Hàn Cương không thể nào biết được việc mình đã bị người Khiết Đan để mắt đến.

Nhưng cho dù hắn có biết, cũng sẽ không để tâm. Muốn đối phó đại thần địch quốc, khó khăn giống như chuột đeo chuông cho mèo vậy. Cho dù Tiêu Hi có lòng muốn hãm hại mình, nhưng nhân lực và thủ đoạn mà y có thể dùng đều vô cùng hạn chế, thậm chí không có đất dụng võ.

Việc hắn phải bận tâm còn rất nhiều. Tuy nhiên, hắn đã tìm được người kế nhiệm cho công việc hiện tại của mình: "Công việc ở đây, e là phải làm phiền Bá Tự cả rồi."

"Hạ quan không dám nhận." Tô Tử Nguyên đáp lời rồi vội vàng định ra ngoài.

"Lệnh ái vẫn khỏe chứ?" Hàn Cương thuận miệng hỏi.

Nói đến nữ nhi, trên mặt Tô Tử Nguyên liền nở một nét tươi cười: "Đa tạ vận sứ quan tâm, tiểu nữ gần đây đã khỏe hơn nhiều rồi ạ."

Hàn Cương rất xem trọng tiểu nữ nhi của Tô Tử Nguyên, cũng muốn kết mối lương duyên tốt đẹp cho nhi tử của mình. Bất quá, Tô Trầm vừa mới qua đời, nếu chính mình vội vàng cầu hôn tới cửa, thật có vẻ thiếu tình nghĩa. Vẫn là chờ thêm một năm nửa năm rồi hãy nói.

Nói tới con cái, lúc hắn đi ra, Vân Nương cùng Chu Nam đều đang mang thai, không biết tình hình hiện tại ra sao. Nếu như mọi việc đều bình an, qua hơn nửa năm nữa, hắn sẽ có thêm hai đứa con nữa.

Chương Hàm nhìn theo Tô Tử Nguyên rời đi: "Xem ra Tri châu Cù Châu chỉ có Tô Bá Tự là người duy nhất có thể đảm đương."

"Đương nhiên rồi, nơi này còn có ân tình của cha hắn, cũng chỉ có hắn mới gánh vác nổi."

"Đúng rồi, Ngọc Côn. Ngươi có nghe nói không, tặc quân Giao Chỉ có thể phá Ương Châu là nhờ mưu kế của một người Hán."

"Nghe nói rồi." Hàn Cương gật đầu, sắc mặt cũng trở nên lạnh lẽo: "Nhưng mà kẻ tặc tử như vậy, chỉ cần quan quân tiếp cận, một phong thư là có thể yêu cầu Giao Chỉ giao người ra. Đến lúc đó thiên đao vạn quả, để răn đe kẻ khác cũng không thành vấn đề. Nhưng đáng hận nhất vẫn là tính hung hãn của giặc Giao Chỉ vẫn không hề thay đổi, trên đường trở về lại còn dám giết người phóng hỏa."

Lý Thường Kiệt dẫn một nhóm quân Giao Chỉ cuối cùng còn sót lại vượt sông trở về nước, đi theo con đường mà Tông Huy đã từng đi qua trước đó. Trên đường hắn trở về, thuận đường giết sạch tất cả dân chúng còn sót lại trong bốn, năm trại trên đường đi Vĩnh Bình, Thái Bình.

Vốn dĩ, lúc Tông Tranh dẫn quân tấn công Cù Châu, tuy cướp bóc, giết chóc, hơn nữa còn phóng hỏa, nhưng chưa đến mức tận diệt. Vì Cù Châu còn đang chờ phía trước, nên không có tâm trí lãng phí thời gian, trong mấy trại ít nhiều còn sót lại một số dân chúng.

Chỉ là ngày trước khi quân Bàn Chỉ thất bại trở về đi ngang qua các thôn trại này, lại không hề ngần ngại tàn sát đến tận gốc. Dân chúng chưa kịp chạy tán loạn. Tổng cộng các thôn trại đó có hơn mấy ngàn người.

Ánh mắt Chương Hàm cũng trở nên lạnh lẽo. "Xem ra vẫn phải theo lời Ngọc Côn ngươi, cứ lấy 'quỳnh ngọc mà đáp trả', và 'vĩnh viễn xem đó là điều đúng đắn'!"

