Từ trong trướng bước ra, Tông Tranh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm không trăng sao, màn mưa phùn lất phất chạm nhẹ trên mặt. Lòng hắn không gợn sóng vui buồn, chỉ còn vương lại một tiếng thở dài.

Hắn không thuyết phục được Lý Thường Kiệt, ngược lại còn bị Lý Thường Kiệt thuyết phục.

Lý Thường Kiệt nói rất đúng, không thể để Đại Việt bị nước Tống xem thường.

Đại Việt nằm ở Thiên Nam, cách Trung Nguyên xa xôi vạn dặm. Vùng đất này địa hình lại hiểm trở, người phương Bắc khó thích nghi với khí hậu, thổ nhưỡng. Nếu nước Tống thật sự phái ba mươi, năm mươi vạn đại quân xuôi nam, những người vui mừng nhất có lẽ là giới quân thần trong nước.

Cho dù là Đại Tống giàu có như vậy, nếu muốn đảm bảo lương thực, quân nhu hàng ngày cho ba mươi lăm vạn binh sĩ, cũng là cực kỳ vất vả, huống chi lại phải vận chuyển tới tận biên cương xa xôi, độ khó càng tăng gấp bội. Một cuộc viễn chinh quy mô như vậy căn bản không thể duy trì được lâu dài.

Mà càng nguy hiểm hơn chính là dịch bệnh. Người tụ tập càng đông, dịch bệnh lại càng dễ dàng bùng phát. Đại Việt, những người bản địa phương Nam, khi đi chinh phạt phương Bắc chỉ dám chọn mùa đông. Ngược lại, người Tống từ phương Bắc, dù đến Giao Chỉ vào mùa đông cũng dễ dàng mắc dịch bệnh, khi ấy hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ sẽ không ngừng ngã bệnh, bỏ mạng, chưa cần giao chiến đã buộc phải rút quân.

Hơn nữa, quân số càng đông, việc điều động càng khó khăn, dù tiến hay lui đều phải tốn rất nhiều công sức. Một đại quân như vậy, chỉ tổ cồng kềnh, vướng víu, căn bản không thể phát huy được bao nhiêu tác dụng.

Cho dù người Tống chỉ phái mười mấy vạn binh mã, việc vận chuyển quân nhu, phòng trị dịch bệnh, độ khó cũng chẳng giảm là bao. Chỉ cần nghĩ cách kéo dài thời gian, là có thể khiến quân Tống phải rút lui mà chưa cần giao chiến.

Nhưng nếu nước Tống phái ít binh lính, Đại Việt sẽ thực sự phải đối đầu trực diện bằng vũ khí với đế quốc Tống khổng lồ, và như vậy sẽ mất đi lợi thế.

Hiện giờ nước Tống có một phó sứ chuyển vận vừa được bổ nhiệm, cùng với Tô Trầm, Đô Giám Kinh Nam, chỉ với tám trăm binh sĩ mà đã khiến gần mười vạn đại quân náo loạn, long trời lở đất. Chỉ cần phần chiến báo này truyền về kinh thành Biện Kinh, giới quân thần nước Tống phần lớn sẽ cho rằng chỉ cần năm sáu vạn người đã đủ sức san bằng Giao Chỉ rồi.

So với đại quân hùng hậu hàng chục vạn người, một số ít quân tinh nhuệ lại có uy hiếp lớn hơn nhiều đối với Đại Việt.

Tuy trong lòng không phục, nhưng nhìn vào những trận chiến vừa qua, nếu không tính những binh sĩ Tống đã lâu không ra trận, già yếu, mà chỉ xét những người thực sự có thể chiến đấu, thì sức chiến đấu của quân Thiên Tử đều là tinh nhuệ nhất của Tống quốc. Đặc biệt, việc họ sử dụng cường cung ngạnh nỏ càng khiến việc đối phó trở nên khó khăn hơn.

Nếu như quân Tống được phái tới chinh phạt Đại Việt có thực lực không kém đội quân tám trăm người bao nhiêu, chỉ cần năm sáu vạn người đến quần thảo, sau mấy trận đại chiến, có thể bình định được lực lượng chủ lực trong nước. Bất luận là dịch bệnh hay quân nhu, cũng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến mấy vạn quân Tống này.

Đúng như Lý Thường Kiệt nói: "Nếu như chỉ là ba, năm vạn binh, quân Tống nhất định sẽ phát huy được hiệu quả, và cũng chấp nhận hao tổn được. Nhưng chúng ta có chịu hao tổn được không?"

Đại Việt không sợ nước Tống phái nhiều binh mã, chỉ e rằng họ phái quá ít.

Chính vì vậy, Lý Thường Kiệt mới muốn đoạt lại Côn Luân quan, và cũng vì vậy mới muốn tiêu diệt tám trăm binh mã kia.

