Dọc theo Tả Giang đi về phía nam, có nhiều quân trại và một loạt thôn trấn. Cổ Vạn, Thái Bình, Vĩnh Bình đều là những trại được thiết lập ở bờ sông Tả Giang hoặc vùng biên giới. Đà Lăng, Vũ Lê, La Bạch là các thôn trấn thương lữ sầm uất, và chính những nơi này đã bị tàn phá nặng nề nhất trong lần Giao Chỉ xâm lược phương bắc. Theo báo cáo từ người Hàn Cương phái đi kiểm tra thực hư, những quân trại và thôn trấn này gần như đều biến thành đất trống.

Mấy tòa quân trại đó vốn là vùng đệm phía nam Duyện Châu, là từng đạo phòng tuyến, đồng thời cũng là cơ sở chiến lược để chấn nhiếp các bộ lạc Khê Tú Man xung quanh. Việc một lần nữa thiết lập các trại bảo cũng chính là một lần nữa khôi phục sự thống trị của Đại Tống trên hai bờ sông Tả Giang.

Hàn Cương triệu tập Tả Hữu Giang Tam Thập Lục Khê, mục đích chủ yếu là trước tiên khôi phục, tu sửa các trại bảo từ phía nam Duyện Châu cho đến biên giới. Đồng thời, ông cũng chỉnh đốn đường sá và tiến hành các cuộc công kích quấy rối mang tính thăm dò, chuẩn bị sẵn sàng cho đại quân xuôi nam.

Đáng tiếc, mệnh lệnh của ông không nhận được sự hưởng ứng từ tất cả các Khê Huy động chủ.

Trở lại châu nha, Hàn Cương tiếp kiến ba vị Khê Huy động chủ từ xa đến, nói vài câu động viên rồi liền để viên lại mang bọn họ đi sắp xếp chỗ ăn ở, chiêu đãi thật tốt.

Trong quan sảnh trống không, Lý Tín bước vào: "Hai mươi chín nhà Khê Tung, tổng cộng đến hai mươi bảy nhà. Trong đó cho dù cộng thêm Lam Thành châu, Tư Ân châu và Hốt Ác, cũng chỉ có mười một nhà là đích thân động chủ đến dự."

"Mà hai Khê Tả Châu, Trung Châu chưa tới, đến bây giờ vẫn chưa có một lời giải thích."

"Không phải còn có mười sáu tiểu động chủ sao?" Hàn Cương cười cười, nhưng trong mắt không hề có chút ý cười nào.

Lý Tín cũng lạnh mặt. "Mười sáu nhà này đều là những người thông minh hiếm có, biết lúc này hưởng ứng sẽ không thiếu hồi báo. Nhưng những thứ đó đều không đáng kể, cộng lại cũng chẳng bằng một nhà Đại Khê Tông."

Đúng vậy, tuy rằng trong thành chỉ có hai mươi bảy Khê Tú Man Bộ có quan hàm trong người, nhưng ngoài ra có mười sáu Khê nhỏ không bị triệu tập lại chủ động đến. Tuy nhiên, đều là động chủ dẫn theo mười mấy người, hoặc bảy tám người tới báo danh.

Địa khu Tả Hữu Giang nói là Khê Huy ba mươi sáu, nhưng trên thực tế Khê Huy lớn nhỏ có đến hơn mấy trăm nhà. Bất quá, những Khê được liệt kê trong sổ bộ của Lam Châu, động chủ Khê Huy có chức quan, tổng cộng là hai mươi chín nhà. Những động chủ này có chức quan triều đình, hoặc là nắm giữ vị trí chiến lược trọng yếu, hoặc là có hộ khẩu dưới quyền đông đảo, đều là đại bộ tộc có danh tiếng. Còn những Khê nhỏ kia, thì chỉ có vài trăm hộ khẩu, thậm chí thôn xóm chỉ chừng trăm hộ khẩu, hầu như có thể bỏ qua, không đáng kể.

"Hữu Giang tới phần lớn đều là động chủ đích thân đến, mà Tả Giang lại không phải như vậy. Tất cả đều cử người khác đại diện, lý do thì giống hệt nhau... Viện cớ bị bệnh!" Hàn Cương cười lạnh liên tục. Động chủ Chư Khuyết của Tả Giang đang suy nghĩ điều gì, làm sao ông có thể không rõ. "Đều là sợ bị chiêu mộ tới liều chết chiến đấu và nộp cống, làm việc vất vả cũng chẳng được lợi lộc gì."

Hữu Giang đi về phía nam Bách Sắc Vân, Tả Giang mới chính là hướng về phía Giao Chỉ. Để tiến quân Quảng Nguyên, Hàn Cương cần sự ủng hộ toàn lực của Tả Giang Chư Khuyết. Chỉ như vậy, ông mới có thể xây dựng lại các trại Vĩnh Bình, Thái Bình, Cổ Vạn bị hủy hoại.

