Vương Tuyền Cơ đi về phía cha mẹ, hai tỳ nữ tùy thân vội vã đi theo sau.

“Phu nhân, cẩn thận dưới chân, đừng đi quá nhanh, coi chừng động thai khí.”

Mặc dù Vương Tuyền Cơ đi không nhanh, chỉ là tỳ nữ bên cạnh khá kinh ngạc, nhưng nàng vẫn cẩn thận bước chậm hơn. Vì giọt máu trong bụng, nàng không dám lơ là, sơ suất.

Hiện giờ Hàn gia không chỉ Vân Nương và Chu Nam đã mang thai, ngay cả Vương Diệp, sau khi Hàn Cương đi chưa đầy nửa tháng cũng được báo tin vui đã có thai.

Những người tâm phúc trong nhà đều vắng mặt, thoáng cái đã có ba phụ nữ mang thai, chỉ mình Nghiêm Tố Tâm không thể lo liệu xuể mọi việc trong ngoài phủ. Lại thêm nàng là thiếp thất, việc giao thiệp bên ngoài cũng khá phiền phức. Cuối cùng, đành phải nhờ đến nhà mẹ đẻ của Vương Củng, mượn một gian thiên viện của tướng phủ để cả nhà chuyển vào ở.

Thêm một gia đình với ba cô con gái nhỏ, tướng phủ thoáng cái đã náo nhiệt hơn rất nhiều, không còn vẻ lạnh lẽo, vắng lặng như trước. Trước đây, ngoài bạn bè thân hữu, môn khách cũng chẳng đáng kể, cộng thêm vài nô bộc, cả nhà trên dưới chưa tới mười người.

Bọn trẻ chơi đùa cùng nhau, gần bên Vương An Thạch và Ngô thị. Ba đứa con nhà họ Hàn đầy tinh thần, chạy nhảy, đùa giỡn ầm ĩ. Con của Vương Củng tuy không nghịch ngợm như các anh em họ của cậu, nhưng gần đây được chơi đùa cùng bọn trẻ nhà Hàn Cương, sức khỏe tốt hơn nhiều so với trước đây ốm yếu, cũng ��ầy tinh thần, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại.

Ngô thị đứng cạnh, mỉm cười nhìn lũ trẻ chơi đùa, tay vẫn cầm bản thêu. Dù mấy đứa cháu ngoại ồn ào, nhưng lâu lắm rồi nhà mới náo nhiệt như thế này. Nếu không phải bệnh tình Vương Củng ngày càng nặng, lòng bà Ngô thị đã vui hơn rất nhiều.

Nhưng Vương Tuyền Cơ vừa vào viện, lũ trẻ lập tức im bặt, Kim Nương dẫn hai em Hàn Chung và Hàn Tuyền ngoan ngoãn ra hành lễ. Ngô thị quay lại, nét mặt không vui, trách mắng: “Nhị tỷ nhi giờ đã có thai, không nên đi lại nhiều, phải dưỡng thân thể cho tốt. Sao không học theo Nam Nương và Vân Nương kia, sáng sớm tỉnh dậy thì cứ yên lặng tịnh dưỡng cho khỏe thân mình?!”

“Nương sợ nữ nhi quản lý đám người Kim Nương sao?” Vương Củng cười, ngồi xuống, dặn Kim Nương dẫn bọn trẻ ra chỗ khác trong viện chơi đùa ồn ào một chút. Nàng biết Ngô thị rất thích trẻ con, Kim Nương trước mặt Ngô thị lúc nào cũng được nuông chiều, dù có đánh đổ chậu hoa, làm bẩn màn giường, hay đập vỡ cửa sổ thì cũng chẳng hề gì. Nàng lại nói với Ng�� thị: “Quan nhân nói dù đang mang thai cũng nên đi lại mỗi ngày một chút, như vậy mới có sức khỏe để sinh nở. Vân Nương và Nam Nương cũng đâu có ít đi lại trong sân.”

