Tiêu Hi nhận ra, chỉ trong mấy ngày, thái độ của vua tôi nước Tống đã xoay chuyển chóng mặt.

Ngay hôm trước, khi yết kiến thiên tử Nam Triều, hắn còn hùng biện trước bá quan văn võ, dựa vào uy thế Đại Liêu mà suýt nữa đã thuyết phục được vị hoàng đế trẻ tuổi đồng ý từ bỏ La Ngột thành, đổi lấy Phong Châu đang nằm trong tay người Đảng Hạng.

Hôm nay, vốn định gia tăng áp lực, hòng khiến công việc mình phụ trách có kết quả viên mãn. Nào ngờ, khi hắn vừa lên điện, chưa kịp nhắc đến chuyện La Ngột, Phong Châu, hoàng đế Nam Triều đã trực tiếp cự tuyệt, tuyên bố sẽ dùng vũ lực để đòi lại Phong Châu. Không chỉ hoàng đế thay đổi thái độ, ngay cả Khu Mật Sứ Ngô Sung, người vẫn giữ im lặng hôm trước, cũng đồng loạt tuyên bố không chấp nhận bất kỳ cuộc trao đổi nào như vậy.

Vì muốn đẩy người Tống về phía Tây Hạ, Tiêu Hi đã ở lại Đông Kinh một thời gian dài, tốn không ít công sức. Theo hắn thấy, thiên tử Nam Triều hữu dũng vô mưu, ngoài mạnh trong yếu, sợ Đại Liêu như sợ cọp. Chỉ cần mình giữ thái độ cứng rắn, sớm muộn gì hắn cũng phải khuất phục.

Lần trước tranh đoạt Đại Bắc, vốn dĩ là muốn có năm mươi vạn ngân lụa, cộng thêm năm mươi vạn bạc và mười vạn lụa. Ranh giới quốc gia rốt cuộc là ở đâu cũng chẳng cần bận tâm. Đáng tiếc đến cuối cùng, chỉ vớt vát được chút thể diện, chứ không kiếm được lợi ích thực tế nào.

Nếu là Lý Nguyên Hạo ngày trước, sau khi nghe nói Nam Triều cùng Tây Hạ vướng mắc trong cuộc tranh chấp bất phân thắng bại, hắn vâng mệnh đi điều giải việc này như chớp lấy cơ hội vàng, chuẩn bị dựa vào đó để kiếm cho Đại Liêu một khoản tiền cống nạp năm mới. Làm sao có thể ngờ chỉ trong gần một ngày, mọi sự đã đổi thay?

"Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?" Phó thủ Gia Luật Dẫn Cát của Tiêu Hi cũng tràn đầy nghi hoặc.

"Đã phái người đi tìm hiểu rồi."

"Có phải các nguyên lão trọng thần Nam Triều đã dâng thư nói gì đó không? Mấy ngày trước hoàng đế Nam Triều không phải đã ban chiếu cầu ngôn, khuyến khích nói thẳng sao?"

"Tuyệt đối không thể!" Tiêu Hi khinh miệt hừ lạnh một tiếng: "Những kẻ đó chỉ biết công kích Vương An Thạch mà thôi."

Hàn Kỳ đã chết là một tướng quân bại trận, Phú Bật còn sống là một thần tử biết điều, chịu cống nạp. Còn Văn Ngạn Bác cũng chỉ là một kẻ trấn giữ châu thành, ở Đại Liêu căn bản không đáng gọi là phản loạn, năm nào mà chẳng có? Những kẻ được gọi là danh thần, nguyên lão này, tuy rằng trong nước có người ca ngợi, nhưng Tiêu Hi chẳng thèm để mắt đến một ai.

Chỉ có Vương An Thạch, sau khi ông ta làm tướng quốc, sức chiến đấu của quân Tống thật sự được nâng lên một tầm cao mới. Tình hình chỉnh biên cấm quân ở Hà Bắc, Hà Đông của Nam Triều vẫn luôn được phái người theo dõi sát sao. Sự thay đổi trong đó khiến trên dưới khắp nước đều sinh lòng cảnh giác, ngay cả thiên tử vốn giao phó quốc chính cho Ngụy Vương cũng phải truy hỏi kỹ càng hơn.

