"Trong triều đã bàn bạc, Phong Châu nhất định phải đoạt lại," Hàn Cương nói. "Một khi người Khiết Đan can thiệp, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn quan quân ta điều động binh lực gần Tây Kinh đạo."

Trước khi Liêu quốc can thiệp, quân Tống và Tây Hạ đánh nhau thế nào cũng không sao, cho dù chiếm được Ngân Hạ, người Liêu cũng chỉ có thể thừa nhận hiện thực. Nhưng đợi đến khi quân Liêu đến biên cảnh, muốn tiếp tục triển khai thì phải chuẩn bị tốt để gánh chịu hậu quả nặng nề. Mặc dù khả năng người Khiết Đan xuất binh giúp Tây Hạ là cực nhỏ, thậm chí gần như bằng không, nhưng trong ngoài triều đình đều rất rõ ràng, thiên tử cũng không muốn mạo hiểm như thế.

Vị trí địa lý của Phong Châu không thuận lợi cho lắm, nằm ở bên ngoài Trường Thành Cổ. Bất luận là thời Chiến Quốc Tần Hán, hay là đời Minh về sau, Trường Thành thủy chung được xây dựng ở những nơi có địa thế hiểm yếu, dễ phòng thủ. Nếu ở bên ngoài Trường Thành, tự nhiên sẽ gặp bất lợi về địa thế và chiến lược phòng ngự.

Kỳ thực, theo Hàn Cương thấy, từ bỏ Phong Châu, củng cố Hoành Sơn, rồi tiến đến đánh chiếm Ngân Hạ. Nhìn từ toàn cục, sự đánh đổi này vô cùng có lợi, cho dù chỉ để lại La Ngột Thành, cũng là một vụ làm ăn tốt. Nhưng từ ý nghĩa chính trị mà nói, đảng mới tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Tội mất đất, cho dù lấy về càng nhiều đất đai, cũng không thể công bù đắp tội. Hoành Sơn phải giữ vững, mà Phong Châu càng phải dốc toàn lực đoạt lại.

"Cho nên sách lược triều đình đã vạch ra là tiếp tục hướng bắc công kích Ngân Châu. Chỉ cần khống chế Ngân Hạ, Hưng Khánh phủ nếu muốn liên hệ với Phong Châu, thì hoặc phải vượt qua sa mạc rộng lớn ở Địa Cân Trạch, hoặc phải đi vòng dọc theo Hoàng Hà. Nếu không, ắt sẽ đối đầu trực diện với quân Tống đang chiếm cứ Ngân Hạ."

Phạm Dục vuốt chòm râu, trầm ngâm một hồi rồi gật đầu. "Đây chính là kế 'công kì sở tất cứu', mất đi Ngân Hạ, thì chiếm Phong Châu có nghĩa lý gì? Mất đi các ao muối Thanh Bạch, Tây Hạ chỉ dựa vào Hưng Linh cùng sa mạc, căn bản không thể duy trì được quốc gia. Khi Ngân Hạ có nguy cơ bị thất thủ, quân Tây Hạ ắt phải rút quân khỏi Phong Châu."

Lữ Đại Lâm vẫn im lặng nhìn bản đồ, lúc này là lần đầu tiên ông mở miệng: "Ngọc Côn, quân Tây Hạ đánh chiếm Phong Châu, thu hoạch lương thực ra sao?"

"Quân Tây Hạ đánh chiếm Phong Châu, tất cả thành trại, thôn xóm lớn nhỏ cộng lại thu hoạch mấy chục vạn thạch lương thực là chuyện dễ dàng." Hàn Cương cười khổ một tiếng. "Cho nên đối với quân Tây Hạ mà nói, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh là có lợi nhất, chỉ cần chiếm được một trại, chính là lương thực đủ cho mấy vạn binh mã dùng trong một tháng."

"Một phần lương thảo của địch, coi như hai mươi phần của ta; một thạch lương của địch, bằng hai mươi thạch lương của ta." Lữ Đại Lâm lắc đầu thở dài. "Hành động của quân Tây Hạ quả là hoàn toàn phù hợp với binh pháp của tướng tài."

"Nhưng thiên hạ cũng chỉ có Đại Tống giàu có và đông đúc, cho nên Khiết Đan, Đảng Hạng nhập cảnh, đều có thể cướp đoạt được rất nhiều lương thực và hàng hóa. Nếu trái lại..." Phạm Dục thò tay ra, chỉ trỏ trên bản đồ: "Nếu quan quân ta xâm nhập Ngân Hạ, hoặc là U Yến, Vân Trung, có thể đạt được bao nhiêu lương thực tiếp tế?"