Khi Tần quốc diệt Sở, Thủy Hoàng ban đầu không muốn điều động quá nhiều binh lính. Trước tiên phái hai mươi vạn quân, kết quả toàn quân bị tiêu diệt. Sau đó không còn cách nào khác, đành phải chấp thuận yêu cầu của lão tướng Vương Tiễn, tập hợp sáu mươi vạn binh mã, cuối cùng mới có thể một lần hành động diệt được nước Sở.

Lý Thường Kiệt nhắc tới điển cố này với Tông Tranh, chính là để hắn hiểu rằng, càng thể hiện quân lực, quốc lực cường thịnh, nước Tống sẽ càng coi trọng Đại Việt. Muốn quân Tống đánh giá đúng thực lực của Đại Việt, giống như Tần tướng Vương Tiễn đã đánh giá về nước Sở. Muốn nước Tống phái thêm nhiều binh mã, đến lúc đó, chỉ cần tận dụng ba yếu tố thiên thời, địa lợi, nhân hòa, là có thể khiến quân Tống tự sụp đổ.

Kỳ thực, ngược lại còn có một biện pháp khác, chính là tận lực tỏ ra yếu thế với quân Tống. Khiến quân Tống khinh thường đến mức tột cùng, cho rằng chỉ cần dùng một hai vạn binh mã là có thể thành công, đó thật ra cũng là chuyện tốt, nhưng khả năng rất ít ỏi. Dù sao thì Đại Việt cũng là Vạn Thừa quốc, nếu huy động toàn bộ nam đinh từ mười lăm đến sáu mươi tuổi, ít nhất cũng có thể tổ chức được ba mươi vạn đại quân, người Tống có khinh thường đến mấy cũng không thể nghĩ như vậy được.

"Hiện tại nước Tống đã có Hoàng Kim Mãn, chỉ cần hắn trở lại châu, dựa vào uy thế của nước Tống mà vung tay hô hào một tiếng, tất cả bộ tộc nhỏ vốn phụ thuộc vào Lưu Kỷ và những người khác đều sẽ quy thuận dưới trướng hắn. Ngược lại, ba người Lưu Kỷ, vì giữ vững địa vị của mình, sẽ toàn tâm toàn ý quy thuận Đại Việt. Như vậy, chúng ta sẽ có thêm mấy vạn quân trợ lực. Cũng không cần lo lắng họ sẽ ngả theo gió. Nếu chúng ta tỏ ra yếu thế quá mức, ba người Lưu Kỷ cho dù không cam lòng khuất phục dưới trướng Hoàng Kim, cũng buộc phải quy thuận nước Tống. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải đối phó thêm mấy vạn quân địch từ Quảng Nguyên châu."

Những lời giải thích của Lý Thường Kiệt dù cố che đậy tư tâm của hắn, Tông Tranh đều hiểu rõ trong lòng. Vì danh vọng, địa vị của hắn trong nước, cũng là vì tính mạng của chính mình, Lý Thường Kiệt cho dù phải chết cũng không thể chọn con đư��ng này.

...

Việc tiền quân của Lý Thường Kiệt dễ dàng bị đánh tan, và chủ lực trở về thuận lợi, khiến Côn Luân Quan chìm trong niềm vui sướng.

Tuy không thể đánh tới Lam Châu, nhưng việc buộc giặc phải rút lui khỏi thành Lam Châu, bảo vệ được dân chúng trong thành, đồng thời thông qua mấy trận chiến đấu, cũng lập được nhiều công huân. Cuối cùng còn bình yên trở về Côn Luân quan. Một cuộc chiến đấu như vậy tuy có mệt mỏi hơn một chút, nhưng đổi lại là những phần thưởng sắp tới, tám trăm tướng sĩ Kinh Nam quân sẽ mong đợi nhiều hơn gấp mấy lần.

Còn đối với Quảng Nguyên quân mà nói, đi theo quan quân Đại Tống, những trận chiến cần liều mạng nhất đã có người đánh trận đầu, còn phần việc của mình thì chỉ việc thoải mái truy kích và nghênh kích. Dễ dàng nhặt công lao, sau mấy trận đại chiến, ngay cả binh lính cũng không tổn thất bao nhiêu, so với việc đi theo người Giao Chỉ thì tốt hơn nhiều.

Hàn Cương cũng thỏa mãn, trên chặng đường này, hắn đã lập được rất nhiều công lao. Hơn nữa, mỗi bước hành động của hắn, ngoại trừ việc có vẻ hơi vội vàng ra, không ai có thể chê trách được. Việc rút lui trước đó, cũng là do thực lực trong tay không đủ, không phải là lỗi trong tác chiến.

Hơn nữa, ngoài Tô Trầm ra, hắn đã tận lực cứu giúp dân chúng trong toàn thành, nên hắn cũng không có gì phải không hài lòng.

