Tháng năm ở trấn Hoành Cừ khô nóng vô cùng, đã hơn nửa tháng không có mưa. Bụi đất bị gió cuốn lên, bầu trời như được che phủ bởi một tấm màn sa màu vàng xám. Tuy nhiên, đúng vào lúc thu hoạch lúa mạch, ruộng đồng một màu vàng óng. Thời tiết không mưa lúc này lại là chuyện tốt, không cần lo lắng lúa mạch đã thu hoạch bị nảy mầm vì gặp mưa.

Ngay dưới chân một sườn núi mới trồng toàn Hạnh Lý, một chiếc cối xay gió khổng lồ đang quay đều trong gió hè, không ngừng đưa nước trong veo, ngọt lành từ giếng sâu gần hai mươi trượng lên.

Vì đang mùa thu hoạch, không cần tưới ruộng, các nhánh mương dẫn nước ra đồng đều được đóng lại. Nước giếng trong suốt cứ thế xuôi theo mương nước lót xi măng và đá cuội, chảy thẳng về phía cửa trấn để cung cấp cho người và gia súc. Mặc dù trong trấn cũng có giếng, nhưng nước lại hơi đắng, không ngọt lành bằng giếng sâu của thư viện Hoành Cừ. Dù chỉ là một giếng nước, nhưng hiện giờ nó vừa tưới ruộng vừa cung cấp nước sinh hoạt cho hàng trăm hộ dân trong trấn Hoành Cừ.

Trương Tái Chính đứng trước sơn môn thư viện, phóng tầm mắt xuống sườn núi. Mấy tháng qua, mảnh đất nơi đây đã chuyển từ màu xanh biếc sang vàng óng. Gió nhẹ lùa qua ruộng lúa mạch, cũng làm hai cỗ cối xay gió dưới chân núi chuyển động. Tiếng bánh xe lộc cộc không ngừng vọng đến tai ông.

Trương Tái đã ngoài năm mươi, mấy năm nay sức khỏe vẫn luôn kém. Qua Tết năm nay, sắc mặt ông càng kém đi vài phần, trên gương mặt vẫn hiện lên vẻ ửng đỏ không khỏe mạnh, chỉ có đôi mắt thâm thúy là vẫn sáng quắc, dường như có thể xuyên thấu mọi hư vọng trên thế gian.

Tô Thức đang đắc ý đi theo bên cạnh, vừa chỉ tay vào những khoảnh ruộng lúa mạch đang phập phồng dưới chân núi thư viện, vừa nói: "Ngoài hai khoảnh ruộng trồng trên sườn núi, hơn ba mươi khoảnh ruộng xung quanh thư viện hiện giờ đều đã được tưới tiêu đầy đủ. Tuy mới bắt đầu thu hoạch nên chưa thể xác định sản lượng cụ thể, nhưng chắc chắn năm nay sẽ là một vụ mùa bội thu."

Trương Tái gật đầu cười: "Ruộng được tưới tiêu cho năng suất cao hơn ruộng khô hạn gấp mấy lần. Nếu không, các huyện xung quanh con kênh này đã chẳng trở thành vựa lúa của Quan Trung."

Tô Thức tâm trạng rất tốt, trong tay có lương thực, lòng dạ thảnh thơi. Trong thư viện Hoành Cừ, y còn phụ trách quản lý sổ sách, sắp xếp chỗ ăn ở cho các sư đệ. Y rất quan tâm, không thể để đám sĩ tử đến cầu học phải chịu đói. Chỉ để đạt được mục tiêu tối thiểu này, Tô Thức đã phải hao tâm tổn trí không ít.

"Đợi sau khi phơi khô, số lương thực của thư viện chắc chắn sẽ chất đầy kho. Đừng nói một năm, tích trữ đủ dùng ba năm cũng dư sức." Tô Thức vui vẻ tính toán. Nhờ vụ mùa bội thu năm nay, cộng thêm năm ngoái, gánh nặng lo lắng cho thư viện của y cuối cùng cũng có thể vơi đi hơn nửa.

Nhắc tới vị đệ tử Hàn Cương này, tâm trạng Trương Tái liền trở nên rất tốt: "Phải cảm ơn Ngọc Côn thật nhiều."