"Bọn man tặc này, đúng là cần phải dạy dỗ! Nếu như là ở Kinh Nam, một phong công văn từ châu gửi xuống, nhà nào dám từ chối nửa phần!" Lý Tín hung tợn nói. "Vũ Lăng cũng nói là Khê Huy ba mươi sáu, trên thực tế có bốn mươi lăm nhà, bốn mươi lăm nhà này không một nhà nào dám làm trái quan phủ."

"Khê Huy và Khê Huy không giống nhau! Ai bảo suốt trăm năm qua, đao của quan quân không giáng xuống đầu bọn họ? Có thể đến hai mươi bảy nhà, có mười một Động chủ, đây vẫn là nể mặt ta đã chiến thắng Lý Thường Kiệt!" Hàn Cương hừ lạnh một tiếng. "Đổi lại là ba mươi sáu Khê Huy của Lê tộc, Quỳnh Châu phái người đi triệu tập Động chủ, chỉ sợ một nhà cũng sẽ không tự mình trình diện."

Khê Huy là một cách xưng hô khác của Man bộ phương Nam. Theo Hàn Cương biết, không chỉ Quảng Tây, Kinh Nam, ngay cả người của Lê tộc trên Hải Nam Đảo cũng được gọi là Khê Huy. Người Khê Huy trên đảo lại được gọi là Lê Huy, cũng có ba mươi sáu gia tộc, dường như là lệ thường.

Năm đó, mấy thương hộ lớn ở Tần Châu hợp tác với Hàn Cương thành lập việc kinh doanh vải bông, từng sai thân tín trong nhà không ngại đường sá xa xôi vạn dặm đi tìm người Lê dệt loại vải cát bối trong truyền thuyết, đến Hải Nam đảo. Nhưng trong số mười mấy người đi, chỉ trở về được một nửa. Bất quá, mấy người trở về đều là những người có bản lĩnh, đã quan sát kỹ lưỡng các máy dệt quý giá của người Lê. Chỉ là những chiếc máy móc được chế tạo lại sau khi trở về lại kém xa so với máy dệt vải đã qua nhiều lần cải tiến ngày nay, vốn có hiệu suất tăng lên gấp mấy chục lần.

Ngược lại là tin tức địa phương ở Quỳnh Nhai truyền ra. Trong đó có một người còn lừa gạt được con gái của một động chủ, cuối cùng mở ra con đường giao thương với vùng biển Quỳnh Nhai.

Đến buổi chiều, Hàn Cương hạ lệnh thiết yến chiêu đãi các động chủ và các đại biểu động chủ đã đến.

"Không đợi Trung Châu, Tả Châu sao?" Nghe Hàn Cương ra lệnh, Hoàng Toàn liền kinh ngạc hỏi. Mấy ngày trước đó đều không có thiết yến, hôm nay mở tiệc đãi khách, điều này có thể đại diện cho việc khách khứa đã tề tựu đông đủ, và công việc chính sự sắp được bắt đầu.

"Bọn họ còn tới không?!" Hàn Cương hỏi ngược lại.

"Vậy rốt cuộc vì sao hai nhà Trung Châu, Tả Châu lại không đến?" Vị phán quan quân sự mới nhậm chức rất đỗi nghi hoặc. Bởi lẽ, ngay cả việc thuyết phục những kẻ lâm trận phản chiến, với công lao được đền đáp bằng vàng, cũng từng giúp Hà Giá kiếm được món hời lớn.

Hàn Cương đánh bại gần mười vạn quân xâm lược Giao Chỉ, khiến Lý Thường Kiệt phải vứt mũ bỏ giáp mà đi. Ông dựa vào chiến tích này, dùng thân phận Chuyển Vận sứ Quảng Tây lên tiếng. Theo lý thuyết, các động chủ Tả Hữu Giang Tam Thập Lục Khê không dám phản bác mặt mũi của Hàn Cương, tốt xấu gì cũng phái người đến trình diện. Nhưng hai nhà Tả Châu, Trung Châu vẫn không tới.

"Có thể có liên quan đến việc trại Cổ Vạn bị tập kích năm ngoái hay không. Lúc trước phụ thân đã hoài nghi bọn họ nghe ngóng được tin tức, cho nên đã ra tay trước, để khỏi phải..." Hoàng Toàn dừng một chút, nhảy qua câu nói kế tiếp: "Nói không chừng bọn họ chính là thủ phạm, bởi vì chột dạ cho nên không dám tới trình diện."

Thông Phán nói: "Cũng có thể là muốn chờ xem tình hình rồi mới tính. Nhưng mà bây giờ ngay cả Động chủ Lam Thành châu đều đã đến, bọn họ chắc hẳn cũng sẽ sớm đến..."

Hàn Cương đưa tay ngắt lời Thông Phán: "Bọn họ nghĩ như thế nào ta mặc kệ, ta chỉ biết bọn họ không có đến!"

Ánh mắt lạnh lẽo như băng giấu trong đôi mắt thâm trầm khiến Thông Phán Cù Châu toát mồ hôi.