Chỉ có điều, đối thủ của hắn dường như lại rất bất mãn. Trong quá trình giao phong đã trải qua nhiều lần thất bại, Lý Thường Kiệt vẫn không chịu rút lui, ngược lại còn hạ trại ở dịch trạm Đại Trương Lĩnh. Tin tức này khiến Hàn Cương khẽ nở nụ cười lạnh lùng đầy châm chọc, ngay cả trong lúc nghị luận, nụ cười ấy cũng không tắt.

"Lý Thường Kiệt không chết tâm!" Lý Tín cười nhạo sự ngu xuẩn của Lý Thường Kiệt: "Đây là tự tìm đường chết!"

"Đã trót nhúng tay vào thì khó rút ra mà không mất mặt, hắn không muốn mất mặt trở về. Bất quá hắn hẳn là có mưu đồ." Hàn Cương nhắc nhở biểu huynh không nên quá khinh thường địch thủ: "Hắn có hi vọng đoạt được Côn Luân quan, nếu không cũng sẽ không hành động ngu xuẩn như vậy."

Lý Tín hiểu rõ việc Côn Luân quan đã mấy lần đổi chủ: "Hắn ta vốn định trước sau giáp công."

"Nói đúng lắm." Hàn Cương gật đầu: "Lý Thường Kiệt ít nhất có hai vạn binh mã, khi cần thiết còn có thể điều động thêm nhiều lực lượng hơn nữa. Chắc hẳn Lý Thường Kiệt dự định sẽ theo đường mòn trong núi mà vòng ra phía sau Côn Luân quan, ý đồ tiến hành giáp công trước sau."

"Kẻ hèn đã phái người đắc lực đi giám sát, hơn một vạn người muốn đi vòng qua khu vực đó thì tuyệt đối không thể thoát khỏi tai mắt của họ." Nhờ nhiều lần lập công, hiện giờ Hoàng Kim Mãn đã có đủ trọng lượng để tham dự quân nghị trước mặt Hàn Cương: "Nếu như đi vòng qua những nơi mà quân trinh sát chưa tới, ít nhất phải mất bảy tám ngày thời gian, đó là còn chưa tính đến những ngày mưa gần đây."

Hàn Cương cúi đầu nhìn bản đồ: "Phần lớn là sẽ đi từ gần đây. Hai bên trước tiên xác định thời gian, một bên tấn công Côn Luân quan, một bên thì cưỡng ép vượt qua đường nhỏ."

"Vậy theo ý Vận sứ, chúng ta nên ứng phó thế nào?" Hoàng Kim Mãn hỏi.

"Cứ nghỉ ngơi hồi phục tại Quan Trung là được, chờ Lý Thường Kiệt xuất binh tấn công, chúng ta trực tiếp xuất quan phản kích. Nếu hắn đã chia quân, chúng ta có thể tiêu diệt từng bộ phận một. Dù phối hợp có nghiêm mật đến mấy, thông tin giữa hai bên chắc chắn sẽ có sự khác biệt, cũng sẽ chênh lệch một ngày nửa ngày..." Hàn Cương bật cười ha hả: "Thế là đủ rồi!"

Tám trăm binh đều là tinh nhuệ. Cộng thêm chiến sự mấy ngày qua, chỉ tiêu hao thể lực, không tổn thất binh lính, sĩ khí quân lính đang dâng cao. Chỉ cần nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ba ngày, là có thể hoàn toàn hồi phục.

Hàn Cương dự định áp dụng chiến pháp vẫn tương tự như lần đầu tiên tham gia cuộc chiến Quy Nhân Phố. Kinh Nam quân dẫn đầu, giáng cho quân Giao Chỉ một đòn mãnh liệt. Chờ sau khi quân Giao Chỉ bị đánh tan, liền giao lại cho Quảng Nguyên quân xử lý. Ở trong sơn cốc chật hẹp, vấn đề binh lực nhiều hay ít, xa xa không còn nghiêm trọng như trên bình nguyên. Trực tiếp xuất binh đánh tan Lý Thường Kiệt, Hàn Cương hoàn toàn nắm chắc phần thắng.

Quân nghị rất nhanh đã kết thúc, việc cấp bách trước mắt vẫn là nghỉ ngơi, hồi phục sức lực. Lý Tín và Hoàng Kim Mãn cáo từ ra về, Hàn Cương thì lưu Tô Tử Nguyên lại.

Hai ngày nay Tô Tử Nguyên trầm mặc hơn hẳn, nhiều lúc chỉ làm việc mà không nói một lời. Vừa rồi trong quân nghị cũng như thế. Hàn Cương cảm thấy có điều bất ổn, muốn cùng hắn trò chuyện một chút.

