Vương Thuấn Thần đứng trên đầu La Ngột thành.

Dãy núi phía bắc, khi mùa thu lá vàng rực rỡ, mùa đông tuyết trắng mênh mông, giờ băng tan tuyết lở, lại xanh non phơi phới như sóng nước.

Đáng tiếc Vương Thuấn Thần không phải văn nhân, đối với phong cảnh biên cương, trong lòng cũng không có nửa điểm xúc động. Cho dù là văn nhân, nếu cứ ngày ngày ngắm nhìn non sông phương bắc, chứng kiến núi non biến ảo màu sắc theo mùa, e rằng cũng chẳng còn mấy tâm tình làm thơ phú.

Vương Thuấn Thần chỉ cảm thấy vận khí của mình thật sự là quá xui xẻo.

Năm ngoái, khi Chủng Ngạc tấn công thành La Ngột, hắn được lệnh trấn giữ Phủ Ninh, đến nỗi ngay cả bóng dáng kỵ binh Đảng Hạng cũng chẳng nhìn thấy. Đến giờ thì không tiện ra tay, thành La Ngột rất có thể phải đổi lại cho Phong Châu, vậy là cái công việc cực khổ trấn thủ nơi này lại rơi vào tay hắn. Một lần trấn thủ như vậy, chính là cả một mùa đông ròng.

Nhớ ngày đó, hắn còn ở Hi Hà Lộ, là tướng tài đắc lực bên cạnh Phó sứ Vương, có trận nào mà chẳng xông pha tiền tuyến, có vị trí nào mà chẳng được coi trọng nhất? Nhưng khi hắn về tới dưới trướng Chủng Ngũ Lang, lại không còn phong quang như lúc trước ở dưới trướng Vương Thiều. Cũng chỉ có khi dẫn quân vượt Hoành Sơn, tấn công Ngân Hạ ở chân núi phía bắc, mới được người ta nhắc đến.

Mấy tiếng kêu to cạc cạc từ trên trời truyền xuống, Vương Thuấn Thần khuôn mặt dại ra ngẩng đầu, một ��àn chim nhạn xếp thành hàng chữ nhân bay qua đỉnh đầu hắn. Không ngờ lũ chim chóc này trở về thật sớm, Vương Thuấn Thần lập tức phấn chấn hẳn lên. Nhưng khi nhìn rõ độ cao của đàn nhạn, hắn lại xụ mặt xuống.

Giờ đây, hắn trấn giữ La Ngột thành, cơ hội giương cung lắp tên cũng chỉ có khi ra khỏi thành đi săn mà thôi. Mùa xuân thỏ chạy khắp núi rừng, nhưng da lông vô dụng, thịt cũng chẳng ngon, Vương Thuấn Thần vốn dĩ chẳng màng da lông hay thịt tươi, chỉ muốn luyện tập cung thuật, thế mà vẫn bị người ta khuyên can.

Hai ngày trước, đệ tử của hòa thượng Trí Duyên đột ngột ghé thăm – ngày ấy hắn chỉ là một tăng nhân bình thường theo sau Trí Duyên, giờ đã là Tử Y đại sư. Cũng không biết hắn không làm tăng quan trong Tăng Lục ti đang yên đang lành, lại chạy loạn về phía Hoành Sơn rốt cuộc là vì cái gì. Nhưng vì là cố nhân, Vương Thuấn Thần vẫn cố ý thiết yến tiếp đãi.

Sau đó hai người hàn huyên, tên hòa thượng trọc kia khuyên hắn không nên sát sinh bừa bãi, rằng mùa xuân là lúc vạn vật sinh sôi, cần phải giữ gìn sự sống. Rồi lại nói đến tâm tình của hắn lúc này là gì nhỉ, Vương Thuấn Thần nhíu mày suy nghĩ một lát, đúng rồi, gọi là "khổ bức"!

Đúng là khổ bức.

Xưa kia, Vương Thuấn Thần từng đánh tới tận sát Ngân Châu, chẳng qua chỉ kém một chút, không hạ được thành mà thôi. Chỉ cần thêm mấy tướng lĩnh, chuẩn bị đủ lương thảo, dùng mười ngày nửa tháng chuẩn bị sẵn sàng, hắn quay lại liền có thể đánh hạ Ngân Châu.

