"Lại là lời cơ duyên sao?" Hàn Cương hỏi.

"Không... Không phải vậy!" Vương Hậu quả thực đã uống quá chén, có mấy lời căn bản không nên nói lại cứ thế bật ra. Y ngước đôi mắt say lờ đờ, ngắc ngứ nói: "Đại nhân đã nói rồi, Thanh Miêu Pháp của Vương tướng công chính là... Chính là vì bổ khuyết quốc khố thâm hụt, trù tính quân phí, căn bản chẳng liên quan gì đến việc cứu giúp dân chúng lầm than. Nếu không thì hà cớ gì phải gấp gáp đến thế? Cùng với việc tân pháp vừa gây xôn xao, sáu vị Phát Vận Sứ đều phải hứng chịu vô số tấu chương công kích từ Tiết Hướng Hướng, chẳng lẽ chỉ cách hai tháng lại vội vã đưa Thanh Miêu ra vay nữa sao? Ngọc Côn, ngươi có biết Thanh Miêu vay là gì không?"

Hàn Cương đương nhiên biết Thanh Miêu vay là gì, bởi vì chính sách này vốn xuất phát từ Thiểm Tây Lộ, do Thiểm Tây Chuyển Vận Sứ Lý Tham sáng lập khi còn tại nhiệm. Trong một năm, thời điểm khó khăn nhất của người nông dân chính là mùa xuân khi mầm non mới nhú, lúc này đồng ruộng xanh tươi nhưng chưa có gì để thu hoạch. Thời điểm này, rất nhiều nông dân phải vay nặng lãi từ phú hộ, cuối cùng bị lãi suất cắt cổ khiến họ lâm vào cảnh nợ nần chồng chất mà phá sản.

Lý Tham xét thấy điểm này, liền cho nông dân vay lương thực hoặc tiền bạc từ kho Thường Bình vào mùa xuân, đợi đến mùa thu hoạch sẽ thu hồi cả vốn lẫn lời, đương nhiên mức lãi suất này nhỏ hơn so với việc vay mượn thông thường. Mà khi Vương An Thạch ở địa phương, ông cũng thực hành chính sách vay mượn tương tự, nghe nói dân chúng hưởng lợi rất nhiều, lợi cả đôi đường. Nhưng hiện giờ Vương An Thạch thúc đẩy chính sách vay mượn này, mục đích lại là thu gom tài chính, bản chất cứu dân đã trở thành thứ yếu.

Hàn Cương bật cười, mục đích chính trị căn bản không quan trọng, kết quả mới là mấu chốt. Y nói: "Nghe nói Thanh Miêu vay chỉ tính hai phần lãi. Khoản 'Hạ liệu' nếu vay trước ngày ba mươi tháng giêng, sẽ được trả vào vụ hè. Còn một khoản 'Hạ liệu' khác, nếu vay trước ngày ba mươi tháng năm, sẽ được trả vào vụ thu hoạch. Cả hai khoản vay đều là hai phần lãi. Quy đổi ra lãi suất thực tế thì cũng chỉ vỏn vẹn bốn phần. Mặc dù mục đích không phải vì dân sinh, nhưng xét về thực tế thì cũng xứng đáng là một công và lợi..."

Nếu như lúc trước có thể vay với hai phần lãi suất, nhà mình cũng không cần bán ruộng nữa rồi. Đáng tiếc, lúc ấy trước mắt cha mẹ Hàn Cương chỉ có thể vay nặng lãi của Lý Lại Tử. Lý Lại Tử nhờ số lãi cắt cổ mà chiếm đoạt gần một phần ba ruộng đất trong thôn, bao nhiêu gia đình cha chưa trả hết nợ đã qua đời, con cái lại phải gánh thay. Hàn Thiên Lục thà bán ruộng cũng không dám mượn, chỉ sợ liên lụy đến con cháu. Mà hạng người như Lý Lại Tử, thôn nào mà chẳng có mấy nhà? Bọn họ đều là gia đình giàu có trong thôn, nếu như thi hành Thanh Miêu Pháp, chẳng khác gì là cắt đứt con đường phát tài của bọn họ, cướp đi kế sinh nhai của họ.

"Tuy nhiên..." Hàn Cương chuyển đề tài, giọng nói trở nên lạnh lùng: "E rằng sẽ không được các hào tộc thế gia yêu thích."

