Trương Tái cùng các đệ tử vào kinh, đã gây nên một sự chấn động lớn trong thành.

Kể từ khi Vương Tị, Lữ Đại Phòng và Hàn Cương cùng dâng tấu tiến cử Trương Tái, không chỉ giới sĩ lâm kính trọng và kỳ vọng vào vị tông sư Nho giáo danh tiếng lẫy lừng này. Ngay cả dân chúng kinh thành cũng không khỏi tò mò — một bậc thầy có thể đào tạo nên Quân khí giám Hàn Xá Nhân tài ba đến thế, lại là người mà Vương tướng công từng nhiều lần cự tuyệt, hẳn nhiên không phải nhân vật tầm thường.

Bởi lẽ, vào thời điểm này, những danh nho chỉ chuyên tâm diễn giải, vùi đầu vào Hán Đường chú thích, hay nỗ lực thể hiện hành vi thông qua câu chữ, đã không còn được giới sĩ tử đương thời ưa chuộng. Mỗi người đều mong muốn tìm thấy từ các học phái những lý giải phù hợp với tư tưởng của riêng mình.

Trong số đó, những lời tuyên ngôn mang hoài bão lớn nhất, như “Lập tâm vì thiên địa, lập mệnh vì sinh dân, kế tuyệt học vì thánh hiền, khai thái bình vì vạn thế”, lại là những tư tưởng phù hợp nhất với ý chí muốn cải cách mọi thứ của giới sĩ tử — dù sao đi nữa, danh vọng của Trương Tái trong sĩ lâm cũng không hoàn toàn nhờ vào các phát minh của Hàn Cương mà có được.

Trương Tái phụng mệnh đến kinh thành, trước hết theo quy củ ghé dịch trạm phía nam để nghỉ chân. Thế nhưng, Hàn Cương đã sớm giúp ông thuê một căn trạch viện phù hợp ngay trong kinh thành. Hơn nữa, gần đó còn có một ngôi chùa thanh tĩnh. Mặc dù quan học nghiêm khắc chỉ trích Phật giáo, điều này cũng không ngăn cản các đệ tử của Trương Tái tạm trú tại chùa — Hàn Cương thậm chí còn bỏ ra một khoản tiền hương khói để các vị sư trong chùa có thể chăm sóc chu đáo cho các đệ tử học quán.

Trương Tái tuân thủ quy định triều đình, tạm thời dừng chân ở dịch trạm phía nam thành. Suốt mấy ngày liền, các nho sinh trong kinh thành lũ lượt kéo đến thăm viếng, cảnh tượng còn náo nhiệt hơn cả khi tể tướng hay các trọng thần chuyển vào ở, khiến người quản lý dịch trạm phía nam không khỏi phiền lòng, chỉ mong Trương Tái sớm ngày dọn ra ngoài.

Thế nhưng, Triệu Tuân lại không triệu kiến Trương Tái ngay lập tức. Dù rất muốn sớm gặp vị đại nho danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ này, nhưng có lẽ do phải cân nhắc thể diện của bậc quân vương, hơn nữa chức quan của Trương Tái cũng không phải việc gấp, nên ông cho rằng chờ thêm vài ngày rồi tính cũng không muộn.

Sau vài ngày nghỉ chân tại dịch quán, dù phải tiếp đón không ít khách, tinh thần Trương Tái vẫn khá tốt, thậm chí có thể ra ngoài thăm viếng bạn bè, người thân. Một ngày nọ, trong lúc rảnh rỗi, ông còn đến Quân Khí Giám để xem các phát minh của Hàn Cương.

Chẳng hạn như khu vực chế tạo giáp lá, xưởng cung nỏ, thì ngay cả Trương Tái cũng không tiện vào xem. Nhưng đối với xưởng cối xay gió, guồng nước, họ lại không ngại có người tham quan, bởi những vật dụng này vốn đã có trong thế gian, không cần phải giữ bí mật quá mức. Huống chi, Trương Tái lại là thầy của Hàn Cương, trong mắt thế nhân, căn bản không cần che giấu điều gì.

Ngay tại một góc Hưng Quốc phường, trong một khu viện, mấy chiếc cối xay gió đang xoay chuyển.

Đây là xưởng chế tạo cối xay gió và guồng nước. Các cối xay gió có cả loại lớn lẫn loại nhỏ, nhưng hình dạng và cấu tạo hầu như không khác biệt. Chỉ duy nhất một chiếc là ngoại lệ: bốn cánh quạt dài hình chữ thập vươn rộng, trục chính lại song song với mặt đất, hoàn toàn khác biệt so với những chiếc cối xay gió còn lại, thế nhưng vẫn đón gió mà quay đều.

