Lý Tín chậm rãi bước đi trên con đường núi dốc, theo sau là đội quân dưới trướng hắn.

Con dốc dần thoai thoải, khiến bước chân Lý Tín trở nên nhẹ nhõm lạ thường, bộ giáp trên người dường như không còn chút trọng lượng. Hắn cúi đầu nhìn bước chân mình, cẩn trọng lách qua những vũng bùn đất.

Bỗng nhiên, binh sĩ phía trước dừng lại, Lý Tín cũng theo đó mà đứng khựng. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Tiếng chém giết vang vọng khắp núi rừng, trận chiến ở tuyến đầu lại càng thêm kịch liệt. Quân Giao Chỉ, sau khi bị đánh tan tác, nay lại lần nữa tổ chức một tuyến phòng ngự, cố sức chống lại đà tiến như vũ bão của quân Tống.

Một viên quan quân Giao Chỉ khoác giáp da, đứng phía sau phòng tuyến, vung trường đao lên đầu, lớn tiếng gào thét điều gì đó. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Giao Chỉ dần lấy lại chút dũng khí, lại một lần nữa lao vào chiến tuyến.

Lý Tín khẽ hừ lạnh, nhìn chằm chằm viên quan nọ. Hắn mở bàn tay phải, một cây ném thương liền được đặt vào lòng bàn tay.

Tay phải hắn ước lượng cây thương, cảm nhận trọng lượng quen thuộc. Hít một hơi thật sâu, mùi máu tươi nồng nặc sau cơn mưa rừng khiến tinh thần Lý Tín phấn chấn lạ thường. Chân trái hắn dậm mạnh về phía trước, in hằn một dấu chân sâu hoắm. Kèm theo một tiếng hét lớn, cánh tay phải hắn vung lên dứt khoát, một luồng sáng lao vun vút từ tay hắn, xé toạc không khí, thẳng tiến đến trận địa quân địch.

Viên quan quân Giao Chỉ kia dường như đã rút kinh nghiệm từ những kẻ đi trước, hắn vội vàng né người sang một bên. Kết quả là một gã thân binh đứng sau hắn phải hứng trọn đòn tấn công hội tụ toàn bộ sức mạnh của Lý Tín, ngực bị xuyên thủng, ngã gục xuống đất.

Thế nhưng, vận may của viên quan Giao Chỉ cũng chỉ đến thế mà thôi. Trong tình cảnh thiếu vắng cung nỏ, sức chiến đấu của quân Tống ít nhất đã giảm đi một nửa. Có lẽ người Giao Chỉ cũng ôm suy nghĩ đó, mới cả gan tiến sát đến chân Côn Luân Quan. Nhưng dù cung nỏ trong tay quân Tống hiện giờ khó sử dụng, họ vẫn còn đó những cây ném thương.

Ngay khi Lý Tín vừa ném cây lao, một đội xạ thủ theo sát bên cạnh cũng lập tức nhắm vào mục tiêu tương tự và phóng đi những cây lao trong tay họ. Hai mươi mấy cây lao vạch những đường vòng cung gần như y hệt, từ trên trời giáng xuống. Viên quan quân, dưới sự che chắn của đám thân binh bên cạnh, vừa định lùi về sau, nhưng đã chậm một bước. Hắn và các thân binh bị xuyên thủng bởi những cây mâu nặng nề, ngã gục như lúa bị gặt.

Toàn quân Tống đồng loạt hò reo vang dội. Viên quan quân chỉ huy phòng ngự tuyến đầu lại một lần nữa bị Lý Tín tiêu diệt chỉ bằng một đòn, khiến sĩ khí quân Tống càng thêm hăng hái, dũng mãnh xông lên.

“Đây là người thứ mấy rồi?” Lý Tín vừa lấy lại nhịp độ hành quân, vừa chậm rãi hỏi.

“Bẩm Đô Giám, là người thứ bảy!” Tên thân binh phấn khích, cố gắng nâng cao giọng để toàn quân đều nghe rõ chiến công của Lý Tín.

