Chạng vạng, Hàn Cương ngồi trong phòng riêng ở Hi Lâu, dựa lan can nhìn xuống.

Phía dưới là một ao sen, những chú cá chép đang vui vẻ bơi lội giữa những lá sen xanh biếc. Cảnh “Lâm Trì Quan Ngư” (ngắm cá dưới hồ) hiện ra như một bức tranh; mặt trời chiều chỉ còn ló dạng nửa vầng trên tường viện phía tây, hắt ánh chiều tà cuối cùng xuống mặt ao, điểm xuyết những vệt vàng lấp lánh. Thỉnh thoảng, cá chép nhảy vọt lên khỏi mặt nước, những bọt nước tung tóe phản chiếu ánh chiều tà, trông như những hạt vàng vụn, ngọc vụn.

Hàn Cương cúi đầu nhìn từng gợn sóng sinh diệt trên mặt nước. Nghe tiếng cửa phòng mở ra sau lưng, hắn cũng không quay đầu lại mà cất tiếng nói: “Sóng này chưa yên, sóng khác đã ập đến, chẳng biết khi nào mới có thể lắng lại đây?”

Chương Hàm sải bước đi vào, nói: “Sóng gió dù lớn đến mấy, cũng có công của Ngọc Côn đấy chứ!” Quay đầu nhìn chưởng quầy đang đứng chôn chân ở cửa mà chưa bước vào, ông dặn dò: “Cứ như thường lệ.”

Chương Hàm và Hàn Cương là khách quen lâu năm của Hi Lâu, khẩu vị của họ đã quá quen thuộc với đầu bếp chính. Chưởng quầy điềm tĩnh lui ra, khép cửa phòng lại.

“Lời học sĩ nói, Hàn Cương không dám nhận.” Hàn Cương cũng đứng dậy, chào Chương Hàm, cười nói: “Là Lữ Cát Phủ muốn ra tay, nhưng lại liên lụy đến ta.”

Chương Hàm vừa mới thăng chức mười ngày trước, trên eo đeo dải hoa ngự tiên, túi cá thì theo quy củ không đeo nữa, đang lúc hăng hái. Ông nói: “Nhưng ta đang nói đến việc vương tử Thuần tấu sự hôm nay.”

Việc Hàn Cương đề nghị thiết lập đội dạy học trong quân vẫn còn đang tranh cãi chưa ngớt. Triệu Tuân vốn có ý hỏi tướng soái trong quân, nhưng các văn thần lại cùng lên tiếng bác bỏ. Chỉ đến lúc này, các quan văn mới có thể đồng tâm hiệp lực. Tuy nhiên, sau khi các quan văn khước từ ý kiến của thiên tử, việc tranh luận vẫn tiếp diễn không ngừng, không đi đến được kết quả nào.

Và ngay khi cuộc tranh luận vẫn còn chưa ngã ngũ, Vương Thiều đã đứng ra đề nghị rằng thành viên trong đội dạy học không chỉ giới hạn ở binh sĩ tàn tật, mà những người có quân công đều có thể gia nhập. Đề án này xuất phát từ Hàn Cương, nhưng hắn không tiện mở miệng sửa đổi, vì vậy đã nhờ Vương Thiều ra mặt. Thế nhưng, đề án này vẫn không thể thông qua, không thể xác định được. Nhìn thế nào cũng rất có thể sẽ kéo dài thêm mấy tháng nữa, cuối cùng chẳng giải quyết được gì.

“Với triều đình hiện giờ, chuyện này có đáng nhắc đến sao?” Hàn Cương cười lạnh.

Vụ án này rõ ràng đã lâm vào cuộc tranh chấp đảng phái, muốn tranh ra kết quả thì đúng là có quỷ. Nhưng từ một phương diện khác mà nói, đề tài thảo luận đã thành công bị hắn xoay chuyển, sẽ không còn ai truy cứu vấn đề thực lực gia đinh của hắn nữa. Thế nhưng, ngoài việc đó ra, còn có một chuyện… chính xác hơn là hai chuyện, đang gây ầm ĩ dữ dội hơn trên triều đình.

Hàn Cương và Chương Hàm cùng ngồi xuống, Hàn Cương đưa tay rót một chén canh lạnh: “Ta chỉ là con sóng nhỏ trong ao, còn hai chuyện đó mới là sóng lớn giữa biển khơi.”

