Tuyết ngừng rơi hẳn sau hai ngày gián đoạn, nhưng gió lạnh vẫn không ngừng rít qua sơn cốc.

Gió núi thổi bay tuyết mịn trên mặt đất, cuộn xoáy vù vù thành từng bóng trắng lướt đi hàng trăm bước, rồi đột ngột tan biến vào màn tuyết trắng mênh mông, không còn chút dấu vết.

Phía trước doanh trại quân Tống là một hàng rào, cách thành La Ngột và quân trại đối phương chỉ nửa dặm. Trong khoảng trống trải rộng lớn giữa hai quân, lớp tuyết dày cả thước phủ kín mặt đất, không một dấu chân người giẫm đạp, tạo nên một thảm trắng gần như nguyên vẹn.

Chỉ có một chỗ tuyết tan chảy lộn xộn dựa vào vách núi phía tây bắc, còn hằn những vết tích nâu sẫm – tàn dư của hai trăm tên Tây tặc tinh nhuệ đêm qua lén đến đột kích, bị quân Tống dùng vạn tiễn đã chờ sẵn bắn chết. Đầu của chúng đã bị chặt, giờ đây đang bị treo cao trên hàng rào, những ánh mắt trống rỗng đối diện với nơi đã phái họ đến chịu chết.

Thông thường, khoảng đất trống rộng nửa dặm này là ranh giới, cả hai bên đều phái hàng chục kỵ binh tinh nhuệ đi tuần tra, để rình rập sơ hở của đối phương, chớp thời cơ như kền kền lao vào cắn xé, đồng thời khích lệ sĩ khí bên mình và chèn ép quân tâm địch. Nhưng trong lớp tuyết đọng dày đặc này, mọi kỵ binh đều sẽ trở thành rùa đen chậm chạp. Nếu không may, sẽ bị vây giết giữa đồng tuyết mênh mông, nên chẳng bên nào dại dột phái quân tinh nhuệ của mình ra chịu chết.

Chỉ vỏn vẹn nửa dặm, tức khoảng một trăm tám mươi bước, nếu dùng Thần Tí Cung bắn ngửa trời một mũi tên về phía thành La Ngột, mũi tên gỗ ngắn sáu tấc chỉ cần không bị gió cuốn đi, phần lớn đều có thể rơi xuống đầu tường. Quả thật, có những binh lính đã làm như vậy, công khai khiêu khích người Đảng Hạng vì họ thiếu trọng nỏ tầm xa. Dù mũi tên rơi xuống không gây thương tổn, nhưng cũng đủ tạo ra một chút hỗn loạn trong quân phòng thủ.

Đương nhiên, trong hai vạn quân Tống dưới thành La Ngột, chỉ duy nhất một quân đoàn có đặc quyền tùy ý sử dụng Thần Tí Cung mà không cần chờ quân lệnh.

Thường ngày, các binh sĩ của Hình Dân Lộ mặc áo đỏ, thắt lưng đai gấm, đeo yêu đao quý hiếm do công thợ tinh xảo chế tạo, khiến ai cũng phải ngước nhìn với vẻ kiêu ngạo khi ở trong thành Duyên Châu. Hiện tại, họ tụ tập sau hàng rào, vẫn khoác áo đỏ, thắt đai gấm, nhưng bên ngoài còn mặc một bộ giáp tinh chế khác hẳn binh lính thường. Bộ giáp có hộ tí, hộ cước, ánh lên màu đồng tuyệt đẹp, phía sau còn phối một áo choàng ngắn đỏ t��ơi như máu, và trên đỉnh mũ sắt, một túm lông chim kiêu hãnh vút cao.

Đội tuyển phong này chỉ cần đứng yên thôi đã toát lên vẻ uy phong lẫm liệt. Sự kiêu ngạo của một tên lính quèn trong số họ cũng có thể sánh ngang với những tướng lĩnh cấm quân nổi danh về dũng khí. Nếu lại đặt thanh mạch đao bảy thước bên cạnh, chỉ một nhát chém đã có thể giết ngựa chiến, ánh sáng lạnh lẽo xanh thẳm như tuyết lập tức tỏa ra, tạo nên một trường khí sát phạt lẫm liệt đập vào mặt. Đây là một đám dũng sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng vạn đại quân, chuyên dùng để công thành phá trại, cũng là một lực lượng mà Chủng Ngạc dùng để xoay chuyển cục diện chiến trường.

Tuy nhiên, lúc này họ không có việc gì làm, ngoại trừ vài người rảnh rỗi bắn thử vài mũi tên về phía đầu tường hoặc doanh trại đối diện, phần lớn đều hướng ánh mắt về khoảng đất trống phía sau.

Ngay giữa khoảng đất trống ấy, Xung Phác ngẩng đầu lên hỏi: "Gió lớn quá, thời tiết này có nổi lên được không?"

"Hôm nay gió không lớn lắm, không sao đâu." Chủng Kiến Trung quát to về phía trước: "Siết chặt dây thừng! Đóng cọc neo sâu thêm hai tấc! Đừng để người còn chưa kịp lên đã bay mất!"