“Mới chỉ có bảy người thôi sao...” Lý Tín khẽ lắc đầu, vẻ mặt không mấy hài lòng. Dù “Thần Thương” đã xuất trận và giải quyết gọn ghẽ bảy viên quan quân Giao Chỉ cùng đám thân binh của họ, hắn vẫn chưa thấy thỏa mãn.

Cảm giác khát máu vẫn đang cháy bỏng trong lồng ngực hắn. Chỉ ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc trên chiến trường đã khiến Lý Tín hưng phấn đến tột độ, hắn thầm nghĩ: “Phải chém thêm mười tám tên nữa mới đủ!”

Thực tế, việc tự mình ra trận chém giết đa phần là nhiệm vụ của các quan quân cấp thấp. Khi đã lên đến chức Chỉ huy sứ, người ta thường bắt đầu chỉ huy toàn quân. Còn với vị trí Đô Giám, cơ bản sẽ không còn cơ hội giao chiến ở tuyến đầu. Lý Tín bây giờ vẫn có thể đích thân ra trận, chém tướng đoạt cờ, may mắn là lần này bên cạnh hắn chỉ có vài trăm người.

“Cũng may mình có một người biểu đệ tốt,” Lý Tín thầm nghĩ. Hắn nhìn về phía trước trận rồi ra lệnh: “Liêu Tứ, dẫn quân thay thế đội của Trình Tông Nghiêu!”

“Mạt tướng tuân lệnh!”

Từ phía sau, một đội quân với đầy đủ khí thế xông lên, vòng qua đám xạ thủ bên cạnh Lý Tín, tiến thẳng ra tiền tuyến. Họ thay thế cho binh sĩ của Trình Tông Nghiêu đã kiệt sức. Lúc này, quân Giao Chỉ, vốn đã mất đi chỉ huy tuyến đầu mà liên tục tháo chạy, nay lại bị đội tinh nhuệ của Liêu Tứ dẫn đầu xông vào, hoàn toàn không thể chống đỡ được sự xung phong của quân Tống. Đoàn quân này phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên, rồi trong chớp mắt, cả tuyến phòng tuyến tiếp theo cũng bị tan vỡ, tựa như nước lũ vỡ đê, cuốn phăng mọi chướng ngại vật cản đường.

Trên con đường núi chật hẹp, tác dụng của số ít tinh binh còn vượt xa ưu thế về quân số. Tiền tuyến của quân Giao Chỉ vừa mới tiến đến cách Quan thành khoảng một dặm, chưa kịp ổn định trận tuyến đã bị tướng sĩ quân Tống từ trong thành xông ra đánh sụp chỉ trong một đòn.

Quân Tống theo sườn dốc đổ ào xuống, thế như chẻ tre không gì cản nổi. Các xạ thủ lập được công lớn, đặc biệt là Lý Tín, tuy đứng ở phía sau và ra tay không nhiều, nhưng mỗi một cú ném của hắn đều nhắm thẳng vào những viên quan quân Giao Chỉ ngoan cố nhất ở tuyến đầu. Mấy lần, các chỉ huy của đội quân này định ổn định lại chiến tuyến, nhưng rồi những viên quan quân ở tiền tuyến liên tục bị tiêu thương bắn trúng chính xác mà ngã xuống, khiến quân đội rơi vào hỗn loạn và hoàn toàn không còn sức chống cự.

Liêu Tứ dẫn theo đám bộ binh dưới quyền, vừa hô hào vừa dũng mãnh xông lên. Cây trường thương trong tay hắn sắc bén lạ thường, sau khi đâm xuyên ngực bảy tám kẻ địch, mũi thương vẫn sáng loáng. Không ai có thể ngăn cản được đợt xung phong vũ bão đó, nhưng quay lưng bỏ chạy thì kết cục lại là bị kẻ địch phía sau truy sát. Bởi vậy, càng nhiều quân Giao Chỉ chọn cách tháo chạy vào rừng núi hai bên. Chỉ có vậy, họ mới mong tránh được những đòn phản công sắc bén như dao mổ trâu của quân Tống.