Một bên được lợi, tất có một bên thất lợi. Dân chúng nghèo khổ vui mừng vì có thể vay với lãi suất thấp (chỉ bốn phần trên năm), triều đình cũng có thể thu được một khoản lợi nhuận. Nhưng các đại hộ hào tộc trước kia chuyên gom góp tiền tài thông qua vay nặng lãi tất nhiên sẽ ôm lòng oán hận. Thời đại này, con đường đầu tư không nhiều, ngoại trừ ruộng đất, quan hộ, tôn thất, thương gia, phú hộ, rất nhiều người đều dựa vào vay nặng lãi để kiếm tiền. Lãi suất năm phần (50%) được coi là 'có lương tâm', sáu bảy phần (60-70%) mới bắt đầu phổ biến. Thậm chí lãi suất một năm ngang bằng với tiền gốc, tức là 'lợi nhuận gấp đôi', mới là tình huống phổ biến nhất.

Lúc Hàn Cương học trung học đã học luận giai cấp, tuy chương trình học nhàm chán khiến người ta muốn ngủ, nhưng khi áp dụng vào thực tế xã hội, lại thấy đó là chân lý tuyệt đối. Lột bỏ lớp mặt nạ của tình cảm ôn nhu, lòng ưu quốc ưu dân, người ta sẽ thấy rõ bản chất 'cá lớn nuốt cá bé' ẩn sau rất nhiều lời nói và hành động. Cá nhân có thể phản bội lợi ích giai cấp, nhưng bản thân giai cấp lại sẽ không phản bội lợi ích của mình.

Vương An Thạch muốn làm phong phú quốc khố, giành miếng ăn từ miệng hổ, chẳng khác gì là đắc tội với giai tầng thống trị gồm quan lại thế gia, hào môn phú hộ. Nếu bọn họ không nhảy ra phản đối thì đó chính là chuyện lạ trong thiên hạ. Đương nhiên, dựa vào câu nói "Quân tử không nói lời lợi" đang thịnh hành, không ai sẽ trắng trợn kêu gào vì lợi ích của mình, nhưng họ luôn có thể tìm được lý do tưởng chừng ch��nh đáng và quang minh.

"Đại nhân cũng nói như vậy." Vương Hậu lắc lắc đầu, muốn làm cho mình tỉnh táo một chút: "Nhưng chỉ cần để Thiên tử nhìn thấy quốc khố đầy ắp, ít nhất trong vòng vài năm sẽ tạm thời an toàn. Hiện giờ Vương tướng công muốn phổ biến chính sách vay mượn trên cả nước, trước tiên phải thử nghiệm ở ba lộ Hà Bắc, Hà Đông và Thiểm Tây. Ven bờ Tần Châu, người Phiên đông đảo, lại đang giao chiến với quân Tây Hạ, nên vẫn chưa có động tĩnh. Nhưng các châu phủ ở Quan Đông đều đã chuẩn bị sẵn tiền vốn, chỉ chờ đến đầu xuân năm sau là triển khai."

"Nhưng ít nhất phải đợi tới sau mùa thu hoạch vụ hè sang năm, kho bạc mới có thể phong phú một chút." Hàn Cương trầm giọng nói. Nếu chỉ có thể dựa vào thu nhập từ Thanh Miêu vay, hành động của Vương Thiều ít nhất phải trì hoãn hơn nửa năm. Kéo dài thời gian càng lâu, đối với Vương Thiều càng bất lợi, mãi không thấy thành quả, Vương An Thạch cũng không thể chờ đợi mãi vô điều kiện.

"Ngọc Côn, ngươi không biết đâu. Từ sau khi Lý Sư Trung nhậm chức, y liền lấy cớ thiếu hụt ngân sách. Đại nhân muốn xây huyện Vị Nguyên, mở rộng địa bàn đồn trú ở Vị Nguyên, y đều nói tài chính không đủ chi dùng. Nếu như đại nhân cứ khăng khăng muốn xây thành, y không phản đối, nhưng lại cắt giảm một phần lương thực cung cấp cho các đồn lũy phía bắc. Ngọc Côn ngươi nói, số tiền này đại nhân có dám ��ộng vào không?"

"Không thể động." Hàn Cương thở dài lắc đầu. Động vào tiền của quân đội, Vương Thiều còn có thể ở lại Lộ Tần Phượng không? Lý Sư Trung nắm giữ tài chính của Tần Châu, cho dù Vương Thiều được Thiên tử và Tể tướng coi trọng, nhưng dù sao Lý Sư Trung cũng là người lãnh đạo trực tiếp, y có rất nhiều thủ đoạn để chèn ép Vương Thiều.

"Cho nên phải đợi khoản lãi từ Thanh Miêu thu về. Khi đó Lý Kinh Lược cũng không thể kiếm cớ... Không, khi đó căn bản không cần qua tay Lý Kinh Lược, trực tiếp để Chính Sự Đường hạ lệnh, thông qua Thiểm Tây Chuyển Vận Sứ chuyển tiền cho Vương Thiều. Dù sao Vương tướng công đã mang tiếng xấu nhiều rồi thì đâu ngại gì thêm chút oán hận từ Lý Sư Trung."