Cầm Ngân Châu đổi Phong Châu không tốt sao? Lui cái điểu binh a!

Chính vì không hạ được Ngân Châu, hắn chẳng những bị đám quân đầu Duyên Lộ cười nhạo trước mặt Chủng Ngạc, mà Xu Mật Viện cũng ra văn bản khiển trách, đoạt đi một cấp quan giai, lại giáng chức về làm Phó sứ kho. Hơn nữa, đến giờ hắn chỉ có thể trông coi cái La Ngột Thành xa xôi, hẻo lánh này.

Không nên bắt nạt người ta như vậy...

Sớm biết đã ở lại Hy Hà Lộ... Không đúng, hẳn là nghĩ biện pháp đi phương nam.

Từ khi Vương Thiều được điều tới kinh thành, mà Hàn Cương cũng vào kinh nhậm chức, Vương Thuấn Thần đã làm chức Đô tuần kiểm hơn ba năm. Từ Hi Hà Lộ đến Kỳ Duyên Lộ đều là làm Đô tuần kiểm, cũng không thấy tăng lên.

Mà Lý Tín điều đi phía nam lại sớm thăng chức làm Đô Giám. Ngày hôm qua, công báo mới nhất từ Diên Châu truyền đến, Tầm Châu đại thắng, Hàn Tam ca của hắn chắc chắn sẽ thăng quan, Lý Tín cũng sẽ thăng quan, nếu mình cũng đi theo, chắc chắn chẳng thiếu phần công lao.

Lý Tín ban đầu được Trương Thủ Ước coi trọng, điều về bên cạnh làm thân binh, so với hắn còn gần một năm sau mới được phong quan. Nhưng nay qua hai trận chiến Kinh Nam, Quảng Nam, cả hai đều là danh tướng có tiếng tăm lẫy lừng thiên hạ, nói không chừng chẳng mấy chốc sẽ trở thành Phó Tổng quản một lộ.

Thì ra, cơ duyên quả thực khó lường, không phải cứ đi trước một bước là có thể mãi mãi dẫn đầu.

Sau khi ngẩn người trên đầu thành một lúc lâu, Vương Thuấn Thần coi như đã hoàn thành việc tuần tra một ngày, liền quay người xuống thành, thẳng tiến đến kỹ viện ở góc thành nam.

Chỉ cần có tiền kiếm, thương nhân cũng được, kỹ nữ cũng được, đều không thiếu. Đừng nói Duyên Châu, Tuy ��ức là những đại thành, ngay cả La Ngột thành vừa mới thu phục này, bên trong nhồi nhét hơn hai ngàn hán tử tinh tráng rảnh rỗi, sau khi có tiền mà không có chỗ tiêu, số kỹ nữ đổ xô tới kiếm tiền cũng không ít, luôn giữ được con số ba mươi đến năm mươi người.

Đối với những kỹ hộ xuất hiện trong quân thành biên địa này, trên dưới trong quân đều là mở một con mắt nhắm một con mắt. Lại không có chiến sự, không thể âm dương điều hòa, các sĩ tốt tích tụ hỏa khí trong người, e rằng sẽ sinh sự. Hoặc tìm đến mấy nhà tư nhân trong thành.

Nhưng Vương Thuấn Thần thân là chủ tướng, không tiện ra vào cùng một chốn với binh sĩ cấp dưới, có nơi nào tốt hơn một chút, đương nhiên cũng đắt đỏ hơn một chút.

"... Tả Khiên Hoàng, hữu Kình Thương, cẩm mạo điêu cừu, ngàn kỵ cuốn Bình Cương..."

Vừa mới đi vào một tòa viện tử ba gian trong hẻm, liền nghe từ bên trong truyền ra tiếng ca.

Dù tiếng hát không tính là xuất sắc, nhưng là thanh âm của thiếu nữ réo rắt, so với mấy lão kỹ nữ trong thành, chỉ nghe tiếng thôi đã thấy hay hơn không biết bao nhiêu lần.

