Hàn Cương ngồi trước bàn.

Ánh nến qua lồng lụa xanh nhuộm đỏ cả căn phòng. Thỉnh thoảng, tiếng nổ lách tách vọng lên, khiến bóng hình hắn trên tường khẽ lay động.

Tiếng trống bên ngoài giục giã canh ba, nhưng Hàn Cương vẫn chưa thể chợp mắt. Ngày mai hẳn là sẽ có kết quả, chẳng hay Thiên tử có thuận theo ý nguyện của hắn và Chương Hàm không.

Thật ra, Chương Hàm không phải lựa chọn tối ưu, Vương Thiều mới là người phù hợp nhất. Nếu Vương Thiều chấp thuận, chỉ cần y tiến cử với Thiên tử, ắt sẽ được đồng thuận. Khi y lên làm chủ soái, việc điều binh khiển tướng cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hôm trước, Hàn Cương từng bàn bạc với Vương Thiều, bày tỏ hy vọng y sẽ chủ động xin soái vị nam chinh, nhưng Vương Thiều đã lắc đầu từ chối.

Vương Thiều không hề muốn đi phương Nam. Dù dẹp yên Giao Chỉ có thể giúp hắn thăng tiến, nhưng hắn vẫn muốn dựa vào chiến công với Tây Hạ để trở thành Xu Mật Sứ hơn.

Vương Thiều dù bề ngoài có vẻ cấp tiến, từng hiến kỳ sách, dùng kỳ binh, lập kỳ huân, được mệnh danh là "Tam Kỳ Xu Sứ", nhưng thực chất lại là người thận trọng. Năm xưa, khi du ngoạn Thiểm Tây mấy năm, sau khi thấu hiểu địa lý, dân tình vùng biên Hà Hoàng, y mới dâng lên Bình Nhung sách. Tương tự, khi nắm bắt cơ hội đi qua con đường Tần Phượng, y đã tìm hiểu sâu sắc về nhân sự dọc đường và đề bạt một loạt thủ hạ thích hợp, rồi mới chính thức bắt đầu quá trình mở rộng. Việc mở mang Hà Hoàng thuận lợi về mặt quân sự, thực ra cũng nhờ y đã củng cố vững chắc nền tảng quân sự ở đó.

Giờ đây, muốn hắn lập tức thống lĩnh đại quân tiến vào Nam Cương hoàn toàn xa lạ, Vương Thiều không muốn mạo hiểm. Hơn nữa, thống lĩnh quân đội Kinh Nam càng khiến hắn không có mấy phần nắm chắc, dù có Lý Tín và Lưu Trọng Vũ đi chăng nữa. "Nếu lấy ba năm làm hạn định, ta có thể đi một chuyến."

"Y Châu làm sao có thể đợi được ba năm, ba tháng cũng chẳng đợi nổi!" Hàn Cương nhớ rõ hôm qua mình đã nói với Vương Thiều như thế.

Còn Vương Thiều lại lạnh nhạt đáp: "Tầm Châu không cần cứu, cũng không thể cứu nổi. Chỉ có Quế Châu và Quảng Châu mới có thể kịp thời cứu viện Ung Châu. Ngay cả Đàm Châu, thuộc lộ Nam Kinh Hồ, từ lúc nhận được chiếu lệnh triều đình cho đến khi phát binh đến Lam Châu, cũng cần gần một tháng. Đó là chưa kể thời gian trì hoãn khi tin tức truyền về kinh đô. Vậy nên, từ khi Tầm Châu bị vây cho đến lúc viện quân Đàm Châu tới, nhanh nhất cũng phải hơn hai tháng—xấp xỉ bảy mươi ngày!

