Mùa hè ở Duyên Châu khiến người ta hết sức khó chịu.

Không chỉ vì cây cối thưa thớt, khói than từ các nhà tràn ngập trên bầu trời thành Duyên Châu, thậm chí còn có người dùng loại thạch chi đen sì kia để nấu cơm, khiến mùi khói càng thêm sặc sụa.

Thành phố Chủng Ngạc đang ở chính là nơi khói bụi mù mịt ấy lượn lờ, hun đến mức khiến người ta choáng váng đ���u óc.

Tuy đang ở trong thư phòng nhà mình, Chủng Ngạc cũng không có ý định đốt lư hương, dùng hương thơm ngăn mùi khói gay mũi như những quan lại khác ở thành Duyên Châu, mà vẫn bình thản giữa khói bụi.

Vẫn đọc sách, viết chữ như thường lệ, tay cầm miếng da hoẵng lau chùi thanh bảo kiếm vừa mới có được.

Miếng da hoẵng màu vàng nhạt dính chút dầu lướt qua thân kiếm rộng hai ngón tay. Mũi kiếm khẽ rung động khi được lau chùi, thân kiếm mỏng như trang giấy uốn lượn tự nhiên, quả là một thanh nhuyễn kiếm hiếm có.

Thân kiếm hiện lên vẻ trong trẻo như dòng nước xanh biếc, trong ánh sáng mờ ảo, mũi kiếm được mài sắc bén tỏa ra hàn khí dày đặc. Một lợi khí sắc lạnh mà lại mềm mại như tơ lụa, ai nhìn vào cũng phải công nhận đây là thần binh hiếm có.

Hai ngày trước khi nhận thanh kiếm này, Chủng Ngạc cũng đã thử nghiệm một lần, uốn cong nó lại, thậm chí có thể bỏ vào hộp gỗ. Nhưng khi lấy ra thì thoáng chốc bật thẳng tắp. Nếu Quách Quỳ, người yêu kiếm đến si mê, nhìn thấy, chắc chắn sẽ coi đây là báu vật.

Tuy nhiên, dù là kiếm tốt cũng phải được chăm chút bảo dưỡng, thường xuyên bôi dầu lau chùi, nếu sơ sẩy sẽ rất dễ bị rỉ sét loang lổ.

"Thái úy, Tuần tra Vương Đô bên ngoài cầu kiến." Người hầu cận của Chủng Ngạc đi tới trước thư phòng.

"Cho hắn vào đi." Chủng Ngạc tiếp tục cúi đầu lau kiếm, ánh mắt chăm chú vào thân kiếm lộ ra vẻ lạnh lùng.

Sau một lát, con trai Chủng Ngạc là Chủng Phác bước vào, theo sau là một hán tử dáng người thấp đậm, vững chãi. Mặt mũi tràn đầy râu quai nón, hai mắt thần quang trầm tĩnh, bởi vì trải qua gió sương mà trở nên ngăm đen thô ráp, khiến người ngoài, nếu không biết rõ, khó mà nhận ra hắn chỉ mới hơn hai mươi tuổi.

Vương Thuấn Thần mới từ Hi Hà Lộ điều nhiệm đến, cứ thế theo chân Chủng Phác tiến vào.

Vừa đi vào, Vương Thuấn Thần liền hành đại lễ với Chủng Ngạc: "Vương Thuấn Thần bái kiến Ngũ Lang."

Ngũ Lang.

Nghe thấy Vương Thuấn Thần dùng cách xưng hô quen thuộc này, trên gương mặt lạnh nhạt của Chủng Ngạc cuối cùng cũng nở một nụ cười.

Con trai của thân vệ Chủng Thế Hành, thời niên thiếu, Vương Thuấn Thần theo Chủng Phác làm bạn. Năm đó, con nhà giàu bị đánh gây thương tích, Vương Thuấn Thần đành phải trốn về Tần Châu ngay trong đêm. Chỉ là bảy tám năm thoáng qua, hôm nay Vương Thuấn Thần đã là đại tướng danh chấn Quan Tây, một tay bắn liên châu thần tiễn vang danh trước mặt thiên tử. Kỳ ngộ của hắn cũng khiến thế nhân nghe mà thán phục.

