Tháng Sáu là thời điểm oi ả nhất trong năm. Bước đi trên những con phố không một bóng cây, mồ hôi túa ra, loáng một cái đã khô cong. Một bát nước đổ xuống đất, ngoảnh mặt đi đã chẳng còn tăm hơi.

Thế nhưng, khi tiếng ve vừa ngớt, bỗng có hai sĩ tử, một béo một gầy, chạy chậm rãi qua Trịnh Môn phía tây nội thành.

"Nhanh lên! Nhanh lên!" Sĩ tử gầy gò chạy trước, vừa lách qua cổng tò vò đã quay đầu gọi vọng lại.

Nho sinh mập mạp hơn một chút thở hồng hộc chạy theo, áo xống ướt đẫm mồ hôi, đến sức để đáp lời cũng không còn. Thế nhưng, bước chân vẫn không hề ngừng nghỉ, cúi đầu cắm cúi về phía trước.

Nhìn cách ăn mặc của cả hai, đều là người không mấy khá giả, việc không thuê nổi xe ngựa cũng là lẽ thường. Thế nhưng, thân là sĩ tử mà không theo quy củ chạy bộ, cứ thế hô hoán ồn ào qua các con hẻm, đáng lẽ phải khiến người ta ngoái nhìn mới phải. Nhưng người đi đường ven đường, nhiều lắm cũng chỉ ngẩng đầu nhìn vài lượt, rồi thờ ơ thu ánh mắt về. Ở khu phố gần miếu Ngô Khởi, cảnh tượng sĩ tử chạy lăng xăng như vậy đã chẳng còn là chuyện lạ, cũng chẳng khiến người đi đường phải ngạc nhiên.

"Lại là hai người đến muộn." Một chưởng quỹ tiệm thư họa phe phẩy quạt xếp trong tay, nói.

Chưởng quỹ tiệm tranh bên cạnh cũng cười ý tứ: "Muộn thế này rồi, xem ra ngay cả cửa cũng đừng hòng chen chân vào được."

"Hôm nay Hoành Cừ tiên sinh đích thân ra ngoài giảng học, chẳng phải mấy trăm người đã đến từ sớm để đợi đấy sao? Đến tận bây giờ mới đến, thì chắc chắn là không còn chỗ đứng đâu." Trên con phố này, tất cả đều là cửa hàng tranh chữ, một chưởng quỹ tiệm thư họa khác cũng lắc đầu cười phụ họa.

Mấy ngày nay, thư họa trong tiệm của họ không bán được bao nhiêu, nhưng bút mực giấy nghiên kèm theo lại đột nhiên bán chạy. Đối với nguồn lợi mang đến cho mình, mấy chưởng quỹ đương nhiên đều hiểu rõ, cũng thầm cảm kích trong lòng.

Hai gã sĩ tử, một béo một gầy, thở hổn hển vọt vào miếu Ngô Khởi, chẳng thèm nhìn tượng thần chính điện mà trực tiếp rẽ sang Tây viện. Hành vi như vậy, ngay cả người trông coi miếu cũng đã quen thuộc với cảnh này, chẳng buồn ngăn cản họ.

Vừa đi vào tây viện, một thanh âm tuy già nua nhưng vẫn rõ ràng truyền vào tai hai người: "Mông Hà Dĩ Hữu Hanh? Lấy cửu nhị chi Hanh hành Mông giả trung, vì vậy Mông Đắc Hanh cũng. Mông Vô Tranh Hanh chi lý, lấy cửu nhị theo hành thời trung chi Hanh dã."

Nghe thấy đoạn "Mông Hanh, lấy Hanh Hành Trung" mà Trương Tái đang giảng giải trong kinh Dịch, cả hai thất thần, chân như nhũn ra. Sĩ tử trong thành Đông Kinh hiện tại đều biết, tác phẩm Trương Tái đã dày công nghiên cứu suốt đời chính là lấy hai chữ "Chính Mông" làm chủ đề, mà nguồn gốc của "Chính Mông" chính là từ quẻ Mông. Một buổi giảng học quan trọng đến vậy mà lại không được nghe trọn vẹn, cả hai đều hối hận không thôi.