Ngay tại phương hướng binh sĩ Tuyển Phong quân nhìn chăm chú, chính là trước mặt Chủng Phác, giữa khoảng đất trống, một đống lửa trại đang hừng hực thiêu đốt. Hơi nóng từ đống lửa tỏa ra xua tan toàn bộ giá lạnh xung quanh, và làm tan chảy hết những vệt tuyết đọng còn sót lại sau khi doanh trại được dọn dẹp.

Phần lớn hơi nóng hơn, thì được dẫn vào một túi khí khổng lồ. Ngay dưới ánh mắt của hơn một ngàn người, túi khí dần dần phồng lên, dịch chuyển hướng lên trên. Lúc này, chỉ có một chiếc phi thuyền đang được làm nóng, nhưng bên cạnh còn có hai chiếc khác đang chờ sẵn. Qua một hồi, những phi thuyền này sẽ lần lượt cất cánh. Khi một chiếc có dấu hiệu hạ cánh, chiếc tiếp theo sẽ lập tức cất cánh, đảm bảo việc trinh sát địch tình không bị gián đoạn.

Túi khí bên ngoài phi thuyền được vẽ bằng ngũ sắc với những gương mặt quái thú sống động. Chúng há to miệng như chậu máu, trợn trừng mắt, diện mạo dữ tợn, như thể muốn xông vào cắn xé.

Phi thuyền mà Quân Khí Giám cung cấp cho Diêm Duyên Lộ đều không có bất kỳ hoa văn trang trí nào. Hàn Cương cũng không có tâm trạng nào để trang trí chúng bằng những hoa văn lòe loẹt.

Thế nhưng, khi phi thuyền lọt vào tay Chủng Ngạc, chúng lập tức thay hình đổi dạng. Theo Chủng Ngạc, việc chỉ dùng phi thuyền để trinh sát từ xa là quá lãng phí. Quái vật bay lượn trên trời, lại còn do quan quân chỉ huy, đây chính là vũ khí sắc bén có thể đánh tan sĩ khí của Tây tặc đến tận cùng.

Dùng gần nửa canh giờ để đun nóng, cuối cùng túi khí cũng bay bổng lên không, còn chiếc giỏ đựng đồ cùng mấy chục sợi dây thừng nối liền nhau thì bị kéo rời khỏi mặt đất.

Nhưng vì bị dây thừng buộc chặt xuống đất, chiếc giỏ vẫn cách mặt đất chỉ vỏn vẹn vài tấc.

Dưới sự thúc giục của các chỉ huy phi thuyền, một binh sĩ gầy gò nhanh nhẹn leo vào giỏ.

Chủng Kiến Trung không cam lòng nhìn theo bóng lưng người lính trong giỏ phi thuyền. Vóc người của y to lớn, chính là bậc trượng phu vĩ đại, dù trên người không có chút mỡ thừa, nhưng cân nặng vẫn quá mức cho phép. Lúc trước ở kinh thành, Chủng Kiến Trung vì phải giữ sự ổn trọng và thể diện của quan văn, chỉ biết thèm thuồng nhìn từng võ tướng nhảy lên phi thuyền, bay lên trời. Chờ sau khi y đến Duyên Châu, chuyện đầu tiên y làm là lập tức ngồi phi thuyền bay lên trời, ngắm nhìn phong cảnh th��nh Duyên Châu thỏa thích mấy ngày. Nhưng hiện tại là thời chiến, một chút trọng lượng lãng phí cũng không có, nên dù trong lòng có muốn đến đâu, y cũng chỉ có thể đứng nhìn.

Chính giữa giỏ có đặt một bếp lò đốt nhiên liệu cao hơn bốn thước. Thám báo vừa nhảy vào giỏ, lập tức nhóm lửa, duy trì nhiệt độ khí nóng bên trong túi. Tuy không thể trực tiếp dựa vào lò dầu này để nâng phi thuyền lên, nhưng nó có thể kéo dài thời gian lơ lửng của phi thuyền lên gấp đôi.

Dưới sự chỉ huy của thống lĩnh phi thuyền, những sợi dây thừng dần dần được nới lỏng. Những bao cát treo bên ngoài giỏ, từng chiếc một được cởi bỏ. Mỗi khi một bao cát được ném xuống, phi thuyền lại nhích lên một đoạn, giống như một con ếch nhảy từng bậc thang. Những người đang dõi theo phi thuyền cũng theo đó ngẩng đầu nhìn.

Túi khí khổng lồ cứ như vậy kéo theo chiếc giỏ đựng thám báo quân Tống, từ từ vút lên bầu trời. Từ trên cao gần ba mươi trượng, có thể nhìn xuống thành trì và quân trại cách đó không xa, thu trọn mọi cử động trong thành và trại địch vào tầm mắt.

Khi phi thuyền hình đầu thú xuất hiện giữa hàng ngũ quân Tống, trên đầu thành La Ngột rõ ràng đã dấy lên một trận rối loạn. Cho dù một vài người trong giới cao tầng Đảng Hạng qua mật thám đã nghe nói người Tống có thuyền bay trên trời, cũng không có cơ hội tận mắt nhìn thấy vật thật, huống chi là binh lính ở phía dưới, hoàn toàn không biết gì.