"... Vì báo Khuynh Thành theo thái thú, thân bắn hổ, xem Tôn lang!"

Ca từ này Vương Thuấn Thần nghe không tệ chút nào, nhưng dùng giai điệu Giang Thành Tử dịu dàng để hát, ca từ và khúc điệu hoàn toàn không hợp. Không cần người thông báo, Vương Thuấn Thần trực tiếp bước vào phòng.

Một tiểu kỹ mười bảy mười tám tuổi, tướng mạo chỉ thuộc loại thanh tú, đang cất giọng hát vang: "Rượu say túi mật còn mở rộng, tóc mai sương, lại có sao..."

Nhưng khi Vương Thuấn Thần bước vào cửa, tiếng ca lập tức ngưng bặt, mấy người trong phòng đều đưa mắt nhìn sang.

Cô kỹ nữ vừa hát, một người khác là phụ nữ đã hơn ba mươi tuổi, tuy là Từ nương tuổi đã ngả bóng nhưng vẫn còn nét phong vận, người ta gọi là Lý Tứ Nương, ngoài ra còn có hai tiểu tỳ hầu hạ. Còn khách nhân trong phòng, chính là tai mắt của Thiên tử đặt ở La Ngột thành, một trong số những vị tẩu mã của Duyên Châu. Chẳng qua hắn đã thiếu thốn "đồ vật" ở phía dưới, nên đến kỹ viện cũng chỉ nghe hát khúc nhỏ, không thể làm được chuyện gì khác.

"Ồ, là Đô Tuần đến rồi..."

Khi tiếng ca ngưng, vị tẩu mã kia bước tới đón chào. Thân thể cao lớn, khuôn mặt ngăm đen rất là oai hùng, dưới hàm còn mọc ra mười mấy cái râu, nếu như không biết thân phận, hắn và Vương Thuấn Thần đứng chung một chỗ, nói không chừng hắn còn càng giống một gã Đại tướng.

Vương Thuấn Thần từng g��p vị tẩu mã này khi theo Chủng Ngạc xuất binh, ông ta đồng thời là giám quân tùy quân. Sau khi đến La Ngột thành, tiếp xúc càng nhiều. Tính cách của ông ta cũng rất được lòng người, thoạt nhìn là kẻ hào sảng tứ hải, chẳng hiểu đã đắc tội với vị thần tiên nào, vất vả lắm mới có được cơ hội theo quân, lại giống như mình, bị đẩy tới La Ngột thành.

"Đồng Cung phụng hôm nay cũng có nhã hứng đến đây sao?"

"Cũng là trong lúc rảnh rỗi, nên đến đây thưởng ngoạn chút thôi."

Vương Thuấn Thần và vị tẩu mã từ Duyên Châu đã quen thân, nên cũng không khách khí, hai người chào hỏi nhau rồi cùng ngồi xuống. Lý Tứ Nương cho người rất nhanh đưa rượu và thức ăn lên.

Vương Thuấn Thần cúi đầu nhìn rượu trong chén, lập tức nhíu mày lại: "Đồng Cung phụng tới rồi, sao không lên rượu ngon, Ngọc Chiếu Bạch lần trước đâu?"

"Đô Tuần đại nhân có điều không biết, mấy vò rượu mang từ Diên Châu đến đã sớm không còn. Hiện tại rượu ở trong La Ngột thành, đã là hảo tửu nhất đẳng rồi." Lý Tứ Nương khẽ chau mày thở dài, trong giọng nói nghe có thêm vài phần ủy khuất.

"Tứ Nương nói sai rồi." Vị tẩu mã Duyên Châu cười to thành tiếng: "La Ngột thành cũng có rượu ngon chứ, chỉ xem Đô Tuần đại nhân có nỡ mời không thôi!"

Mấy người Lý Tứ Nương cùng nhìn về phía Vương Thuấn Thần, còn hắn thì hỏi lại: "Nói vậy là sao?"

Vị tẩu mã cười nói: "Mấy chiếc xe ngựa vào thành hôm qua, chẳng phải là từ đường Hi Hà tới sao?"

