"Bắn!" Theo tiếng hô vang dội, một hồi kèn lệnh ngân dài, rồi ngay lập tức là tiếng dây cung bật mạnh. Một làn mưa tên như châu chấu từ hàng ngũ quân Tống bay vút lên, vượt qua khoảng cách chừng bảy tám mươi bước, lao thẳng vào trận địa quân địch phía đối diện.

Binh sĩ Giao Chỉ đang bày trận trước Quy Nhân Phố chưa kịp phản ứng, đã bị những mũi tên từ Thần T�� Cung bắn tới găm chi chít như nhím. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến chiến tuyến vốn chỉnh tề thoáng chốc xuất hiện vô số lỗ hổng.

Mặc dù Cù Châu ẩm ướt hơn Kinh Nam, nhưng những khẩu Thần Tí Cung được bảo dưỡng tốt trong kho vũ khí Đàm Châu vẫn giữ được uy lực đáng nể. Trong khi đó, tầm bắn và sức mạnh của cung tiễn từ phía quân Giao Chỉ bắn trả lại thì yếu ớt đến thảm hại, hoàn toàn không thể chạm tới trận địa của quân Tống.

Sự chênh lệch quá lớn về vũ khí tầm xa giữa hai bên nhất thời khiến tướng lĩnh Giao Chỉ mất đi dũng khí đáp trả. Khi tiếng kèn lệnh lại vang lên, một đám bộ binh Giao Chỉ với đằng bài vung vẩy lao tới. Dù có hai ngàn Man quân cùng tấn công, nhưng họ lại bị bố trí ở hai cánh, tụt lại phía sau. Phía trước, chỉ có quân Tống với áo giáp sáng choang thẳng tiến.

"Trọng nỏ lên dây cung chậm chạp, chỉ cần vượt qua hai lượt bắn là có thể xông đến trước mặt quân Tống!" Các quan quân Giao Chỉ lớn tiếng cổ vũ sĩ khí binh sĩ.

"Quá ngây thơ!" Hàn Cương và Lý Tín đồng thời cười lạnh. Chẳng c��n phiên dịch, họ cũng hiểu các quan quân đối diện đang nói gì. Nếu chỉ dựa vào tấm chắn đơn bạc đã có thể phòng ngự được Thần Tí Cung, vũ khí này đã chẳng được xưng là trọng khí của quốc gia.

Trống trận dồn dập vang lên. Các xạ thủ cung nỏ quân Tống vốn được huấn luyện kỹ càng, theo nhịp trống, chỉnh tề cài tên lên dây cung rồi nhanh chóng bắn ra. Mũi tên ba cạnh gỗ rời cung bay đi, dễ dàng xé toang tấm mộc mây như xé một tờ giấy mỏng. Dưới sức mạnh áp đảo của quân Tống, uy lực của cung nỏ tăng lên đến mức kinh người, không chỉ xuyên thủng mộc mây mà còn xuyên qua cả thân thể của binh sĩ Giao Chỉ.

Tốc độ lên dây cung Thần Tí cũng vượt xa dự tính của tướng lĩnh Giao Chỉ. Việc dùng vòng sắt gọi là "khô đạp" để lên dây cung Thần Tí dễ dàng hơn nhiều so với đạp trực tiếp lên cánh cung. Các xạ thủ nỏ quân Tống thay phiên bắn ba lượt liên tiếp, tạo thành một làn mưa tên không ngừng nghỉ.

Quân Giao Chỉ vừa mới cố gắng lấy hết dũng khí phản kích thì đã nhanh chóng sụp đổ. Chỉ cần trận tuyến quân Tống tiến lên m��t bước trong lúc bắn, quân Giao Chỉ đã không thể kiên trì nổi, nhao nhao quay lưng bỏ chạy.

Nơi đây chính là chiến trường năm xưa Địch Thanh đại bại Mã Chí Cao. Lực lượng chủ chốt của Mã Chí Cao đã bị Địch Thanh, vị Vũ Tương lừng danh, dùng tám trăm kỵ binh người phiên bang đột kích phá tan, hủy diệt hoàn toàn Đại Nam quốc của Mã Chí Cao vừa mới thành lập không lâu.