...

Kết thúc một ngày công việc, Lữ Huệ Khanh mệt mỏi trở về phủ.

Trong buổi sáng, Sùng Chính điện nghị sự, vì mấy lệnh cấm vận, hắn và Ngô Sung, Phùng Kinh phải nhiều lần chống đối, kết quả cuối cùng là hoãn lại để bàn bạc sau. Mà đợi đến buổi chiều, Lữ Huệ Khanh lại đột nhiên phát hiện mình ở trong công việc, không thể thiếu những màn đấu khẩu, giao tranh với người khác. Vương Phủ và Phùng Kinh đều chẳng phải hạng xoàng xĩnh, nếu có một chút sơ sẩy, sẽ dẫn đến kết quả khó lòng cứu vãn. Mà đến chạng vạng sau khi tan triều, hắn lại đi tới phủ Vương An Thạch, thẳng đến canh hai mới quay về.

"Đại ca, huynh đã về rồi." Lữ Huệ Khanh trở lại thư phòng, người đệ đệ duy nhất còn đang nhậm chức trong kinh là Lữ Thăng Khanh đang chờ y.

Lữ Huệ Khanh gật đầu, ngồi xuống chỗ của mình. Tay chống đầu, vẻ mặt buồn ngủ. Tuy rằng phải duy trì khí độ của tể chấp quan, nhưng thân thể mệt mỏi không thể che giấu được, mắt đã thâm quầng, mí mắt cũng đã xanh lại, nhìn qua là biết y đã mấy ngày liền không được nghỉ ngơi rồi.

"Đại ca vừa rồi mới đi thăm Vương tướng công sao? Ngày mai ngài còn có thể vào triều không?" Lữ Thăng Khanh hỏi.

"E là không được rồi." Lữ Huệ Khanh lắc đầu: "Hôm nay đi tướng phủ thăm hỏi, tuy nói bệnh tình gần như đã ổn rồi, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi thêm hai ngày nữa. Chỉ là chúng ta nói thêm vài câu chuyện về Cù Châu, nên mới kéo dài đến tận bây giờ."

"Tin tức đại thắng ở Tầm Châu, Vương tướng công hôm qua hẳn đã biết rồi chứ?"

Lữ Huệ Khanh đáp: "Đêm hôm trước, Thiên tử đã sai người chép tin chiến thắng gửi vào tướng phủ rồi, dù sao cũng là con rể mà."

"Báo tin chiến thắng của Hàn Cương viết cũng thật thú vị." Lữ Thăng Khanh cười lạnh: "Triều đình điều hai ngàn binh, trong tin chiến thắng Hàn Cương lại nói là một ngàn rưỡi. Việc không có quân lương cũng cứ thế mà được nêu ra, Hàn Cương không sợ những Chỉ huy sứ dưới trướng hắn vì một sai lầm nhỏ như vậy mà mất chức hoặc đắc tội sao?"

"Chuyện quân lương trống không thì không ai là không biết, chỉ là giả câm giả điếc mà thôi. Hàn Cương dám viết như vậy, là hắn không sợ hãi. Một hồi đại thắng, Ngô Sung, Phùng Kinh cũng không dám lúc này truy cứu, ai còn quản những việc nhỏ này." Lữ Huệ Khanh càng cảm khái ngàn vạn khi nhìn thấy Hàn Cương ngày càng khéo léo "làm văn chương". "Sự chênh lệch giữa một ngàn rưỡi và hai ngàn không chỉ là năm trăm người kia. Một bên lấy số 'một' làm đầu, một bên lấy số 'hai' làm đầu. Hai con số ấy mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn! Hơn một ngàn người đại bại mười vạn tặc quân, hơn hai ngàn người đại bại mười vạn tặc quân, kém rất xa, ngay cả trong mắt Thiên tử, sự đánh giá cũng khác biệt rất nhiều. Ngươi đi hỏi dân chúng bên ngoài một chút, cách nói đó càng hợp khẩu vị của họ hơn."

