Biện Hà là huyết mạch chính của Đại Tống, thuyền bè trên sông xuôi ngược không ngớt. Dọc hai bên bờ, bến tàu nối tiếp bến tàu, đặc biệt là gần kinh thành, số lượng bến bãi, thuyền bè càng nhiều không kể xiết. Mọi loại hàng hóa đều được dỡ xuống từ các bến khác nhau, chuyển đến những kho hàng riêng biệt mà không hề làm phiền lẫn nhau.

Hàn Cương và Tô Tụng đi từ bến quan thuyền không xa, một bến tàu khác đã hiện ra trước mắt. Đây là một bến dỡ hàng. Hàng trăm phu khuân vác di chuyển không ngừng trên boong tàu, qua lại giữa khoang thuyền và mặt đất. Từ những con thuyền đầy ắp hàng, họ khiêng từng vò nặng trĩu trên vai xuống bến. Bên cạnh bến, từng chiếc xe ngựa đậu san sát dọc đường. Một tốp phu khuân vác khác cũng đang hối hả qua lại giữa bến và xe, chuyển các vò hàng lên xe. Khi thùng xe đã chất đầy, những cỗ xe ngựa nhanh chóng lăn bánh về phía kho hàng hoặc tiến vào trong thành.

Mỗi chiếc vò đều được bịt miệng bằng đất sét vàng, bên ngoài bọc rơm rạ hoặc bã lúa mạch. Trên bến tàu này, không khí tràn ngập mùi tương, nhưng cũng pha lẫn mùi chua nồng xộc lên mũi.

Tô Tụng chỉ vào những chiếc vò trên bến: "Đây là bến tàu cung cấp cho Tuân Úc ở kinh thành. Phần lớn số hàng hóa mà trăm vạn quân dân trong và ngoài kinh thành dùng hàng ngày, đều do Tuân Kham vận chuyển từ bến tàu này xuống."

Toàn là dấm, toàn là tương, trên bến tàu chuyên vận chuyển tương dấm nên đương nhiên lưu lại hai mùi vị đặc trưng ấy.

Hàn Cương cười nói: "Chỉ tiếc không phải rượu, nếu không ta đã được ngửi mùi rượu ngon rồi."

Tô Tụng không cười, hỏi: "Nghe nói Ngọc Côn huynh ở trong Quân Khí Giám đang chuẩn bị chế tạo xe ngựa có đường ray ở bến tàu?"

"Đúng vậy!" Hàn Cương gật đầu.

Hiện giờ, bất cứ động tĩnh nào của Quân Khí Giám đều bị ít nhất một nửa người trong kinh thành dòm ngó, ai nấy đều muốn xem Hàn Cương có thể tạo ra kỳ công nào sánh ngang với phi thuyền hay không. Việc Hàn Cương sai người đi chế tạo xe ngựa có quỹ đạo đương nhiên nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Nhưng Quân Khí Giám lại nghiêm ngặt giữ bí mật, nên bên ngoài không ai có thể biết được nội tình. Đặc biệt là hai chữ "có quỹ" được giải thích thế nào thì mỗi người lại có một ý kiến riêng.

Tô Tụng cũng không thể hiểu rõ: "Xe, bánh xe. Đã là xe thì đương nhiên phải có quỹ đạo, nhưng không biết xe ngựa có quỹ đạo của Ngọc Côn huynh rốt cuộc là dạng gì?"

"Xe ngựa có quỹ đạo là phát triển từ xe trượt tuyết. Trọng điểm là ở con đường chứ không phải chiếc xe. Sửa xong đường ray, để xe chạy trên đường ray đó."

Hàn Cương nói có chút mơ hồ, nhưng Tô Tụng cũng không hỏi kỹ thêm, mà hỏi sang vấn đề khác: "Vậy Ngọc Côn huynh định dùng xe ngựa có đường ray ở đâu?"

"Có thể dùng trên bến tàu, cũng có thể dùng trong mỏ, chủ yếu để vận chuyển hàng hóa."

Tô Tụng chỉ vào bến tàu: "Một bến tàu như thế này cũng có thể dùng sao?"

