Sáng sớm tinh mơ, cổng thành nội thành vừa hé mở không lâu, người lính gác đang ngáp dài dựa vào cánh cửa gỗ bọc sắt khổng lồ thì ba kỵ binh vụt lướt qua hắn, tựa cơn gió lốc phi nhanh ra khỏi Chu Tước môn.

Tiếng vó ngựa còn vang vọng trong cổng tò vò, người lính suýt chút nữa ngã khuỵu, vội bám vào cánh cổng thành rộng mở. Hắn vừa kinh hãi vừa định lớn tiếng m��ng mỏ ba kỵ sĩ kia, nhưng rồi lại không dám. Trong thoáng chốc, hắn đã kịp nhận ra trang phục của nội thị và Ban Trực. Gác cổng thành nội thành suốt bảy, tám năm nay, đương nhiên hắn biết đây là sứ giả mang theo chiếu chỉ khẩn cấp ra ngoài.

"Không phải lại có chuyện lớn xảy ra rồi chứ?" Hắn nhìn bóng dáng khuất dần, thầm nghĩ.

Đôi mắt cay xè của Hàn Cương nhìn ánh nắng ban mai đỏ rực chói chang. Vì việc xuất binh, hắn đã ở trong cung suốt cả đêm. Thiên tử có thể lấy cớ bãi triều một ngày, đợi khi thức dậy lại triệu quần thần vào cung bàn việc, còn nhiệm vụ Hàn Lâm của Chương Hàm thì vẫn có người thay thế được. Nhưng Hàn Cương hắn lại không có được may mắn như vậy, chỉ đành đi đến nha thự trong ánh nắng ban mai vừa ló dạng.

Trong nháy mắt, khi Hàn Cương chuyển ánh mắt từ vầng hào quang phía đông một lần nữa trở lại hướng chính nam, người kỵ sĩ mang chiếu chỉ vừa rồi đã một mạch đi về phía nam, xuyên qua Chu Tước Môn, vượt qua cầu Châu, chỉ còn lại bóng lưng bé nhỏ dần khuất xa.

"Hi vọng biểu huynh Ngọc Côn của ngươi nhận lệnh có thể nhanh lên một chút." Chương Hàm thu hồi ánh mắt khỏi người tín sứ, quay đầu nhìn Hàn Cương, "Nếu như chúng ta đến Đàm Châu mà hắn còn chưa chỉnh đốn xong viện quân, vậy thì vấn đề sẽ rất lớn."

"Là người nhà của biểu huynh, chẳng lẽ học sĩ không biết sao?" Hàn Cương cười cười. Hiện giờ tướng lĩnh Kinh Nam quân đang xuôi nam chính là biểu huynh Lý Tín của hắn, đây xem như là một điều kiện trao đổi: "Cải đốn binh mã cần một thời gian nhất định, nhưng binh lực thì không nhiều lắm, việc triệu tập chắc hẳn sẽ không quá chậm trễ. Cho dù chúng ta có phải gấp rút xuôi nam, nhiều nhất cũng chỉ có thể ở lại kinh thành thêm hai ngày, sau đó phải lên đường. Mấu chốt là liệu binh lực có đủ để xuất quân hay không."

Thiên tử đã phê chuẩn điều động hai ngàn quân làm viện quân xuôi nam, đồng thời hai ngàn quân này cũng là lực lượng nòng cốt mà Chương Hàm dùng để cải tổ quân Quảng Tây. Lúc trước hắn cũng đã dẫn theo một đội tinh nhuệ Quan Tây đến Kinh Nam, trong một thời gian rất ngắn, đã biến quân Kinh Nam trở thành tinh binh nước Nam, thiện chiến vượt mọi địa hình hiểm trở. Chẳng qua hai ngàn quân này chỉ là con số ghi trên sổ quân tịch, việc biên chế trống bị ăn bớt, đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

"Nhưng Ngọc Côn ngươi cứ yên tâm, mấy chỉ huy mà ngu huynh chọn đều là tinh nhuệ ở Kinh Hồ Nam lộ, ít nhất có thể bảo đảm nhân số khoảng một ngàn năm trăm người." Chương Hàm cam đoan với Hàn Cương.