“Thẩm Quát, Phạm Bách Lộc thẩm vấn lâu như vậy, không phải là muốn kéo Vương tướng công cùng nhau vào án mưu phản sao? Liệu có thể qua mặt được thiên tử? Căn bản là si tâm vọng tưởng!”

“Tính tình Thẩm Tồn Trung mềm yếu, ngươi chẳng phải không biết sao? Hắn làm sao có thể đè ép được Phạm Bách Lộc! Chắc hẳn hắn cũng không dám có ý nghĩ đó.”

Hàn Cương càng hiểu rõ Thẩm Quát thì càng muốn thở dài. Thẩm Quát đích thật là một người bác học thông minh, thậm chí còn trên cả Tô Tụng. Ông từng đi Liêu quốc một chuyến, sau khi trở về đã chế thành sa bàn địa lý sông núi dọc đường rồi hiến cho Triệu Cát. Sau khi Hàn Cương xem qua, với trí nhớ của mình mà nói về địa lý Yến Sơn từ Cổ Bắc Khẩu cho đến địa hình sông núi Thừa Đức đời sau, hắn tìm không ra sai sót nào. Thẩm Quát có thể lưu lại thanh danh lớn như vậy ở đời sau, tuyệt đối không phải chỉ nhờ may mắn. Nhưng về tính cách của ông lại có chút khiếm khuyết, thật sự là quá yếu đuối.

Chương Hàm cười lạnh một tiếng. Hắn biết Hàn Cương và Thẩm Quát có chút giao tình, nhưng chắc hẳn cũng không quá sâu. Tài học của Thẩm Quát, Chương Hàm có biết, nhưng hắn cũng sẽ không quá coi trọng một nhân vật sợ vợ như hổ.

“Ngoài ra, Lữ Cát Phủ vì muốn giành giật tiếng nói trong Chính Sự Đường, mà đẩy tiểu đệ ra đầu sóng ngọn gió, đó cũng là một chuyện.” Hàn Cương cười nói: “Học sĩ cũng không thể xem nhẹ.”

Án mưu phản của Lý Phùng kéo tôn thất Triệu Thế Cư vào vòng lao lý, mà án mưu nghịch của Triệu Thế Cư lại liên lụy đến đạo nhân Lý Sĩ Ninh. Hiện tại, thế nhân đều đang mỏi mắt mong chờ, không biết các vị quan chủ trì thẩm án này có thể lôi kéo cả tể tướng tiền nhiệm Vương An Thạch vào hay không. Điểm này, đương nhiên làm cho đảng mới không thể dễ dàng tha thứ.

Mà một vụ án khác – cũng chính là vụ án lính sương quân ở xưởng xay nước Biện Hà công kích Hàn gia – Lữ Huệ Khanh nắm chặt việc này, kêu gào đòi điều tra, một lòng một dạ muốn làm thành đại án. Cũng có rất nhiều người dự đoán xem Lữ Huệ Khanh rốt cuộc sẽ đổ trách nhiệm lên đầu ai. Trong suy đoán, hơn phân nửa là một vị nào đó trong hai phủ.

Hai vụ án đã dần dà biến thành cuộc tranh giành giữa hai đảng cũ và mới, những người ủng hộ và phản đối dần dần trở nên phân biệt rõ ràng. Hai vụ án từ hình sự biến thành chính trị, rồi lại từ chính trị biến thành cái cớ cho các phe phái tranh giành. Đến bây giờ, ngay cả thị phi cũng không thể phân rõ, huống chi là kết quả phán xử.

Nói cho cùng, cục diện hôm nay là do Triệu Tuân tạo thành. Chương Hàm và Hàn Cương sớm đã trao đổi ý kiến, hai nhân vật to gan lớn mật nói chuyện mà chẳng có gì cố kỵ: “Nếu không phải thiên tử muốn để các phe phái cùng cân bằng và vận hành triều chính, sao lại nháo đến tình trạng bây giờ?”

“Có Hàn Tử Hoa, Phùng Kinh, Vương Vũ Ngọc cản tay, lại không có uy tín của các bậc trưởng bối ngày trước, sự ủng hộ của thiên tử cũng không còn toàn tâm toàn ý như xưa, Lữ Cát Phủ có thể thuận lợi đè xuống những người khác trong Chính Sự Đường thì đúng là có quỷ. Cứ tiếp tục làm ầm ĩ như vậy, chỉ sợ thiên tử cũng chịu không nổi.”