"Sao đã bắt đầu rồi chứ..."

"Đều tại ngươi cứ nằng nặc đòi thay quần áo trước khi ra cửa."

"Nếu ngươi dậy sớm một chút, cho dù thay hai bộ quần áo cũng sẽ không đến muộn."

Hai gã sĩ tử trẻ tuổi vừa nhỏ giọng oán giận đối phương đã làm mất thời gian, vừa nhẹ chân nhẹ tay toan len vào tây thính. Thế nhưng, vừa đến trước cửa, họ mới phát hiện trong sảnh sớm đã đứng chật cứng học sinh, đừng nói đặt chân, ngay cả chỗ cắm kim cũng chẳng có. Hơn một trăm người này đều chăm chú lắng nghe Hoành Cừ tiên sinh giảng bài, yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng ho khan cũng không có, khiến hai người chỉ đến khi đứng trước cửa mới giật mình nhận ra.

Hai người nhìn nhau thảng thốt, ai ngờ chỉ chậm trễ một lát lúc ra cửa mà đã không còn chỗ đặt chân. Muốn rời đi, nhưng nghe tiếng giảng bài từ bên trong vọng ra, lại thấy lòng ngứa ngáy khó nhịn, khó lòng bỏ đi. Không do dự lâu, cả hai liền đứng ngay ngoài cửa, vểnh tai lắng nghe.

Năm Hi Ninh thứ hai, Trương Tái vào kinh nhậm chức, khi đó là một thần tử được Triệu Trinh coi trọng. Chỉ vì không ủng hộ tân pháp, cộng thêm đệ đệ Trương Tiễn làm ngự sử buộc tội Vương An Thạch, ông mới từ quan, lui về Quan Trung viết sách và dạy học. Nay trở về Đông Kinh, ngày hôm trước được lệnh vào cung yết kiến thiên tử, bởi ứng đối thỏa đáng, ông liền được bổ nhiệm vào Sử quán làm tu soạn, phụ trách biên soạn nhật lịch.

Cái gọi là nhật lịch, là ghi chép về việc nước, đại sự cung đình và lời nói của thiên tử, được ghi chép hằng ngày, dựa theo năm tháng mà biên tập, là căn cứ chủ yếu để biên soạn quốc sử sau này. Chức quan của Trương Tái ở Sử quán này, còn cao hơn một bậc so với chức vụ ở Tập Hiền viện trước đây.

Thế nhưng hiện giờ, sĩ tử trong thành Đông Kinh đều không gọi Trương Tái bằng quan danh, mà đại đa số đều cung kính gọi một tiếng Hoành Cừ tiên sinh.

Công việc của Trương Tái ở Sùng Văn viện khá nhàn rỗi, biên tu lịch sử không phải chỉ là công việc của một mình ông. Nhờ thế, ông có thời gian nhàn hạ tiếp tục dạy học tại phủ học Khai Phong, sĩ tử kinh thành vì thế mà đổ xô đến.

Năm đó, Trương Tái từng đặt ghế da hổ giảng học ở Tướng Quốc Tự, nhưng bị hai người cháu ngoại bác bỏ, ngày hôm sau liền quay về Quan Trung. Thế nhưng, hiện tại sau nhiều năm nghiên cứu, Trương Tái đối với kinh điển nho học sớm đã thông hiểu đạo lý sâu sắc. Đến nay, ông đã tự xây dựng nên hệ thống lý luận khí học riêng, muốn bác bỏ, tuyệt nhiên không phải là chuyện dễ dàng như vậy.

Hơn nữa, đệ tử của Trương Tái là Hàn Cương, đã gây dựng nên danh tiếng lẫy lừng nhờ việc dùng vật làm bằng chứng và thấu hiểu được bốn chữ của vật.

Bất kỳ một học phái nào muốn tranh phong với khí học, nhất định phải vượt qua những thành tựu to lớn đó – độ khó này có thể tưởng tượng được. Mà nếu muốn đi đường vòng, né tránh không bàn tới, thì cũng không thể qua mắt được người sáng suốt, tất sẽ bị coi là chột dạ.