Vương Thuấn Thần lắc đầu thở dài, cũng bật cười nói: "Biết ngay không gạt được Đồng Cung phụng mà... Người đâu, mang một vò Thiêu Đao Tử hôm qua đặt trong hầm ra đây!"

Thân binh canh giữ ngoài cửa ứng tiếng, rồi sải bước đi xa.

"Nhưng Thiêu Đao Tử là do Hàn Xá Nhân sáng chế sao?" Tiểu kỹ nữ tò mò hỏi, "Chẳng phải người ta nói loại liệt tửu đó dương khí quá nặng, uống vào sẽ tổn hại thân thể?"

"Sợ cái gì, xách đao ra trận không phải vẫn phải liều mạng sao, uống chút rượu mạnh có là gì?!" Vương Thuấn Thần chẳng hề để ý.

Vị tẩu mã tiếp lời: "Hàn Xá Nhân học vấn uyên bác, lời ông ấy dặn dò vẫn phải nghe theo. Tốt nhất là uống ít vài chén thôi."

Vương Thuấn Thần gật đầu, rồi quay sang vị tẩu mã cường tráng nói: "À, nói đến chuyện mấy hôm trước, trong thư Tam ca có nhắc tới Đồng Cung phụng, nói đã từng gặp cung phụng nhiều lần."

"Hàn Xá Nhân lại còn nhớ rõ Đồng Quán ư?!" Đồng Quán, vị tẩu mã Duyên Châu, trong lòng tràn ngập kinh hỉ, giọng nói cũng trở nên chói tai.

"Sao lại không nhớ rõ?" Vương Thuấn Thần cười nói: "Chẳng phải Đồng Cung phụng đã nhiều lần mang theo tin mừng đến gặp Tam ca sao?"

Đồng Quán vui mừng liên tục gật đầu, "Đây là vận khí của Đồng Quán."

Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, Vương Thuấn Thần quay sang hỏi cô kỹ nữ: "Ai vừa hát vậy? Ta sao chưa từng nghe qua?"

"Là Tô Tử Chiêm Tu soạn của Tri Mật Châu ạ."

Tô Tử Chiêm... Trong đầu Vương Thuấn Thần hồi tưởng lại, hình như hắn từng nghe nói đến cái tên này rồi, dường như là một người rất nổi tiếng về thi từ, ca phú và văn chương. Nhưng hắn và Hàn Cương giao hảo, mà Hàn Cương lại chẳng màng thi phú, nên Vương Thuấn Thần cũng không cho rằng thi từ ca phú có gì đặc biệt. Kẻ làm thơ dù có tài ba đến mấy cũng chỉ được như Liễu Vĩnh, muốn thi phú xuất sắc lại còn làm quan đến chức Chấp chính như Âu Dương Công thì bao nhiêu năm qua chưa từng thấy có ai đạt được.

"Đô Tuần đại nhân sao lại không biết?" Đối với vẻ thờ ơ của Vương Thuấn Thần, tiểu kỹ nữ có vẻ rất ngạc nhiên, "Người từng nghe câu "Mười năm sinh tử lưỡng mang mang" chưa? Năm ngoái vừa ra, liền truyền khắp thiên hạ đấy ạ." Nói xong, đôi mắt nàng trở nên lóe sáng, tràn đầy ước mơ.

Cái gì mà "Sinh tử lưỡng mang mang", Vương Thuấn Thần càng chẳng biết, thần sắc liền lộ vẻ không vui.

Lý Tứ Nương tuy đã là kỹ nữ ngoài ba mươi, không còn được hoan nghênh như thời trẻ, nhưng khả năng đối nhân xử thế, nhìn mặt đoán ý lại càng thêm lão luyện, vừa thấy Vương Thuấn Thần có vẻ khó chịu, vội vàng cười nói: "Tô Tu soạn và Hàn Xá Nhân cũng có chút giao du, Đô Tuần đại nhân hẳn còn nhớ chuyện Hàn Xá Nhân tặng hoa khôi cho Tô Tử Chiêm chứ ạ..."

Bản quyền dịch thuật của đoạn văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.