"Đại Tống chúng ta chịu thiệt chính là ở điểm này. Man di Lỗ khấu đông nam tây bắc xâm nhập Đại Tống đều là vì của cải, dân chúng. Chỉ cần thành công, tất nhiên thắng lợi trở về. Mà trái lại, đại quân Đại Tống nam chinh bắc chiến, thì là hao tổn quốc lực. Hoắc Khứ Bệnh bắc chinh Hung Nô, lập công ở Lang Cư Tư sơn, nhưng bao nhiêu chiến mã đã phải bỏ mạng?!"

"Ai bảo trong Cửu Châu, hễ nơi nào có thể canh tác đều bị người Hán chiếm cứ hết, sống ở nơi lạnh lẽo, đất đai cằn cỗi, tính mạng của mình cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Nếu có đủ nguồn tài chính và thuế má, họ cũng chẳng cần phải liều mạng đến vậy." Hàn Cương đưa tay chỉ một mảnh đất phía nam Yến Sơn nước Liêu: "Cho nên Khiết Đan thu cống nạp rồi không cần xuất binh nữa, bởi vì đã có Nam Kinh đạo." Lại chỉ Hưng Khánh, Linh Châu hai mảnh đất. "Mà quân Tây Hạ thì hàng năm đều cử binh xâm phạm, bởi vì đất đai của họ không đủ nuôi sống dân chúng."

"Ngọc Côn đang biện hộ cho cường tặc đấy ư?" Tô Lam ngẩng đầu cười hỏi.

Hàn Cương cũng nở nụ cười, đích xác nghe như là lý luận của cường đạo, tựa hồ đang biện bạch rằng người Hán không cho các man di tứ phương đường sống. "Nhưng chỉ cần có thể khiến cho những cường đạo này cái gì cũng cướp không được, chỉ là chết vô ích, bọn họ cũng sẽ không tiếp tục làm chuyện ngu xuẩn, tất nhiên sẽ cúi đầu xưng thần. Chẳng phải các triều đại Hán, Đường đã làm được như thế sao? Chỉ tiếc ở Cao Lương hà thất bại sát nút, nếu không hôm nay đã không cần lại tổn hao tâm lực."

Đây cũng là đang nói Thái Tông Hoàng Đế đã có sai lầm, bất quá cũng không hề kiêng kỵ, chỉ là không khỏi nói xa đề. Tô Thức kéo đề tài trở về. "Quân Hà Đông phải đề phòng người Liêu ở Tây Kinh đạo, nên binh lực có thể điều động sẽ không nhiều. Lân Phủ quân đã chịu thiệt thòi trong việc cứu viện Phong Châu, lại muốn dùng sức lực đơn độc của Lân phủ để thu phục Phong Châu, chỉ sợ có chút khó khăn."

"Có khó khăn hơn nữa cũng phải thu phục, nhưng cũng sẽ không để cho Lân phủ quân trực tiếp xông lên..." Cũng không phải là cơ mật gì, lúc này phỏng chừng cũng đã truyền khắp kinh thành, Hàn Cương cũng không giấu sư trưởng. "Sau giờ Ngọ, Trung Thư sảnh đã hạ lệnh cho Văn Quân Khí Giám, để đệ khẩn cấp điều động một lô giáp trụ và quân khí đến đó."

"Từ Đông Kinh vận chuyển đến Phủ Châu?!" Phạm Dục kinh ngạc hỏi.

"Làm sao có thể, cách xa ngàn dặm, làm sao mà kịp?" Hàn Cương lắc đầu. Nếu Trung Thư dám hạ mệnh lệnh này, hắn có thể đem văn thư ném trở lại trên mặt Phùng Kinh. "Chỉ có thể là chuyển tiếp. Trước tiên từ kho vũ khí Thái Nguyên, vận chuyển giáp Trát và Thần Tí Cung còn tồn kho đến Lân phủ lộ. Mà Quân Khí Giám thì phụ trách sản xuất giáp bản để bổ sung đủ số giáp trụ còn thiếu, mặt khác số lượng Thần Tí Cung cũng cần được bổ sung."

Lữ Đại Lâm thở dài: "Chỉ mong quan quân có thể thuận lợi đoạt lại Phong Châu."

"Du Cảnh thúc có tên trong danh sách đề bạt chính thức, Lưu thúc cũng ở cùng một chỗ, với công lao bọn họ lập được lần này, ít nhất có thể thăng hai cấp quan." Phạm Dục cũng nói: "Nhưng nếu như Phong Châu không đoạt lại được, phần công lao này rất có thể sẽ không được ban thưởng." Nói xong, còn liếc nhìn Hàn Cương một cái.