"Đương nhiên." Hàn Cương gật đầu: "Đã thử nghiệm trong giám xưởng, vài ngày nữa có thể đưa vào sử dụng ở bến tàu Quân Khí Giám thuộc sông Ngũ Trượng."

Bánh xe đã được chế tạo ra từ lâu, nhưng không phải sắt mà là đồng. Vành ngoài của bánh xe có hình tròn (theo đúng thiết kế của Hàn Cương), nhưng trung tâm bánh xe lại có hình khối vuông vức với một lỗ vuông. Trục xe bằng gỗ cứng được cắt thành hình vuông cắm vào, vừa vặn ăn khớp. Bên ngoài còn có một bộ phận khóa chặt bánh xe, không cho nó rơi khỏi trục. Toàn bộ bánh xe không lớn, chỉ to bằng miệng bát, nhưng khi lắp vào đường ray lại không gặp vấn đề gì.

Lấy loại trục bánh xe đó làm trung tâm để lắp ráp thành xe ngựa có đường ray, chỉ có thể nói là làm cho có, chứ chưa đạt đến mức tinh xảo và chưa đáp ứng được yêu cầu của Hàn Cương. Về hàm lượng kỹ thuật, nó thậm chí còn không bằng xe ngựa hiện giờ, chỉ là một kiểu chế tạo đơn giản mà thôi. Nhưng kết quả thí nghiệm lại khiến người ta kinh ngạc.

Quả thực nó tiện lợi hơn nhiều so với xe ngựa bình thường. Hơn nữa, hai con ngựa có thể kéo một đoàn xe gồm bốn chiếc, tổng cộng khoảng sáu nghìn cân. Qua việc hai thớt Vãn Mã ung dung bước tới, hẳn là chúng còn có thể kéo được nhiều hơn thế nữa. Tuy nhiên, bánh xe được đúc ra chỉ có mười sáu cái, xe ngựa lắp ráp cũng chỉ có bốn chiếc. Đây cũng là điểm khác biệt so với xe ngựa thường thấy bấy giờ: đa số xe trong kinh thành đều là hai bánh, chỉ có một phần nhỏ mới là bốn bánh.

Mặt khác, thợ thủ công trong Quân Khí Giám còn thiết kế ra hai loại đường ray. Một loại dựa theo mô hình thiết kế của Hàn Cương, dùng gỗ cứng chế tạo đường ray, sau đó đặt loại bánh xe đặc biệt lên đường ray đó. Loại còn lại là một ý tưởng khác: trực tiếp đào hai rãnh song song trên mặt đường, để xe ngựa bình thường chạy trong các rãnh đó. Như vậy, chỉ cần duy trì các rãnh đường hoàn hảo, xe cộ sẽ không bị ảnh hưởng bởi mặt đường hư hại.

"Không biết Ngọc Côn huynh có còn nhớ chuyện nửa tháng trước không?" Tô Tụng hỏi.

Hàn Cương biết Tô Tụng đang nhắc đến chuyện gì: "Cho nên lần này ta chỉ chuẩn bị sử dụng nó trong Hưng Quốc phường, cũng như trong mỏ quặng của Từ Châu Lợi Quốc Giám."

"Có thể ngăn cản người khác học hỏi sao?" Tô Tụng sẽ không để Hàn Cương dễ dàng đánh lừa. Trên đời này có quá nhiều người thông minh, chỉ cần có lợi, năng lực học tập của bọn họ đủ khiến người ta phải kinh ngạc đến sững sờ.

"Dù sao đây cũng là chuyện tốt, có thể tiết kiệm được nhiều nhân lực, Vãn Mã lại càng có thể làm được nhiều chuyện hơn." Trên mặt Hàn Cương mang theo nụ cười nhàn nhạt. Trong mỗi một bước tiến trình công nghiệp hóa, tất cả đều là xác chết của những người làm thủ công nghiệp. Hàn Cương mang đến vài hạng mục kỹ thuật tiến bộ, cũng không tránh khỏi việc khiến một nhóm người mất việc. Việc này khó có thể tránh khỏi, Hàn Cương cũng không có ý định vì tránh điều này mà tr�� hoãn tốc độ tiến bộ kỹ thuật.