"Chiếc cối xay gió này cũng rất đặc biệt." Trương Tái rất có hứng thú ngẩng đầu nhìn.

"Kiểu dáng này là do học sinh yêu cầu thợ thủ công chế tạo, muốn thử so sánh xem chiếc nào sẽ hoạt động hiệu quả hơn so với cối xay gió thông thường."

Về sau, khi nhắc đến cối xay gió, người ta thường hình dung đến loại bốn cánh quạt hình chữ thập vươn rộng. Nhưng vào thời điểm này, Hàn Cương đã thấy những chiếc cối xay gió có trục đứng thẳng, bảy tám cánh buồm được treo trên trục tạo thành một vòng lớn, tựa như cột buồm kéo căng cánh buồm, chỉ là có nhiều cánh buồm hơn một chút mà thôi.

Hiệu suất của loại cối xay gió nào cao hơn, Hàn Cương cũng biết rằng ít nhất ngàn năm sau, những cỗ máy gió ba cánh quạt phổ biến trên thế gian này sẽ lấy loại cối xay gió nào làm nguyên mẫu, hắn vẫn còn nhớ rõ. Tuy nhiên, xét trong bối cảnh hiện tại, với vật liệu và kết cấu khác nhau, không thể khẳng định chắc chắn. Việc cần làm bây giờ chính là cho chế tạo cả hai loại cối xay gió và tiến hành so sánh một cách cụ thể.

"Chắc tiên sinh cũng đã nghe nói đôi chút về chuyện giữa học sinh và Thủy Ma phường. Trong thư mấy hôm trước, học sinh cũng đã viết rồi." Hàn Cương giải thích cho Trương Tái: "Nếu học sinh đã giành mất vị thế của họ, thì xét theo lý lẽ cũng nên đền bù một phần. Dù không tiện lợi bằng vận chuyển thủy lực, nhưng vào mùa đông, Biện Ma phường không thể hoạt động, trong khi việc xay bằng sức gió lại phát huy tác dụng rất lớn. Khi có gió thì dùng sức gió, khi không gió thì dùng sức súc vật, có thể sử dụng quanh năm suốt bốn mùa."

"Việc bổ cứu thế là tốt rồi." Trương Tái gật đầu mỉm cười, rồi dặn dò: "Ngọc Côn, dù các phát minh của con rất hay, nhưng cũng là đang đoạt mất chén cơm của người khác, làm việc không thể không cẩn trọng."

"Học sinh đã hiểu rõ." Hàn Cương cúi đầu lắng nghe, biết rằng việc các phát minh của mình khiến nhiều nhân công thất nghiệp, vẫn là vì Trương Tái đã thấu hiểu điều đó.

Tiến vào kinh thành không chỉ có Trương Tái, hai ngày sau, Chủng Kiến Trung đã mang đến cho Hàn Cương một tin tức: Vương Thuấn Thần sắp được điều đến Kỳ Duyên Lộ, nhậm chức Tuần kiểm Đông lộ Diên Châu.

Việc Vương Thuấn Thần được điều đi là theo đề nghị của Chủng Ngạc. Với việc mới nhậm chức Binh mã Phó Tổng quản Kính Nguyên Lộ, rốt cuộc Chủng Ngạc đang có chủ ý gì, thì rõ như lòng Tư Mã Chiêu, người qua đường đều biết. Chờ thêm vài ngày nữa, nói không chừng ông ta lại muốn dâng tấu xin chiếm Hoành Sơn.

Chủng Ngạc đã có ý định này, dĩ nhiên phải tập trung tinh binh cường tướng về phe mình, hơn nữa phải là những người nghe theo hiệu lệnh của ông ta — bởi ông ta đã rời khỏi Đường Diên mấy năm nay, nhân sự liên tục thay đổi. Để có thể cầu viện binh, Chủng Ngạc cần một đoàn quan quân Đường Diên cũng đồng lòng muốn khai chiến cùng ông.

Vương Thuấn Thần tuy nổi danh ở Hi Hà lộ, uy danh hiển hách, nếu chịu khó thêm hai năm nữa, thậm chí có thể lên đến chức Đô Giám. Tuy nhiên, dù sao hắn cũng xuất thân từ nhà họ Chủng, nên Chủng Ngạc có thể tin dùng hắn. Có vị tướng lĩnh trẻ tuổi nổi tiếng trong quân này, cơ hội chiếm được Hoành Sơn phía bắc lại càng lớn hơn một phần.