Ngoài cửa hành lang truyền đến tiếng bước chân cố ý bước mạnh. Hai người không hẹn mà cùng bưng chén trà lên, uống một ngụm canh lạnh.

Chưởng quầy tự mình dẫn người mang tới món hành thái và thịt thỏ hun khói, cùng với các món ăn nóng, bàn lạnh năm sáu đĩa, cộng thêm hai bình rượu ngon đặc sản của Hi Lâu, đủ để hai người uống thoải mái.

Trên bàn bày đầy đồ bạc chạm khắc hoa văn. Cửa vừa đóng, trong phòng chỉ còn lại hai người Hàn Cương và Chương Hàm.

“Ngươi vẫn quá coi thường Lữ Cát Phủ. Rất nhiều chuyện hắn đã liệu trước, cho dù không có chuyện lần này, hắn cũng có thể tìm ra những chuyện khác.” Chương Hàm cầm chén rượu: “Ngươi cho rằng Phùng Kinh, Vương Diệp đều là chính nhân quân tử, trên người không có chút sai sót nào sao? Khi hắn đã ra tay quyết liệt, hắn sẽ không quan tâm đến việc đánh cược tất cả. Chỉ cần Thiên Tử còn muốn phổ biến tân pháp, cuối cùng Phùng Kinh khẳng định là không thắng được.”

“Không phải còn có Hàn Tử Hoa sao?”

“Muốn nói đến việc ổn định tân pháp, hắn làm sao so được với Lữ Cát Phủ.” Chương Hàm lắc đầu: “Không nói chuyện này nữa. Còn về Ngọc Côn ngươi, trong khoảng thời gian này đã làm sai rất nhiều chuyện. Đặc biệt là đối phó đám lính sương quân đánh tới cửa kia, nhẫn nhịn một chút mới là cách ứng phó tốt nhất.”

Hàn Cương thở dài, nửa thật nửa giả nói: “Ai có thể nghĩ tới trăm người kia lại không chịu nổi một kích như vậy?”

“Vậy cũng không vội đi chiếm lấy lợi ích của người ta.” Chương Hàm không thể tin lời Hàn Cương nói. Chính xác hơn là, việc Hàn Cương trước đó đã dùng sáu bảy gia đinh đánh ngã cả trăm người thì hắn làm sao có thể tin được: “Trước tiên cứ để cho đám thợ rèn trong giám gây chuyện, sau đó mới đề xuất là được rồi.”

“Ta không muốn mạo hiểm một chút nào, ai biết cuối cùng sẽ náo thành cái dạng gì?” Lần này Hàn Cương thật lòng nói: “Nếu xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, hỏng công xưởng trong giám, ta thành trò cười thì thôi, nhưng chuyện về bản giáp thì làm sao bây giờ?”

Hàn Cương thà rằng bị Thiên Tử kiêng kỵ, cũng không muốn biến mình thành một người bị hại – bởi vì hắn không thể diễn vai nạn nhân. Dùng thủ đoạn hư hư thực thực, dùng bản giáp, phi thuyền khiến thế nhân trợn mắt há hốc mồm, hình tượng của hắn đã được định hình. Túc trí đa mưu, mưu định sau động. Một nhân sĩ tài trí như vậy, sao có thể đợi đến khi rắc rối phát sinh rồi mới vội vàng giải quyết? Nếu làm theo lời Chương Hàm, không những rước thêm rắc rối mà còn không bằng cứ kiên quyết đến cùng.

“Đem phân xưởng dời ra ngoài thành đích xác không có gì, nhưng nếu nhà xưởng dân gian cũng bắt đầu dùng búa tạ thủy lực, đến lúc đó Ngọc Côn ngươi làm sao bây giờ? Làm việc không cẩn thận, tội danh tiết lộ cơ mật đều sẽ rơi xuống đầu ngươi.” Chương Hàm nói xong cũng có chút đau đầu nhức óc, vì dù Hàn Cương đã thương lượng với hắn trước khi làm việc này, nhưng sự việc vẫn diễn ra không như ý: “Ngọc Côn ngươi đây là chịu thiệt rồi!”

“Giấu giếm thì liệu có giữ được bí mật sao? Những vật ta cho người chế tạo, tuy nói là binh khí của quân quốc, nhưng mô phỏng theo cũng không khó, chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu được.” Hàn Cương rất không lễ phép cầm đũa gõ chén rượu: “Các sĩ nhân ở phía đông thành, mỗi ngày hẳn là đều phải đi ngang qua Quan Âm viện. Chắc hẳn đã thấy điều gì đó bất thường ở bến tàu Biện Hà rồi đúng không?”