"Đó là điều chắc chắn." Tô Thức cảm kích Hàn Cương sâu sắc nhất. Nếu không có Hàn Cương bày mưu tính kế, lại sẵn lòng quyên góp tiền bạc, vật chất, làm sao thư viện hiện giờ có thể cứ vài ngày lại có chút thức ăn mặn? Tất cả đều phải dùng tiền để đổi lấy. Hơn nữa, nếu không có Hàn Cương hết lòng tuyên truyền, thư viện Hoành Cừ đã chẳng có nhiều học sinh từ bên ngoài Quan Trung đến thế, hiện đã chiếm hơn ba phần mười.

Có Hàn Cương ủng hộ, hai năm qua thư viện Hoành Cừ phát triển rất tốt. Đương nhiên, Hàn Cương cũng không phải nhà tài trợ chính, đem tất cả số tiền mình ki��m được đều đưa hết cho lão sư Trương Tái. Ngay cả đối với đương kim Thiên Tử Triệu Trinh, trong số các thần tử của ngài, cũng chẳng ai trung thành đến mức độ ấy. Cho cá không bằng dạy cách bắt cá. Mảnh sườn núi quanh thư viện Hoành Cừ vốn không đáng giá, nhưng nếu trồng một ít cây ăn quả dễ quản lý, hai ba năm sau sẽ có thể sinh lời.

Hơn nữa, gió ở đây nhiều, việc xây dựng xưởng xay bột dùng sức gió (Phong Xa) rất thuận lợi, lại thêm giếng sâu dưới chân núi. Nhờ sáu khoảnh ruộng thuộc thư viện, cộng với tiền kiếm được từ xưởng xay bột gió và giếng cung cấp nước tưới cho ruộng đồng xung quanh, thư viện Hoành Cừ có thể chu cấp đầy đủ cho gần hai trăm sĩ tử đang theo học Trương Tái.

Trương Tái quay người chậm rãi đi vào trong thư viện. Các học sinh đi ngang qua đều hành lễ với ông, rồi mới cung kính rời đi, ai nấy đều thuần hậu, lễ phép, khác hẳn với thói hư danh của giới nho sĩ thế tục.

Trong đình viện phía sau cửa chính, cây cối đều chưa cao lớn, vì chúng được trồng cùng năm thư viện thành lập, tức là mới ba năm tu��i. Trương Tái chỉ vào hai gốc bách ở một góc viện, đứng song song với nhau: "Hai gốc bách này là do ta tự tay trồng khi thư viện mới lập. Vậy mà mới mấy năm đã cao lớn đến thế."

Tô Thức ngẩng đầu nhìn hai cây bách này. Các công trình mới xây, chủ nhân thường tự tay trồng vài cây làm kỷ niệm. Những mầm cây nhỏ bé ấy có khi mấy chục năm sau đã thành cây cổ thụ chọc trời, thậm chí tồn tại hàng trăm, hàng ngàn năm. Nhưng hai cây bách do Trương Tái tự tay trồng, dù trồng cách nhau chưa đầy hai thước, nhưng số phận lại khác biệt: "Chỉ tiếc một cây héo hon, một cây tươi tốt, số mệnh thật khác nhau."

"Khô héo rồi lại tươi tốt, đó là lẽ tự nhiên của trời đất. Sinh diệt thuận theo tự nhiên, chẳng cần than thở. Cỏ cây đã vậy, con người cũng thế. Còn thì ta thuận theo, mất thì cũng đành vậy." Trương Tái quay sang răn dạy Tô Thức: "Quý Minh, đắc đạo rồi cũng phải giữ đạo mới được."

Tô Thức sửng sốt một chút, sau đó liền lùi lại một bước, cung kính cúi lạy Trương Tái: "Học trò xin được lĩnh giáo."

"Không cần như thế." Tr��ơng Tái khoát khoát tay, ra hiệu Tô Thức đứng lên. Ông quay đầu nhìn hai cây bách một lần nữa, trong đáy mắt vẫn ẩn chứa một tia không nỡ rời xa: "Qua một lúc nữa, sẽ không nhìn thấy chúng nữa. Sau này gặp lại, chẳng biết đã là năm nào tháng nào."

"Tiên sinh đã quyết định sẽ đi kinh sư rồi sao?!" Tô Thức ngạc nhiên hỏi.