“Cô gia cũng nói như vậy!” Ngô thị nét mặt không vui, nhưng bà chợt nhớ ra Hàn Cương cũng có tiếng là mát tay trong việc sinh nở.

“Quan nhân cũng vì lo cho con gái nên mới nói vậy.”

Nhìn vẻ mặt hạnh phúc của con gái khi nhắc tới Hàn Cương, Ngô thị sao còn có thể buồn phiền được nữa. Tình cảm vợ chồng con gái hòa thuận đương nhiên là chuyện tốt, may mắn hơn đại nữ nhi biết bao nhiêu lần, nhưng chuyện trong nhà đâu chỉ là chuyện của hai vợ chồng:

“Nghe cha con nói, thân gia công đã được chọn vào cả hai kỳ thi tuyển, giữa năm chắc cũng phải về kinh rồi. Từ khi con và Ngọc Côn thành thân, hai nhà thông gia chưa một lần gặp mặt. Thân gia công và thân mẫu mỗi dịp lễ đều sai người mang sản vật Lũng Hữu đến biếu, còn nhà mình thì chẳng có mấy lễ vật phù hợp để đáp lại. Nhìn sao cũng thấy bên mình thất lễ quá.”

“Cô cô còn nhờ người nhắn tới, nói rằng trà bánh, gấm vóc nương nương gửi tặng nhà rất thích, muốn con chuyển lời cảm ơn giúp.”

Sau khi Hàn Cương cưới Vương Củng, hai nhà thông gia cũng có lễ vật qua lại. Tuy nói một bên là Tể tướng, một bên là quan cai trị địa phương, nhưng đặt ở vị trí thông gia thì không có phân chia tôn ti, vợ chồng Vương An Thạch càng không có thái độ cao cao tại thượng.

“Mượn hoa cúng Phật, đâu tính là thành ý.” Ngô thị cắm kim thêu vào miếng vải, nghiêm nghị răn dạy Vương Tuyền Cơ: “Ông bà thông gia tuổi đã cao, chỉ có mỗi con trai là không ở bên cạnh. Nói đi cũng là lỗi của con, Nhị tỷ nhi. Con đã là dâu Hàn gia, theo phép tắc phải ở lại Lũng Tây phụng dưỡng, sao lại có thể đi theo Ngọc Côn ra ngoài như vậy.”

Hàn gia chỉ còn lại một mình Hàn Cương là trụ cột, hai ông bà già ở Lũng Tây làm quan, không có ai chăm sóc bên cạnh, chỉ có thể nhờ cậy người cháu họ Phùng Tòng Nghĩa hầu hạ. Nếu tin đồn lan ra, thanh danh của Hàn Cương chắc chắn sẽ bị tổn hại.

Vương Tuyền Cơ có chút ấm ức. Xưa kia, Hàn A Lý vì muốn có cháu đầy đàn nên mới giục nàng về kinh. Bằng không, dù có luyến tiếc đến mấy, nàng cũng sẽ không dám trái với quy củ thế gian. Chỉ là mẹ ruột đang nghiêm khắc răn dạy, nàng cũng không dám cãi lời.

Ngô thị răn dạy con gái vài câu rồi cũng không nỡ nói thêm. Con gái có thể thường xuyên ở bên cạnh mình, bà sao có thể không vui? Ngược lại, bà nói: “Cũng không biết cha con phải nói chuyện đến bao giờ mới xong. Bệnh chưa khỏi mà đã không ngồi yên được!”

Vương An Thạch một mặt phải giải quyết công vụ chồng chất, một mặt lại lo lắng bệnh tình của trưởng tử ngày càng trầm trọng, thêm vào đó, tình hình nam bắc đều không yên tĩnh, khiến ông ngày càng kiệt sức. Gắng gượng chống chọi qua mùa đông, đến mùa xuân thì không chịu đựng nổi nữa. Đây không phải Vương An Thạch giả vờ cáo bệnh để uy hiếp Triệu Trinh như trước đây trong những tranh chấp, mà là ông thực sự bị bệnh, mấy ngày qua đã xin nghỉ mười ngày.