Chỉ là quan hệ hai bên hiện tại cũng có chút khiến người ta phiền lòng. Vương Thuấn Thần xem như con đẻ của Chủng gia, nhưng hiện giờ đã là trấn tướng một phương. Theo như tình đời hiện nay, danh phận này vẫn còn đó, nhưng tiếp tục coi Vương Thuấn Thần là hạ nhân thì chính là tự rước lấy tai họa.

Vương Thuấn Thần chính là ái tướng của Xu Mật phó sứ Vương Thiều, lập công rất nhiều trong chiến dịch Hà Hoàng. Đồng thời, Hàn Cương trong tương lai tất nhiên cũng sẽ có một chỗ đứng trong hai phủ, xưng huynh gọi đệ với Vương Thiều, còn tay xạ thủ thần tiễn vô song của Vương Thuấn Thần càng được đương kim thiên tử yêu thích, sao có thể như xưa, coi Chủng gia là chủ như một người hầu? Chỉ là quan niệm tôn ti trên dưới đã ăn sâu bám rễ trong lòng thế nhân, Chủng Ngạc sao có thể ngoại lệ? Vì vậy, trong lòng ông vẫn chưa thể thay đổi quan niệm ấy.

May mắn là Vương Thuấn Thần đã tỏ thái độ khiến Chủng Ngạc, người vốn cao ngạo, thở phào nhẹ nhõm: "Ngồi!"

Chủng Phác thấy thái độ của phụ thân dịu đi, cũng yên tâm, kéo Vương Thuấn Thần đứng lên, cùng nhau ngồi xuống ở vị trí thấp hơn Chủng Ngạc.

Chủng Phác cũng không có nhiều khúc mắc như cha hắn. Từ nhỏ, hắn và Vương Thuấn Thần đã cùng nhau lớn lên, giống như anh em ruột. Năm đó, Vương Thuấn Thần rời Tần Châu, kỳ thực cũng là vì giúp hắn xả giận. Lần này đây mời Vương Thuấn Thần tới Triều Duyên, tuy là đại bá Chủng Huyên đề nghị, nhưng nếu không có Chủng Phác âm thầm hỗ trợ, Chủng Ngạc cũng sẽ không dễ dàng dâng sớ tấu lên thiên tử như vậy.

Đối xử tốt với Vương Thuấn Thần, là ý kiến thống nhất của toàn bộ Chủng gia hiện nay. Không chỉ bởi vì bản thân Vương Thuấn Thần còn có tiềm lực rất lớn, mà còn bởi nhân tố quan trọng là Hàn Cương đứng sau Vương Thuấn Thần. Có tình đồng môn trong việc gây dựng cơ đồ, hơn nữa Vương Thuấn Thần và Hàn Cương lại là huynh đệ kết giao sinh tử tương xứng. Có thể kết giao với Hàn Cương, không chỉ giúp Chủng gia có thể nương tựa trong vài chục năm tới, mà hiện tại còn có thêm một con đường tiến thân trước mặt Vương An Thạch và Vương Thiều. Nhờ vậy, sẽ không đến mức trong lần thứ hai công lược Hoành Sơn, lại bị quấy nhiễu từ trong triều.

Chủng gia đã chịu đủ cảnh thiếu người chống lưng trong triều đình. Năm đó, Chủng Thế Hành ở trong quân Tây, ai nấy đều đánh đồng ông với Địch Thanh. Lúc đầu, công lao sự nghiệp của hai người cũng gần như tương đương với nhau, Chủng Thế Hành tu sửa thành Thanh Giản, thực ra còn mạnh hơn một chút so với Kế Ly gián. Nhưng Địch Thanh chiếm được mấy vị tể phụ coi trọng, ngày sau thăng chức rất nhanh, cuối cùng lại dựa vào việc tiêu diệt loạn Bình Lữ Cao mà ngồi vào Xu Mật Sứ chính nhiệm. Về phần Chủng Thế Hành, cuối cùng chỉ là Đông Nhiễm viện sứ quan chính thất phẩm, công danh hiển hách ngay trước mắt, nhưng vẫn không thể tiến thêm bước nữa.

Với nhận định như vậy, mấy vị đứng đầu gia tộc Chủng gia hiện giờ, sao có thể bỏ qua một Hàn Cương với tiền đồ vô lượng mà không kết giao được?