Trong tấu chương thắng lợi, Chủng Ngạc đã kể không ít công lao của Hàn Cương.

Phần công lao này Hàn Cương khẳng định là không thể chối b���. Nhưng nếu Phong Châu không lấy lại được, công lao đánh chiếm La Ngột thành cũng sẽ khó được đánh giá đúng mức – quân sĩ cấp dưới không thể không thưởng, nếu không sẽ gây ra náo loạn. Còn công lao của các tướng lĩnh cầm quân, thì có thể không cần bận tâm lắm. Nếu Chủng Ngạc, Du Sư Hùng bọn họ không có công lao, Hàn Cương cũng không thể một mình lĩnh công.

Mấy sư đồ lại thảo luận quân tình một lúc, Hàn Cương đứng dậy cáo từ tiên sinh Trương Tái, cùng Phạm Dục rời khỏi. Ngoài cửa Trương phủ, lúc này còn có vài sĩ nhân. Không phải vừa mới đến dâng danh thiếp, thì cũng đang chuẩn bị dâng danh thiếp cầu kiến.

Trương Tái hiện giờ ở kinh thành đã là một bậc Tông Sư được mọi người ngưỡng mộ, lúc nhàn hạ cũng không thiếu người đến thăm. Trương Tái trong giới hạn thời gian và sức khỏe cho phép, vẫn tận tâm tiếp nhận, không có chút thái độ kiêu ngạo của một bậc tông sư. Nhưng hôm nay vì thảo luận thời cuộc, ông lại đóng cửa không tiếp khách.

"Ngọc Côn, sau này chuyện quân sự ở Quan Tây trước mặt tiên sinh không nên nhắc nhiều." Phạm Dục và Hàn Cương sóng vai đi, đi được một đoạn mới lên tiếng. "Kinh thành rốt cuộc không phải Quan Trung."

Hàn Cương trầm mặc một chút, gật đầu nói: "... Đệ hiểu rồi."

Trương Tái và những đệ tử thân tín của ông, trên cơ bản đều là người Quan Trung nhiều nhất. Bởi vì gần trăm năm nay chịu đựng khổ sở vì sự quấy nhiễu của Đảng Hạng, phần lớn bọn họ đều ủng hộ cuộc chiến với Tây Hạ. Nhưng Đông Kinh không giống vậy. Cho dù dân chúng Quan Trung cứ vài năm lại bị điều động dân phu vì chiến sự, cho dù dân chúng Quan Trung hàng năm bị kỵ binh Đảng Hạng cướp bóc, nhưng đối với trăm vạn quân dân Đông Kinh mà nói, có thể xem như chuyện ở một thế giới khác.

Chỉ khi giá cả hàng hóa và thuế má tăng lên vì điều đó, họ mới cảm thấy việc này liên quan đến mình. Bất luận là chiến lược công kích hay phòng ngự của Quan Tây, đều phải vơ vét tiền bạc từ họ. Dư luận trong giới sĩ lâm kinh thành cũng như thế, nếu như không tốn quá nhiều tiền của và lương thực mà có thể đạt được thắng lợi, khẳng định sẽ được các sĩ đại phu khen ngợi. Chỉ đến khi nào ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của mình, họ mới lập tức giương cao biểu ngữ phản đối.

Thanh danh của Trương Tái quan trọng hơn. Ông ủng hộ chiến tranh một cách rõ ràng, nhất định sẽ khiến quân dân kinh thành và giới sĩ lâm phản cảm. Mà Trương Tái cũng không phải là người muốn nói dối và che giấu quan điểm, để tránh rơi vào hoàn cảnh như vậy, tốt nhất là không nói tin tức này với Trương Tái.

Hàn Cương thở dài: "Người nào mà không muốn thái bình? Người Trung Nguyên mong mỏi cuộc sống thái bình, lẽ nào người Quan Tây không muốn sao?"

...

Trong khi nội thành và ngoại thành Đông Kinh đều đổ dồn sự chú ý vào Thiểm Tây và Hà Đông, Tri châu Duyện Châu Tô Trầm lại nhìn chằm chằm mọi động thái.

"Thái úy Giao Chỉ Tông Tễ đã dẫn hai ngàn binh tới Quảng Nguyên châu. Các bộ tộc Quảng Nguyên châu cũng đã xuất động toàn bộ lực lượng. Lưu Kỷ, Hoàng Kim Đầy, Thân Cảnh Phúc, Vi Thủ An, bọn họ đều bị Tông Tiệp Dư triệu tập."

