tập, cùng Trần Lạc bị chém đầu, thê nữ c���a hắn đều bị tước bỏ thân phận, còn tòng phạm Lưu Hiển cùng những kẻ dưới trướng hoặc bị chém, hoặc bị xử tử bằng các hình thức khác, không một ai thoát được. Trong một ngày, số người bị xử quyết ở chợ bán thức ăn đã lên tới mười một người. Hình phạt vô cùng nặng nề, diệt cỏ tận gốc. Trong năm mươi năm qua, Tần Châu lấy án này là nghiêm trọng nhất.

Ngày đó, Lý Sư Trung đích thân giám sát cuộc hành hình, Vương Thiều Liệt cũng có mặt, các quan viên lớn nhỏ trong thành Tần Châu hầu như đều đến đông đủ. Xung quanh hình đài người đông nghịt, náo nhiệt như một buổi trảy hội.

Ngay khi Lý Sư Trung ra lệnh, và khi con cháu Trần Cử đều bị bắt, Trần Cử mất hết mọi hy vọng. Hắn bị kéo lên đài hành hình như một con chó chết, và ngay lập tức một tiếng gầm tuyệt vọng vang lên.

Thế nhưng Hàn Cương, người đã đạo diễn mọi chuyện này, lại đang an tọa trong sương phòng chùa Phổ Cứu. Tiếng động lớn xuyên qua cửa sổ mà đến, nhưng cũng không thể át đi tiếng đọc sách trong trẻo của hắn: "Nghe nhiều điều đáng nghi, cẩn th���n khi nói những điều còn lại, thì sẽ ít mắc lỗi. Gặp nhiều điều bất thường, cẩn trọng khi làm những việc còn lại, thì sẽ ít hối hận. Lời nói ít hối hận, đạo lý đã nằm trong đó rồi."

Tất cả tinh hoa trong từng câu chữ của phần dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.