Với quốc lực của Giao Chỉ, liệu họ có thể nuôi nổi mười vạn đại quân ra trận, cung cấp lương thảo không? Ta cũng đã điều tra qua Khâm Châu, Liêm Châu và lượng lương thực dự trữ ở mấy quân trại phía nam Lộ Châu, chúng cũng không đủ để duy trì mười vạn binh sĩ trong thời gian dài. Giao Chỉ điều động càng nhiều binh sĩ, thời gian vây thành sẽ càng rút ngắn. Tính toán thế nào thì cũng không quá hai tháng. Đến khi viện quân từ Đàm Châu phái đến, quân Giao Chỉ đã sớm rút lui rồi."

"Cũng có thể chỉ là xưng hô mười vạn mà thôi." Hàn Cương phản bác.

"Nếu mười vạn chỉ là xưng hô, trên thực tế chỉ có hai ba vạn, vậy thành Lam Châu căn bản không cần lo lắng. Cho dù là ba, năm vạn, chỉ cần tổn thất ba, bốn ngàn quân khi công thành, ắt phải rút lui. Liệu thành Lam Châu không thể phòng thủ, tiêu diệt ba, bốn ngàn quân địch sao? Quân Giao Chỉ bao giờ giỏi công thành?"

Lời Vương Thiều nói đều là binh gia chính luận, Hàn Cương không thể nào bác bỏ. Những điều này hắn đều biết rõ, căn bản không có cách nào phủ nhận. Nhưng hắn vẫn cảm thấy, liên quan đến an nguy của một thành với mấy vạn con dân, chỉ cần có một phần trăm khả năng, cũng phải cố gắng một trăm phần trăm.

Vương Thiều biết Hàn Cương không phục, bèn kiên nhẫn nói: "Giống như năm đó loạn Bình Mãng Cao, vị hoàng hữu kia tháng chín ngày mười hai mới nhận mệnh làm soái, đến tháng mười mùng tám mới lên điện từ biệt triều đình. Đợi đến khi hắn lĩnh quân đến Côn Luân quan, cũng đã là tháng giêng năm sau của vị hoàng hữu đó. Đó là vì triều đình không có ai cản trở, cộng thêm vùng tây bắc có Minh Uyên chi minh và Khánh Lịch hòa nghị, nên việc điều binh cũng không gặp trở ngại. Đó đã là tốc độ nhanh rồi. Đổi lại là bây giờ, ngươi nghĩ xem có kịp không?"

"Với tình hình của Lam Châu, hoặc là trong vòng vài ngày đã bị đánh hạ, hoặc là quân Giao Chỉ không chịu nổi mà rút lui. Việc nói quân Giao Chỉ có thể vây công thành Lam Châu mấy chục ngày, thậm chí mấy tháng, gần như là không thể... Ngọc Côn, ngươi luôn trầm ổn, sao lần này lại nôn nóng như vậy?" Vương Thiều khó hiểu hỏi.

"Không phải nôn nóng, mà là chỉ cảm thấy mình nên làm như vậy." Hàn Cương đáp lời.

Thái độ của hắn bị ảnh hưởng bởi quan điểm của hậu thế. Hơn nữa, Tô Giản là bạn vong niên của hắn, đó cũng là một nguyên nhân khiến Hàn Cương muốn mau chóng xuất binh cứu viện. Nghe tin Giao Chỉ xâm phạm phương Bắc, Hàn Cương vô cùng hối hận vì đã không nghe lời cảnh báo của Tô Giản, không tận lực giúp ông ấy thuyết phục triều đình.

Phương Nam ẩm ướt nhiều mưa, 800 Thần Tí Cung không kiên trì được bao lâu. Dù Thần Tí Cung không dùng nhiều gân góc, nhưng cũng dễ dàng bị khí ẩm ảnh hưởng. Nếu như Quế Châu thất thủ, Hàn Cương không cảm thấy mình có thể vô can.