"Phải đi." Trương Tái gật đầu: "Không vào kinh sư giảng dạy, làm sao tuyên dương khí học? Hàn Ngọc Côn đã dốc hết sức vì chuyện này, ta không thể phụ tấm lòng của hắn."

Hôm qua, từ dịch quán trong trấn đưa tới một chiếu chỉ điều động từ Thiên Tử và Trung Thư Sảnh, bổ nhiệm Trương Tái chức Quản lý trường học Tập Hiền, đồng thời lệnh cho ông sớm vào kinh. Bởi vậy, lòng người trong thư viện có chút xao động, không biết chuyến đi kinh thành này, bao giờ ông mới có thể trở về. Nhưng các đệ tử chủ chốt đều kiến nghị Trương Tái nên nhận chức vụ này. Bởi lẽ, khí học nếu muốn phát triển, nhất định phải mở rộng danh tiếng, đưa khí học Quan Trung vang xa khắp thiên hạ.

Trương Tái đang nói chuyện, bỗng nhiên che miệng, ho khan dữ dội, tê tâm liệt phế. Tô Thức vội vàng tiến tới vỗ lưng ông. Mãi nửa ngày sau, Trương Tái mới ngừng ho khan. Ông bất đắc dĩ lắc đầu. Sinh lão bệnh tử là lẽ thường không ai tránh khỏi, Trương Tái tự biết mình đã không còn sống được bao lâu nữa: "Cái thân thể này chẳng kéo dài được bao lâu nữa."

Thần sắc Tô Thức ảm đạm, miễn cưỡng cười nói: "Danh y trong kinh rất nhiều, nhất định sẽ có lương y chữa khỏi bệnh cho tiên sinh."

Trương Tái không để ý tới lời an ủi hiển nhiên này. Thân thể mình, ông tự biết rõ nhất. Ông cười xúc động, cảm thán trước những nỗ lực của Hàn Cương: "Chỉ vì chức quan Tập Hiền này, có lẽ Ngọc Côn ở kinh thành lại phải gây chuyện với nhạc phụ của hắn rồi."

Tô Thức lại cười phá lên: "Đôi cha vợ Vương An Thạch và con rể Hàn Cương này quả thật rất thú vị. Hàn Ngọc Côn cũng đã giúp Vương tướng công không ít việc, có lẽ cha con họ sẽ không đến mức mỗi người một ngả đâu."

"Vương Giới Phủ cũng khó xử đấy. Nói về tính bướng bỉnh, Hàn Ngọc Côn cũng chẳng kém gì hắn." Trương Tái cười khẽ, ông cũng đâu phải chưa từng gặp Vương An Thạch.

Trương Tái cười nói, nhưng trong lòng Tô Thức vẫn còn đôi chút không thoải mái: "Hàn Ngọc Côn và Lữ Vi Trọng đã phải vất vả lắm mới mời được Vương Vũ Ngọc để đề cử tiên sinh vào chức Phán Quốc Tử Giám. Dù biết chỉ là một bước tiến hai bước lùi, không ngờ Vương Giới Phủ ngay cả một lời thẳng thắn cũng không chịu nói với tiên sinh."

"Không thể vào Quốc Tử Giám thật ra không sao cả. Chẳng phải đã nghe bốn chữ "Dưỡng Chính" (nuôi dưỡng sự ngay thẳng) là công lao của Thánh Nhân đó sao? Ở Quốc Tử Giám, trọng yếu nhất là đào tạo quan lại. Ngược lại, những đồng tử còn ngây thơ, chưa hiểu sự đời, lại càng dễ dẫn dắt để hướng về đạo lý."

Trương Tái quay đầu lại nhìn vào khu viện phía đông bị che khuất bởi cây cối. Từ đó truyền ra tiếng đọc sách vang lanh lảnh, giọng đọc đều non nớt của trẻ con, mà lại chỉ đọc Luận Ngữ. Vừa nghe đã biết đó là các học sinh vỡ lòng đang đọc sách.