Quân đội quý ở tinh nhuệ chứ không phải đông đảo. Cấm quân Nam Triều từ bảy tám mươi vạn người, nay đã giảm sáu mươi vạn binh lính thừa thãi. Chế độ nghiêm khắc, đào thải binh lính không đủ tiêu chuẩn từ cấp trên xuống cấp dưới. Không ngừng loại bỏ những binh lính không hợp cách, ở cùng một châu, các đơn vị từng thuộc quyền chỉ huy khác nhau nay được biên chế dưới một tướng, chỉ huy rõ ràng, thống nhất hiệu lệnh. Chế độ cũ từng trói buộc cấm quân Tống Quốc dần được hủy bỏ, chiến lực chắc chắn sẽ cao hơn trước kia. Chính vì thế, hai năm nay mới có những cuộc tranh chấp biên giới quốc gia, vua tôi Đại Liêu có ý chí, phải nhanh chóng áp chế thế cường thịnh của Nam Triều.

Vốn tưởng thành công, ai ngờ lại thất bại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Một lúc lâu sau, đáp án được mang về.

"Y Châu đại thắng?!" Tiêu Hi càng thêm nghi hoặc: "Mấy ngày trước không phải đã báo đại thắng rồi sao?"

"Phía trước vẫn là Côn Luân Quan đại thắng, phía trước nữa còn có Tân Châu đại thắng. Đại thắng liên miên, đại thắng không ngừng, cho dù không thấy người Giao Chỉ rút quân, cũng chẳng thấy giải cứu được Vụ Châu, vậy thì đại thắng đến vậy là thế nào?" Đầu óc Gia Luật Dẫn Cát cũng trở nên nặng nề hơn.

Từ khi Chương Hàm, Hàn Cương hai vị tướng lĩnh tân đảng xuôi nam, Tiêu Hi vẫn luôn chờ đợi tin tức từ phía nam. Đây sẽ là tư liệu quý giá để đàm phán, người Tống càng bị vây khốn bởi những mối lo trong ngoài, lại càng không thể kiên trì bảo vệ La Ngột thành.

Nhưng sau khi hai người Chương, Hàn đến Quảng Tây, tin chiến thắng cứ một cái rồi một cái truyền về. Hôm nay chém đầu một ngàn, ngày mai lại chém đầu một ngàn, ngày kia đoạt lại quan ải, qua một ngày nữa lại nói chiêu hàng man quân, nhưng đến cuối cùng, vẫn không có chiến thắng nào thực sự dứt khoát, đại thắng kiểu gì mà như vậy?

Tiêu Hi và Gia Luật Dẫn Cát đều không tin đáp án này.

Thám tử được phái đi cố gắng thanh minh rằng mình không nói dối: "Đúng là kém một bước là không thể cứu được Lộ Châu, nhưng trên tin chiến thắng truyền về nói, Phó Sứ Chuyển Vận Hàn Cương đã đánh bại mười vạn quân Giao Chỉ, bắt sống và chém đầu hơn vạn tên."

"Chém đầu hơn vạn tên tù binh ư?" Tiêu Hi tính toán một chút, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt: "Như vậy quân Giao Chỉ thương vong chắc chắn phải vượt quá một nửa!"

"Viện quân mang đi không phải chỉ có một ngàn rưỡi người sao? Làm sao có thể đại bại mười vạn quân Giao Chỉ, còn bắt sống và chém đầu hơn vạn tên được chứ?!" Phó thủ của Tiêu Hi lắc đầu như trống bỏi: "Cho dù là mười vạn con chó, cũng không dễ giết đến vậy."

"Thủ cấp không dễ làm giả, Nam Triều nhất định sẽ phái người đi kiểm kê."

"Kiểm kê là có thể chứng thực sao? Chẳng lẽ còn ít trường hợp nói dối quân công?" Gia Luật Dẫn Cát liếc Tiêu Hi một cái, ý muốn nói: "Chỉ cần có thể che đậy được, có việc gì mà chúng không dám nói dối?"

Tiêu Hi chỉ coi như không nghe thấy gì, không để ý tới việc vì quá thân cận với thái tử mà bị Ngụy Vương Gia Luật Ất Tân đẩy về phía nam lộ liễu phát biểu. Chuyện giữa Ngụy Vương và thái tử không phải hắn có thể xen vào, lúc này hắn cũng không muốn công khai đứng về phe nào. "Nếu là người khác thì thôi, nhưng người lĩnh quân là Hàn Cương!"