Chỉ là thái độ của Vương Thiều khiến Hàn Cương khó mà toại nguyện. Chuyện này cũng không thể miễn cưỡng, Hàn Cương cũng chẳng có cách nào khuyên Vương Thiều thay đổi suy nghĩ, giống như Vương Thiều đã nói với hắn: "Chẳng lẽ không nghĩ tới tình huống vội vàng xuất binh tiến lên thất bại sao? Đâu phải ai cũng dễ bắt nạt như Nông Trí Cao."

Thậm chí là Quách Quỳ, e rằng cũng chưa chắc đã bằng lòng. Có tiền lệ của Địch Thanh, võ tướng thăng càng cao càng nguy hiểm. Thắng thì chẳng được thêm công, bại thì khó tránh bị trách phạt, hắn cần gì phải chuốc lấy phiền toái?

Thế nhưng, Hàn Cương tâm �� kiên định muốn cứu viện Lam Châu, cho nên hắn và Chương Hàm đã ăn nhịp với nhau, mau chóng điều động quân trú phía nam Kinh Nam đến cứu viện. Trước khi diệt quốc, trước tiên phải đánh lui quân Giao Chỉ, xác định an toàn của Quảng Tây, đó mới là điều đầu tiên cần phải cân nhắc.

Gần canh ba, dưới sự thúc giục của thê thiếp, Hàn Cương đang chuẩn bị đi ngủ thì Thiên tử lại cho người truyền gọi hắn vào cung.

Từ miệng nội thị truyền đạt khẩu dụ, nghe Thiên tử triệu mấy vị đại thần vào cung, sắc mặt Hàn Cương đại biến. Hắn lắc đầu, cưỡi ngựa, theo tên nội thị lạ mặt đi trước vội vàng chạy vào cung.

Lúc sắp đến Hữu Dịch Môn, Hàn Cương liền thấy một đội ngũ khoảng mười người phía trước, đang đứng trước cửa thành. Tiến lại gần xem xét, chính là Chương Hàm.

Thấy Hàn Cương quay lại, Chương Hàm liền không nhịn được mà cất lời oán trách.

"Thiên tử lại hồ đồ đến thế?!" Chương Hàm không lựa lời, mặc kệ hai gã nội thị đi trước mặt, "Tể chấp là thân phận gì, lại bị triệu vào cung giữa đêm khuya thế này. Ngày mai trong kinh chẳng phải sẽ đồn đại khắp nơi sao!?"

"Ta cũng nói như vậy." Hàn Cương lắc đầu, thở dài, cũng cảm thấy Triệu Tuân quả thật quá hồ đồ.

Ban ngày, hắn và Chương Hàm đều cho rằng Triệu Tuân sẽ bỏ qua hai phủ mà trực tiếp hạ chỉ. Hiện giờ, hai phủ, tám công chia làm ba phái gồm phái cựu đảng, phái tân đảng, và phái bàng quan. Trên triều đình mà có thể tranh cãi ra kết quả thì đúng là có quỷ. Mà tính tình Thiên tử sốt ruột, Chương Hàm và Hàn Cương ban ngày lại đưa ra cho hắn một lựa chọn khác. Dù có thể dẫn đến một loạt hậu hoạn, nhưng trước mắt dù sao chưa xảy ra, cho nên khả năng rất lớn là hắn sẽ trực tiếp tiếp thu ý kiến của hai người.

Nhưng hai người tuyệt đối không ngờ rằng mình lại bị triệu vào cung giữa đêm như vậy. Hơn nữa, không chỉ có bọn họ, ngay cả các tể chấp cũng đều bị triệu tới. Nghe được tin tức này từ miệng nội thị, Hàn Cương cứ thế lắc đầu không ngớt. Xảy ra chuyện như vậy, ngày mai còn không biết sẽ bị thêu dệt thành những lời đồn đại nào. Dù quân tình khẩn cấp cũng không thể hành sự như vậy!

