"Tiểu nhân nếu đã quy thuận triều đình, đang muốn chuộc tội quá khứ, nào dám không ra sức?"

Tô Tử Nguyên thầm nhủ một lần nữa. Hoàng Kim Mãn nói tiếng phổ thông với khẩu âm đặc sệt, nhưng Tô Tử Nguyên nghe vẫn không thấy quá khó hiểu. Lời của Man soái Quảng Nguyên lọt vào tai hắn, ngụ ý chính là: "Đầu danh trạng tiểu nhân không biết viết, nhưng tiểu nhân biết phải giao nộp nó như thế nào."

Vừa quyết định xong, hắn đã dứt khoát quay giáo đánh trả một đòn như vậy. Tô Tử Nguyên cũng đã tự mình chứng kiến, ngay cả man di, cũng không phải ai cũng là kẻ vô dụng như Lưu Vĩnh.

Nhìn lão Man soái với khuôn mặt tươi cười, người này làm việc quả quyết như vậy, nếu để hắn phát triển lớn mạnh, ngày sau có lẽ sẽ trở thành một mối họa lớn không kém gì Giao Chỉ. Tuy nhiên, đó là chuyện của sau này, việc cấp bách trước mắt vẫn là Lam Châu.

Nhìn về phía nam xa xa, thành Y Châu ở tận chân trời xa tít tắp, hoàn toàn không thấy chút tăm hơi nào. Lê Sinh dẫn một nửa binh mã chạy ra ngoài, với quãng đường sáu mươi dặm, chắc hẳn hôm nay Lý Thường Kiệt đã có thể nhận được tin tức về việc quan quân chiếm đóng Côn Luân quan.

"Đương nhiên, đương nhiên." Trên mặt Hoàng Kim Mãn tràn đầy vẻ nịnh nọt, "Tô Hoàng Thành đã trấn thủ ở Cù Châu gần hai tháng, thủ thêm vài ngày nữa cũng chẳng thành vấn đề. Giữ vững được thành Cù Châu, khẳng định là công lao to lớn, đến lúc đó có thể được vào triều làm tướng công."

Tô Tử Nguyên càng thêm bội phục sự thấu hiểu của Hàn Cương đối với người Man. Hắn bảo Hà Kiện chuyển lời rất thẳng thắn, không chút khách khí. "Muốn Hoàng Kim Mãn tự mình chọn lựa làm chó cho ai", đây căn bản không phải là lời nói xã giao, mà là thông điệp cuối cùng, không còn đường nào để trì hoãn. Người Man sợ uy mà không có đức, càng cường ngạnh, bọn họ lại càng nghe lời. Phản ứng của Hoàng Kim Mãn chính là minh chứng rõ nhất cho lời nói này của Hàn Cương.

Lời của Hàn Cương quả thực có hiệu quả. Theo kinh nghiệm của Tô Tử Nguyên, nếu đàm phán với người Man, tuyệt đối không thể tiết lộ điểm mấu chốt và nội tình của mình. Thế nhưng Hàn Cương chẳng những nói rõ mình chỉ có 800 binh, mà còn nói mình không chắc chắn đánh hạ được thành Lam Châu. Song, hắn vẫn có gan để Hà Kiện thuật lại như vậy, bởi vì thiện chí của hắn chỉ có hiệu lực trước khi thành Lam Châu bị phá. Một khi thành Lam Châu thất thủ, thì chẳng còn gì để nói, cho dù đứng ở Côn Luân quan, cũng không còn gì đáng để bận tâm.

Đây là vấn đề về sự tự tin, cùng với khả năng nắm bắt tâm lý đối với địch thủ. Chẳng trách hắn tuổi còn trẻ đã có danh tiếng lớn như vậy, chức quan thậm chí còn vượt cả phụ thân đã làm quan mấy chục năm. Nhìn quyết định của hắn từ Quế Châu dẫn tám trăm quân xuôi nam, sau mấy ngày bôn ba, đối mặt với sự hung hãn và ý chí muốn liều chết của quân tặc Lưu Vĩnh, Hàn Cương đã nhìn thấu thủ đoạn của giặc, cùng với tài trí tính toán lòng người, khiến Tô Tử Nguyên cũng không thể không thán phục.