"Đúng vậy, giống như một ngôi sao mới nổi trên quan trường Nam Triều, Hàn Cương có rất nhiều hào quang tỏa sáng. Với phong cách hành sự trong quá khứ của hắn, không thể nào giở trò bịp bợm."

"Cho dù muốn nói dối quân công, cũng không cần làm ra chiến tích kinh người như vậy." Trên chiến trường chuyện gì cũng có thể phát sinh, mặc dù nhìn thế nào cũng thấy trận chiến này lộ ra vẻ quái dị, nhưng để bác bỏ hoàn toàn thì tuyệt đối không thể. Tiêu Hi cũng không thể vội vàng bác bỏ đến thế. "Cho nên, khi nhận được phần chiến báo này, vua tôi Nam Triều mới trở nên cường ngạnh đến vậy."

Sự tích của Hàn Cương, Gia Luật Dẫn Cát cũng đã hiểu rõ, giống như Tiêu Hi. "Nếu quả thật là sự thật thì quả là nguy hiểm. Quân Tống với một ngàn rưỡi lính mà đại thắng mười vạn quân Giao Chỉ, hơn nữa lại còn là binh lính Kinh Nam, cũng không cần dùng đến Tây quân tinh nhuệ nhất."

Cái tên Hàn Cương này rất sớm đã truyền đến tai Tiêu Hi, hắn còn cẩn thận phái người đi điều tra một phen. Dù sao cũng là một trong những nhân vật kiệt xuất nhất thế hệ trẻ của Tống Quốc, nói không chừng vài chục năm tới đều sẽ muốn giao thiệp với hắn.

Nhưng khi Tiêu Hi thực sự đề phòng cái tên này là sau khi phi thuyền xuất hiện. Khi nghe nói nước Tống có thần vật có thể thẳng lên chín tầng trời, lòng Tiêu Hi đều nguội lạnh. Nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy vật thật, lại đọc qua nguyên lý mà người phát minh đã giải thích rõ ràng, hắn mới phát hiện nguyên lý của nó lại đơn giản đến thế, chỉ là ngàn năm qua không ai nghĩ đến – mà Hàn Cương lại nghĩ ra được.

Tiêu Hi đề phòng chính là tài năng vượt xa những gì tiền nhân của Hàn Cương từng nghĩ đến, những người như vậy quá mức nguy hiểm đối với địch quốc. Về phần phi thuyền trong nước ra sức truy vấn, Tiêu Hi cũng không quá để ý.

Dùng nguyên lý tương tự để chế tạo đèn Khổng Minh thì chỉ là đồ chơi trẻ con. Loại khí cầu hình dạng tương tự phi thuyền, nhưng không thể chở người, thì trước cửa các tửu lầu trong thành thị Nam Triều đều có. Trong thành Đông Kinh lại càng có nhiều cửa hàng, phía dưới kéo tấm biển, thậm chí những cửa hàng mới mở rộng cửa một chút, liền cho hai khí cầu nóng bay lên, phía dưới là một đôi câu đối quen mắt: làm ăn thịnh vượng thông tứ hải, tài lộc dồi dào đến ba sông.

Mà phi thuyền chở người lên trời, chẳng qua là một loại quân khí đặc biệt mà thôi, mua một chiếc cũng không khó. Đồ vật quý báu đến đâu, chỉ cần đưa tiền, các thương nhân Nam Triều cũng dám bán. Người Tống coi Thần Tí Cung là trân bảo, nhưng cũng đã chế tạo ra hơn mười vạn chiếc, thật sự cho rằng Đại Liêu không thể có được sao? Chỉ là không tiện bắt chước, hoặc không cần bắt chước mà thôi.

Việc từ bỏ mô phỏng Thần Tí Cung, chẳng những bởi vì không kham nổi chi phí quá cao, mà còn bởi vì người Khiết Đan trên lưng ngựa, vĩnh viễn không có khả năng, cũng không cần giống như người Tống, tụ tập lại thành trận thế, dùng cung nỏ chống cự quân địch xâm nhập. Đại Liêu có chiến thuật của riêng mình, có thủ đoạn tác chiến riêng, cũng dựa vào đó trở thành bá chủ thiên hạ, khiến người Tống không dám ngẩng đầu lên, hoàn toàn không cần học bước ở Hàm Đan.