"Không sai, đại nhân chính là nghĩ như vậy... Vương tướng công suy tính tân pháp, suy xét việc cho vay, đều là thủ đoạn thu vét. Đại nhân cũng chẳng đành lòng, nhưng vì nguyện vọng bình sinh, cũng chỉ có thể..."

Giọng nói của Vương Hậu đột nhiên khựng lại. Men say vơi đi đáng kể, cuối cùng hắn cũng tỉnh táo phần nào. H��n khẩn trương nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, những lời này ngươi tuyệt đối không thể nói với người ngoài."

Hàn Cương cười khẽ, nụ cười ẩn chứa sự châm chọc. Cũng chẳng còn cách nào khác, lúc này ai cũng coi trọng danh tiếng, xem tiền tài như cặn bã, kiêng dè việc theo đuổi lợi ích trần trụi, nhưng bình luận ngầm vài câu thì cũng chẳng đáng ngại gì:

"Vương tướng công vì lợi ích tài chính mà đề xuất tân pháp, trong triều đã là phản đối ngập trời, tiếng phản đối sẽ chỉ càng lúc càng lớn. Vương tướng công, người có danh vọng lẫy lừng khắp thiên hạ và phải chờ ba mươi năm mới được vào triều làm quan, cũng không biết thanh danh của hắn còn có thể chống đỡ được mấy năm. Bất quá chỉ cần có thể trong vòng ba đến năm năm thu phục Hà Hoàng Thổ Phiên, thì dù Vương tướng công có thất thế, cũng chẳng liên quan gì đến Nghiêm Bình Sinh."

Vương Hậu gật đầu: "Phong hầu ban thưởng là nguyện vọng của cha ta. Tình hình triều chính ra sao, cha ta không muốn để ý tới, chỉ mong có thể thanh thản ổn định thu phục Hà Hoàng."

"Đây chính l�� khó khăn nhất. Ngoài triều, nào có mấy vị đại thần, hay thậm chí cả Thiên tử, không nghi ngờ ông ấy? 'Tam nhân thành hổ', ngay cả với hiếu hạnh và đức độ của Tăng Sâm, mẹ hắn cũng không khỏi nghi hoặc. Thiên tử rất coi trọng Vương Thiều, liệu có thể so với tình mẫu tử ruột thịt của Tăng Sâm không?"

Tăng Sâm là đệ tử của Khổng Tử, xưa nay nổi tiếng hiếu thảo nhất. Nhưng mỗi lần có một người trùng tên trùng họ với ông ta gây án giết người. Sau khi bạn bè thân thiết nghe được tin đồn, vội vàng đến tìm mẹ Tăng Sâm, khuyên bà bỏ trốn sớm để tránh liên lụy. Người khác nói một lần hai lần, mẹ Tăng Sâm không tin, nhưng đến lần thứ ba, mẹ Tăng Sâm nhảy tường bỏ trốn.

Vương Hậu bị Hàn Cương làm cho hoang mang, đầu óc vốn đang say lại càng thêm trì độn: "Ngọc Côn, lúc trước ngươi nói Vương tướng công cho dù thất thế, cũng không liên quan đến cha ta. Sao bây giờ lại nói cha ta sẽ bị 'ba người thành hổ'?"

"Còn chưa rõ sao?" Hàn Cương thản nhiên nói: "Ta nói thật ra là thời gian! Nghiêm Bình Sinh phải làm ra những thành tích đ��ng kể trước khi Vương tướng công hết kiên nhẫn, còn phải thu phục Hà Hoàng trước khi Vương tướng công mất đi lòng tin của Thiên tử! Nếu trì hoãn thời gian, sau này sẽ không còn cơ hội tốt như bây giờ nữa."

Vương Hậu giật mình, liên tục gật gù: "Ngọc Côn nói rất đúng." Chỉ là lập tức lại thở dài: "Chỉ là nói thì dễ, nhưng làm thì khó! Trừ phi có thể đuổi Lý Sư Trung đi."

Đối với vấn đề của Lý Sư Trung, thật ra Vương Hậu đã từng hữu ý vô ý đề cập đến. Hàn Cương cũng đã suy nghĩ qua không ít biện pháp, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn chưa tìm ra được kế sách hay: "Xua được Lý Sư Trung này, lại có một Lý Sư Trung khác xuất hiện. Trừ phi Vương Thiều có thể trực tiếp đảm nhiệm Tri châu Tần Châu, bằng không thì dù có công sức mà chẳng có công trạng, sẽ chẳng có vị Kinh lược sứ nào tại nhiệm lại dốc sức ủng hộ ông ấy đâu."

