Hoàng Kim Mãn và Tô Tử Nguyên dẫn quân lên phía bắc, khiến quan thành xôn xao. Các binh sĩ không ai dám công khai hỏi thăm, nhưng trong những ánh mắt trao đổi thầm kín, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Hàn Cương thầm than một tiếng. Hắn đã nói rằng quân Giao Chỉ tập kích Tân Châu sẽ không ảnh hưởng tới quân tâm, nhưng trên thực tế, binh lính dưới trướng hắn nhìn thấy đoàn quân tiến về phía bắc vẫn không tránh khỏi dao động.

"Lý Tín, Hoàng Toàn!" Hàn Cương chỉ đích danh hai vị chủ tướng. "Các ngươi hãy truyền tin quân Giao Chỉ đánh lén Tân Châu xuống, để tướng sĩ không còn hoang mang." Chuyện không thể che giấu thì nhất định phải công bố. Chỉ có đường đường chính chính đối mặt, mới có thể dập tắt mọi tin đồn.

Vốn trong thành Tân Châu có sáu trăm lính chính quy, cộng thêm một ngàn quân của Hoàng Toàn là một ngàn sáu trăm người. Ngoài ra, còn có lực lượng bảo giáp vừa mới được trưng binh thành lập, nhưng họ chưa có vũ khí, chỉ có thể bổ sung quân số khi thủ thành. Dù có nhiều người thủ thành như vậy, cho dù đột phá được phòng ngự Tân Châu cũng không thể lập tức chiếm cứ thành trì. Tuy nhiên, trong tình huống bị tập kích, vẫn phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Do đó, Hàn Cương lập tức phái hai ngàn quân, hy vọng họ có thể mau chóng giải quyết quân địch phía sau.

Trong khi đó, Hàn Cương hiện đang chờ Lý Thường Kiệt tấn công. Trên tay y vẫn còn ba ngàn binh, binh lực không chênh lệch nhiều so với mấy ngày trước ở Quy Nhân Phô.

Nhưng so với doanh trại đơn sơ ở Quy Nhân, Côn Luân quan kiên cố hơn nhiều. Vị trí quan thành không quá hiểm yếu, tường thành kéo dài đến hai bên đỉnh núi cũng không quá cao, kém xa so với những quan ải nổi tiếng ở phương bắc. Dẫu vậy, cả tòa quan thành được xây dựng hết sức tỉ mỉ; chỉ bằng thủ đoạn công thành của người Giao Chỉ, muốn trực tiếp tấn công là điều không thể. Hơn nữa, dù quân lương của Lý Thường Kiệt có đủ, việc vận chuyển lên cũng rất khó khăn, lại còn vấn đề sĩ khí. Y không thể chống đỡ được bao lâu, thời gian đang có lợi cho Hàn Cương.

Từ trong thành lâu bước ra, Hàn Cương nhận thấy mưa đã nhỏ dần đi từ lúc nào không hay. Tầng mây trên trời cũng mỏng hơn rất nhiều, không còn là màu xám chì nặng nề nữa, mà chuyển sang trắng bệch. Trong tầng mây nứt ra một khe hở, một vệt nắng rọi xuống, chiếu thẳng vào quan thành Côn Luân. Những viên ngói trên thành lâu còn đọng nước, lấp lánh tỏa sáng, được ánh mặt trời đã lâu không thấy phủ lên một lớp ánh vàng chói mắt.

"Đây là thiên hiện cát triệu!"

Một tiếng kêu vang lên sau lưng, Hàn Cương giật mình quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hà Giá. Hà Giá theo sát Hàn Cương, cuối cùng cũng có cơ hội cất lời. Hắn chỉ vào tòa thành ánh vàng rực rỡ: "Đây là điềm lành hiện lên trên trời! Thành lâu Nhật Diệu, cho thấy quan quân ta có trời phù hộ, còn bọn Giao Chỉ tiểu tặc lại dầm mưa nhiều ngày. Trận chiến này, quan quân ta nhất định thắng lợi!"

Nghe hắn nói vậy, quân lính trong thành đều nhìn về phía cổng thành, thấy cảnh vật xung quanh vẫn còn âm u, chỉ có ánh mặt trời chiếu rọi trên mái thành, lấp lánh rực rỡ, tựa hồ thật sự có trời phù hộ. Địch quân đang phi ngựa dưới thành cũng không còn khiến họ bận tâm nữa.