"Một ngàn năm trăm người? Vậy là bảy thành rưỡi." Hàn Cương gật đầu: "Cũng coi như là tinh nhuệ."

Việc phân định đâu là quân tinh nhuệ của Đại Tống ngày nay thực ra rất đơn giản, chỉ cần xem số quân lương bị ăn bớt là đủ rõ. Số lượng không đủ, đương nhiên chiến lực càng thêm yếu kém. Trú quân Đàm Châu thuộc các quân ngạch khác nhau, trong các đơn vị tinh nhuệ, tỉ lệ quân số thực tế so với biên chế chỉ khoảng hai thành rưỡi đến ba thành, còn ở các đơn vị khác thì đạt năm, sáu thành. Chương Hàm và Hàn Cương đã ở trong quân thời gian không ngắn, đối với tình trạng hư hại trong đó cũng rõ như lòng bàn tay.

Cùng nhau đi về phía trước vài bước, lúc này hai bên hành lang đều đã bày ra các quầy ăn sáng, không khí thật sự rất nhộn nhịp. Chương Hàm và Hàn Cương nhìn nhau, ngại người quá đông, bèn từ bỏ ý định ăn điểm tâm ở đây.

"Nếu không phải dựa vào sự chỉ huy của vài ba tinh nhuệ này, làm sao đối phó nổi Điền Nguyên Mãnh của Vụ Châu, huống chi là Tô Phương của Mai Sơn hay Dương Quang Tiềm của Phi Sơn. Lúc trước Lưu Trọng Vũ và biểu huynh của ngươi từ Quan Tây mang binh đến, chỉ cần còn ở lại Kinh Nam, dù chỉ còn một nửa số đó, cũng coi như là một nhánh của Tây quân rồi." Chương Hàm cười nói, "Chỉ là không thể đánh đồng với kình lữ Quan Tây thực sự."

"Đã rất tốt rồi." Hàn Cương thở dài: "Trong Tây quân, chỉ có rất ít tinh binh mới đạt tới chín thành (quân số thực tế so với biên chế), cao hơn nữa cũng chỉ có các lộ tuyển phong quân. Còn lại, trên cơ bản đều chỉ đạt bảy, tám phần." Hắn vừa nói vừa nở nụ cười: "Học sĩ có biết trong Tây quân có đơn vị nào là không có số dư không?"

Chương Hàm nghĩ nghĩ, hỏi ngược lại: "Có phải là quân Phiên không?"

Hàn Cương cười lạnh hai tiếng, gật đầu nói: "Đúng vậy! Người tài khó bỏ, từ trên xuống dưới đối với quân Phiên đều được kiểm tra nghiêm ngặt nhất."

Chương Hàm thở dài: "Nếu như kỷ cương trong quân đội đều có thể nghiêm ngặt như đối với quân Phiên thì tốt rồi."

"Ngay cả tướng binh pháp cũng không làm được điều này, việc này nói dễ hơn làm." Tuy rằng rất nực cười, nhưng đây chính là hiện thực. Cho dù Vương An Thạch, Thái Đỉnh quảng bá tướng binh pháp, cũng không có cách nào thay đổi hiện thực: "Hai năm nay, ngân sách quân sự dành cho huấn luyện đích xác đã giải phóng được nhiều khoản trống, nhưng mà không thể thâm nhập sâu hơn nữa. Mà tướng binh pháp cũng chỉ là tăng cường huấn luyện, cũng như thống nhất hiệu lệnh. Muốn nghiêm tra giống quân Phiên, e rằng sẽ đắc tội với toàn bộ quân Hán trong thiên hạ."

Tướng binh pháp chỉ thay đổi biên chế cấp chỉ huy từ cấp một trở lên; còn đối với cấp chỉ huy dưới đó — tức là biên chế tương đương cấp doanh trở xuống của hậu thế — thì hoàn toàn không c�� bao nhiêu điều chỉnh. Chừng nào quân chế hiện tại căn bản không thay đổi, thì chính sách tệ hại ăn không lương, uống máu lính sẽ không biến mất.