"Rất nhiều chuyện quả thực là chuyện tốt, nhưng chuyện tốt chưa chắc đã mang lại kết quả tốt đẹp." Tô Tụng không phải đang phản đối, y chỉ đang giải thích một sự thật.

Hàn Cương vẫn giữ nụ cười không đổi, khóe môi hơi nhếch, nụ cười ẩn chứa chút cay đắng: "Việc này Hàn Cương đã cảm nhận sâu sắc."

Cũng không phải bởi vì một đám Ma Phường Binh kéo đến nhà hắn gây sự, mà là những diễn biến sau đó.

Nửa tháng trước, sóng gió bỗng nhiên nổi dậy. Tuy bên ngoài đã lắng dịu, nhưng trong triều lại biến thành sóng lớn. Bởi vì duyên cớ của Hàn Cương, xưởng rèn Quân Khí Giám đã phải thay thế vị trí của các xưởng xay bột thủy lực do quan phủ quản lý. Hàng trăm binh sĩ xay bột kéo vào thành muốn làm lớn chuyện, nhưng trong chớp mắt, kẻ cầm đầu đã bị đánh gãy chân, đưa vào phủ Khai Phong, những người tham dự cũng lập tức giải tán theo. Thái độ cứng rắn của Hàn Cương thể hiện ra khiến kẻ đứng sau màn cũng không thể không rút tay về.

Vốn dĩ mọi chuyện sẽ dừng lại ở đó, cũng có người vì vậy mà dâng tấu lên án mạnh mẽ Hàn Cương. Nhưng Lữ Huệ Khanh lại ra mặt ủng hộ Hàn Cương, cũng nói rõ việc này tuyệt đối không phải chuyện tầm thường, mà là hành động kích động quân sĩ làm loạn, nhất định phải bắt được kẻ chủ mưu đứng sau, làm gương cho mọi người. Lữ Huệ Khanh tỏ rõ thái độ muốn điều tra đến cùng, khiến người trong đảng mới cũng cùng nhau hưởng ứng. Lần này, đã biến thành Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh liên thủ khuấy động một cơn bão khiến triều đình rung chuyển.

Hàn Cương cũng đã đoán trước được chuyện này, bởi vì hắn hiểu rõ tính tình của Lữ Huệ Khanh và tình cảnh hiện tại của y.

Hiện giờ ở trong Chính Sự Đường, Lữ Huệ Khanh tuy trên chính trường vẫn luôn được Triệu Tuân ủng hộ, nhưng lại gặp trở ngại quá lớn từ Phùng Kinh, Vương Củng. Mà Hàn Giáng cũng công khai lẫn bí mật đều tranh giành quyền khống chế đảng mới với y. Sau hơn nửa năm, thế lực trong tay tuy tăng trưởng, nhưng vẫn còn kém xa so với mong muốn ban đầu. Lữ Huệ Khanh ôm nỗi ấm ức đã lâu trong Chính Sự Đường, đã sớm chờ một cơ hội để ra tay. Tuy trước mắt đây không phải là đại sự gì, nhưng rất nhiều chuyện thật ra cũng chỉ thiếu một cái cớ mà thôi. Tựa như năm đó, tướng quyền thần Lữ Di Giản thanh trừng thế lực Phạm Trọng Yêm, đã dùng cái cớ buôn bán giấy cũ trong chốn quan trường để uống rượu.

Chỉ là lần này Lữ Huệ Khanh thuận nước đẩy thuyền, đẩy đi quá đà rồi. Tuy Hàn Cương đã chuẩn bị tâm lý, cũng vui mừng vì điều này, nhưng trực tiếp chứng kiến, hắn cũng không nhịn được mà thầm mắng vài câu. Y ngược lại chiếm đại tiện nghi, còn liên lụy đến chính mình. Mặc kệ nói như thế nào, việc Lữ Huệ Khanh muốn mở một cuộc điều tra và bắt giữ kẻ chủ mưu phía sau màn, tuyệt đối không phải vì Hàn Cương mà trút giận. Hàn Cương còn chưa thể xác định Lữ Huệ Khanh rốt cuộc tính toán muốn kéo ai xuống, muốn vu oan không khó, nhưng muốn vu cáo cho các tể chấp quan, cũng không phải chuyện dễ dàng như vậy.