Cho nên, phi thuyền mà người Tống coi là chí bảo, trong mắt Tiêu Hi, cũng chỉ là một thứ có thể đưa người lên không trung mà thôi, xét kỹ ra thì chẳng có gì lạ. Nếu như không có dây thừng buộc chặt, nó cũng chỉ có thể trôi nổi vô định trên trời, đối với Đại Liêu lấy kỵ binh làm chủ lực thì không có bao nhiêu tác dụng. Nó không thể hành động cùng kỵ binh.

Phi thuyền có khả năng phòng địch từ xa, cũng chỉ có thể phối hợp với quân Tống hành quân chậm chạp, quân nhu chất chồng như núi. Kỵ binh Đại Liêu chỉ cần vượt quá một vạn, khi hành quân, vì để có đủ tiếp tế, thường trải rộng ra một mặt trận hơn trăm dặm, bên ngoài còn có tử mã thám thính mở rộng phạm vi trinh sát xa hơn. Với một phòng tuyến rộng lớn và nghiêm mật như vậy, căn bản không cần phi thuyền khó vận chuyển đi theo.

Chỉ có bản giáp... Hàn Cương phát minh ra bản giáp, chẳng những rất nổi tiếng, nghe đồn hắn còn cố ý thiết lập cạm bẫy, khiến mấy vị tể tướng phải chịu lép vế, bẽ mặt. Hơn nữa, bản giáp cũng có thể phối hợp với kỵ binh Đại Liêu. Tuy nhiên, nghe nói cần quá nhiều máy móc mới có thể chế tạo. Vì chế tạo bản giáp, Nam Triều thậm chí còn chuyển Quân Khí Giám ra ngoài thành. Điều này làm cho Tiêu Hi cảm thấy kinh ngạc vô cùng, khi chứng kiến mấy đời thiên tử Tống Quốc giống như chuột đồng cất hết những thứ tốt vào trong ổ.

Từ trên người Hàn Cương, Tiêu Hi thấy được nguy hiểm. Nam Triều đích xác giàu có và đông đúc hơn Đại Liêu gấp trăm lần. Nhưng đánh trận, giàu nghèo không có mối liên hệ quá lớn. Kẻ nghèo mới có thể liều mạng, người giàu thì không. Câu "con nhà giàu không biết cúi mình" chính là nói đạo lý này.

Nhưng phương hướng quân sự của người Tống đã thay đổi, khiến Tiêu Hi có phần lo lắng. Chỉ là chém giết trên trận, Đại Liêu tuyệt không sợ hãi bất luận kẻ nào, nhưng nếu biến thành ai có tiền thì người đó thắng, vậy Đại Liêu sẽ vô cùng bất lợi.

Kỳ thật tất cả phát minh trong Quân Khí Giám đều là phối hợp đặc điểm của quân Tống:

Thần Tí Cung khiến tiễn trận của người Tống càng sắc bén hơn, chỉ cần một Cung Nỗ Thủ chỉ huy là có thể kết thành tiễn trận. Muốn xông qua, nhất định phải tiêu hao hết mũi tên của bọn họ.

Trảm mã đao và bản giáp có thể khiến trận địa bộ binh quân Tống biến thành pháo đài di động không thể phá hủy. Sáu mươi vạn cấm quân toàn bộ mặc thiết giáp, cầm Trảm mã đao trong tay xếp trận mà tiến, đây chính là ác mộng của vua tôi Đại Liêu.

Phi thuyền càng là một lợi khí thủ thành, thủ trại. Mấy chiếc phi thuyền bay lượn trên trời, những con mắt cảnh giác từ trên cao nhìn xuống mặt đất, khiến cho chiến thuật chia binh hợp kích hay xuyên thẳng vào lưng địch đều hóa thành bọt nước.

Còn có hệ thống vận chuyển, máy rèn có thể nhanh chóng chế tạo thiết khí... Một loạt phát minh, khiến Nam Triều có khả năng dựa vào tài lực vượt xa bất cứ quốc gia nào, biến quân đội thành một quái vật vô địch khắp thiên hạ.

"Phải nghĩ cách thôi..." Giọng Gia Luật Dẫn Cát nặng trịch.

Mà ý niệm tương tự, cũng xoay chuyển trong đầu Tiêu Hi, khiến hắn phải suy nghĩ cách giải quyết: "Không thể mặc cho người Tống tiếp tục như vậy."

Nội dung chuyển ngữ này độc quyền tại truyen.free.