Theo Hàn Cương thấy, không nên cải tổ quân đội cũ, mà nên thành lập tân quân. Quan quân muốn duy trì chiến lực ở một trình độ nhất định, chỉ có dựa vào chiến tranh để mài giũa. Nếu thi��u chiến tranh, Hàn Cương như nghe tiếng sấm bên tai khi nghĩ đến viễn cảnh quân Hà Bắc đối mặt với quân Kim xuôi nam trong những năm về sau, dù không thể nhớ chính xác là bao nhiêu năm nữa.

Hai người nhất thời đều có chút buồn bã, lặng lẽ bước đi một quãng.

Đi qua con đường Tây Thập Tự, người đi trên đường dần dần đông đúc hơn. Tuy rằng không giống như chợ ma ở thành đông, nơi tiểu thương họp từ canh ba đến canh năm, nhưng đường Tây Thập Tự lại nằm về phía tây, cũng có chợ sáng, không kém phần nhộn nhịp so với chợ ma.

Chương Hàm về nhà thì đi về phía tây. Còn Hàn Cương muốn đến Quân Khí Giám, thì phải đi về hướng bắc.

Đang định mỗi người đi một ngả, Chương Hàm bỗng hỏi: "Khó khăn lắm mới có chút thành tựu trong Quân Khí Giám, giờ phải đi Quảng Tây nhậm chức quan ngay lập tức, không biết Ngọc Côn có lo lắng cho công việc trong giám không?"

Hàn Cương lại bật cười. Trên đời này, những người có thể làm được Tiêu Quy Tào Tùy quả thật không nhiều lắm. Ngay cả Lữ Huệ Khanh, khi ông ta tiếp quản chức vụ của Tăng Ti Nông Tự, đã lập tức ra văn bản yêu cầu cấp dưới và thuộc liêu dâng thư báo cáo về những "chuyện chưa hoàn thành". Mà Hàn Cương khi tiếp nhận chức vụ của Lữ Huệ Khanh, lại không khách khí như vậy. Miệng nói Tiêu Quy Tào Tùy, nhưng trong nháy mắt đã dùng một phát minh mới, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Quân Khí Giám. Tuy nhiên, muốn tìm ra lỗi lầm của Hàn Cương, thì người kế nhiệm Quân Khí Giám cũng không phải dễ dàng chút nào:

"Sổ sách và các hạng mục trong Quân Khí Giám đều trong sạch, ta chưa từng để lại bất kỳ lỗ hổng nào để người ta dò xét. Các hạng mục quy định bên trong phần lớn là y theo Lữ Cát Phủ, khó lòng sửa đổi dễ dàng hơn. Hơn nữa, sản lượng ván giáp cục hiện giờ là bốn trăm năm mươi bộ mỗi ngày, một tháng đạt một vạn ba ngàn bộ; chỉ riêng việc duy trì sản lượng hiện có thôi đã đủ khiến người ta bận rộn một phen. Còn muốn vượt qua ta về phát minh quân khí thì lại càng không có khả năng. Hàn Cương ta không dám kiêu ngạo về bất cứ điều gì khác, chỉ riêng về quân khí, tuyệt đối sẽ không thua kém bất kỳ ai."

"Ngọc Côn, giải thích nhiều quá." Chương Hàm liếc nhìn Hàn Cương, trong mắt mang theo ý cười.

"Ừm." Hàn Cương im lặng một lát, chợt cười tự giễu mình: "Bởi vì không cam lòng."

Hàn Cương đích xác có chút không cam lòng, không phải bởi vì muốn đi Quảng Tây nhậm chức quan, mà là chuyện ở Cù Châu đã nằm ngoài dự liệu của hắn. Nếu như không có chuyện ở Cù Châu, hắn còn muốn làm thêm một năm ở trong Quân Khí Giám, ít nhất là sẽ nỗ lực đẩy công nghệ dã luyện sắt thép tiến thêm một bước. Bất luận ai tiếp nhận Quân Khí Giám, đầu tư vào phương diện dã luyện tuyệt đối sẽ không nhiều hơn so với lúc công việc còn nằm trong tay hắn.

Đáng tiếc Giao Chỉ xâm lược phương nam, Hàn Cương tự nhiên cần phải xuôi nam. So với việc có thể tìm được một người có trình độ quản lý, giám sát quân khí, thì vai trò của Hàn Cương trong quân y, đặc biệt là việc mang lại niềm tin cho tướng sĩ, khó có thể thay thế.