Vương Thuấn Thần ngồi xuống, tầm mắt rơi vào bảo kiếm trên tay Chủng Ngạc, thói quen của võ tướng khiến hắn nhất thời quên đi lễ tiết, hai mắt tỏa sáng: "Kiếm tốt!"

"Trước đó vài ngày mới có được, là danh tượng Giải Lương ở Từ Châu tạo nên." Chủng Ngạc nói xong lai lịch của kiếm, xoay tay đưa kiếm cho Vương Thuấn Thần.

Vương Thuấn Thần nhận lấy ngắm nhìn từ trên xuống dưới một hồi, rồi lại vung kiếm thử hai cái. Thân kiếm trong suốt lấp lánh, mềm dẻo như rắn, nhưng lại không vì quá mềm mại mà cản trở việc vung vẩy, khiến hắn chậc chậc khen ngợi: "Quả nhiên là kiếm tốt! Cũng chỉ có đại tượng đúc kiếm Từ Châu mới có tác phẩm tuyệt vời như vậy."

Hai tay dâng trả kiếm, Vương Thuấn Thần cười nói: "Không biết Ngũ Lang định đặt tên cho chuôi kiếm này là gì?"

"Kiếm chính là kiếm! Thứ giết người, cần tên làm gì?" Chủng Ngạc "rầm" một tiếng thu kiếm vào vỏ. Là một võ tướng, đương nhiên Chủng Ngạc cũng thích thu thập thần binh lợi khí, nhưng nếu nói ông đặt nặng những đao kiếm này thì cũng chưa chắc. Ông đưa tay, ném thanh kiếm cho Vương Thuấn Thần: "Nhớ lấy, tự nghĩ một cái tên hay đi."

"Thật sao?" Vương Thuấn Thần c��ng không chối từ, vẻ mặt vui mừng đứng dậy bái tạ nói: "Đa tạ Ngũ Lang ban thưởng."

Vương Thuấn Thần bề ngoài nhìn thô kệch, nhưng làm người lại tinh tế, từ nhỏ đi theo Chủng Phác làm bạn, làm sao có thể không học được cách nhìn mặt mà nói chuyện. Trong giao tiếp, xử sự, hắn đều duy trì đúng mực, mà chút thô lỗ có chủ đích lại ngược lại lộ ra sự thân mật. Trong các tướng lĩnh Hi Hà Lộ, nhân duyên của hắn trong quân là tốt nhất. Lúc nên cùng nhau chửi bới thì cùng nhau chửi bới, lúc nên cùng nhau uống rượu thì cùng nhau uống rượu, thường xuyên kêu gọi bằng hữu ra ngoài săn bắn, ở trong quân Hi Hà Lộ, hắn đã kết giao được bao nhiêu bằng hữu thân thiết.

Nếu hắn nói vô công bất thụ lộc, vậy ngược lại là khách sáo. Hiện tại tuy không chút khách khí tiếp nhận, nhưng lại càng lộ ra vẻ thân cận. Vương Thuấn Thần thuở nhỏ lớn lên ở Thanh Giản thành, đi theo Chủng gia cũng lâu, cũng sẽ không bởi vì hiện tại địa vị cao, phía sau lại có chỗ dựa đủ vững chắc, liền cho rằng có thể địa vị ngang với Chủng gia. Hơn nữa, nếu bị ngư���i cho rằng là phẩm chất tồi tệ, thì đừng mong tiến xa được nữa.

Nhận lấy kiếm, Vương Thuấn Thần vui vẻ ngồi xuống. "Hôm trước nghe Ngũ Lang muốn điều ta đến Triều Duyên, ta đã muốn cưỡi ngựa chạy đến ngay trong ngày hôm đó rồi. Hai năm nay ở đường Hi Hà, chim chóc đều chán ngắt, tẻ nhạt. Một cây cung, bắn xuống tất cả đều là gà rừng, thỏ rừng, tốt một chút chính là hươu rừng, lợn rừng. Ngẫu nhiên bắn được con gấu lớn, cũng sẽ khua chiêng gõ trống ăn mừng. Chẳng thấy kẻ trộm nào để ta luyện tay một chút cả. Đúng rồi, hai ngày trước ta còn làm một tấm da gấu hoa trắng đen, mẹ ta nói lúc trước khi Đại Lang sắp ngã từ trên ngựa xuống bị thương ở eo, da gấu hoa rất thích hợp để bảo vệ thắt lưng."

