Thật may mắn, ba tên gian tế Giao Chỉ giả trang tăng lữ đã bị bắt tại Côn Luân quan. Qua thẩm vấn Nguyễn Bình Trung và lời khai của Hoàng Kim Mãn, Hàn Cương có thể xác định rằng tin tức về thất bại của Lưu Vĩnh chưa bị lộ ra ngoài.

Mặc dù khoác áo hòa thượng, bọn gian tế cũng không dám đi qua Côn Luân Quan vào ban ngày. Ba người phân công nhau, ban ngày rời thành, ban đêm tập hợp lại để đến Côn Luân Quan báo tin, nên đã bị Tô Tử Nguyên và Hà Kiểu cưỡi ngựa đi trước, vượt qua.

Nhưng hiện tại, tin tức về sự làm phản của Hoàng Kim Mãn đã lộ ra ngoài, những người thông minh sẽ lựa chọn đi đường nhỏ vòng qua Côn Luân Quan. Chỉ cần chịu khó, trong hai ba ngày tới, mọi thông tin trong tay Hàn Cương đều có thể đến tai Lý Thường Kiệt.

Hoàng Kim Mãn nhìn sắc mặt Hàn Cương sau khi thẩm vấn gian tế và tù binh, thấy thần sắc ông vẫn còn nặng nề. Ông tiến lên, cẩn thận đề nghị: "Vận Sứ, có cần phái binh đi canh giữ các con đường nhỏ khác không?"

"Ừm." Hàn Cương gật đầu: "Ngươi hãy mau chóng làm việc này đi. Chọn lựa nhân sự đắc lực, cố gắng phong tỏa toàn bộ các con đường nhỏ vòng qua Côn Luân quan. Chỉ cần là kẻ nào có ý định xuyên qua các đường nhỏ để tiến về Lam Châu, bất kể là ai, đều phải giết chết, không cần hỏi tội." Hàn Cương đằng đằng sát khí. Với tình thế hiện giờ, kéo dài được một ngày tức là khoảng cách đến ngày quân Giao Chỉ rút lui lại gần thêm một bước.

Hàn Cương cũng không sợ thân phận thật của mình bị bại lộ, chỉ là không thể để chuyện đó xảy ra quá sớm. Chỉ cần Lý Thường Kiệt nhận được tin tức Hoàng Kim Mãn phản loạn, hắn sẽ chuẩn bị thu xếp quân tư và rút lui. Sau khi hắn bắt đầu khởi hành về phía nam, dù biết trong tay Hàn Cương chỉ có tám trăm quan binh, muốn quay đầu cũng không còn dễ dàng nữa. Hàn Cương chỉ cần có được vài ngày khoảng trống giữa hai luồng tin tức đó để tranh thủ một đường sống cho thành Y Châu.

"Mất bò mới lo làm chuồng, vẫn chưa muộn." Hàn Cương quay đầu, ánh mắt anh ta lướt qua vẻ mặt đang biến sắc của Tô Tử Nguyên: "Bọn gian tế Giao Chỉ không thể chạy nhanh đến thế được."

Hoàng Kim Mãn nhận lệnh xong lập tức điểm binh tướng xuất phát. Vì ông ta trấn thủ Côn Luân quan, các con đường chính xung quanh vốn đã được phái người kiểm tra và giám sát. Hiện tại, việc phái thêm nhân sự để phong tỏa, chặn giết nên không cần phải vội vàng kiểm tra bản đồ nữa.

"Xem ra hắn thật lòng thuận theo." Lý Tín rất hài lòng với thái độ làm việc của Hoàng Kim Mãn, thấp giọng nói với Hàn Cương: "Chuyện lần này, hắn sẽ không thiếu một chức tuần kiểm Man bộ ��âu."

Một chức tuần kiểm đại diện cho việc sẽ được đưa vào biên chế chính thức của triều đình, đồng thời được hưởng bổng lộc. Chứ không phải chỉ là những chức quan hữu danh vô thực như Thứ Sử, Đoàn Luyện Sứ thường ban cho các thủ lĩnh man di ở bốn phương.