Triệu tiểu thần vào cung ban đêm thì chẳng có gì đáng nói. Ngay cả hai chức quan như Hàn Lâm học sĩ, Trung Thư Xá Nhân cũng có thể hiểu được. Nhưng tể tướng chấp chính thì khác, thân phận trọng đại, nhất cử nhất động đều ảnh hưởng đến đại cục triều đình, bao nhiêu ánh mắt đều đổ dồn vào họ. Vừa thấy đám tể chấp vội vã vào cung, người ta còn có thể liên tưởng đến điều gì khác nữa? Nói khó nghe một chút, hiện tại Ung Vương Triệu Trinh chỉ sợ đã bị người khác lôi từ trên giường dậy, đang dựng tai lên nghe ngóng động tĩnh trong cung.

Nghe thông truyền từ bên ngoài vọng vào, hai người bước vào điện. Trong số hai phủ, tám công, Vương An Thạch, Hàn Giáng, Ngô Sung, Lữ Huệ Khanh không tới, nhưng Phùng Kinh, Vương Tuyền, Thái Đỉnh, Vương Thiều thì đều đã có mặt. Yến Đạt, người được truyền triệu, cũng đã tới.

Phủ đệ của các tể chấp cách cung thành rất gần, vào giờ này, nếu không ra ngoài tiệc tùng, hẳn là đều ở nhà. Việc họ chưa tới, hơn phân nửa là đã trực tiếp cản khẩu dụ của Thiên tử rồi. Hàn Cương thầm nghĩ, xem ra, ai là tể tướng thực sự, lúc này đã có thể phân định rõ ràng.

Sắc mặt Triệu Trinh lúc này khó coi vô cùng. Khi Vương An Thạch là người đầu tiên cho nội thị của mình trở về, y đã biết chuyện này đã sai. Nhưng chuyện đã như vậy, liệu có thể bổ cứu được nữa hay không. Dù sao lời đồn vẫn mãi là lời đồn, chỉ cần không có sự thật tiếp nối, sóng gió trong kinh thành lớn hơn nữa cũng sẽ có thể bình phục lại.

Nhìn thấy hai người Hàn Cương và Chương Hàm tiến vào, Triệu Tuân cũng không nói thêm lời thừa thãi nào, nói thẳng: "Chương khanh, Hàn Khanh. Về chuyện cứu viện Lam Châu, cần điều động bao nhiêu trú quân từ Đàm Châu?"

"Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể được!" Phùng Kinh lập tức đứng ra phản đối, "Vạn nhất Giang Nam biến loạn, xin hỏi làm sao thu dọn tàn cục?"

Vương Tiễn cũng nói: "Bệ hạ, Giang Nam chính là căn bản. Nếu không có lương thực Giang Nam, kinh thành cũng sẽ loạn vì nạn đói."

Phùng Kinh và Vương Tiễn cản trở là điều nằm trong dự liệu, thậm chí không thể nói họ lấy tư tâm phá hoại quốc sự. Tình huống hiện giờ không có sách lược nào vẹn toàn, đề nghị của Chương Hàm và Hàn Cương cũng là mang theo rủi ro. So với hai người, đề nghị của Phùng Kinh và phe cánh của ông ta càng thêm ổn thỏa, chỉ cần bỏ mặc Lam Châu.

Mà hiện tại không có Vương An Thạch, không có Lữ Huệ Khanh, Vương Thiều lại không ủng hộ đề nghị của Hàn Cương nên cũng sẽ không giúp đỡ nói chuyện. Vậy là chỉ có Hàn Cương và Chương Hàm đơn độc chiến đấu.

"Chỉ cần cứu trợ kịp thời, có phương pháp trấn an hợp lý, sợ gì lưu dân làm loạn chứ? Chẳng lẽ tướng công cho rằng Giang Nam có nhiều quan lại bất tài đến mức sẽ chọc giận dân chúng đến nỗi họ khởi nghĩa vũ trang sao?"