Ngự y do thiên tử phái đến nối nhau không dứt, còn Trung sứ trong cung thì một ngày phải chạy tới Tướng phủ đến ba, năm lượt. Sau một thời gian tĩnh dưỡng, thân thể Vương An Thạch cũng bình phục nhiều, có thể tiếp kiến các quan viên đến thăm bệnh. Bởi ông đã là Tham Tri Chính Sự, dưới tình huống phải tránh hiềm nghi, Lữ Huệ Khanh dù lấy danh nghĩa thăm bệnh cũng không tiện thường xuyên tới bái phỏng Vương An Thạch. Mọi việc quan trọng trong triều đình đều do Tăng Hiếu Khoan truyền đạt lại:

“Chương Tử Hậu, công lao lần này của Hàn Ngọc Côn không hề nhỏ. Theo ý của thiên tử, Chương Tử Hậu hẳn là người chính trực, còn Hàn Ngọc Côn thì đã từ "rồng giả" hóa thành "rồng lớn".”

Vương An Thạch ngồi trên chiếc xích đu do Hàn Cương tặng, đầu gối đắp chăn lông cừu. Ánh nắng chiều mùa xuân chiếu rọi cả ông và Tăng Hiếu Khoan. Ông nheo mắt, chậm rãi đung đưa, khẽ nói: “Không ngờ mới hai mươi lăm tuổi mà đã làm Trực học sĩ rồi…”

Người đời thường gọi học sĩ Long Đồ các là "lão long", Trực học sĩ là "đại long", Thị chế là "tiểu long". Trước đây, Hàn Cương ở Trực Long Đồ các được gọi là "giả long". Còn những kẻ xui xẻo đến chết cũng không chịu rời khỏi Trực Long Đồ các thì bị người ta cười gọi là "tử long". Hàn Cương vượt qua cấp Thị chế, thăng thẳng lên cấp Trực học sĩ, quả đúng là cá chép hóa rồng.

“Đại sự quốc gia, không gì hơn tế tự và quân đội. Tế lễ tổ tiên, thần minh, trời đất chỉ là chuyện thường ngày. Trong các biểu chương ghi công, chỉ có quân công là trọng yếu nhất!” Nhắc đến t���c độ thăng quan của Hàn Cương, Tăng Hiếu Khoan dù cũng phải líu lưỡi kinh ngạc, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy hoàn toàn hợp tình hợp lý: “Năm xưa, vương tử thuần túy liên tiếp được thụ Tư Chính điện học sĩ, chức vụ đứng thứ hai trong Quan Văn điện học sĩ, phá vỡ tiền lệ không chấp chính, không truyền thụ, chính là nhờ vào quân công khai cương thác thổ ở Lũng Hữu. Hiện giờ, Vụ Châu đại thắng, dùng ngàn người đánh bại mười vạn quân địch, chém đầu hơn vạn. Chương Tử Hậu từ Học sĩ Long Đồ các tấn chức Đoan Minh điện học sĩ, từ "Các" lên "Điện"; Hàn Ngọc Côn từ Trực Các học sĩ cũng đều có lý do chính đáng.”

“Bao Hiếu Túc đã là Trực học sĩ ở tột đỉnh danh vọng, lại làm Thị chế bao nhiêu năm. Bên ngoài, hễ nhắc đến ông, đa phần đều gọi là Bao Hiếu Túc.” Bao Chửng là cấp trên cũ của Vương An Thạch. Năm đó ở Quần Mục Giám, Vương An Thạch và Tư Mã Quang đều nhậm chức Quần Mục Phán Quan dưới trướng Bao Chửng. Bao Chửng danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, được đời người ngưỡng mộ, vậy mà cuối cùng ngay cả một h���c sĩ điện các chính quy cũng không được ban. Trong khi con rể nhà mình tuổi còn trẻ đã đạt đến cấp bậc ngang bằng. Dù không cho rằng Hàn Cương không đảm đương nổi, Vương An Thạch vẫn không khỏi cảm khái.