Những tiếng đọc sách lanh lảnh với giọng trẻ thơ ấy, nghe vào tai Trương Tái, lại như khúc đại nhạc lễ khiến lòng người thư thái: "Cái phong tục thông minh của lớp vỡ lòng vào tháng hai, như việc cầm gậy trúc buộc hành ném ra ngoài cửa sổ, so với việc trước khi thi cử đi thăm viếng hai thánh miếu, lại càng hợp với chính đạo hơn."

Tô Thức im lặng gật đầu. Đệ tử Nho môn bái kiến thánh hiền, bái tế tổ tiên, chỉ cốt ở chữ "Kính", chứ không phải để cầu cạnh điều gì. Việc vì muốn thi đậu tiến sĩ mà đi bái miếu Tử Lộ, Tử Hạ, thật sự là không hiểu thấu đáo, đã lệch khỏi quỹ đạo chính đạo.

Trương Tái thở dài một hơi, lại phấn chấn tinh thần: "Cuốn sách "Chính Mông" của ta đã hoàn thành hơn nửa, sang năm có thể ra mắt toàn bộ. Hi vọng bộ sách này có thể được nhiều người đọc."

Tô Thức khom lưng thi lễ một cái, nghiêm mặt nói: "Mấy vạn lời trong Chính Mông, học trò đã lần lượt dụng tâm ghi nhớ. Nhưng có nhiều đoạn khó ngắt nghỉ, học trò cả gan xin được chia thành các chương mục khác nhau để dễ tụng niệm. Chẳng hay ý tiên sinh thế nào?"

Sách Chính Mông là kết tinh tâm huyết suốt đời của Trương Tái, nhưng trước mắt xem ra chỉ là những mảnh vàng ngọc rời rạc, những chương mục giản lược, tàn khuyết. Đó là sự tập hợp của từng câu, từng đoạn ngôn luận, lý lẽ vẫn chưa hoàn chỉnh. Theo Tô Thức, cần phải chỉnh sửa lại một lần nữa, và bổ sung thêm những chú thích cơ bản nhất.

Trương Tái vịn vào một gốc bách đã mục ruỗng, khẽ mỉm cười, râu tóc khẽ bay trong gió: "Khi trẻ nhỏ nắm bắt vạn vật, chúng có đủ mọi thứ, nhưng nếu không có trật tự rõ ràng, người khác cũng khó mà tiếp thu. Quả thật cần phân chia chương tiết như Quý Minh đã nói. Chẳng qua ta làm cuốn sách này, ví như một gốc cây khô, gốc rễ cành lá cơ bản đều đã có... Nhưng đó cũng chỉ là cành khô mà thôi. Muốn bổ sung thêm sự tươi tốt, đâm chồi nảy lộc, thì cần nhờ vào sức lực của các con."

"Học trò hiểu rõ." Tô Thức hơi khom người, hiểu rằng ý của Trương Tái là giao nhiệm vụ phân chia chương tiết này cho các đệ tử, còn bản thân ông thì không can dự nữa.

Trương Tái chậm rãi đi về phía trung đường của thư viện, vừa đi vừa nói chuyện: "Sau khi lên kinh, còn phải gặp Hàn Ngọc Côn nhiều hơn một chút. Hắn luôn nghiêng về tự nhiên, cúi đầu quan sát trời đất, tự mình mở ra một lối đi riêng, lại còn lấy vật thật ra để nghiệm chứng, quả thật là hiếm có. Nhưng phải biết, giữa trời đất không tồn tại con đường tuyệt đối, hay ch��� có một lối đi duy nhất. Đạo tự nhiên tuy tốt, nhưng nếu chỉ chăm chú vào đó, cuối cùng khó đạt được thành công trọn vẹn."

"Học trò biết." Tô Thức thấp giọng nói: "Nhưng Ngọc Côn chỉ mới hơn hai mươi, muốn làm được hai đạo Thiên - Nhân cùng song hành mà không mâu thuẫn, vốn đã có chút khó khăn. Việc hắn có thể chuyên tâm nghiên cứu sâu một môn đã là đáng quý rồi."

"Có phải là đáng quý hay không, sau khi gặp hắn là có thể hiểu rõ." Trương Tái bật cười haha, mang theo tiếng thở hổn hển trong cổ họng.

Trong tiếng cười, gió lại nổi lên, cối xay gió dưới chân núi quay càng nhanh hơn, lộc cộc như bánh xe, hướng thẳng về phía đông.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.