Lý Tín gật đầu hài lòng với Hà Giá. Hắn đã hô lên đúng lúc. Quay đầu lại, Lý Tín chỉ vào kỵ binh dưới thành: "Đội quân Giao Chỉ vừa mới tấn công Tân Châu Thành, Lý Thường Kiệt đã bắt đầu tấn công. Cách nhau mấy chục dặm núi rừng, rốt cuộc bọn họ liên lạc với nhau bằng cách nào?" Lý Tín đặt câu hỏi cho Hàn Cương.

Hàn Cương giật mình. Vấn đ�� này trước đây đã bị hắn bỏ qua, giờ nhớ lại quả thực đầy rẫy nghi vấn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cau mày suy nghĩ một lát, hắn đành lắc đầu, đúng là không có khả năng. Liên lạc tức thời là điều không thể, mà nếu nói đến ước định từ trước thì càng không thể. Ai có thể đảm bảo Tân Châu nhất định sẽ bị chiếm? Lúc trước người ta nói Lý Thường Kiệt điên rồi, nói y được ăn cả ngã về không, nhưng không ai nói y ngu xuẩn.

"Chờ tin tức bên Tân Châu, sẽ có đáp án hợp tình hợp lý."

... Mấy ngày nay, tiếng mưa vẫn không ngừng rơi bên tai hắn, giờ đã dần dần ngớt.

Lý Thường Kiệt đã chỉnh tề xong xuôi, mũ giáp, giáp trụ đã khoác lên người. Bước ra ngoài trướng, hai ngàn binh mã hộ vệ chủ soái đã chờ sẵn để xuất phát, đang đợi y phát hiệu lệnh tiến quân. Tiền quân và hậu quân cũng đều đã chờ lệnh của y từ lâu.

Lý Thường Kiệt đã cố gắng hết sức. Nếu không phải để xác nhận sức chiến đấu chân chính của quân Tống, y tuyệt đối sẽ không ép mình vào tình cảnh nguy hiểm buộc phải quyết chiến.

Do địa hình địa lý, Giao Chỉ nắm rõ hai lộ quân Tống ở Quảng Nam như lòng bàn tay, thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Thiên tử và Tể tướng tại thành Đông Kinh. Biểu hiện vụng về trước giờ của quân Tống Quảng Tây khiến y nhìn thấy viễn cảnh toàn thắng. Nhưng sau khi Lý Thường Kiệt giao thủ với tinh nhuệ thực sự của quân Tống, y mới phát hiện phán đoán trước đó của mình hoàn toàn dựa trên một nhận định sai lầm.

Đây chỉ là quân đội Kinh Nam, đại quân phương bắc từng dẹp yên Nông Trí Cao còn chưa xuất hiện. Nếu bọn họ xuất hiện, không biết sẽ đáng sợ đến mức nào.

Giao Chỉ luôn xem thường Quảng Nguyên châu, Lý Thường Kiệt cũng coi thường Nông Trí Cao. Phụ thân của Nông Trí Cao vẫn chết trong quốc gia Giao Chỉ, nhưng Nông Trí Cao đã từng định báo thù cho phụ thân mình chưa? Y chỉ dám bắt nạt người Tống. Mặc dù từ đó về sau Nông Trí Cao bị diệt trong tay Địch Thanh, nhưng đánh bại Nông Trí Cao chẳng phải bản lĩnh gì to tát. Địch Thanh dựa vào công lao này mà ngồi lên vị trí Xu Mật sứ, thử hỏi làm sao có thể khiến Giao Chỉ để mắt đến quân Tống được chứ.

Nhưng Lý Thường Kiệt hiện tại biết mình sai hoàn toàn rồi. Không, thật ra dưới thành Y Châu y đã biết sai rồi. May mắn là còn có cơ hội vãn hồi, binh lực của y vẫn hùng hậu như cũ. Sau khi y chia sẻ thành quả đạt được ở Liêm Châu, Khâm Châu, sĩ khí cũng tăng lên rất nhiều. Chỉ cần kế sách lần này có thể thành công, kẻ thù ngoan cố ngăn cản trước mặt y sẽ vỡ thành trăm ngàn mảnh như đồ sứ.

Hắn lên ngựa, rút kiếm khỏi vỏ. Lý Thường Kiệt chỉ tay về hướng bắc, đồng thời tiếng kèn lệnh của y vang lên: "Tiến lên!"

... Đến sau giờ Ngọ, tin tức từ phía sau khoái mã truyền đến, làm cho quan quân ở Côn Luân Quan đều thở phào nhẹ nhõm.

Đội quân Giao Chỉ tập kích Tân Châu, sau khi không thể đánh hạ thành và bị phản kích trên tường thành, đã vòng qua phía đông Tân Châu, tiếp tục đi về phía đông nam.