Một thuộc hạ vừa nghe lời vừa có năng lực, trừ những kẻ ghen ghét hoặc thiếu tự tin, về cơ bản không có cấp trên nào lại không thích. Hàn Cương đối với Hoàng Kim Mãn cũng rất hài lòng. Nếu những người trấn thủ Côn Luân Quan là kẻ hai lòng, làm sao ông ta có thể dễ dàng đứng trên đầu thành như vậy.

Hiện tại, không biết Tân Châu có thể kịp thời lấp kín kẽ hở này hay không. Trong tay Hàn Cương chỉ có 800 binh, muốn ngăn chặn các con đường, cũng chỉ có thể dựa vào Hoàng Kim Mãn.

"Không biết Hàn Liêm khi nào thì có thể trở về." Lý Tín hỏi.

"Có lẽ là ngày mai. Từ Côn Luân quan đến Lam Châu, đi đi về về cũng mất không ít thời gian." Ngay khi vừa đến Côn Luân quan, Hàn Cương đã phái thám báo đi tìm hiểu tin tức ở thành Lam Châu, lợi dụng đêm tối để xem xét tình hình. Nếu điều kiện cho phép, họ sẽ phóng hỏa để báo động cho quân dân trong thành. Dù không thể gây ra nhiều quấy rối hay liên lạc được với thành Lam Châu, nhưng sự xuất hiện của họ có thể tạo áp lực cho quân Giao Chỉ. "Hy vọng họ có thể mang về tin tức tốt."

Bước ra khỏi chính đường, đón chào ba người Hàn Cương là bầu trời đầy tinh tú.

Tô Tử Nguyên ngẩng đầu nhìn chòm sao trên trời: "Đã là tháng hai rồi, chỉ vài ngày nữa thôi, mưa ở Quảng Tây này sẽ bắt đầu nặng hạt dần lên, kéo dài cho đến sau mùa thu mới dần thưa thớt."

"Mưa xuống, coi như không thể đánh trận được nữa, chỉ có thể rút quân về."

Tô Tử Nguyên thở dài: "Đáng tiếc mùa đông ở Cù Châu rất ít mưa, nếu không thì Lý Thường Kiệt đã không thể vây công Cù Châu lâu đến vậy."

Hàn Cương gật đầu. Cho dù có đánh hạ được Y Châu thành hay không, một khi mưa liên miên, ngay cả quân Giao Chỉ cũng buộc phải rút quân. Mấy vạn đại quân tụ tập trong hoàn cảnh ấm áp ẩm ướt, dịch bệnh là điều không tránh khỏi. Lý Thường Kiệt không thể thay đổi thực tế này, và bản thân ông ta cũng vậy.

Nửa năm tiếp theo, vì tránh mưa, họ không thể tiến hành bất kỳ trận chiến nào. Cho dù muốn phản công quốc Giao Chỉ, cũng phải đợi đến sau mùa thu mới có thể bắt đầu hành động.

Lúc này, Hoàng Kim Mãn đã sắp xếp xong xuôi nhân sự, chạy về bẩm báo với ba người Hàn Cương. Đối với sự sắp xếp của Hoàng Kim Mãn, Hàn Cương vốn không quen thuộc địa lý nên không có gì để hỏi, nhưng Tô Tử Nguyên cũng không nói gì, vậy hẳn là không có vấn đề gì.

Sau khi khen ngợi vị Man soái Quảng Nguyên này, Hàn Cương lại hỏi: "Hoàng Kim Mãn, hiện tại bên cạnh Lý Thường Kiệt còn có mấy Man soái Quảng Nguyên nữa? Tổng cộng có bao nhiêu nhân mã?"

"Trước đây, bị Lý Thường Kiệt lừa phỉnh, tôi cùng với ba thủ lĩnh khác, tổng cộng bốn người, theo Lý Thường Kiệt tiến lên phía bắc, trong đó Lưu Kỷ đứng đầu. Nhưng dưới thành Y Châu, Thân Cảnh Phúc đã bị Thần Tí Cung bắn chết, bộ chúng của y được đệ đệ Thân Cảnh Quý tiếp quản. Khi tôi được phái tới trấn thủ Côn Luân Quan, ba bộ lạc của Thân Cảnh Quý, Lưu Kỷ và Vi Thủ An, tổng cộng còn khoảng hai vạn binh mã. Nhưng hiện tại, đại khái chỉ còn khoảng mười lăm, mười sáu ngàn người."