"Còn không bằng viết tám trăm người..." Lữ Thăng Khanh h��m hực nói: "Mấy trận trước chẳng phải đều là quan quân hai chỉ huy cộng thêm mấy ngàn man binh quy hàng đánh sao? Tám trăm phá mười vạn, không vang dội hơn so với một ngàn rưỡi người?"

"Tên Chương Tử Hậu kia còn chưa lật lọng với Hàn Ngọc Côn đâu!" Thông qua việc cùng nhau tiến quân xuôi nam, Lữ Huệ Khanh đã xác định được giữa Chương Hàm và Hàn Cương có minh ước, hơn nữa mối quan hệ mật thiết vượt quá sức tưởng tượng của y: "Hai chỉ huy mà Chương Tử Hậu phái đến trợ giúp, công lao của họ đâu có quá lớn? Đại chiến ở Vụ Châu lần này làm sao có phần cho hắn ta được? Hàn Cương ngày sau có nhiều việc muốn liên thủ với Chương Hàm, làm sao có thể keo kiệt vài phần chiến công như vậy."

"... Chương Hàm đã nhặt được món hời lớn rồi." Trong ánh mắt khó hiểu của Lữ Thăng Khanh, không rõ đó là sự ghen tỵ hay ngưỡng mộ.

"Thời điểm Chương Tử Hậu phái binh cũng thật đúng lúc, đây là công lao của hắn. Nếu hắn và Hàn Cương có sự xa cách, hoặc do dự một chút, để hai chỉ huy kia ở lại Quế Châu, thì cho dù Hàn Cương có bất bại đi chăng nữa, cũng sẽ chịu tổn thất không nhỏ." Lữ Huệ Khanh thở dài một hơi: "Thiên tử luôn khen Chương Tử Hậu kịp thời điều quân xuôi nam, nói lần này đại thắng, Chương Hàm mặc dù thân ở Quế Châu, nhưng công lao không hề thấp hơn người trực tiếp dẫn quân ra trận. Ngày mai chiếu thư sẽ ban xuống, các quan viên do Chương Hàm và Hàn Cương đề cử, đều sẽ được phê chuẩn toàn bộ. Hai người bọn họ, cũng đều sẽ nhận được phong thưởng."

"Phong thưởng?! Còn chưa phái trung sứ đi xác nhận sao?" Lữ Thăng Khanh nghiêng đầu, nghi hoặc hỏi: "Làm gì có đạo lý nhanh như vậy đã định đoạt mọi việc. Nhớ rõ các vùng Hà Hoàng và Kinh Nam lúc trước, đều phải năm lần bảy lượt phái người đi xác nhận chiến tích."

"Người cưỡi ngựa từ Quảng Tây đã xác nhận qua rồi." Lữ Huệ Khanh từ trên giá sách lật ra một quyển sách, buồn bực lật dở, dường như không còn hứng thú với chủ đề này nữa.

"Chỉ hai người từ Quảng Tây đến xác nhận, làm sao có thể chấp nhận được! Chẳng phải trước kia đều tuyển một người trong cung, một người trong triều, hai người cùng nhau ra ngoài xét duyệt sao?" Lữ Thăng Khanh không chú ý tới sắc mặt của Lữ Huệ Khanh, chỉ trầm ngâm trong suy đoán của mình. Mặc kệ từ góc độ nào, hắn đều cảm thấy lần này thực sự rất kỳ quái, nguyên do bên trong vụ việc cũng khiến hắn khó mà phỏng đoán, toàn bộ sự việc toát ra một bầu không khí quái dị, dường như Thiên tử và triều đình đều vội vã muốn nhanh chóng xác nhận kết quả trận chiến này: "Rốt cuộc là gấp cái gì?"

Lữ Huệ Khanh thở dài, buông xuống những trang sách vẫn chưa đọc được, trầm tư một hồi, cuối cùng hắn nói thật với đệ đệ: "Công trạng của Chương Hàm và Hàn Cương ở Quảng Tây là thật hay giả cũng không còn quan trọng nữa, Thiên tử và triều đình đều cần chiến thắng này để đề cao dân tâm, sĩ khí, cũng để cho hai bên Khiết Đan và Đảng Hạng đừng nghĩ đến việc xâm phạm Giao Chỉ nữa. So với việc Hàn Cương khai gian quân công ở Lam Châu thì chuyện lớn hơn cả là những thất bại ở La Ngột Thành và Phong Châu. Cho nên con số trên báo chiến thắng tuyệt đối không có ai đi truy xét. Ngươi ở bên ngoài chẳng lẽ không nghe nói sao, hôm nay Thiên tử trong cung đối với Tiêu Hi không cho chút sắc mặt nào, tất cả yêu cầu của y đều bị cự tuyệt."

