Nửa tháng có lẽ chưa đủ để những người mất mát nguôi ngoai nỗi đau, nhưng những vết thương của Ương Châu thành thì đang dần được hàn gắn.

Ngay từ đầu, Hàn Cương đã huy động toàn bộ nhân lực trong thành, dọn dẹp từng khu vực một. Dưới sự lãnh đạo của hắn, công việc của người dân cũng tiến triển rất nhanh chóng. Trong không khí ấm áp của mùa xuân, hơn một nửa số di hài đã được vận chuyển đi. Những thi thể có người thân thì được an táng chu đáo, còn những người vô chủ thì được chôn cất tập thể trong những hố lớn. Hàn Cương ban đầu định đốt hết số gỗ cần dùng, nhưng sau đó đã rút lại quyết định của mình vì thực tế không thể tiêu hao nổi số lượng lớn đến vậy.

Dưới chân Bắc Sơn, khói lửa không ngớt suốt ngày đêm. Gỗ khai thác từ trên núi được dùng trực tiếp làm nhiên liệu cho các lò nung đá. Vốn dĩ, gần thành Ương Châu chỉ có hai lò, nhưng sau khi Tô Trầm trở về từ kinh thành, nhận được một số kiến thức y học từ Hàn Cương, ông đã cố ý cho người xây dựng thêm.

Chỉ là với tình hình hiện tại, dù là chôn cất di hài hay phun thuốc khử trùng trong thành, đều cần dùng đến vôi. Tuy nhiên, sản lượng từ hai lò vôi ban đầu thực sự không đủ dùng, nên ngày càng nhiều lò vôi khác được dựng lên. Phụ cận thành Ương Châu có khá nhiều gỗ và đá vôi. Có kỹ thuật, có nhân lực, lại có nguyên vật liệu, sản lượng vôi tất nhiên ngày càng cao.

Hiện tại, người dân Cù Châu đều đã biết cách dọn dẹp phế tích nhanh nhất. Đầu tiên là đào các kênh mương thông nhau, dẫn nước vào. Trước đó, hào thành được đào lại và nối thông với Tả Giang, thu dọn thi hài trong phế tích, dùng thuyền gỗ hoặc bè gỗ vận chuyển ra khỏi thành. Sau khi dọn dẹp xong một khu vực, người ta liền rải một lớp nước vôi, sau hai ba lượt như vậy, coi như đã dọn dẹp sạch sẽ.

"Ban đầu cứ tưởng sẽ phải mất nhiều ngày, không ngờ tiến độ lại nhanh đến thế." Nửa tháng sau, tâm tình Tô Tử Nguyên cũng đã bình phục rất nhiều, ít nhiều gì bên người vẫn còn có một cô con gái làm bạn. Hơn nữa, khi toàn tâm toàn ý dồn sức vào công việc, ông cũng không còn thời gian để nghĩ đến chuyện khác: "Dân chúng tuy vất vả, nhưng cũng không oán thán, tất cả đều là nhờ chính sách lấy công làm cứu trợ."

Hàn Cương xoa trán, "Mấy vạn nạn dân đang khốn khổ vì đói ăn, muốn vận chuyển đủ lương thảo, mấy ngày nay ta đau đầu dữ dội."

"Nghe nói hai năm trước, quan vận sứ ở kinh thành đã bố trí cho mấy chục vạn lưu dân Hà Bắc..."

"Không bột đố gột nên hồ. Không có đủ lương thực, thủ đoạn có tốt đến mấy cũng vô dụng." Vận chuyển lương thực từ Tân Châu phải trèo đèo lội suối, hơn nữa, không phải chỉ duy trì cho vài ngàn người, mà là phải nuôi sống hàng vạn dân chúng liên tục hai ba tháng, thậm chí lâu hơn nữa. Hàn Cương thật sự đau đầu: "Không biết mấy vạn mẫu lúa chiêm vừa gieo xu��ng này, hai tháng sau có thể thu hoạch suôn sẻ hay không."

"Còn nửa tháng nữa là tới lúc hạ quan đi kiểm tra rồi, mạ mọc rất tốt. Chỉ cần không có gì bất ngờ, giữa tháng tư là có thể thu hoạch."