Thắng lợi ở dịch trạm Trường Sơn có thể nói là do một tay Hàn Cương sắp đặt nên. Lúc theo Hàn Cương xuôi nam, Tô Tử Nguyên chỉ muốn được gần phụ thân hơn một chút. Hắn cũng không nghĩ tới chỉ dựa vào tám trăm binh mà có thể đánh tới Lam Châu, vượt qua Côn Luân quan là đã vào địa phận của Lam Châu rồi.

Đến buổi chiều, hơn hai trăm chiến sĩ Quảng Nguyên phái ra truy kích quân địch đã khoác áo giáp chỉnh tề, hát vang mà quay về. Hoàng Kim Mãn lại sai Hoàng Nguyên dẫn con trai mình đến trú tại dịch trạm Kim Thành ở phía nam, còn bản thân hắn thì cùng Tô Tử Nguyên trở về Côn Luân quan. Vừa rồi bọn họ nhận được thông báo từ hậu phương, lúc này Hàn Cương đã có mặt trong quan thành.

Dịch trạm Kim Thành nằm ngay trên sơn khẩu nối liền với Y Châu, Tân Châu, và Rời Núi. Nơi đây cách Quy Nhân Phô, nơi năm đó Địch Thanh tiêu diệt chủ lực của Mã Chí Cao, chỉ hai mươi dặm. Mà Quy Nhân Phô lại cách thành Y Châu chỉ chưa đến hai mươi dặm.

Mặc dù Tô Tử Nguyên muốn tiến thêm một bước, đánh tới chân thành Y Châu, để quan quân giữ thành, cha mẹ, huynh đệ, thê nhi của hắn đều biết rằng viện binh quan quân cho Y Châu đã đến, và hắn cũng đã trở về. Nhưng hắn rất rõ ràng, muốn giải vây cho Y Châu, tiếp theo không phải dùng binh đao, mà là muốn khiến Lý Thường Kiệt kinh sợ, khiến quân Giao Chỉ đang vây thành nghe tin đã sợ mất mật, chứ không phải để lộ ra thực lực của mình.

Hàn Cương và Lý Tín, sau khi trông thấy Hà Kiện dẫn Hoàng Toàn – người mà Hoàng Kim Mãn phái tới làm con tin, liền lập tức dẫn người từ Tân Châu đi Côn Luân quan.

Hàn Cương không nghi ngờ thành ý của Hoàng Kim Mãn. Hoàng Kim Mãn có thể đạt được gì từ người Giao Chỉ, và có thể đạt được gì từ Đại Tống, loại bài toán đơn giản nhất này, ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể tính toán rõ ràng. Đây không phải là sự khác biệt nhỏ giữa một và hai, mà là sự chênh lệch cả trăm lần.

Nhưng Lý Tín đề phòng vạn nhất, trước hết phái một chỉ huy đi tiếp quản quan phòng, sau đó mới cùng Hàn Cương tiến vào quan thành, vì thế trì hoãn hơn một canh giờ. Khi bọn họ đi vào quan thành, lập tức nhận được tin vui về đại thắng tại dịch trạm Trường Sơn.

Hoàng Kim Mãn thức thời, dâng lên một phần đại lễ khiến Hàn Cương và Lý Tín mừng rỡ. Không ngờ chỉ trong một đêm, chẳng những Côn Luân quan đã được giành lấy, ngay cả một ngàn quân Giao Chỉ ở dịch trạm Trường Sơn phía nam quan thành cũng không còn là trở ngại, phòng tuyến phía bắc của Lý Thường Kiệt tại Cù Châu đã hoàn toàn tan rã.

Không phải tướng lĩnh nào cũng có ánh mắt và can đảm như vậy. Việc Hoàng Kim Mãn làm gương, khiến Lý Thường Kiệt không thể nào tín nhiệm quân Quảng Nguyên ở bên cạnh nữa, một khi hai bên bất hòa, cơ hội để thao túng sẽ nhiều hơn.

"Năm đó bên cạnh Ban Định Viễn cũng chỉ có ba mươi sáu kỵ binh, mà bên cạnh chúng ta lại có tới tám trăm tinh nhuệ." Lý Tín rất hưng phấn, ngay cả lời nói cũng hồ hởi hơn hẳn.