Ngày nay, một bên vẫn là quân Tống trong áo bào đỏ, còn bên kia, thì đã đổi thành quân Giao Chỉ đến từ phương nam. Quân Giao Chỉ đông đảo, quân Tống thì ít hơn, vả lại quân Tống còn bố trí hai ngàn quân Quảng Nguyên ở hai bên sườn phía sau để bảo vệ. Lực lượng thực sự đối đầu với Giao Chỉ chỉ có tám trăm tướng sĩ, nhưng dù vậy, quân Giao Chỉ vẫn hoàn toàn không phải đối thủ.

Ban đầu, Lý Thường Kiệt chỉ phái một chỉ huy, cùng với bại binh từ dịch trạm Trường Sơn chạy về, và ba ngàn bộ binh, bốn trăm kỵ binh vừa được điều đến từ phía sau. Chỉ cần họ có thể cầm cự một thời gian là sẽ đợi được viện quân dưới thành Y Châu. Nhưng cố tình, dù chỉ một chút thời gian họ cũng không thể cầm cự. Ba ngàn viện quân vừa tới, sau khi vội vàng bày trận, đã bị đánh tan tác, thậm chí ngay cả một đợt phản kích cũng không kịp tổ chức.

Bốn trăm kỵ binh vẫn án binh bất động ở một bên, cuối cùng cũng xuất động. Nếu họ không hành động, quân Tống đã có thể truy đuổi bộ binh Giao Chỉ tan tác như thỏ chạy loạn khắp nơi.

Nhưng người Giao Chỉ căn bản không biết cách sử dụng kỵ binh. Đừng nói là so sánh với thiết kỵ Khiết Đan nổi tiếng thiên hạ, ngay cả với Đảng Hạng hay Thổ Phiên, cũng có cách biệt một trời một vực. Họ ào ào xông thẳng vào trận địa quân Tống, muốn dựa vào dũng lực xung phong liều chết — đây là chiến thuật họ thường dùng khi đối mặt với quân chiếm đóng ở phía nam — nhưng quân Tống vẫn nghiêm nghị bất động, dùng Thần Tí Cung đồng loạt bắn một lần, đã khiến họ người ngã ngựa đổ. Ngay sau đó, chính Lý Tín ra trận, hét vang một tiếng, rồi quăng mâu lao vào đám kỵ binh đang hỗn loạn.

Kỵ binh của quân Giao Chỉ được xem là báu vật của quân đội, tất cả đều có giáp trụ hộ thân. Tên nỏ bắn ra từ Thần Tí Cung ít nhiều cũng bị giáp da trâu cản lại một phần sát thương, nhưng trước những cây ném mâu nặng nề, lớp giáp da ấy thậm chí còn mỏng manh hơn giấy.

Những cây trường mâu từ trên trời lao xuống xé toạc giáp trụ, cả người lẫn ngựa đều bị đâm xuyên thủng. Tiếng hí thảm thiết của chiến mã vang vọng khắp chiến trường, còn kỵ thủ trên lưng ngựa sớm đã bị trọng mâu cướp đi sinh mạng. Chưa kịp giao chiến đã tổn thất một phần tư, mà con đường phóng tới trận địa địch còn bị chính quân mình chặn đường. Hơn nữa, những cây ném mâu đáng sợ vẫn đang chực chờ phía trước, cực chẳng đã, họ chỉ còn cách quay đầu ngựa, lui về vị trí cũ.

"Thật sự là làm ẩu!" Hàn Cương lắc đầu. Kỵ binh sao có thể dùng như thế! Nếu trong tay hắn có bốn trăm kỵ binh này, đã sớm cho họ xông thẳng vào đại doanh Lý Thường Kiệt diễu võ dương oai một phen, châm lửa đốt phá, khiến mười vạn đại quân đêm ngủ không yên.

Nhưng nhờ có kỵ binh chặn đỡ, bộ binh Giao Chỉ bị dồn ép liên tục lùi lại, cuối cùng cũng dựng được hàng rào mỏng manh bên ngoài dịch trạm để cố thủ, một lần nữa ổn định trận tuyến. Thế nhưng, ai nấy đều mặt xanh môi trắng, kinh hồn bạt vía, dùng ánh mắt sợ hãi nhìn quân Tống phía đối diện.

Chỉ một lần giao chiến đã thể hiện sự sắc bén và phối hợp nhuần nhuyễn của quân Tống.

"Xem ra còn phải ra tay thêm một lần nữa!" Lý Tín nói với Hàn Cương.