"Quân Khí Giám có thể sẽ do Tăng Hiếu Khoan trở về kiêm quản, Ngọc Côn ngươi cứ yên tâm đi..."

Hàn Cương gật đầu, cũng xem như yên tâm đôi chút, ít nhất Tăng Hiếu Khoan sẽ không ngu xuẩn đến mức muốn ở lì trong Quân Khí Giám.

"Mọi chuyện trong kinh thành đều phải gác lại. Lần này ngươi ta đi Quảng Tây, phải mang lại thái bình cho Nam Cương!" Chương Hàm dừng một chút: "Mặt khác, còn có một câu."

"Cái gì?"

"Bên cạnh giường, há cho phép người khác ngáy ngủ!"

Trở lại Quân Khí Giám, Hàn Cương thông báo cho thuộc hạ về việc mình sẽ điều nhiệm đến Quảng Tây. Sau khi khiến nơi đó hỗn loạn một phen, hắn liền cho người nhanh chóng chuẩn bị bàn giao công việc. Giám thừa, lệnh sử cùng các thuộc cấp đều vội vàng đi làm, còn Hàn Cương thì ngồi ở trong công sảnh, nghĩ về lời Chương Hàm đã nói.

Chương Hàm nhậm chức Tri châu Quế Châu, Hàn Cương nhậm chức Phó sứ Chuyển vận Quảng Tây. Hai vị cán bộ Tân đảng đều đi xa nhậm chức, đảm nhiệm chức vụ tại châu quận và Tào Ti, không phải chỉ là một sự phân công tạm thời. Từ góc độ nhân sự mà nói, đảng mới dường như bị thiệt lớn. Hơn nữa, một khi Bình Nam Hành Doanh thành lập, dưới sự áp chế của chủ soái nắm quyền chỉ huy, cơ hội để Chương Hàm và Hàn Cương lập công cũng sẽ không nhiều lắm.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, chỉ cần Chương Hàm, Hàn Cương thể hiện đủ tốt, và trước khi hành dinh Bình Nam chính thức thành lập, đã đạt được đủ chiến quả, thì Thiên tử và triều đình cũng chỉ có thể lấy hai người bọn họ làm trung tâm để thành lập hành dinh nam chinh.

Nghe Chương Hàm nói, đó cũng chính là suy nghĩ của hắn. Chương Hàm vốn là Hàn Lâm học sĩ, nay đảm nhiệm chức Kinh Lược Sứ, nếu quả thật có thể làm được điều đó, thì từ đó về sau, liền có tư cách tiến vào Xu Phủ.

Mà trái lại, nói tới chức vị, Phó sứ Chuyển vận thực ra thấp hơn Chuyển vận sứ hai đến ba cấp — đây là để làm nổi bật quyền uy của quan chủ quản, tránh gây ra tranh chấp làm hỏng việc công — cũng chính là chức vị tương đương Tri châu Trung Châu. Bổ nhiệm này đối với Hàn Cương mà nói không tính là cao thăng, nếu tính cả kinh thành và các vấn đề địa phương, hắn thật ra đã chịu thiệt thòi lớn. Những chức vị có thể lập công, ví dụ như chức quan phụ trách quản lý muối ở vùng duyên hải, đều là những vị trí mà biết bao người thà rằng từ bỏ chức cao để kiêm nhiệm chức thấp hơn cũng muốn giành lấy. Chỉ cần lần này có thể thuận lợi bình định Giao Chỉ, dựa vào chức tùy quân chuyển vận đã dự định, chắc chắn Hàn Cương sẽ được chuyển thành Chuyển vận sứ chính thức.

Từ Giám ti tại kinh thành, một bước thăng chức đến Tào Ti tuyệt đối là một bước tiến lớn. Cho dù đám người Phùng Kinh khi đề cử hắn có một toan tính khác, Hàn Cương vẫn muốn "cảm tạ" bọn họ vì đã cho hắn cơ hội này.

Về phần sau này muốn ngăn hắn ở lại ngoài kinh thành, thì ngược lại sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

Truyện dịch này được biên tập bởi truyen.free, độc quyền cho những ai yêu mến văn chương kỳ ảo.