Mỗi ngày Chương Hàm rời nhà sớm, về nhà muộn, đều vội vàng đi qua, thực sự không có để ý. Nhưng khi hắn nhíu mày cẩn thận lục lọi ký ức, lại bất ngờ phát hiện, mấy ngày nay cái chỗ Hàn Cương nói tới, đích xác cảm giác có chút khác với lúc trước. Thiếu đi vài công nhân bốc vác, lại có thêm hai vật thể lạ nằm trên mặt đất.

Chương Hàm kể lại điều mình vừa nhớ ra cho Hàn Cương nghe. Hàn Cương liền cười nói: “Đó chính là đường ray! Bên trong Quân Khí Giám còn đang trong quá trình thí nghiệm, bên ngoài đã lấy ra dùng rồi.” Vừa nghĩ đến hai ngày trước đột nhiên nghe nói thương nhân tơ lụa trong thành đã bắt đầu tự ý lắp đặt đường ray trên bến tàu để dùng riêng – tuy rằng bánh xe chỉ là cải tiến từ loại bánh sắt bọc cũ một chút – biểu tình trên mặt hắn liền trở nên như giận mà không phải giận, cười như không cười, rất có chút quỷ dị: “Điều tra cho ta biết đến tột cùng là ai đã tiết lộ ra ngoài, nhất định phải cho hắn một bài học!”

“Đường ray?” Chương Hàm đã sớm nghe nói đến vật này, biết là gần đây Hàn Cương đang đốc thúc người trong Quân Khí Giám nghiên cứu chế tạo, kinh ngạc hỏi: “Sao lại truyền ra ngoài?”

“Từ bến tàu vận chuyển đến nhà kho, vốn là dựa vào sức người, nhưng bây giờ xe đặt trên đường ray, chỉ cần đẩy hai tay là được, nhẹ như không. Một người có thể làm việc bằng hai mươi nhân công, dùng la ngựa thì càng tiện lợi. Nhân công vận chuyển trên bến tàu ít nhất có thể cắt giảm một phần ba. Thử nghĩ xem có thể tiết kiệm được bao nhiêu nhân công? Có người muốn bán, đương nhiên có người sẽ mua.”

“Những gian thương này!” Vừa nghe rất có thể là gian thương mua chuộc công tượng trong Quân Khí Giám, Chương Hàm lập tức mắng nhiếc.

Nghe Hàn Cương nói đường ray có thể tiết kiệm được rất nhiều nhân công, hắn cũng không phải kinh hỉ, mà là sắc mặt đột biến. Kinh phủ vốn rộng lớn như một quốc gia thu nhỏ, thương nhân bốn phương thiên hạ đều tề tụ trong thành Đông Kinh. Nhân công bốc vác ở bến tàu và thủy đạo ít nhất cũng có mấy vạn. Nếu như thất nghiệp một phần ba, đối với thành Đông Kinh mà nói, rất có thể sẽ biến thành một hồi náo loạn.

“Nếu đường ray truyền bá ra ở trong kinh thành, chỉ sợ nhà ta thật sự sẽ bị đốt.”

Không thể so với việc tranh đoạt địa bàn xưởng xay nước thủy lực, Hàn Cương không hề có gánh nặng tâm lý – lính sương quân còn có bổng lộc để nuôi sống gia đình – và hắn cũng có đầy đủ lý do. Sử dụng đường ray trong Quân Khí Giám, tiết kiệm nhân lực hắn cũng có thể sắp xếp ổn thỏa. Nhưng nếu đường ray ở kinh thành mở rộng ra, cướp mất miếng cơm manh áo của giới phu khuân vác, trong mắt thế nhân, hắn chính là trách nhiệm không thể chối bỏ.

“So với việc đốt nhà Ngọc Côn, càng có khả năng là đốt đường ray.” Theo Chương Hàm nghĩ, công nhân mất bát cơm nào có nhiều suy nghĩ quanh co như vậy, thứ gì cướp mất chén cơm của họ, lửa giận của họ sẽ trút vào đó.

“Chuyện này không thể nói chắc được,” Hàn Cương nheo mắt lại, giọng nói nhẹ đến mức như muốn nói cho mình nghe: “Người có lòng thì luôn có.”

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.