Lúa chiêm chín sớm, năng suất cao, lại không kén đất, ngoại trừ vị không ngon thì không có khuyết điểm nào khác. Từ khi Tống Sơ truyền vào nước ta, mấy năm nay nó đã sớm trở thành giống lúa chủ yếu của phương nam. Sau tai nạn, việc trồng dặm bổ sung cũng đều dựa vào giống lúa này. Hàn Cương, trong lúc xử lý thi hài và phế tích trong thành, đồng thời cũng hạ lệnh kịp thời trồng thêm lúa ngoài thành. Việc này liên quan đến cái ăn của hàng vạn dân chúng, nên nửa điểm nông vụ cũng không thể sai sót.

"Nhưng mạ non lớn lên tốt, cũng may mà có sự thúc đẩy nghiêm ngặt của quan vận. Người Tầm Châu trồng lúa, nào biết ươm mạ, cấy mạ; sau khi trồng, hạn hán chẳng lo tưới, ngập úng chẳng thèm tháo; vừa không có phân bón, lại không chịu cấy, hoàn toàn phó mặc cho trời." Tô Tử Nguyên lắc đầu thở dài: "Mấy năm nay, tiên quân ở Tầm Châu nhiều lần muốn đốc thúc dân chúng Tầm Châu cày sâu cuốc bẫm, nhưng dân tình biếng nhác, vẫn không thể thay đổi được. Ngay cả quan lại trong nha môn cũng khuyên can: chỉ cần dân nộp đủ thuế má, hà tất phải cưỡng ép?"

Nói đến nông nghiệp ở Quảng Tây lúc này, Hàn Cương chỉ muốn lắc đầu, hắn chưa từng thấy kiểu trồng lúa như vậy. Họ trực tiếp gieo hạt xuống ruộng, không thèm gieo mạ. Không đào mương, không bón phân, ngay cả cỏ dại trong ruộng cũng chẳng thèm nhổ, tất cả đều phó mặc cho ông trời. Lúc muốn trồng, chỉ cần đốt nương làm rẫy, thậm chí cũng chẳng thấy mấy người cày bừa – phải biết rằng, ở Quảng Tây, cứ đến ngày lễ tết, người dân lại giết trâu ăn mừng, quan phủ cũng không cấm được, thương nhân Giang Tây năm nào cũng sang Quảng Tây buôn bán trâu.

"Phía bắc phong thổ khắc nghiệt, không vất vả một chút thì một năm sẽ phải chịu đói. Mà phía nam khí hậu phì nhiêu, cho dù không có cây trồng, phó mặc cho trời cũng có thể duy trì được một năm." Hàn Cương cũng thở dài một tiếng: "Thổ nhưỡng khác biệt, nhân tình cũng khác nhau. Nếu không phải trước mắt đang gặp nạn, ta cũng sẽ ra mệnh lệnh như cha ngươi (Lệnh Tôn), nhưng sẽ chẳng ai làm theo."

Vì dân tình Quảng Tây mà thở dài một hồi, Hàn Cương lại phấn chấn hẳn lên, chuyện cần làm còn rất nhiều: "Toàn bộ sổ sách điền tịch của Cù Châu đều bị thiêu hủy, người chết ba bốn vạn, rất nhiều ruộng đất trở thành vô chủ. Trước mắt vì cứu cấp, ta tạm thống kê và thu thuế, không màng ruộng đất thuộc về ai, nhưng sau lần thu hoạch này, phải một lần nữa chấn chỉnh lại. Chuyện này, còn phải do Bá Tự ngươi làm..."

Bởi vì châu nha bị thiêu hủy, các loại hồ sơ văn thư như khế ước ruộng đất, phòng giấy, thuế bộ, sổ sách tồn kho trong kho nha nội đều bị hủy hoại trong chốc lát. Những sổ sách này là cơ sở để quốc gia thống trị. Nếu muốn một lần nữa thành lập hệ thống chính vụ, chỉ dựa vào việc phục hồi bản lưu trữ trong Chuyển Vận Sứ Ty là không đủ, nhất định phải tiến hành tu sửa lại.