Nhưng Hàn Cương lại không tán thành điều lệnh này. Theo ý y, với tình hình Hi Hà lộ hiện tại, thời cơ tấn công Lan Châu đã chín muồi. Nếu muốn động binh với Tây Hạ, chi bằng trước tiên phát động từ Hi Hà lộ. Lúc này mà điều đi tướng lĩnh chủ chốt của Hi Hà lộ, thật ra là được ít mất nhiều.

Bổng lộc và lương thực của quân đồn trú tại Hi Hà lộ phần lớn đã có thể tự cung tự cấp. Riêng về binh khí, giáp trụ, nếu tại Lan Châu Thao Sơn Giám thiết lập Quân Khí phường, vẫn có thể tự sản xuất để sử dụng như thường lệ — cho dù đây chỉ là trong thời bình, sau khi khai chiến, quân phí và lương thực khẳng định vẫn cần bổ sung từ bên ngoài, nhưng mức tiêu hao sẽ giảm đi đáng kể.

Mặt khác, ngay trong thành Lan Châu, Cù Hoa Ma đã có ý định rời bỏ Tây Hạ, ngấm ngầm liên kết với Hi Hà lộ. Chỉ cần hắn phản bội, thậm chí không cần phát động chiến tranh, thành Lan Châu có thể dễ dàng chiếm lấy.

Vị trí Lan Châu, không chỉ có thể chia cắt các bộ Thổ Phiên với Tây Hạ, mà quân tiên phong còn có thể tiến thẳng đến hành lang Hà Tây do người Đảng Hạng chiếm giữ. Chỉ cần ngược dòng sông La Xuyên tiến về phía bắc, đánh hạ Hồng Trì Lĩnh (Ô Sao Lĩnh) là có thể khôi phục con đường tơ lụa trước đây. Quan trọng hơn, từ Lan Châu vượt núi hướng bắc, chính là vùng nội địa hưng thịnh của Tây Hạ. Điều này so với việc tấn công Hoành Sơn ở Kính Nguyên Lộ, sẽ tạo ra mối đe dọa trực tiếp và lớn hơn nhiều đối với Tây Hạ.

Những điểm này, thật ra không cần Hàn Cương nói, chỉ cần là người quen thuộc các vấn đề ở biên cương phía Tây, đều có thể nhìn ra. Đương nhiên, cha con Vương An Thạch cũng không ngoại lệ.

Nhưng do ai lãnh binh xuống Lan Châu?

"Chủng Ngạc của Đường Diên sao lại nguyện ý làm trợ thủ cho quân Hi Hà?"

Hàn Cương suốt đêm đến thăm Vương An Thạch, không phải để ngăn cản việc này. Chuyện này hơn phân nửa là chủ trương của Thiên tử, ngay cả Ngô Sung, Vương Thiều trong Xu Mật Viện cũng không thể cản, Vương An Thạch càng không thể phản đối ý kiến của Thiên tử chỉ vì một vị tuần kiểm. Hắn chỉ định đến đây để thúc đẩy việc chiếm Lan Châu, vì nếu có Lan Châu, Hi Hà lộ ở phía bắc, vốn có sông núi hiểm trở, sẽ càng thêm an toàn. Nhưng Hàn Cương không ngờ rằng, cha con Vương An Thạch đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc đánh chiếm Hoành Sơn.

"Hi Hà và Kính Nguyên hai bên đồng thời động thủ cũng được. Đại Tống có đủ thực lực để cùng lúc khai chiến ở hai nơi, nhưng người Đảng Hạng thì chưa chắc đã làm được."

"Chỉ là Hoành Sơn, sẽ không kinh động đến người Liêu. Nhưng nếu hai tuyến cùng động thủ, người Liêu há có thể ngồi yên mà nhìn?" Vương An Thạch lắc đầu nói: "Ngọc Côn, đừng quên hiện giờ Bình Thường đã là phò mã của nước Liêu."

Bình Thường là phò mã nước Liêu, cưới tông nữ Khiết Đan mang danh công chúa. Dù mối quan hệ thân thích này phần lớn thời gian chỉ là sự ngụy trang, nhưng nếu Đại Tống lấy việc diệt quốc làm mục tiêu để tiến hành công kích quy mô lớn, Liêu quốc sẽ có đầy đủ lý do để xuất binh can thiệp, điểm này không thể không lưu tâm.

Vương Củng cũng cười nói: "Trước tiên đánh hạ Hoành Sơn, Triều Hoa Ma há có can đảm kháng cự Thiên quân? Hắn tất nhiên sẽ dâng thành đầu hàng. Đây chính là nhất cử lưỡng tiện."