Hiện tại, có một đội kỵ binh do Hoàng Kim Mãn chỉ huy đang theo dõi sát sao. Đám quân Giao Chỉ này ước chừng khoảng bảy, tám trăm quân, không thể thoát khỏi sự truy đuổi của quan quân.

Hàn Cương lập tức ra lệnh Lý Tín và Hoàng Toàn truyền tin tức này xuống. Khi không còn phải vừa đối mặt quân địch phía trước, vừa lo lắng bị công kích từ phía sau, tiếng hoan hô lập tức vang vọng khắp quan thành.

Đi ra khỏi thành lâu, Hàn Cương nhìn thấy kỵ binh Giao Chỉ đã tới gần một dặm. Con đường núi mà họ đang đi khá rộng rãi, phần lớn đoạn đường phía sau Côn Luân quan, trên thực tế, đều rộng rãi như quan đạo bên ngoài núi. Tuy nhiên, mấy chục kỵ thủ lại chen chúc trên một đoạn đường ngắn ngủi. Cách khoảng năm, sáu mươi bước, kỵ binh quân Tống giằng co với họ chỉ vỏn vẹn mười mấy kỵ, nhưng kỵ binh Giao Chỉ không dám vượt quá giới hạn một bước nào.

"Bọn họ không sợ ngã ngựa trong bùn lầy sao?" Hàn Cương lắc đầu khi nhìn kỵ binh Giao Chỉ, rồi quay người nói với Lý Tín: "Giờ thì cuối cùng ta cũng có thể xác định được rồi."

"Cái gì?" Lý Tín nghi hoặc hỏi: "Những kỵ binh kia làm sao vậy?"

"Không phải kỵ binh, mà là chuyện quân Giao Chỉ tập kích Tân Châu. Lý Thường Kiệt và đội quân này không thể và cũng không định liên lạc. Bọn họ từ bỏ t��n công Tân Châu, từ bỏ quá dễ dàng. Nếu đã hẹn trước sẽ đánh Tân Châu, thì Lý Thường Kiệt cũng không thể ngu xuẩn đến mức đó." Chỉ cần tận mắt nhìn rừng núi Côn Luân quan này, Hàn Cương hoàn toàn có thể xác định: không có các phương tiện liên lạc hiện đại, dựa vào nhân lực truyền tin tức, không thể nào nắm bắt chính xác thời gian tấn công của hai bên. "Mục đích của bọn họ không phải là đánh hạ thành Tân Châu, mà chỉ là nhiễu loạn hậu phương Côn Luân quan, buộc chúng ta phải chia quân đi tiễu trừ."

"Nhưng về thời gian..."

"Có thể đánh hạ Tân Châu thành hay không, ai cũng không thể nói chính xác được, nhưng thời gian xuyên qua núi rừng thì hoàn toàn có thể ước tính đại khái. Không cần liên lạc, không cần ước định, một đường tránh mạnh tìm yếu, chỉ cần không bị vây công, chỉ cần chúng xuất hiện ngoài thành Tân Châu, chúng ta sẽ phải phái binh đi vây quét, và ít nhất phải để lại một bộ phận binh lực để trông coi."

"Nhưng đội quân Giao Chỉ này vòng qua đây, không phải vì công thành, chỉ vì quấy rối. Cũng không phải vì chịu chết, còn bỏ chạy về phía đông nam..." Trong đầu Lý Tín bỗng lóe lên một ý nghĩ: "Chẳng lẽ là chuẩn bị bỏ chạy đến Hoành Châu!"

Nói xong, Lý Tín xoay người đi vào trong thành lâu, mở bản đồ toàn bộ khu vực Quảng Tây trên sảnh ra.

Hàn Cương đi theo vào, chỉ thấy Lý Tín chỉ vào bản đồ thô sơ như trẻ con vẽ bậy: "Phía đông nam là Hoành Châu, mà phía nam Hoành Châu là Khâm Châu, phía tây nam chính là Lam Châu. Chỉ cần đi về Hoành Châu, dù về Lam Châu hay đi Khâm Châu đều rất dễ dàng."

"Đây là cưỡng ép chúng ta phải phân tán binh lực." Hàn Cương thở dài thật sâu. Đây là chuyện không có cách nào khác, lấy sở trường của mình tấn công sở đoản của địch, Lý Thường Kiệt làm việc đúng theo binh pháp chính đạo. "Chỉ cần chúng ta chia binh, rất nhiều chuyện liền... liền..." Hắn nhìn chằm chằm bản đồ, ánh mắt bỗng thay đổi: "Sau khi Tả Giang chảy qua Lam Châu, vừa vặn đi qua Hoành Châu!"

"Đi thuyền về Cù Châu... Không đúng!" Lý Tín lập tức lắc đầu, kinh ngạc nói: "Là đi thuyền xuống Hoành Châu!"