Lý Tín một lần nữa lấy lại nhịp điệu chậm rãi, cùng binh lính của mình tiếp tục truy đuổi quân địch đang tháo chạy.

“Đô Giám, phía trước chính là doanh trại của quân địch, nằm trên sườn núi đá nhỏ.”

Qua một khúc cua, Lý Tín nhìn thấy một doanh trại đang xây dựng dở dang. Vị trí doanh trại này chỉ cách Côn Luân Quan hơn bốn dặm. Quân Giao Chỉ tiến quân từ Đại Trương Lĩnh, lấy một sườn núi đá làm trung tâm để thiết lập doanh trại. Khi thấy quân Tống phản công, đội quân canh gác doanh trại đã sớm bày sẵn trận thế, chờ đợi đối phương.

Muốn công thành, trừ khi nắm chắc khả năng đột phá phòng thủ, bằng không nhất định phải thiết lập doanh trại gần thành trì. Có như vậy mới giúp tướng sĩ công thành được nghỉ ngơi đầy đủ, đồng thời tạo áp lực lớn hơn lên tòa thành. Không ai ảo tưởng có thể công hạ Côn Luân Quan chỉ trong một lần, nên quân Giao Chỉ đương nhiên phải tiến sát gần quan thành để lập trại.

Nhưng làm sao Hàn Cương và Lý Tín có thể để Lý Thường Kiệt thảnh thơi thiết lập doanh trại cách Quan thành bốn năm dặm được chứ? Nhìn thấu kế hoạch ngầm của Lý Thường Kiệt, việc đầu tiên họ phải làm là khiến Lý Thường Kiệt nhận ra rằng việc ông ta chia quân về Tân Châu mà không dám xuất binh tác chiến từ Côn Luân Quan là một sai lầm lớn, như dội gáo nước lạnh vào đầu để ông ta tỉnh ngộ.

“Giết!”

Liêu Tứ vung trường thương trong tay, không chút sợ hãi tiếp tục lao lên. Dù cho phía trước có ngàn quân vạn mã, hắn cũng chẳng hề run sợ.

Cố thủ trong thành là quy tắc bất di bất dịch, còn vây hãm tường thành thì lại là hành động bất đắc dĩ khi khó lòng chống trả trực diện. Khi quân địch tấn công, nếu còn chút sức lực, quân phòng thủ sẽ lập tức xuất binh nghênh chiến, nhằm chặn đứng đà tiến hung hãn của đối phương.

Lý Thường Kiệt đã liệu trước quân Tống sẽ xuất chiến, cũng xem như hiểu rõ thực lực của đạo quân tiên phong mình phái ra. Ngay trên quan đạo, ông ta cho xếp ba hàng rào chắn ngựa, ở giữa chỉ để lại một khe hở rộng một trượng đủ cho quân mình tháo lui.

Quân Tống đuổi theo không ngừng. Binh lính Giao Chỉ đã thoát được ở phía trước thì thuận lợi xuyên qua tuyến Cự Mã, nhưng còn hơn trăm binh lính khác, bị chặn lại ở cuối hàng, bị quân Tống vui vẻ chém giết, phát ra những tiếng kêu rên thê thảm.

Các cung thủ Giao Chỉ ẩn nấp sau hàng rào Cự Mã, đồng loạt giương cung bắn. Dù uy lực trường cung của họ không lớn, nhưng ở cự ly quá gần vẫn có khả năng gây ra vết thương chí mạng. Lý Tín không đành lòng để binh lính của mình bị thương. Hắn hô một tiếng, các tướng sĩ đang hăng máu ngừng tay, biểu dương sức mạnh trước mặt quân Giao Chỉ một phen rồi dương dương tự đắc quay về.