Hàn Cương híp mắt nhìn đối diện, "Thêm một lần nữa là đủ rồi. Tuy nhiên, bọn chúng cũng chẳng dám xông tới, chỉ có thể để chúng ta chủ động tấn công."

"Mạt tướng tuân mệnh!" Lý Tín vẫy tay ra hiệu, viên quan chưởng kỳ liền giương cao cờ hiệu của y, sải bước tiến về phía trước.

Tiếng trống dồn dập, tiếng bước chân rầm rập, quân trận từ từ di chuyển về phía trước.

"Thế nào rồi?" Hàn Cương điều khiển tọa kỵ, đi theo đội hình quân mình, một bên hỏi người đồng hành bên cạnh.

"Thần uy của thiên quân, man di chúng ta còn lâu mới bì kịp." Hoàng Kim Mãn lập tức khom lưng hành lễ. Sức chiến đấu mà quân Tống thể hiện ra cũng khiến lòng hắn dao động, khó trách Lưu Vĩnh Phủ vừa giao chiến đã bị diệt toàn quân, và cũng khó trách vị Hàn Vận Sứ trước mắt này dám dẫn họ tiến về phía Ương Châu, nơi có đại quân đông gấp trăm lần.

Hàn Cương nhận ra vị Man soái Quảng Nguyên này đã tâm phục khẩu phục, không khỏi tự hào mỉm cười.

Hắn giữ Hoàng Kim Mãn ở bên cạnh cũng là để đề phòng những chuyện ngoài ý muốn phát sinh. Tám trăm binh sĩ từ Côn Luân quan tiến ra không có quân tiếp viện, chỉ có hai ngàn quân Quảng Nguyên vừa mới đầu quân. Hàn Cương cũng phải cẩn trọng, ngay cả việc tỏ vẻ hào phóng cũng phải chọn đúng thời điểm.

Tầm mắt lại một lần nữa hướng về phía đối diện. Quân Tống lại một lần nữa dùng Thần Tí Cung tấu vang khúc ca giết chóc. Dưới làn mưa tên dày đặc, chiến tuyến quân Giao Chỉ vẫn nỗ lực duy trì, nhưng khắp nơi đều lộ rõ vẻ e sợ. Nhìn thấy bộ dạng của quân Giao Chỉ, Hàn Cương biết, trận chiến ở Quy Nhân Phố này xem như đã thắng.

Bàn về thực lực chiến đấu thực tế của hai bên, kỳ thực chênh lệch không lớn đến vậy. Nhưng một bên quân Giao Chỉ tinh thần rệu rã, nhút nhát, trong khi sĩ khí của quân mình thì đang lên cao. Chênh lệch giữa hai bên thoáng chốc liền bị kéo giãn. Trong chiến tranh vũ khí lạnh, yếu tố sĩ khí vô cùng quan trọng, Hàn Cương sớm đã hiểu rõ điều này nên mới có can đảm dẫn quân ra Côn Luân quan.

Theo phán đoán của hắn, Lý Thường Kiệt rất có thể sẽ phái khoảng một vạn viện quân đến trấn thủ Quy Nhân Phố. Do đó, hắn một đường tiến nhanh, muốn thừa dịp viện quân Giao Chỉ chưa kịp ổn định đội hình mà đánh úp, khiến họ trở tay không kịp. Tám trăm quan quân làm nòng cốt, cộng thêm hai ngàn man quân đang có sĩ khí cao, cũng đủ để áp đảo đội quân địch vội vàng kéo đến.

Nào ngờ, Lý Thường Kiệt chỉ phái tới hơn ba ngàn viện quân. Nếu trận chiến này không thể dễ dàng giành chiến thắng, thì đó thật sự là uổng phí tâm cơ của hắn.

Đội hình quân Giao Chỉ dưới thế công dữ dội của quân Tống đã khó có thể duy trì chiến tuyến, hiện tại chỉ dựa vào số lượng đông hơn mà miễn cưỡng giữ vững trận địa.

"Phía đối diện đã không kiên trì nổi nữa rồi." Hàn Cương chỉ vào Hoàng Kim Mãn: "Hoàng động chủ, ngươi mau phái binh xông qua đi."

Hoàng Kim Mãn chờ đợi câu nói này, ôm quyền đáp: "Tiểu nhân tuân mệnh!"