Sắc mặt Hàn Cương nghiêm trọng gật đầu: "Quân Giao Chỉ có thuyền. Quan quân đã lui về Côn Luân quan, khả năng ba người Lưu Kỷ phản chiến đã cực kỳ nhỏ bé. Nếu như man quân Quảng Nguyên lúc này đã vượt qua Tả Giang, quay về phương nam, Lý Thường Kiệt cũng không cần phải phân ra số lượng lớn binh lực để theo dõi bọn họ nữa. Đội ngũ rảnh rỗi ít nhất cũng có vạn người, bọn họ chỉ cần lên thuyền ở Thiện Châu là có thể xuôi theo Tả Giang thẳng xuống Hoành Châu. Ở phía bắc huyện Vĩnh Định, có thể thẳng tiến hướng đông nam, đến phía sau Côn Luân quan. Thuyền trên Tả Giang cũng không ít, chỉ mất ba bốn ngày là đủ để đưa năm ngàn binh mã đến Hoành Châu. Từ Hoành Châu đến Tân Châu, dọc đường đi không có bất kỳ quân trại hay thành trì nào, sẽ không có ai phòng thủ."

Theo phỏng đoán và bản đồ xác minh, Hàn Cương càng thêm xác định phán đoán của mình. Trước đây hắn đã bị Lý Thường Kiệt che mắt. Đầu tiên là thấy bên cạnh y dẫn theo hai vạn binh, cho rằng y nhất định phải theo dõi quân Quảng Nguyên, không thể có nhiều binh lực để điều động. Hôm nay lại thấy y phái một nhánh quân vượt núi băng đèo tấn công Tân Châu, sự chú ý của hắn và các tướng lĩnh phía dưới đều bị hành động này của y thu hút hết.

Hàn Cương rất hối hận. Hắn đã xuôi nam quá vội vàng, lại dẫn dắt đội ngũ chưa quen thuộc với việc luân phiên tác chiến, cũng không phổ biến chế độ tham mưu hữu hiệu như khi ở Tây quân. Thật sự là hắn quá sơ suất. Thực ra, nếu có ý định thành lập, vẫn có thời gian để tạo ra một hệ thống tham mưu có thể tập hợp ý kiến rộng rãi, cho dù không tránh khỏi sự thô sơ và nguyên thủy. Nhưng rất nhiều vấn đề đều có thể giao cho các quan quân phía dưới cùng nhau suy nghĩ và suy đoán. Cho dù bọn họ nói hơn phân nửa đều là những lời vô căn cứ, nhưng ít nhất cũng có thể bù đắp thiếu sót, mang lại cho hắn một sự tham khảo hiệu quả hơn nhiều so với việc tự mình suy nghĩ.

Lý Tín không biết Hàn Cương đang hối hận: "Nhưng vấn đề lương thảo của bọn họ thì sao? Bên này còn có thể dùng quân tạp và la ngựa để vận chuyển lương thực, nhưng bọn họ đã đến Hoành Châu, phải vội vàng lên phía bắc, làm gì có thời gian đi công thành cướp lương thực chứ?"

"Mấy ngày trước Tô Bá Tự từng nói với ta, các châu nội lục Quảng Tây, ngoại trừ châu thành, các huyện trị bên dưới rất ít xây tường thành." Hàn Cương lắc đầu thở dài. "Lương thực huyện Vĩnh Định đủ cho bọn họ ăn cả mang về."

"Thời gian đâu?" Lý Tín với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: "Bọn họ sẽ đến lúc nào?!"

"Có lẽ một hai ngày sau." Hàn Cương và Lý Tín liếc nhau một cái, đồng thời gật đầu: "Muốn xuất chiến!"

Lý Thường Kiệt dồn nhiều tâm sức vào kế hoạch giáp công trước sau như vậy. Y có thể nghĩ đến việc quân phòng thủ trong quan thành sẽ đánh ra trước hay không tạm thời không nói đến, nhưng y không có lòng tin rõ ràng đối với quân đội dưới trướng mình. Kế hoạch tuy tinh xảo, nhưng một khi đã bị nhìn thấu, thì chẳng còn giá trị gì.

Tuy rằng bên Côn Luân Quan này phải chia binh, nhưng tình hình phân binh của Lý Thường Kiệt còn nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, y còn ôm mộng đẹp về việc một cánh quân đánh úp ra sau lưng Côn Luân Quan. Lúc này không đánh y lúc bất ngờ không kịp đề phòng, thì còn đợi đến bao giờ?!

Bản biên tập này do truyen.free thực hiện, giữ toàn bộ bản quyền.