"Ngọc Côn, ta biết con xuất thân từ Hi Hà lộ, nhưng liên quan đến đại cục, Hoành Sơn phải được chiếm lại trước tiên."

Hàn Cương đương nhiên biết tầm quan trọng của Hoành Sơn; một khi có nơi này, nội địa Quan Trung có thể kê cao gối mà ngủ yên. Còn Lan Châu thì chỉ liên quan đến Hi Hà lộ, lại cách Quan Trung quá xa. Vì vậy, việc Vương An Thạch và Chủng Ngạc đều coi trọng Hoành Sơn không phải là không có lý. Thế nhưng, hắn không khỏi thắc mắc Thiên tử sẽ ứng phó thế nào dưới sự uy hiếp của người Liêu? Chẳng lẽ chịu thiệt một lần mà vẫn chưa nhớ được bài học sao?

"Người Liêu sẽ không vì một thành Lan Châu mà ra mặt uy hiếp. Chỉ khi nào đoạt được Hoành Sơn, thậm chí là cử binh tấn công Hoành Sơn, người Liêu mới có thể lập tức can thiệp." Ý nghĩa chiến lược của hai nơi vẫn có sự chênh lệch rất lớn, danh tiếng của chúng cũng khác biệt rất nhiều, điểm ấy Hàn Cương không cần nói nhiều: "Một khi người Liêu can thiệp, liệu chúng ta nên tiếp tục đánh hay rút quân, ai cũng không thể nói chắc. Nếu như quan quân sợ người Liêu mà lùi bước, Cù Hoa Ma còn có thể một lòng hướng về Trung Quốc nữa sao?"

Triệu Tuân lúc này chắc chắn không sợ Khiết Đan, nhưng về việc sẽ ứng phó thế nào khi chuyện xảy ra, Hàn Cương không hề đặt lòng tin dù chỉ một chút.

Vương An Thạch thở dài một hơi, nói: "Triều đình chuẩn bị để Hùng Bản đến Hi Hà lộ, nhậm chức Tri châu tại Hi Châu."

Mấy năm nay, triều đình Đại Tống không chỉ điều binh ở Hi Hà, Kính Nguyên để thu phục Khương, Man, mà ở Tây Nam, Hùng Bản cũng đã chỉ huy binh lính mở rộng lãnh thổ cho Đại Tống. Tuy nhiên, công lao sự nghiệp của ông không bằng Vương Thiều, danh tiếng cũng chẳng sánh được với Chương Hàm, khiến ông bị lu mờ, không có cơ hội tỏa sáng, nhưng năng lực của ông thì không có gì phải chê trách, vẫn là một nhân tài hạng nhất.

"Hùng Bản ở Tây Nam quả thực có thành tựu, nhưng đối với tình hình ở Lũng Tây, hắn lại không có chút kinh nghiệm nào." Hàn Cương phản đối việc bổ nhiệm này. Cử Hùng Bản đến Hi Hà, đích thực là có dụng ý tranh thủ thời cơ công chiếm Lan Châu, nhưng Hùng Bản không quen thuộc tình hình địa phương, e rằng sẽ làm hỏng chiến cơ, chi bằng điều Thẩm Quát đi thì hơn.

"Ngọc Côn, có phải con định quay về Hi Hà lộ không?" Bởi vì Vương An Thạch đang giữ chức Tể tướng, gần đây Hàn Cương lại tự dâng biểu xin ra ngoài làm quan, Vương An Thạch đương nhiên sẽ có những liên tưởng về phương diện này.

Hàn Cương trong lòng hơi tức giận, mình là người như vậy sao? Thảo nào ngay từ đầu Vương An Thạch không hề đề cập đến chuyện Hùng Bản sẽ đi Hi Châu, hóa ra là sợ hắn nghe xong sẽ giành lấy.

Hắn nheo mắt lại, nở nụ cười: "Tiểu đệ ở Hi Hà lộ có việc phải quan tâm, nhưng Quân Khí Giám cũng có nhiều chuyện không yên lòng, xưởng rèn thủy lực còn chưa hoàn thành, việc chế tạo giáp trụ cũng còn đợi mài giũa. Lại còn muốn mở rộng quy mô khai thác mỏ, mặt khác còn có cải tiến phi thuyền. Sự tình quá nhiều, mỗi việc đều khó mà buông xuống."

"Ngọc Côn." Vương An Thạch thành khẩn nói, "Con đã có ý nghĩ như vậy, vậy cứ ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa. Kinh thành còn rất cần con, chưa cần vội vàng ra ngoài."

Phiên bản văn học này được Truyen.free bảo hộ bản quyền.