Từng tiếng kèn lệnh dài vang lên, khác hẳn tiếng kèn của quân Tống. Hai cánh quân của Hoàng Kim Mãn dẫn đầu hai ngàn Man quân nghe hiệu lệnh lập tức xuất động. Quân Quảng Nguyên không có trận hình chỉnh tề như quân Tống, nhưng tiếng kêu gào xung trận của họ chính là đòn cuối cùng giáng xuống quân Giao Chỉ đang cố gắng cầm cự.

Cờ xí ngổn ngang đầy đất, giáp trụ binh khí cũng đều bị vứt bỏ. Binh lính Giao Chỉ bỏ chạy tán loạn trên đồng bằng bên ngoài Quy Nhân Phố, giống như một đám thỏ hoang bị thợ săn truy đuổi, ra sức cắm đầu chạy trốn.

Hắn lệnh Hoàng Kim Mãn chia một phần quân đi truy kích, số còn lại thì quét dọn chiến trường.

Tuy rằng đã hành quân xa ngàn dặm, tám trăm tướng sĩ Kinh Nam ai nấy đều rất mệt mỏi, nhưng nhờ đại thắng ở Tân Tân thành, cùng với việc Hoàng Kim Mãn dễ dàng chiếm được dịch trạm Trường Sơn, đã khiến họ tin tưởng tuyệt đối vào Hàn Cương. Lúc quét dọn chiến trường, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.

Họ chỉ phải trả một cái giá ít ỏi để thu phục quân Quảng Nguyên Man bên ngoài thành Tân Châu. Sau đó, chính quân Quảng Nguyên Man đã đầu hàng quân Tống lại dễ dàng đánh bại binh Giao Chỉ ở dịch trạm Trường Sơn. Tính ra, tuy họ chỉ có tám trăm binh sĩ, nh��ng cũng đủ sức đối kháng với mấy vạn binh lính Giao Chỉ. Hơn nữa, phía sau Lý Thường Kiệt còn có rất nhiều quân Quảng Nguyên khác, khiến y dù có ra trận cũng phải lo lắng đề phòng. Đến lúc đó, nói không chừng chẳng cần tự mình động thủ, kẻ địch đã có thể tự thất bại.

Dù là một trận đại thắng, nỗi nặng trĩu trong lòng Tô Tử Nguyên cũng không vơi đi là bao. Hắn nhìn về phía Lam Châu thành ở xa. Dù ban ngày không thấy được lửa cháy trong thành, nhưng hình ảnh thành trì sừng sững, cách xa ba mươi dặm mà vẫn có thể phân biệt rõ ràng, càng khắc sâu vào mắt Tô Tử Nguyên.

"Có muốn tiếp tục truy kích không?" Lý Tín liếc nhìn Tô Tử Nguyên một chút, rồi quay sang hỏi Hàn Cương.

"Để Hoàng Kim Mãn đuổi một dặm là đủ rồi. Quan trọng bây giờ là phải mau chóng cho đám Lưu Vĩnh và toàn bộ quân Giao Chỉ biết rằng quan quân đã tới. Chỉ cần làm được điều này, thì không cần phải tiến sâu thêm nữa."

Hàn Cương không hề mất bình tĩnh mà muốn nhất quyết xông thẳng vào trận địa Giao Chỉ. Hắn không phải vội tiến, mà là muốn thể hiện sự hành quân thần tốc. Điều này cũng là để phô trương sự hùng mạnh của mình nhằm uy hiếp địch, và càng có thể khiến Lý Thường Kiệt cảm thấy nguy hiểm. Chỉ cần phô trương thanh thế cho thấy đại quân đã tới, cả quân Giao Chỉ và Quảng Nguyên đều sẽ bị chấn nhiếp, có thể khiến họ rút lui khỏi thành Y Châu.

"Hôm nay nghỉ ngơi tại Quy Nhân Phố." Hàn Cương hạ lệnh.

"Chẳng lẽ quân Giao Chỉ không biết tập kích ban đêm ư?"

"Chúng ta càng phô trương thanh thế thì quân Giao Chỉ càng không có gan làm vậy. Tuy nhiên, vẫn phải đề phòng là chính. Cứ để kỵ binh vất vả thêm chút nữa, tuần tra xung quanh. Với con đường từ Lục Châu đến Quy Nhân Phố này, Lý Thường Kiệt làm sao có thể tập kích quân ta vào ban đêm được?"

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.