Tô Tử Nguyên chắp tay: "Đây là bổn phận, thuộc hạ không dám từ chối." Tuy rằng hắn là Phán Quan qu��n sự Quế Châu, nhưng sổ sách điền tịch Ương Châu bị đốt là do Tô Trầm phóng hỏa, bất kể tính toán thế nào, Tô Tử Nguyên cho rằng mình có nghĩa vụ phục hồi lại chúng vì chuyện này.

Đứng dậy tiễn Tô Tử Nguyên ra ngoài, Hàn Cương nhìn bóng lưng của hắn nghĩ thầm, Tri châu kế nhiệm của Ương Châu thành ắt hẳn là có chỗ dựa vững chắc.

Xử lý xong chính vụ, trên mặt trận y tế cũng có vô vàn việc cần Hàn Cương giải quyết.

Hàn Cương trước đó đã hạ lệnh vận chuyển thi thể ra khỏi thành, thanh lý thành trì, bảo đảm nguồn nước, cộng thêm sử dụng vôi khử trùng. Áp dụng nhiều biện pháp như vậy nhưng binh lính và dân chúng vẫn không tránh khỏi sinh bệnh. Khí hậu của Ương Châu thật sự quá đặc thù, khiến cho binh lính từ phương bắc tới khó có thể chịu đựng lâu dài. Còn các cư dân trong Ương Châu thành, sau một hồi kiếp nạn, sống trong lo lắng, sợ hãi, chịu đói, thể chất đều suy giảm trên diện rộng.

Số người bị bệnh ngày càng nhiều, chủ yếu là tiêu chảy, thậm chí có những trường hợp phát triển thành kiết lỵ nghiêm trọng hơn. Hàn Cương chỉ có thể đảm bảo cung cấp đủ nước muối, còn dược liệu thì cực kỳ khan hiếm.

Hàn Cương rất đau đầu với việc này. Hắn hy vọng Chương Hàm có thể sớm vận chuyển dược liệu tới. Nếu không có thuốc, Hàn Cương chỉ có thể để cho những người bệnh nằm trên giường không dậy nổi, dựa vào thể lực và sức đề kháng của chính mình để chống đỡ.

"Không biết sẽ còn bao lâu?"

"Cái gì?" Hàn Cương đang cúi đầu xem công văn, ngẩng đầu hỏi, không biết từ lúc nào, Lý Tín đã vào phòng.

"Dược liệu!" Lý Tín có chút nóng nảy, hắn nói chuyện hồi lâu mà Hàn Cương dường như không nghe thấy.

Mấy chỉ huy dưới trướng Lý Tín đã trải qua nhiều trận chiến đấu, mỗi một lần chiến đấu, số người thương vong luôn ở mức thấp nhất, nhưng sau mấy lần tích lũy, tổng số vẫn rất đáng ngại. Nhất là ở trong viện xá, không có thuốc chỉ có thể uống nước muối để cầm cự, đây coi là cứu chữa kiểu gì chứ: "Chương Học sĩ sắp tới rồi, không phải nói ông ta đang mang theo dược liệu và đội y quan Lôi Giản tới sao?"

Hàn Cương cúi đầu nhìn từng hàng chữ nhỏ như ruồi bọ trên công văn, xếp thành chi chít. Đó là bản thu chi hàng ngày trong quân hiện giờ, đa phần chỉ thấy chi, không thấy thu – khố phòng của Ương Châu không có lương thực, không có tiền bạc. Tô Trầm đã vơ vét đến mức chẳng còn nửa điểm nào cho người Giao Chỉ. Nhưng sau khi Hàn Cương vào thành, đối với tình hình chi tiêu như nước chảy, hắn chỉ biết vò đầu bứt tai.

Qua hơn nửa ngày, hắn mới phản ứng lại, ngẩng đầu hỏi: "Dược liệu? Hôm qua tin tức là đã đến Tượng Châu, nếu đi nhanh thì cũng chỉ hai ba ngày nữa là đến."

***

Từ khi Chương Hàm nhận được tin đại thắng ở Ương Châu, liền lập tức khởi hành xuôi nam. Trên đường đi, ông không ngừng kinh ngạc thán phục trước thành công của Hàn Cương.