Bị Hàn Cương đơn độc lưu lại, Tô Tử Nguyên cũng biết đây là vì cái gì, nhưng tinh thần hắn vẫn suy sụp. Khi trước, có thành Lam Châu làm mồi nhử, cho dù thành Lam Châu bị công phá, trong lòng hắn còn có một tia hi vọng, dốc sức hiến kế cho Hàn Cương. Nhưng hiện tại vị trí của bọn họ càng ngày càng rời xa Lam Châu, sau khi đi một vòng quanh Quy Nhân Phố Lam Châu, lại quay về điểm xuất phát.

Tuy Tô Tử Nguyên hiểu rõ đây không phải vấn đề của Hàn Cương, có bột mới gột nên hồ, tám trăm người dù có xoay xở thế nào cũng không thể biến thành tám ngàn người. Trong khi đó, lực lượng của họ chỉ chiếm vỏn vẹn một phần trăm tổng binh lực dưới trướng Lý Thường Kiệt. Với binh lực chênh lệch xa như vậy, Hàn Cương có thể lấy được chiến quả như bây giờ, nói ra cũng thật đáng quý.

Nhưng những u uất chất chứa trong lòng đâu phải đạo lý suông có thể khuyên giải. Cha mẹ, huynh đệ, vợ con, cháu chắt, rất có thể đều đã không còn trên đời này nữa. Một gia đình gần bốn mươi nhân khẩu, giờ đây chỉ còn lại mình hắn. Mấy ngày nay, đầu óc hắn tràn ngập giọng nói, dáng điệu, nụ cười của những người thân.

"Bá Tự, ngươi biết lượng lương thực dự trữ ở Cù Châu." Bất luận là Phán quan quân sự Quế Châu hay là con trai của Tô Giản, Tô Tử Nguyên hẳn là người rõ nhất về số lượng quân lương mà Lý Thường Kiệt đã cướp bóc được. "Theo ngươi thấy, bọn Lý Thường Kiệt còn có thể chống đỡ được bao lâu?"

Tô Tử Nguyên ngơ ngác một chút, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ít nhất một tháng nữa. Duyện Châu là một biên thành, cùng với Vĩnh Bình, Thái Bình, các thôn trấn lân cận đều có lượng lớn lương thực dự trữ, có thể đủ để bọn họ duy trì đến bây giờ. Hơn nữa còn có dân chúng địa phương, quân Giao Chỉ đốt giết cướp bóc, lương thực dự trữ của dân chúng cũng đều bị cướp sạch, có thể duy trì hơn một tháng là rất dễ dàng."

"Quả nhiên, phương pháp kéo dài thời gian vẫn không hiệu quả, chỉ có thể toàn lực dốc sức đánh một trận."

"Lý Thường Kiệt tham công háo sát, không biết tiến thoái, đây là tự chuốc lấy con đường diệt vong."

Hàn Cương quyết định vẫn không an ủi. Rất nhiều lúc, đàn ông không cần an ủi, mà cần dùng công việc để phân tán tâm trí. Hắn sẽ không nói những lời may mắn, trời giúp gì đó. Hàn Cương biết Tô Tử Nguyên đã cho rằng Tô Trầm đã không còn, và hắn cũng không cảm thấy Tô Tử Nguyên nghĩ sai. Với hiểu biết nông cạn của Hàn Cương về Tô Trầm, cũng rất rõ rằng hắn tất nhiên sẽ tử chiến đến cùng. Hơn nữa, nếu hắn rơi vào tay người Giao Chỉ tất nhiên sẽ bị lôi ra chiêu hàng. Người Tô gia thậm chí còn chưa có một ai xuất hiện, rất có thể là cả nhà đều đã bị vùi xác. Hàn Cương có thể hiểu được những nỗi đau tình thân đó, thì Tô Tử Nguyên sao có thể không nghĩ đến?

Sau một phen thảo luận, Hàn Cương đưa Tô Tử Nguyên ra ngoài. Vừa ra khỏi trướng, thân binh bên dưới liền đưa áo mưa vải dầu cho hắn. Tô Tử Nguyên dừng bước, nhìn lên bầu trời đen kịt trên đầu.

"Sao vậy?" Hàn Cương hỏi.

"Hình như mưa hơi lớn."

Mưa không chỉ hơi lớn đâu, đến nửa đêm, màn mưa phùn lất phất như trong tiết Thanh Minh đã kéo đến. Tuy rằng không đến mức mưa to như trút nước, nhưng một khắc cũng không ngừng nghỉ, nước mưa đã hội tụ thành dòng chảy trong núi.

Khi dùng binh cần ba yếu tố: thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

"Ông trời đây là không muốn cho người ra trận mà!" Hàn Cương đứng trên tường thành, cúi đầu nhìn vũng nước dưới chân thành, cau mày tự lẩm bẩm.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.