Một lời phản bác cấp độ này, Phùng Kinh căn bản không để vào mắt. Ông đáp: "Hai năm trước, lưu dân Hà Bắc sống dựa vào chính lương thực từ Giang Nam. Nay Giang Nam gặp nạn đói, lương thực cứu tế nạn dân lại phải dựa vào đâu? Lương thảo tiêu hao của đại quân nam chinh lại phải điều động từ đâu?"

"Đủ rồi!"

Triệu Tuân nghiêm nghị quát lớn. Lại một lần nữa biến thành cảnh tranh chấp như ban ngày. Thấy Thiên tử nổi giận, Phùng Kinh và Chương Hàm liền cúi đầu thỉnh tội.

"Chương khanh, Hàn khanh, điều động trú quân Đàm Châu cứu viện Quảng Tây, rốt cuộc cần bao nhiêu binh mã?"

"Chỉ cần hai ngàn người là đủ!" Chương Hàm đáp.

"Hai ngàn binh mã?!" Triệu Tuân kinh ngạc hỏi.

"Chỉ cần hai ngàn!" Hàn Cương nhìn Thiên tử, giải thích: "Ví dụ như Trảm Mã Đao, một đao có thể cắt đứt đầu ngựa. Nhưng trường đao nặng gần sáu cân không phải đều được chế tạo từ thép tinh luyện, mà chỉ lấy thép tốt làm lưỡi, thân đao vẫn được rèn bằng thép thông thường, cũng chính là do giáp pháp tạo ra. Dụng binh cũng như thế, tinh nhuệ là lưỡi đao sắc bén, quân tốt thông thường mới là chủ lực. Dùng một ngàn quân tinh nhuệ trải qua chiến sự để mở đường, và quân thủ thành Quế Châu từ phía sau đánh lén, thì quân giặc Giao Chỉ không chịu nổi một kích."

Phùng Kinh cười lạnh: "Chỉ là hai ngàn viện quân, không bằng ba phần mười số quân đồn trú ở Quế Châu. Tướng lĩnh quân lại là người tư vọng nông cạn, làm sao sẽ được soái thần coi trọng, sử dụng làm lưỡi đao sắc bén? Giao Chỉ dám xâm công Trung Quốc, Lưu Cảnh ắt sẽ tránh tội."

"Tri châu Quế Châu hiện tại vẫn còn trống. Nếu Chương Hàm dám thề thốt, thần xin đề cử Chương Hàm làm Tri châu Quế Châu, thống lĩnh quân sự Quảng Tây, trong Bình Tĩnh Lộ."

"Chương Khanh?" Triệu Tuân chuyển ánh mắt sang, nhận thấy đề nghị của Phùng Kinh cũng không tệ.

Chương Hàm ngây ngẩn cả người. Hắn muốn làm chủ soái nam chinh, chứ không phải Quảng Tây Kinh Lược. Nhưng hắn là người có gan liều mạng. Lúc này mà cự tuyệt, chuyện nam chinh sẽ không còn liên quan gì tới hắn nữa. Đồng ý, ngày sau còn có cơ hội. "Thần lĩnh chỉ!"

Thấy Chương Hàm đáp ứng đi Quế Châu, Triệu Tuân lại nghĩ tới chức vị của Hàn Cương, liền nói: "Hàn khanh, Phùng Khanh, Vương Khanh, Ngô Khanh cùng tiến cử ngươi làm Quảng Tây Chuyển Vận Phó Sứ, không biết ngươi có nguyện ý nhậm chức này không?"

Hàn Cương cũng ngơ ngác một chút, tại sao lại là Quảng Tây Chuyển Vận Phó Sứ? Trong đầu vừa xoay chuyển, hắn lập tức phản ứng lại. Đáy lòng hắn cười lạnh, nghĩ bụng: "Cẩn thận trộm gà không được còn mất nắm gạo." Hắn tiến lên đáp: "Thần đã ăn bổng lộc triều đình, tự nhiên nguyện phân ưu cho Bệ hạ."

Công trình biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong độc giả trân trọng thành quả.