Nếu có thể dựa vào tám trăm người mà làm nên nghiệp lớn, khiến mười vạn quân giặc kinh hoàng tháo chạy, đây chính là vinh quang cả đời của một võ tướng.

"Không đơn giản như vậy." Đứng trên tòa quan ải trọng yếu của Côn Luân quan, Hàn Cương nhìn bình nguyên phía bắc ngoài núi, đó chính là thung lũng Nam Ninh theo định nghĩa địa lý đời sau. Từ Quế Châu đến Lam Châu, con đường xa ngàn dặm cũng chỉ còn kém mấy chục dặm: "Phải đi hết mấy chục dặm cuối cùng, so với chín trăm dặm trước kia khó hơn nhiều."

Lý Tín trầm mặc, đúng là bên kia có mười vạn đại quân, lại muốn dùng ba tấc lưỡi để thuyết phục hàng phục, hoặc là tá lực đả lực, độ khó so với trước đó còn cao hơn trăm ngàn lần.

"Còn có Lam Châu." Hà Giá từ Côn Luân quan trở về, nghe được tình hình chiến sự mới nhất ở thành Lam Châu, trong lòng Hàn Cương kỳ thực chỉ ôm một tia hy vọng cuối cùng: "Ngày hôm trước quân Giao Chỉ đã lên thành, phòng thủ của Lam Châu đã bị phá hủy, muốn ngăn địch, cũng chỉ có thể dựa vào chiến trường trên đường phố. Nhưng sau khi quan sát qua các trận chiến điển hình, thử hỏi thành bị phá, quân giữ thành có thể trụ được bao lâu? Hiện tại lại qua một ngày, Lam Châu còn có thể chống đỡ được bao lâu?"

Lý Tín càng thêm trầm mặc. Biểu đệ của hắn nói không sai, thành Lam Châu mới là đáng lo lắng nhất. Nếu đổi lại hắn đến trấn thủ Lam Châu, dưới tình huống tường thành mất đi tác dụng, phòng thành tan tác, cho dù vẻn vẹn chống cự một ngày cũng khó như lên trời, mấu chốt là quân tâm trong thành không thể tiếp tục vững vàng. Hiện tại cũng chỉ có thể cầu nguyện, để Tô Trầm có thể ổn định quân tâm ở Lam Châu.

Lúc ráng chiều đỏ rực cả trời, Tô Tử Nguyên và Hoàng Kim Mãn đều trở về.

Trên đầu thành, quân kỳ Đại Tống tung bay, khiến Hoàng Kim Mãn phải rời khỏi quan thành trăm bước, xuống ngựa đi bộ. Hàn Cương không hề chậm trễ đợi vị công thần này, hắn tự mình xuất quan nghênh đón.

Hàn Cương chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, cùng với Lý Tín trẻ tuổi cũng khiến Hoàng Kim Mãn kinh ngạc vô cùng. Nhưng nhìn thấy sự tôn kính của Tô Tử Nguyên – con trai Tô Giản – đối với Hàn Cương, cùng với khí phách của bậc thượng vị đã lâu năm mà Hàn Cương biểu hiện ra, hắn liền cảm thấy yên tâm. Vị Quảng Tây Chuyển Vận phó sứ này, tục xưng trong dân gian là Tướng công chuyển vận, thân phận chắc chắn không phải là giả.

"Lý Thường Kiệt đối xử với mọi người rất khắc nghiệt, keo kiệt vô cùng." Hoàng Kim Mãn giải thích với Hàn Cương rằng việc mình phản bội đều là lỗi của Lý Thường Kiệt, dù hắn biết không ai thích kẻ phản bội. "Vốn dĩ thành Y Châu có quân Quảng Nguyên chúng ta tấn công, nhưng sau khi Lý Thường Kiệt may mắn thắng quan quân ở Côn Luân quan, được người ta tặng Vân Thê Xa và Công Ly Động Tử. Hắn tự cho mình có thể phá thành, liền sai tiểu nhân đến trấn thủ Côn Luân quan."