Bao Hiếu Túc chỉ là thiếu thời vận. Nếu ông được thoái nhiệm từ chức Xu Mật Phó Sứ, ắt không thể thiếu một chức Tư Chính điện.

Vương An Thạch thở dài: “Cũng bởi nịnh thần không được lòng người.”

Các chức vụ văn học không phải là bằng chứng cho năng lực. Trừ một số ít quan viên thực sự muốn làm việc trong Quán Các, tuyệt đại đa số đều là chức quan thêm vào, dùng để ban tặng danh hiệu cho thần tử. Muốn có được chức danh tốt hơn, một là nhờ công lao, hai là được Thiên tử hoặc các Tể tướng ưa thích, ba là từ Hàn Lâm học sĩ thăng tiến lên đến bậc Tể chấp trở lên.

Bao Chửng từng là Trực học sĩ Long Đồ Các, sau đó lại nhậm chức Trực học sĩ Xu Mật Viện. Dù danh tiếng "Thanh Giới" của ông vang khắp thiên hạ, dân chúng kinh thành đến nay vẫn cảm phục không thôi, ngay cả thủ lĩnh các bộ lạc Hà Hoàng phiên cũng đòi được ban cho họ Bao. Nhưng ông không có quân công, cũng chẳng có văn danh. Lại thêm việc thường xuyên giáo huấn Nhân Tông hoàng đế, phun nước miếng đầy mặt ngài. Cộng với thời gian làm Xu Mật Phó Sứ lại quá ngắn ngủi, nên trên danh vị văn học sĩ cuối cùng ông cũng chỉ dừng lại ở chức Trực học sĩ.

Ngược lại, rất nhiều hạng người vô danh lại nhờ đủ loại nguyên nhân mà chiếm được danh hiệu học sĩ như Long Đồ Các, Thiên Chương Các, Bảo Văn Các, Quan Văn Điện, Tư Chính Điện... Hiện tại, trong triều còn có mấy thần tử đến mức người ta không nhớ nổi tên.

Nhưng dường như một khi đã vào danh sách quan viên triều đình, phẩm cấp thăng chức đã không còn ý nghĩa lớn nữa. Chức vụ văn học thăng tiến, qua khỏi cấp Thị chế, cũng không còn quá quan trọng, chỉ là nghe cho êm tai mà thôi. Bởi lẽ, sau khi đạt đến một vị trí nhất định, tư cách không còn là trở ngại, cái còn lại chỉ là tranh giành các chức vụ thực quyền.

“Quảng Tây Chuyển Vận Sứ Lý Bình Nhất xuất thân từ Tư Phong Lang Trung tòng lục phẩm. Chức danh của Ngọc Côn thăng, xét theo bản quan của ông ta thì đã là Lang Trung tòng lục phẩm, một cấp bậc phải có công lao tột bậc mới đạt được. Xét về bản quan, hai người cùng cấp, nhưng về chức danh thì Ngọc Côn vượt xa. Ở đây, cấp dưới lấn át cấp trên là điều bất hợp lý, vị trí Chuyển Vận Sứ khẳng định phải do Ngọc Côn đảm nhiệm. Còn Lý Bình Nhất, lần này coi như có chút công nhỏ, ý kiến của Lữ Cát Phủ là muốn điều hắn sang Quảng Đông.”

“Việc của Hoàng Kim Mãn thì sao rồi?” Việc Hàn Cương nhận chức Chuyển Vận Sứ là hợp tình hợp lý, năng lực của cậu ta đã thể hiện rõ. Vương An Thạch chỉ hỏi thêm về những phong tặng khác: “Lần này Vụ Châu đại thắng, Hoàng Kim Mãn đã dốc hết sức lực. Không có năm nghìn binh mã của ông ta, thì dù có Ngọc Côn cũng khó lòng đối phó mười vạn quân Giao Chỉ.”