Mặt khác, đề nghị thành lập đội ngũ huấn luyện sĩ tốt trong quân đội của Hàn Cương vẫn đang được tranh cãi kịch liệt trên triều đình.

Trong số các tể tướng của Chính Sự Đường, Hàn Giáng và Lữ Huệ Khanh đều tỏ vẻ ủng hộ, Phùng Kinh thì cực lực phản đối, còn Vương Phủ thì giữ thái độ trung lập. Thủ trưởng Xu Mật Viện Ngô Sung không tỏ thái độ, Vương Thiều ủng hộ, mà Thái Đĩnh thì phản đối. Các quan viên cấp dưới cũng đều có những ý kiến riêng.

Nhưng khi có người mang vài lời của Hàn Cương ra bàn luận trên triều, nói rằng binh pháp là một sai lầm, không nên để binh sĩ quá già yếu, liền chọc giận đảng mới, khiến họ phản pháo. Nếu không phải Triệu Trinh kiểm soát khéo léo, e rằng đề tài sẽ biến thành tranh luận về tân pháp.

Nhiều người có quan điểm khác nhau; việc nước không thể bàn bạc cùng tất cả mọi người. Rất nhiều câu chuyện xưa, có thể áp dụng khắp mọi nơi đều đúng. Ngô Sung đem chuyện này đẩy lên bàn nghị sự, để các trọng thần từ nhị phẩm trở lên cùng hợp nghị, đó là một thủ đoạn vô cùng thông minh.

Tình huống này cũng đang cho thấy lời Tô Tụng nói rất chính xác.

Hàn Cương trầm mặc một hồi, bỗng nhiên lại hỏi: "Không biết Học sĩ cảm thấy đề nghị của Hàn Cương có thích hợp không?"

Tô Tụng là quan viên sắp nhậm chức ở Nam Kinh, không tham dự vào các cuộc thảo luận trên triều đình, nhưng Hàn Cương muốn nghe quan điểm của y. Bất kể nói thế nào, ánh mắt và kiến thức của Tô Tụng, sau một thời gian ngắn qua lại, Hàn Cương cũng đã có hiểu biết rất sâu sắc.

"Tướng là tinh thần của quân đội, nhưng những lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường mới là xương sống. Tân binh chưa từng kinh qua trận mạc đích xác kém xa lão binh." Tô Tụng tuy không có nhiều kinh nghiệm quân sự, nhưng y có cái nhìn tỉnh táo về quân đội: "Binh quý tinh chứ không quý nhiều. Cái gọi là 'tinh', không chỉ là luyện tập mà còn là chiến đấu."

Hàn Cương yên lặng gật đầu, nhưng hắn biết rõ, người bình thường nói như thế, đằng sau khẳng định sẽ có một bước chuyển ý.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của hắn, Tô Tụng quả nhiên chuyển ý: "Nhưng sĩ tốt bị thương tật mà lại nhậm chức dạy bảo, có thể làm tân binh tâm phục khẩu phục không?"

Đây cũng là lý do của những người phản đối: trong quân, dũng lực là điều tối quan trọng. Nếu là người thân thể tàn phế, khó có thể thể hiện sự tinh túy của cung, ngựa, thương, bổng, thì làm sao có thể khiến binh sĩ tin phục? Đề án của Hàn Cương không liên quan đến vấn đề chính trị phe phái. Người phản đối trong triều đình, ví dụ như Thái Đĩnh, cũng là bởi vì cảm thấy binh sĩ tàn tật khó có thể giữ vững uy tín trong quân, nên mới lựa chọn lập trường phản đối.

"Nếu đổi thành đội ngũ huấn luyện gồm những lão binh đã lập công lớn, cũng như phối hợp với các tiểu sứ thần võ nghệ, công lao xuất chúng để dẫn dắt, không chỉ giới hạn trong binh sĩ tàn tật thì sao?" Hàn Cương hỏi.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và chia sẻ.