Nếu là mình dẫn quân, tuyệt đối sẽ không hành động thần tốc như Hàn Cương. Có lẽ đã không cứu được dân chúng Tân Châu. Không có chiến công tiêu diệt toàn bộ quân Quảng Nguyên, một viên tướng nghìn người, muốn thuyết phục Hoàng Kim Mãn đầu quân phục vụ cũng sẽ không dễ dàng như vậy. Không thuyết phục được Hoàng Kim Mãn, chẳng những Côn Luân Quan không chiếm được, thậm chí chỉ có thể ngồi nhìn Lý Thường Kiệt tàn sát Cù Châu.

Chương Hàm tuy gan dạ mạo hiểm, dám xả thân nhưng ông không tin mình có thể lập được công trạng như Hàn Cương. Mặc dù ông ở Quế Châu lo lắng cho Hàn Cương và đề phòng đủ thứ, nếu đổi lại là ông đứng ở vị trí của Hàn Cương, rất nhiều chuyện đều sẽ đưa ra những quyết định tương tự, thậm chí có thể còn táo bạo hơn Hàn Cương. Nhưng ông không có giao tình với Tô Giản, một chức quan phán quân nhỏ bé ở Quế Châu cũng không thể ảnh hưởng đến sự chỉ huy của ông, ngay từ đầu sẽ không kiên quyết hành quân về phía nam, mà sẽ phải thương xót cho binh sĩ dưới trướng.

Một đường đến thành Ương Châu, Hàn Cương dẫn đầu các tướng lĩnh và quan chức trong thành ra nghênh đón.

Chương Hàm trên lưng ngựa chắp tay chúc mừng, "Lấy tám trăm đối đầu với mấy vạn, dùng nghìn quân phá mười vạn, Ngọc Côn dùng binh, quả thật là quỷ thần khó lường."

"Đó không phải sức một mình Hàn Cương, có Học sĩ làm hậu thuẫn, dưới có các tướng sĩ dốc sức tử chiến, lại có nghĩa sĩ đồng lòng hiệp lực, như vậy mới có thể thắng." Hàn Cương kéo tay Chương Hàm vào thành: "Lần đại chiến này, Giao Chỉ tổn binh hao tướng, quân lực suy yếu nghiêm trọng. Không biết Học sĩ có chủ trương gì?"

"Ngọc Côn ngươi thấy thế nào?" Chương Hàm hỏi ngược lại.

"Hiện giờ trong Giao Chỉ quốc, ấu chúa đương triều, phụ nhân nhiếp chính. Nếu không có Lý Thường Kiệt ủng hộ, làm sao có thể bức hại Quốc mẫu? Hiện giờ Lý Thường Kiệt đại bại, thân tín dưới trướng chịu nhiều tổn thất. Những kẻ e ngại quyền thế và binh uy trước đây, giờ chắc hẳn đều đang rục rịch. Nếu như Vương sư không đến, bọn họ còn có thời gian chỉnh đốn quốc gia, nhưng nếu đại quân Trung Quốc tiến gần, trong nước tất nhiên sẽ sinh loạn."

"Ngọc Côn nói, quả là hợp ý ta (Ngu huynh). Nghe nói trong Giao Chỉ quốc sử dụng chính sách ác nghiệt, tàn hại dân chúng. Thiên hạ chẳng phải là đất của vua, dân của vua hay sao? Lý thị chiếm cứ Giao Châu hơn năm, bách tính lầm than. Mạnh Tử có câu: 'Phía nam chinh phạt, thì Bắc Di oán hận; phía đông chinh phạt, thì phía tây di oán hận', há chẳng phải là chế nhạo chúng ta sao? Há có thể để bách tính phía nam chịu nỗi khổ của Lý thị? Quân vương phạt tội, cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng." Thân thể Chương Hàm hơi nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào Hàn Cương: "Không biết ý Ngọc Côn ngươi thế nào?"

Hàn Cương cười lạnh, chậm rãi niệm tụng câu trong kinh: "Ném cho ta quả mộc qua, ta đền đáp bằng ngọc quỳnh cư. Ném cho ta quả mộc đào, ta đền đáp bằng ngọc quỳnh dao. Ném cho ta quả mộc lý, ta đền đáp bằng ngọc quỳnh cửu. Chẳng phải là báo đáp, mà là để mãi mãi giữ tình tốt đẹp..."

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.