Trên phố đồn đại Hàn Cương dùng năm nghìn phá mười vạn, thực chất là do đã lược bớt phần đóng góp của năm nghìn binh lính Hoàng Kim Mãn. Vai trò của Hoàng Kim Mãn và đội Quảng Nguyên Man Quân dưới trướng ông ta trong đại chiến Tầm Châu, trong ngo��i triều đình đều thấy rõ.

“Hai phủ đã thảo luận nâng Quảng Nguyên châu từ Thứ Sử châu lên Đoàn Luyện châu, cho Hoàng Kim Mãn làm Đoàn Luyện sứ của Quảng Nguyên châu, đồng thời kiêm chức Đô Tuần kiểm của Man bộ đường Quảng Nam Tây lộ. Ngoài ra, hai con trai ông là Hoàng Nguyên và Hoàng Toàn đều được bổ nhiệm chức quan kỳ tử.” Tăng Hiếu Khoan thuật lại công thưởng trong thương nghị cho Vương An Thạch: “Mặt khác, Lý Tín, Phó sứ Kho bạc kiêm Đô Giám Kinh Hồ đường Nam, lại kiêm luôn chức Văn Tư Phó sứ, được trao quyền chỉ huy quân đội tại Chương quận Quảng Tây – mà Túc Cao Biện thì vừa vặn đang nằm vùng ở Lộ Châu. Tô Tử Nguyên, Quân phán Quế Châu, nhờ việc thuyết phục Hoàng Kim Mãn mà hiệu quả, một mình thu phục Côn Lôn quan, lại có công phụ tá trong chiến trận. Hơn nữa, cha chàng, Tri châu Lộ Châu Tô Trầm, đã giữ tròn ân tín trác tuyệt đến mức tuẫn quốc. Lúc này, Tô Tử Nguyên được trao quyền chỉ huy quân đội ở Lộ Châu, từ võ quan cải thành văn quan, đồng thời được Thái tử đồng ý. Tuy nhiên, Tô Tử Nguyên hiện đang chịu tang cha, Trung Thư sảnh vẫn chưa quyết định có miễn trừ tang chế hay không.”

Nhắc đến Tô Trầm, Vương An Thạch không khỏi buồn bã thở dài.

Ông có chút ấn tượng với vị Tri châu đã tuẫn quốc ấy. Dù lần cuối Tô Trầm vào kinh, ông còn ở Giang Ninh nên không gặp được. Nhưng những lần Tô Trầm vào kinh trước đó, Vương An Thạch đều ở Chính Sự Đường, cũng từng gặp mặt ông. Dù một Tể tướng ngày nào cũng gặp quá nhiều quan viên nên không trò chuyện nhiều, nhưng Tô Trầm để lại trong lòng Vương An Thạch hình ảnh một biên thần tài năng xuất sắc, dày dạn kinh nghiệm chính sự. Chỉ là trước đó ông không để ý lời cảnh báo của Tô Trầm. Nếu thực sự lắng nghe, có lẽ đã không có lần đại loạn này.

“Trước tiên cứ mời Tô Tử Nguyên vào kinh thành. Thiên tử hẳn là muốn gặp mặt chàng một lần. Hơn nữa, về phương lược đối với Giao Chỉ, hỏi chàng cũng là thích hợp nhất.”

Nếu phương Bắc có thể rảnh tay, đương nhiên phải phát binh tiêu diệt Giao Chỉ. Nhưng không biết liệu phương Bắc có thể bình tĩnh trở lại hay không. Vì Kinh Nam quân đã thể hiện sức chiến đấu ngoài dự liệu, khiến Thiên tử tăng thêm lòng tin vào cấm quân. Thái độ đối với việc Tiêu Hi lừa gạt cũng trở nên cứng rắn hơn. Nhìn tình thế này, chắc chắn là muốn thu phục Phong Châu.

Mọi quyền lợi đối với nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.