Nếu không ai nắm chắc phần thắng, đương nhiên sẽ không thấy có người bước ra tranh tài. Cho nên mấy ngày nay, Trương Tái và mấy môn sinh đắc ý của ông mượn sân miếu Ngô Khởi gần Trịnh Môn để dạy học, việc này diễn ra thuận lợi và đương nhiên không hề bị quấy nhiễu chút nào.

Mà Hàn Cương bên này, cũng tận lực bớt thời gian đến lắng nghe dạy bảo. Ông cung kính ngồi quỳ gối trong giảng đường, thành thật ghi chép. Hàn Ngọc Côn, người vốn đã có thanh danh lan xa, cùng với nhóm sĩ tử khác trong một lớp học, đương nhiên càng khiến Trương Tái thêm nghiêm túc giảng dạy.

Chỉ là chỗ ở của Trương Tái là nơi thanh nhàn, yếu địa, mà Quân Khí Giám của Hàn Cương lại là nơi trọng yếu. Sự tình nhiều mà tạp, muôn vàn mối liên hệ chằng chịt. Một cái xưởng xảy ra vấn đề, nếu xử lý không tốt, sẽ kéo theo mấy xưởng có liên quan cùng rơi vào hỗn loạn.

Tuy nhiên, với năng lực của Hàn Cương, nếu chỉ xử lý sự vụ thường ngày thì cũng chỉ mất khoảng một hai canh giờ mà thôi. Trước đây Lữ Huệ Khanh kiêm nhiệm nhiều chức vụ, vẫn xử lý công việc nhẹ nhàng. Trong việc trị chính, Hàn Cương tích lũy kinh nghiệm từng bước cũng không hề thua kém ông ấy là bao. Nhưng vấn đề là hiện nay Quân Khí Giám một mặt muốn thi��t lập khu nhà máy mới, mặt khác lại phải đảm bảo việc chế tạo giáp bản diễn ra thuận lợi. Hơn nữa, Hàn Cương còn có các hạng mục phát minh cần thí nghiệm, nên muốn tham gia giảng học cũng chỉ có thể năm ba bữa lại đi một buổi.

Mặt khác, gần đây, Hàn Cương phụ trách nhiệm vụ quân bị, bởi vì tình hình thay đổi, bỗng chốc lại nặng nề hơn rất nhiều. Chủng Ngạc được bổ nhiệm làm phó tổng quản binh mã Lộ Diên, lại bắt đầu triệu tập tinh binh cường tướng trong Tây quân. Điều này báo hiệu nhiều điều, đồng thời tăng thêm gánh nặng cho Hàn Cương.

Chủng Ngạc là đại diện cho phái hiếu chiến nhất trong quân. Ông ta quay về Hoài Duyên lộ, Ngô Sung từng lên tiếng ngăn cản, nhưng không thành. Sau khi Vương An Thạch trở về, các tể tướng hai phủ Đông Tây lại một lần nữa sống dưới cái bóng của ông ta, giống như cây cỏ dưới đại thụ che trời, chẳng đón được bao nhiêu ánh nắng mưa gió.

Vương An Thạch rốt cuộc có tâm tư gì? Rất nhiều người đều đang phỏng đoán.

Theo tiền lệ năm Hi Ninh thứ ba, nếu quả thật muốn đánh chiếm Hoành Sơn, khẳng định sẽ để các quan lớn cấp tể chấp đi chủ trì việc này. Đại quyền chỉ huy toàn quân, tuyệt nhiên sẽ không nằm trong tay võ tướng.

Hiện giờ trong hai phủ tể chấp, Vương An Thạch không thể đích thân ra mặt, vậy người dẫn quân rốt cuộc sẽ là ai? Vấn đề này, ở khách sạn lớn nhỏ, trong quán trà đều có người thảo luận. Bách tính dưới chân hoàng thành, dù là chuyện không liên quan đến mình, cũng thích lấy biến động triều đình làm câu chuyện trà dư tửu hậu.