Vương Thuấn Thần nói đủ mọi chuyện, không chút khách khí, thân thiết như người một nhà. Chủng Phác cũng ở bên cạnh tiếp lời, Chủng Ngạc dần dần cũng nói nhiều hơn. Nhìn thái độ của Vương Thuấn Thần, Chủng Ngạc càng coi như con cháu trong nhà mình.

Sau khi uống trà và nói chuyện một hồi, Chủng Ngạc đặt chén trà xuống, thần sắc trở nên nghiêm chỉnh: "Vương Thuấn Thần, ngươi có biết hôm nay ta mời ngươi đến Loan Duyên Lộ là vì cái gì không?"

Vương Thuấn Thần đứng lên, quỳ một gối xuống: "Xin Thái úy chỉ định, mạt tướng nguyện tuân lệnh!"

"Chính là vì Hoành Sơn." Chủng Ngạc nghiêng người, cúi người về phía Vương Thuấn Thần: "Ngươi cũng biết, từ lúc Lão Thái úy còn sống, đã một lòng muốn thu phục Hoành Sơn. Hi Ninh năm đầu, ta hao hết tâm lực thu hồi Tuy Đức thành về, cũng là vì Hoành Sơn. Năm năm trước, quân Tây trên dưới đều dốc sức một lần, xây dựng La Ngột thành. Khi đó đã nắm chắc phần thắng trong tay, ai có thể nghĩ đến vì quân Khánh Châu phản loạn mà thất bại trong gang tấc."

"Chỉ kém một bước thôi a..." Đến nay khi nhắc đến chuyện năm đó, sự tiếc nuối, hối hận vẫn tràn ngập trong lòng Chủng Ngạc. Nếu có thể kiên trì thêm mấy ngày thì tốt biết bao nhiêu?! Mắt thấy sắp có được thắng lợi cuối cùng, nhưng vẫn không thể nắm giữ. Bây giờ nghĩ lại, sai là do ông đã đặt niềm tin sai chỗ, giao phó trọng trách cho tên dân cờ bạc Hàn Giáng không đáng tin cậy.

"Ngươi tuy là Đông Duyên Châu Tuần kiểm, nhưng năm trước sở chỉ huy đã dời đến Tuy Đức thành. Trong Tuy Đức thành, bốn ngàn năm trăm mã bộ binh của mười một đơn vị dưới trướng tướng thứ bảy của Xương Duyên lộ đều thuộc quyền quản hạt của ngươi." Chủng Ngạc trầm giọng nói: "Điều ngươi tới đây, không phải vì chuyện của hắn. Chính là khi công chiếm Hoành Sơn, do ngươi làm tiên phong cho toàn quân."

Trong một thành trại cũ, thông thường đều sẽ có quân đội thuộc các ngạch khác nhau, hơn nữa còn có cấm quân, có quân Phàn, có hương binh. Mệnh lệnh chồng chéo, chỉ huy điều động rất phiền phức, thường xuyên sẽ bỏ lỡ chiến cơ. Hiện tại theo binh pháp được mở rộng ở Thiểm Tây, thì dựa theo địa bàn đóng quân mà phân chia, cứ ba ngàn đến một vạn người thành lập một tướng quân, đem quân đội cùng trú một chỗ chỉnh biên lại, từ đó có thể linh hoạt chỉ huy.

Hiện giờ Loan Duyên Lộ chia làm chín tướng, Vương Thuấn Thần làm Đô tuần kiểm, là chính tướng của tướng quân thứ bảy. Dưới quyền ông quản l�� bốn ngàn năm trăm mã bộ binh, tổng cộng chia làm mười một chỉ huy. Những việc này, Vương Thuấn Thần đã nắm rõ khi nhận lệnh.

"Thật sự để ta làm tiên phong sao?! Đa tạ Ngũ Lang cất nhắc!" Vương Thuấn Thần nghe xong lại mừng rỡ, nhảy dựng lên bái tạ cảm ơn Chủng Ngạc. Đây không phải là lời cảm tạ khách sáo khi nhận được bảo kiếm, mà là niềm vui sướng phát ra từ tận đáy lòng, y đã ngóng trông mùi máu tươi của chiến trường suốt ba năm rồi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.