Địch Thanh năm xưa bởi vì tướng mạo anh tuấn như mỹ nữ, nên khi ra trận thường mang theo một bộ mặt quỷ bằng đồng xanh, tóc tai bù xù xông pha trận mạc, khiến quân Tây Hạ khiếp sợ khi đối mặt. Mãnh tướng mang mặt quỷ bằng đồng năm nào giờ đã không còn trên đời, nhưng ác thú bay trên trời bây giờ còn đáng sợ hơn cả Địch Thanh năm đó.

A Danh A Mai, thống lĩnh binh mã trong thành, nhìn con quái thú đang há miệng đỏ như máu trên bầu trời mà tay chân lạnh buốt. Y biết rõ chức vị này sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp, đã mấy lần muốn điều về Hưng Khánh phủ nhưng đều bị chặn lại. Hai năm nay đã không ít lần thắp hương khấn vái, không ngờ tai họa vẫn chưa dứt.

"Đây là quái vật gì?!" Hắn hét toáng lên.

"Đây là phi thuyền," phụ tá bên cạnh A Danh Mai nhắc nhở.

"Đây là phi thuyền?" A Danh Mai thầm nghĩ. Từ khi đến La Ngột thành, vì muốn giữ tiếng tăm của mình, hắn đã cố gắng nghe ngóng động tĩnh từ phía người Tống, cũng từng nghe qua danh từ "phi thuyền" này.

Phụ tá dùng sức gật đầu: "Bay lên không trung, thuận gió mà bay, đây khẳng định chính là phi thuyền!"

"Truyền lệnh xuống, bảo binh lính không nên kinh hoảng, chỉ là quân khí do người Tống tạo ra mà thôi!" A Mai lập tức hạ lệnh. Chỉ là dù ra lệnh cho cấp dưới đừng hoảng sợ, chính giọng hắn cũng đang run rẩy. Người Tống đã có thể bay lên trời, tường thành còn tác dụng gì nữa, chỉ trong chớp mắt là chúng có thể bay đến ngay trên đỉnh đầu mình rồi. "Đúng rồi, phải bắn xuống, cho người nhanh chóng bắn hạ con quái... phi thuyền này xuống đây!"

Cung thủ Tây Hạ trên đầu thành La Ngột ngắm chuẩn phi thuyền trên trời, đồng loạt bắn tới. Chỉ là đây hoàn toàn là hành động lãng phí tên đạn vô ích, không có cung nỏ nào có thể bắn tới phi thuyền đang bay cao hơn mười mấy tầng lầu. Ngước cổ nhìn thôi cũng đã mỏi, mũi tên bay đến giữa không trung liền rớt xuống ào ạt. Thậm chí, chỉ có quân Tống dựa vào lợi khí thủ thành của mình, mới có thể bắn hạ phi thuyền trên trời xuống.

Thừa lúc thành La Ngột đang trong cơn hỗn loạn, quân Tống liền đẩy từng cỗ Phích Lịch pháo ra tuyến đầu. Hơn sáu mươi cỗ xe bắn đá khổng lồ bày ra trận thế trùng điệp phía trước doanh trại, khiến quân giữ thành trên đầu tường lạnh toát cả gan. Lá cờ tướng của Chủng Ngạc cũng được cắm chắc chắn giữa đống tuyết. Hai vạn tướng sĩ quân Tống đều cao giọng hoan hô, cùng với tiếng trống trận đột ngột vang lên, như sấm sét, như sóng thần, làm tuyết đọng trên các sơn lĩnh phụ cận sạt lở xuống.

Một ống trúc lúc này từ trên phi thuyền ném xuống, rơi bịch xuống đất. Lập tức có người tiến lên nhặt lấy, quay người đưa đến trước mặt Chủng Ngạc. Rút tờ giấy trong ống trúc ra, Chủng Ngạc mở xem, rồi ngẩng đầu nhìn thành La Ngột. "Tây tặc trong thành không ngờ lại chẳng có động tĩnh gì," hắn nói.

"Vẫn không dám ra liều mạng. Có phải người của Ngôi Danh Gia bị huynh muội Lương thị dọa cho vỡ mật rồi sao?" Chủng Phác hừ lạnh một tiếng.

Sáu mươi cỗ Phích Lịch pháo đã dừng ở ngoài trại, mà trong thành lại không phái người ra ngoài thủ vệ, ngay cả khi biết rõ có cạm bẫy, cũng phải ra ngoài thử vận may, xem có thể thiêu hủy vài cỗ hay không, mà sao lại chẳng có chút động tĩnh nào?

"Bọn họ nhất định sẽ đi ra." Chủng Ngạc không nói thêm gì nữa, tìm một thân vệ dặn dò vài câu, bảo hắn chạy đi truyền lệnh, rồi lẳng lặng đứng dưới lá cờ lớn chờ đợi. Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.