Tuy rằng chiến tranh đánh chiếm Hoành Sơn căn bản còn chưa được xác nhận chính thức, nhưng về ứng cử viên chủ soái, trên phố có rất nhiều suy đoán, cũng khiến các tửu quán, trà lâu thu nhập tăng lên đáng kể, thậm chí trong âm thầm, đều có người vì thế mà lập ván cá cược.

"Hàn tướng công thế nào?"

Có người xướng tên của vị tướng quốc này, nhưng lập tức khiến cả đám cười vang.

"Năm Hi Ninh thứ ba nếu ông ta kiên cường một chút, La Ngột thành sẽ không mất, Hoành Sơn cũng đã sớm đoạt được rồi. Ông ta ở Tây quân không hề để lại thanh danh tốt, m��y lão tướng ấy liệu có còn nghe lời ông ta không? Đến lúc đó chẳng lẽ muốn dùng đao để lập uy hay sao? Ngay cả quan gia cũng không thể yên tâm!"

Phùng tướng công? "Càng không thể." Có người lại bật cười, "Chẳng phải hôm đó ông ta đã dốc sức phản đối Chủng Ngạc đến Kính Duyên Lộ trước mặt thiên tử hay sao?"

"Lữ tham chính?"

Nghe được cái tên này, có người trầm ngâm, có người gật đầu, nhưng vẫn có nhiều người phản đối hơn cả: "Lữ tham chính thì có chút hy vọng thật, nhưng dù sao ông ta chưa từng lĩnh binh! Trong quân không ai phục ông ta, quan gia cũng sẽ lo lắng."

Quả thực, chưa bao giờ có kinh nghiệm thống lĩnh đại quân chính là vết thương chí mạng của Lữ Huệ Khanh. Vạn nhất chỉ huy thất thố, không thể thiếu một trận đại bại, ví dụ về Mã Ngọc, Triệu Quát vẫn còn sờ sờ ra đó.

Lữ Huệ Khanh bị phủ định, tên Xu Mật Sứ Ngô Sung cũng chẳng ai nhắc đến. Mặc dù ông ta là người quản lý trăm vạn đại quân Đại Tống, nhưng cũng không có kinh nghiệm thống lĩnh đại quân, hơn nữa ông ta lại là người phản đối Chủng Ngạc đi đến Hình Duyên Lộ. Cho dù là ai cũng biết, thiên tử chắc chắn sẽ không chỉ định ông ta.

Chỉ có hai vị phó sứ, Vương Thiều và Thái Đỉnh nhận được nhiều tán đồng nhất. Cả hai đều là chủ soái kinh nghiệm phong phú, nhất là Vương Thiều: "Về công lao mở rộng bờ cõi, từ trước tới nay, ngay cả Hoàng đế Chân Tông cũng phải đứng sau ông ta. Không chọn Vương phó sứ thì còn có thể chọn ai?"

"Thái phó sứ cũng không kém Vương phó sứ. Ông ta trấn thủ biên cương nhiều năm, Đảng Hạng Nhân có mấy ai trốn thoát khỏi tay bọn họ?"

"Trước mắt là muốn công, không phải muốn thủ. Thái phó sứ giỏi thủ không giỏi công, muốn công Hoành Sơn, chọn Vương phó sứ thì mới không sai biệt lắm."

"Vẫn là Thái phó sứ tiếng tăm cao hơn một chút, Vương phó sứ sẽ kém hơn một chút. Với tính cách của Chủng Ngũ, liệu có thể dễ dàng sai khiến như vậy sao?"

Lĩnh quân xuất chinh rốt cuộc là Vương Thiều hay Thái Đỉnh, nhất thời tranh luận không ngừng. Nhờ cuộc tranh luận này, trăm vạn quân dân Đông Kinh đều biết Quan Trung sắp có chiến tranh.

Tình cảnh này, không biết đã có bao nhiêu người cảm thán. Hoàng thành đúng là một cái sàng, dù là quân tình cơ mật đến đâu, quay đi quay lại đều có thể tiết lộ ra ngoài, căn bản chẳng có chút bí mật đáng kể nào. Tuy nhiên, trong mắt quân thần Đại Tống, nếu để người Tây Hạ khẩn trương, cũng không phải chuyện xấu.

Văn bản đã qua chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free.