“Xem ra vẫn chưa tới.” Lý Thường Kiệt trong lòng thắc mắc: “Chẳng lẽ đội quân mình phái đi gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn?”

“Tiếp tục đắp thêm chướng ngại vật, chặn đường rút lui của quân địch ra khỏi Côn Luân Quan. Chỉ cần đóng quân giữ Côn Luân Quan là đủ rồi!”

Ý định của Lý Thường Kiệt là tạo áp lực nhất định lên Côn Luân Quan, buộc quân giữ thành phải tập trung chú ý vào ông ta, phần còn lại sẽ giao cho hai nhánh quân kia đi hoàn thành. Với sách lược có vẻ hữu hiệu như vậy, làm sao ông ta lại mạo hiểm để sĩ khí suy giảm mà toàn lực tấn công? Hơn nữa, việc trú đóng bốn năm ngày trong mưa tại doanh trại đơn sơ, lại phải tiến công trực diện một tòa quan thành dọc theo con đường lầy lội, Lý Thường Kiệt thừa hiểu làm vậy sẽ chỉ lãng phí binh lực quý giá.

“Rất nhanh sẽ có tin tốt truyền về!” Lý Thường Kiệt thầm nghĩ. Chỉ cần bảy ngàn quân từ Hoành Châu vòng ra phía sau, Côn Luân Quan bị giáp công trước sau thì căn bản không thể chống đỡ. Trong mấy ngày tới, tuyến phòng thủ với những hàng rào Cự Mã sẽ từ từ di chuyển về phía Côn Luân Quan, chỉ cần duy trì áp lực lên quan thành là đủ, không cần phải hao phí binh lực cứng đối cứng với mấy trăm quân Kinh Nam kia.

Lý Tín dẫn quân trở về Côn Luân Quan sau trận chiến, Hàn Cương đã chờ sẵn từ lâu, đích thân dâng lên chén rượu mừng thắng lợi cho hắn.

“Được rồi!” Lý Tín uống cạn chén rượu nồng, các tướng sĩ cũng đã cùng nhau cạn chén mừng thắng lợi. Trở lại chính sảnh, hắn nói: “Nghỉ ngơi một chút là có thể xuất chiến. Tam ca nhi, bên này của đệ thật sự không sao chứ? Nếu muốn ta lưu lại thêm một người cũng được.”

“Có hai ngàn binh lính của Hoàng Toàn trấn giữ Côn Luân Quan, ngăn chặn Lý Thường Kiệt không thành vấn đề. Còn về phía ta, chỉ cần lưu lại một người cũng đủ để che mắt đối phương rồi.” Hàn Cương nghiêm nghị nói với Lý Tín: “Năm trăm người còn lại giao cho biểu ca huynh, phải nhanh chóng hội quân cùng Hoàng Kim Mãn và Tô Bá Tự.”

“Mạt tướng tuân mệnh!”

Đây mới thực sự là mục đích của việc xuất binh lần này.

Việc xuất chiến vừa rồi là nhằm đánh tan nhuệ khí của quân Giao Chỉ, đồng thời tranh thủ ba đến năm ngày để giải quyết đạo quân Giao Chỉ đang vòng qua Hoành Châu. Còn ở Côn Luân Quan, trong mấy ngày kế tiếp, chúng ta sẽ mượn dư âm của chiến thắng vừa rồi để kìm hãm thế công của quân Giao Chỉ.

Dù binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, may mắn là quân địch đã phải chia quân để công hạ Côn Luân Quan. Trong tình thế này, chỉ cần tiêu diệt từng bộ phận, thắng lợi chắc chắn sẽ nằm trong tầm tay.

Đám quân quấy rối kia, so với Lý Thường Kiệt, nhánh quân đang vòng qua kia càng dễ giải quyết hơn.

Hàn Cương lại sai người mang đến một chén rượu khác, hai tay dâng cho Lý Tín: “Tiểu đệ dùng chén này chúc biểu huynh mã đáo thành công!”

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng tôn trọng và không sao chép trái phép.