Lữ Thăng Khanh nghe xong sửng sốt một hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Thật không biết có phải trước đó Chương Hàm và Hàn Cương đã nghĩ đến sẽ có chuyện này nên mới tranh nhau tiến quân xuôi nam hay không... Đúng rồi, hai người bọn họ được thăng chức quan gì?"

"Chương Hàm từ Long Đồ Các được chuyển sang Đoan Minh Điện, còn Hàn Cương thì được thăng làm Trực Học sĩ Long Đồ Các, hai chức vụ này đã được định đoạt rồi."

Lữ Thăng Khanh giật mình thảng thốt: "Hàn Cương đã nhảy vượt Thị Chế rồi sao? Hắn vốn không phải là Trực Học sĩ Long Đồ Các sao?"

"Vương Thao đều được thăng Thị Chế, công lao của Hàn Cương chẳng lẽ còn kém hắn sao." Lữ Huệ Khanh đối với việc Hàn Cương tấn chức cũng không có bao nhiêu thành kiến, chỉ là có chút cảm khái mà thôi: "Vốn dĩ Hàn Cương cũng là bởi vì thâm niên quá thấp nên không thể thăng tiến, công lao đã sớm tích góp đủ rồi, chỉ là vẫn luôn bị đè ép. Hiện tại lập được huân công đặc biệt như thế, thì làm sao có lý do mà không thưởng?"

"Vương Nguyên Trạch đó là xung hỉ cho hắn rồi sao... Nghe nói chân của y đã không còn cử động được nữa, hôm nay huynh không tiện đến thăm y sao?" Lữ Thăng Khanh hỏi về tình hình bệnh tật mới nhất của Vương Thao.

"Không có. Vừa đúng lúc bên trong Trần An Hòa đang châm cứu, nên không có đi vào." Lữ Huệ Khanh lắc đầu. Từ năm ngoái khi Vương Thao bắt đầu vào kinh, vẫn luôn mang bệnh trong người, thường xuyên cáo bệnh. Sau khi vào đông, bệnh tình càng nguy kịch. Thiên tử đã đưa y dược, nhưng những người trở về đều nói, căn bản là không thể cứu được: "Nhưng mà cho dù là Trần An Hòa cũng không cứu được. Không bao lâu nữa, các ngự y trước đó khi trở về đều nói như vậy. Nói không chừng qua mấy ngày nữa, hắn có thể được tiến cử làm Học sĩ Trực cùng với Hàn Cương."

"Thiếu Vương Nguyên Trạch, Chương Hàm, Hàn Cương thì ở ngoài Ngũ Lĩnh, Giới Phủ tướng công bên cạnh cũng không có bao nhiêu nhân tài đáng tin cậy để dựa dẫm." Trên mặt Lữ Thăng Khanh không lộ ra buồn vui, ngữ điệu lại có chút kỳ lạ.

Ánh mắt Lữ Huệ Khanh trở nên sắc bén, nhưng thoáng cái lại trở nên vô cùng bình tĩnh. Vương Thao là con trai trưởng của Vương An Thạch, cũng là trợ thủ của Vương An Thạch, y đã bày mưu tính kế cho Vương An Thạch rất nhiều. Từ sau khi Vương An Thạch vào kinh lần thứ hai, người định sách lược bên cạnh Vương An Thạch đã từ Lữ Huệ Khanh biến thành Vương Thao.

"Chẳng qua là thiếu Vương Nguyên Trạch mà thôi, còn có Hàn Cương nữa. Nếu Giới Phủ tướng công được Hàn Ngọc Côn tương trợ, năm ba Vương Nguyên Trạch cũng không thể sánh bằng." Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này do truyen.free cung cấp, kính mong độc giả đón đọc.