"Thành Y Châu phòng thủ kiên cố, việc bọn họ chịu thương vong thảm trọng là điều chắc chắn." Hàn Cương nói: "Không biết ngươi có thể phái người liên lạc với bọn họ hay không? Cho dù không thể khiến họ công kích Lý Thường Kiệt, thì để họ sớm rút về quê quán cũng là tốt."

Lần này Hoàng Kim Mãn không trả lời ngay, do dự một lúc rồi nói: "Lý Thường Kiệt cũng có một người chỉ huy ở cửa hàng Quy Nhân, nghe nói hắn sẽ điều binh mã đi phong tỏa tin tức. Nếu tôi phái người đi thông báo cho ba bộ lạc kia cũng không có vấn đề gì, chỉ sợ tin tức không đến được tay họ, mà ngược lại còn bị Lý Thường Kiệt chặn lại."

Hàn Cương không bất ngờ với câu trả lời của Hoàng Kim Mãn. Ông biết rõ, Hoàng Kim Mãn đã đầu phục, thì sẽ không khỏi lo lắng bị người khác giành mất công lao, nên đối với việc chiêu mộ ba Man soái khác sẽ không quá tận tâm. Chuyện này, hẳn là do mình âm thầm phái người đi làm, nhiều nhất cũng chỉ cần một người do Hoàng Kim Mãn giới thiệu là đủ rồi, chứ không phải để hắn phụ trách.

Tô Tử Nguyên ở bên cạnh cau mày, bất mãn việc Hàn Cương giao việc này cho Hoàng Kim Mãn, đồng thời cũng có chút khó chịu với việc Hoàng Kim Mãn từ chối: "Vận Sứ, chuyện này chi bằng để hạ quan đi thì hơn. Nếu như chỉ là thân tín của Hoàng động chủ, chắc hẳn khó có thể lấy được lòng tin của ba người Lưu Kỷ. Chỉ khi hạ quan dẫn theo thư tín của Vận Sứ đi, bọn họ mới có thể tin tưởng thành ý của triều đình."

"Không được, Bá Tự, ngươi không được đi!" Lúc này đây, Hàn Cương cự tuyệt không chút do dự.

"Lưu Kỷ còn chưa biết chuyện của Lưu Vĩnh, Vận Sứ không cần vì thế mà lo lắng!" Tô Tử Nguyên tranh luận.

"Không liên quan đến Lưu Kỷ hay Lưu Vĩnh." Hàn Cương phản đối hành động của Tô Tử Nguyên không phải vì tình cảm huynh đệ giữa Lưu Kỷ và Lưu Vĩnh tốt đẹp đến mức nào. Việc thuyết phục Hoàng Kim Mãn một mình trấn giữ Côn Luân quan chỉ là chuyện nhỏ dễ như trở bàn tay, nhưng đúng như lời Hoàng Kim Mãn nói, muốn thuyết phục ba vị Man soái kia thì trước tiên phải đến được dưới thành Y Châu: "Đêm qua ngươi đến Côn Luân quan không có nguy hiểm. Nhưng đi đến dưới thành Y Châu thì lại khác, trên đường đi nguy hiểm quá lớn."

Cả nhà Tô Khôn đều ở trong thành Y Châu, chỉ có một mình Tô Tử Nguyên thoát ra được. Loại nhiệm vụ có khả năng thất bại đến bảy tám phần như thế này, Hàn Cương không thể giao cho cậu ta làm. Thành Y Châu thấy rõ là không giữ được nữa, nếu Tô Tử Nguyên lại xảy ra chuyện, ngày sau nhánh Tô gia này sẽ không còn một ai hương khói.

"Vận Sứ..." Tô Tử Nguyên xem chừng đã hiểu rõ tâm ý của Hàn Cương, lời nói khẩn thiết: "Sự quân tại trung, sự phụ tại hiếu. Hạ quan đi thuyết phục ba người Lưu Kỷ đến nương nhờ, đối với thiên tử trong thành Đông Kinh là trung, đối với phụ mẫu trong thành Y Châu là hiếu. Nếu là sợ chết mà không đi, vậy Tô Tử Nguyên chẳng phải là kẻ bất trung bất hiếu sao?!"