"Tiếp nhận chức vụ Tri châu Tần Châu? Làm sao có tư cách đó." Vương Hậu cười khổ: "Cha ta đỗ Tiến sĩ đã mười hai năm. Chỉ từng giữ chức Chủ bộ và một chức Tư Lý tham quân. Sau đó vì tham gia kỳ thi chế cử mà bỏ chức, du ngoạn ở Thiểm Tây. Kinh nghiệm thực tế còn quá nông cạn, chứ đừng nói đến một quận trọng yếu như Tần Châu, cho dù Tri châu Hạ Châu bình thường cũng không làm được. Chút tư lịch này, làm Tri huyện thì hơi quá, làm Thông phán thì miễn cưỡng, cao nhất thì cũng chỉ làm Tri quân. Nếu không thì Thiên tử vì sao không để cho cha ta trực tiếp đảm nhiệm Tri châu Tần Châu, mà hết lần này tới lần khác chỉ cho một chức danh vặt vãnh để qua loa cho xong?"

"Tri quân?" Trong đầu Hàn Cương như có một đạo linh quang hiện lên.

Ở thời Tống, một châu hành chính còn có các danh hiệu Phủ, Quân, Giám. Ví dụ như Trường An chính là Kinh Triệu Phủ, phía bắc Tần Châu có Đức Thuận Quân, vùng Thục Trung thì vì sản vật giếng muối mà thiết lập một Phú Thuận Giám. Thông thường, một châu từng là cố đô, hoặc từng là nơi Thiên tử khởi nghiệp, sẽ được thăng cấp làm Phủ, cao hơn châu nửa bậc — có thể ví như thành phố cấp phó tỉnh thời nay.

Mà Quân thì thuộc về khu vực trọng điểm chiến lược, số lượng hộ khẩu không đủ, dư���i quyền chỉ có một hai huyện, không đủ tiêu chuẩn để thành lập châu, nên chỉ được gọi là Quân — theo cách hiểu của Hàn Cương, tương đương với một huyện trực thuộc tỉnh. Về phần Giám, đó là tương đương với tập đoàn khai thác mỏ quốc gia.

"Nếu như thiết lập một quân ở phía tây Tần Châu, không biết Vương Thiều có thể đảm nhiệm chức Tri quân hay không?"

"Vị Nguyên? Trại nhỏ, hộ khẩu mới mấy trăm!"

"Không phải Vị Nguyên, là Cổ Vị!" Từ thành Phục Khương, đi ngược dòng Vị Hà về phía thượng nguồn một trăm tám mươi dặm sẽ đến huyện Kim Lũng Tây Cổ Vị – nơi từng được gọi là Vị Châu thời Đường. Sau đó đi thêm sáu mươi dặm nữa mới là Vị Nguyên.

"Cổ Vị xây trại đã hơn hai mươi năm, số hộ dân Hán tụ tập quanh thành trại cũng không dưới nghìn nhà, đủ điều kiện để thành lập một quân!" Hàn Cương càng nói càng hưng phấn. Kinh Lược Ti chỉ nắm quyền quân sự, không kiểm soát tài chính. Một khi Vương Thiều trở thành Tri quân mới của Cổ Vị, Vị Nguyên tất nhiên sẽ nằm dưới quyền quản lý của Cổ Vị. Khi đó, Lý Sư Trung kia căn bản không có cách nào chèn ép Vương Thiều về mặt tài chính nữa.

Đồng thời ở biên giới Tây Bắc, việc huyện đổi thành quân, trại đổi thành quân đều là chuyện cực kỳ phổ biến. Trấn Nhung quân ở phía bắc Vị Châu, tại Kim Cố Nguyên, chính là từ năm Chí Đạo thứ ba (năm 999 Tây Nguyên) được đổi thành quân, số hộ khẩu đến nay cũng chỉ hơn một ngàn. Đức Thuận quân ở phía đông bắc Tần Châu, lại càng được thăng cấp từ Trưởng Trúc thành vào năm 1043 Tây Nguyên. Việc thành lập quân ở Cổ Vị, chỉ cần được Chính Sự Đường thông qua và Thiên tử chấp thuận, sẽ không còn trở ngại nào nữa.

"Cổ Vị... Thành lập quân..." Vương Hậu thì thào, ánh mắt dần sáng rực. Bốp một cái, y vỗ mạnh lên bàn, nhảy dựng lên, kéo tay Hàn Cương: "Đi, đi gặp đại nhân!"

Mọi nội dung trong đoạn văn này đều là thành quả sáng tạo và trí tuệ của truyen.free.