"Trong triều đình thật ra sẽ không có những chuyện này. Cho dù triều đình có keo kiệt, những gì các ngươi có thể nhận được cũng sẽ hào phóng hơn so với Giao Chỉ. Càng không cần phải nói, đương kim thiên tử luôn khẳng khái. Lần này Giao Chỉ xâm lược Quảng Tây, thiên tử tức giận phi thường, thề phải bắt mẹ con Lý Càn Đức về Biện Kinh. Chờ sau khi chinh phục được Giao Chỉ, cũng sẽ không còn nước Đại Việt nào nữa. Đến lúc đó các ngươi rốt cuộc là tiếp tục sinh sống ở trong vùng núi Quảng Nguyên châu kia, hay là chiếm ruộng tốt đất đai màu mỡ gần phủ Thăng Long, điều đó phải xem các ngươi có dụng tâm hay không."

Lời hứa hẹn của Hàn Cương khiến Hoàng Kim Mãn và một đám Động chủ Quảng Nguyên vui mừng khôn xiết. Đồng thời trong lòng Hoàng Kim Mãn cũng có vài phần sợ hãi, quan viên triều đình phái tới đối với địa lý Giao Chỉ, dĩ nhiên hiểu biết không ít chút nào. Ít nhất họ biết Quảng Nguyên châu là vùng nhiều núi, mà vùng phụ cận Thăng Long phủ đa số là bình nguyên.

"Đúng rồi, lần này còn bắt được mấy tên tù binh, xin hiến tù binh cho Vận Sứ." Hoàng Kim Mãn lấy lòng nói.

Nói là tù binh thì cũng chỉ có vài người. Trong số tù binh của Hàn Cương ở Tân Châu, chỉ còn Hà Giá sống sót, mà Hoàng Kim Mãn cũng chỉ giữ lại ba bốn người. Ngoại trừ con cá lớn Nguyễn Bình Trung này thì cũng chỉ có ba hòa thượng đầu trọc mặc tăng y lọt vào mắt Hàn Cương.

"Bọn họ xảy ra chuyện gì vậy?" Hàn Cương kinh ngạc vô cùng: "Người Giao Chỉ ra trận còn mang theo hòa thượng?" Đây là Mục sư đi theo quân đội từ thuở ban sơ chăng? Chưa từng nghe qua Giao Chỉ có thói quen này. Không thấy xui xẻo sao, nếu chết trận, vừa vặn có thể kịp thời siêu độ?

"Vận Sứ có chỗ không biết." Hoàng Kim Mãn biết Hàn Cương hiểu lầm, giải thích: "Thật ra bọn họ đều là gian tế của người Giao Chỉ. Lý Thường Kiệt sau khi đánh hạ Khâm Châu, Liêm Châu, đã thu được không ít độ điệp. Hắn dựa theo độ điệp chọn người có tướng mạo và tuổi tác phù hợp, bảo bọn họ thay đổi tăng y để thăm dò quân tình. Mấy người này đêm qua đều mang theo Thiên Quân đến Tân Châu, còn có tin tức ban đầu của Lưu Vĩnh truyền đến. Định đi thông báo..."

Hoàng Kim Mãn đang giải thích cho Hàn Cương thì phát hiện sắc mặt vị Hàn Vận Sứ trẻ tuổi có chút tối sầm, trong lòng rùng mình, tiếng nói lập tức ngừng lại.

"Mau truyền tin về Tân Châu!" Hàn Cương sắc mặt âm trầm, hung hăng trừng mắt nhìn Hà Giá một cái, "Cũng thông báo các châu huyện Quảng Tây..."

Phương nam có rất nhiều Phật tử, phú hộ thường mua độ điệp, quy y cho mấy tăng ni, làm thế thân cho con cái của mình. Mà để tránh phiền phức thường xuyên đi nha môn làm giấy tờ thông hành, rất nhiều hành thương cũng thường mua độ điệp mang theo bên mình. Không ngờ Lý Thường Kiệt lại biết tận dụng kẽ hở này! Cho dù là thời chiến, chỉ cần cầm độ điệp trong tay, ra vào các thành, vượt qua các cửa quan, cũng sẽ không có người để ý!

Sắc mặt Hà Giá như đất, hắn lại quên nói chuyện quan trọng như vậy.

"Phàm những ai cầm độ điệp ra vào thành hoặc cửa quan, tất cả đều phải vào ngục thẩm vấn nghiêm ngặt, không được để lọt bất kỳ ai!"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.