Mỗi lần báo ra một cái tên, sắc mặt Tô Trầm lại càng khó coi thêm một phần. Quảng Nguyên châu là vùng đệm giữa Đại Tống và Giao Chỉ, trước kia vẫn thần phục Đại Tống. Bất quá sau loạn Nông Trí Cao, thế lực Giao Chỉ bành trướng, mà Tống Đình áp dụng chính sách nhân nhượng, để Giao Chỉ khống chế khu vực sản xuất tiền này, khiến cả những bộ tộc lớn trong vùng cũng phải cống nạp cho Th��ng Long phủ.

Nhưng Giao Chỉ luôn đối xử hà khắc với các bộ tộc này, nếu không phải vì bị cắt đứt đường sinh kế, hiện nay họ cũng sẽ không tụ tập lại, chuẩn bị cùng người Giao Chỉ xâm phạm phương Bắc.

"May mắn có Lưu Chấp Trung (Lưu Khám)." Tô Trầm ngửa mặt lên trời cười thảm, "Chính sách cấm tuyệt giao dịch rốt cuộc hại ai chứ! Nếu không phải Lưu Khám cấm tuyệt giao dịch với Giao Chỉ, sẽ không có nhiều bộ lạc Khê Động Man đi theo người Giao Chỉ xâm phạm phương Bắc đến thế."

"Nhưng chủ lực của Giao Chỉ ở đâu? Tông Tễ chỉ mang đến hai ngàn người..." Phụ tá thân tín của Tô Trầm hơi nghi hoặc. "Nếu Giao Chỉ không dẫn binh đi đầu, các bộ lạc tuyệt đối sẽ không vì thế mà cam tâm làm bia đỡ đạn."

Chẳng ai ngốc hơn ai. Người Tống chặt đứt nguồn tài nguyên của các bộ tộc, đó là điều tất yếu. Nhưng người Giao Chỉ đứng sau cũng chẳng phải hạng người lương thiện gì. Nếu như một khi chịu thiệt hại lớn từ quân Tống, nói không chừng Thăng Long phủ sẽ phái binh ra xử lý. Cho nên Giao Chỉ nhất định phải dẫn đầu xuất binh, đi đầu xung phong, để làm gương.

Trở lại phòng khách, Tô Trầm vẫn còn đang suy nghĩ việc này. Giao Chỉ sắp xâm phạm biên giới, nhưng chủ lực của bọn họ rốt cuộc ở nơi nào?

"Đại phụ thân."

Một tiếng kêu thanh thúy từ phía dưới truyền đến. Mạch suy nghĩ bị cắt ngang, Tô Trầm cúi đầu nhìn, hóa ra là khuôn mặt nhỏ nhắn tươi rói của cháu gái mình.

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của cháu gái, lòng Tô Trầm chợt nhẹ nhõm đi phần nào.

"Đại nhân, có phải lại là chuyện Giao Chỉ hay không?"

Trưởng tử Tô Tử Nguyên của Tô Trầm cũng đi ra. Hắn đang nhậm chức Ti hộ tham quân ở Quế Châu, vừa lúc có thời gian rảnh ghé thăm. Lần này hắn đến, thuận tiện mang theo vợ con, bao gồm cả cháu gái Tô Trầm yêu thương nhất cũng đến.

Trước tiên đưa cháu gái về hậu viện, Tô Trầm cùng nhi tử ngồi xuống, thở dài nửa ngày, mở miệng nói: "Giao Chỉ sắp xâm phạm, con vẫn nên sớm trở về nhậm chức đi."

Tô Tử Nguyên hơi nghi hoặc: "Cũng không đến mức phải gấp gáp như vậy chứ ạ?"

"Con không biết." Tô Trầm nâng chén trà lên, nhìn chằm chằm vào chén trà, nỗi ưu tư nặng trĩu trong đáy mắt ông hoàn toàn phản chiếu qua làn nước trà. "Chậm nữa thì không dễ mà đi được đâu."

Tô Tử Nguyên cau mày đang muốn nói chuyện, một binh sĩ đầy mồ hôi hớt hải chạy vào, vấp phải ngưỡng cửa ngã nhào trong hoảng loạn, nhưng ngay lập tức bò dậy, chẳng màng đến bụi đất dính đầy người, vội vàng kêu lớn: "Khởi bẩm đại nhân, Khâm Châu cấp báo! Mấy vạn đại quân Giao Chỉ đã vượt biển tiến đến, chủ soái là Lý Thường Kiệt, hiện đang vây công Khâm Châu!"

Chén trà trên tay Tô Trầm rơi trên mặt đất, sau một tiếng giòn vang, vỡ thành trăm ngàn mảnh.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đó.