"Không được! Vốn dĩ ta không định thuyết phục được ba người Lưu Kỷ." Hàn Cương căn bản không tranh cãi với Tô Tử Nguyên nữa, xoay người nói với Hoàng Kim Mãn: "Ngươi phái người đi gặp ba người Lưu Kỷ, bắt được cũng tốt, không bắt được cũng không sao, đối với chúng ta đều có lợi mà không có hại gì. Cho nên ngươi cũng không cần chọn người thân tín, chỉ cần người hơi khôn khéo một chút là đủ rồi."

Nói thêm nữa, Hàn Cương càng hy vọng người đưa tin sẽ bị bắt, vì kế ly gián so với các thủ đoạn thu mua hay thuyết phục, dễ dàng có hiệu lực hơn nhiều. Ông ta không tin Lý Thường Kiệt có thể hào phóng đến mức nào, sau khi Hoàng Kim Mãn đã phản chiến, liệu hắn còn có thể an tâm để quân Quảng Nguyên trấn giữ bên cạnh mình hay không. Quân địch sắp tới, minh hữu bên cạnh lại bất ổn, người thông minh đều biết lúc này nên rút lui.

"Ta chỉ cần chia rẽ liên quân Giao Chỉ và Quảng Nguyên là đủ rồi. Về phần có phản chiến một kích hay không, ta cũng không trông cậy bọn họ có thể học được một nửa tài năng của Hoàng Động chủ." Hàn Cương nở một nụ cười khó hiểu với Tô Tử Nguyên: "Chỉ cần để Lý Thường Kiệt và Lưu Kỷ tự nghi kỵ lẫn nhau là đủ rồi."

"Vận Sứ quả nhiên là người có mưu trí siêu phàm. Chắc chắn trong lòng tên tiểu tử họ Lý kia sẽ nảy sinh nghi kỵ, đến lúc đó hai bên không còn hợp tác được nữa, hắn không muốn đi cũng phải đi." Hoàng Kim Mãn miệng lưỡi nịnh hót, sau khi nịnh nọt Hàn Cương xong thì xoay người đi sắp xếp nhân sự.

Hàn Cương liếc Tô Tử Nguyên một cái: "Bá Tự, ngươi đi nghỉ ngơi trước đi. Ngày hôm qua ngươi đã vất vả một đêm, cộng thêm hôm nay, ngươi đã hai ngày không ngủ rồi."

Tô Tử Nguyên đang phiền muộn, cũng không muốn nói thêm điều gì, cúi đầu hành lễ: "Hạ quan cáo lui."

Hàn Cương nhìn bóng lưng có vẻ mệt mỏi của Tô Tử Nguyên đi vào trong thành lâu, thở dài một tiếng: "Trước mắt cũng chỉ có thể làm đến bước này."

"Cũng chỉ có thể như vậy." Lý Tín cũng thở dài: "Phải xem rốt cuộc Vụ Châu có giữ được hay không."

"Chuyện này cũng chỉ có thể nói là làm hết sức mình, nghe theo thiên mệnh." Tô Tử Nguyên không có ở đây, Hàn Cương không cần phải giấu giếm suy nghĩ trong lòng mình nữa. Tài nguyên trong tay ông ta quá ít. Nếu muốn dùng vũ lực giải vây cho Cù Châu, ít nhất phải có gấp mười lần binh lực. Ông ta luôn thích lấy thế đè người, sử dụng kế sách chẳng qua cũng là hành động bất đắc dĩ của một vị tướng lĩnh.

"Tam ca nhi, ta vẫn luôn muốn hỏi, lần này huynh đối với việc cứu thành Lam Châu, rốt cuộc có mấy phần nắm chắc?"

"Một phần... Không phải!" Hàn Cương suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu: "Có thể chỉ có một phần trăm." Từ lúc bắt đầu, ông ta đã không có hy vọng quá lớn, nhưng chỉ cần không phải là số 0, vậy thì không thể làm ngơ. Nếu buông xuôi không để ý tới, cho dù có chín phần nắm chắc cũng sẽ biến thành số 0; nhưng nếu dốc hết toàn lực tranh thủ, một phần trăm cơ hội cũng có khả năng biến thành một trăm phần trăm. "Cũng không thể trơ mắt nhìn quân Giao Chỉ thảm sát dân chúng Lam Châu được."

Bản dịch này được truyen.free thực hiện với tất cả sự cẩn trọng và tỉ mỉ.