"Lý Tín."

Lý Tín ôm quyền: "Có mạt tướng!"

"Cứ làm theo như lời ta nói!" Hàn Cương sớm đã có sắp xếp, sẽ không trơ mắt nhìn mệnh lệnh của mình bị người khác xem như giấy lộn.

Đương nhiên Lý Tín hiểu rõ kế hoạch của Hàn Cương, hắn cũng là người tham dự. Cuối cùng cũng đợi được Hàn Cương hạ lệnh, hắn trầm giọng quát lạnh: "Mạt tướng tuân mệnh!"

"... Phải cẩn thận một chút."

"Vâng!"

Đêm đó, trên yến hội, Lý Tín không xuất hiện. Các động chủ tụ tập trong nha sảnh cũng không ai biết Lý Tín vắng mặt vì lý do gì, càng không biết trong thành thiếu một ngàn binh mã. Bọn họ chỉ biết rượu thịt Hàn Cương bày ra mỹ vị vô cùng, mà Chuyển Vận sứ Quảng Tây trẻ tuổi đối với bọn họ rất thân thiện, bầu không khí trên yến hội cũng khiến mọi người thêm phần hào hứng.

Say rượu một đêm, ngày thứ hai, chính là lúc bàn chính sự.

Lại một lần nữa trở lại đại sảnh tiệc rượu đêm qua, không khí vui vẻ không còn sót lại chút gì. Mấy chục động chủ hoặc là đại biểu động chủ trầm mặc, chờ đợi Hàn Cương lên tiếng.

Hàn Cương phát biểu đi thẳng vào vấn đề: "Giao tặc lần trước xâm lấn, tuy rằng bị đánh tơi bời mà lui, nhưng các trại Cổ Vạn, Thái Bình đã bị hủy, dân chúng trong trại phiêu bạt khắp nơi. Nghe nói có rất nhiều người được các ngươi cưu mang. Đối với việc này, bản quan phải thay triều đình nói lời cảm tạ các ngươi... Nhưng hiện tại Giao Chỉ đã lui, ta nghĩ bọn họ cũng nên quay về quê hương."

Động chủ đến từ Hữu Giang thấy không liên quan đến mình, mỗi người ngồi im một chỗ. Mà các đại biểu động chủ Tả Giang thì trao đổi ánh mắt với nhau một hồi. Cuối cùng, thế lực lớn nhất là An Bình Châu đứng lên nói chuyện: "Trước đó vài ngày trại Thái Bình bị công phá, đích thật là có người dân lánh nạn vào Khê của chúng ta. Hiện tại người Giao Chỉ bại lui, hầu hết đều đã rời đi. Cũng còn có mấy hộ ở lại Khê Tỳ Hưu, chờ sau khi tiểu nhân trở về, liền khuyên bọn họ trở về quê hương."

"Rất tốt!" Hàn Cương g���t đầu, cũng không quan tâm bọn họ hiện tại nói là thật hay giả, có thái độ này là tốt rồi. "Trên Tả Giang các nơi, ngày xưa đều là các trại Cổ Vạn, các hoạt động giao thương cũng đều diễn ra trong các trại này. Chắc hẳn các ngươi cũng mong ngóng các trại sớm ngày được xây dựng lại."

"Đúng vậy! Đúng vậy!" Một đám liên thanh đáp ứng.

"Việc xây dựng lại các trại, bản quan sẽ sắp xếp nhân lực. Chỉ là cần một nhóm hộ vệ để bảo vệ những tráng đinh xây dựng trại, cái này cần các vị động chủ ra tay giúp đỡ."

Nói là bảo vệ dân phu xây trại, nhưng trên thực tế chính là đội ngũ dùng để tấn công Giao Chỉ, điểm này trong lòng tất cả mọi người đều biết rõ. Sau một trận trầm mặc, lại là đại biểu An Bình Châu dẫn đầu đứng lên: "Nếu là do Chuyển Vận sứ đại nhân phân phó, chúng ta nào có đạo lý không nghe. Khê của tiểu nhân tuy không lớn lắm, nhưng cũng có thể điều động một trăm binh sĩ khỏe mạnh!"

An Bình Châu có hơn vạn hộ khẩu, có thể tùy ý điều động hai ba ngàn binh mã, nhưng lại chỉ hào phóng điều động một trăm người cho Hàn Cương.

Do động chủ đại biểu An Bình Châu dẫn đầu, các Khê Huy khác đương nhiên cũng học theo, điều động một trăm người, năm mươi người. Nhìn biểu tình khổ sở như cắt da cắt thịt của bọn họ, những tráng đinh được điều đến sau này, trong đó không biết sẽ có bao nhiêu người già yếu tàn tật.

Một trăm năm mươi người. Đây là số lượng động chủ A Hàm Báo của Thạch Tây Châu điều động, đã là số lượng xuất binh nhiều nhất trong hai mươi bảy Khê lớn. Ngược lại, mười sáu tiểu bộ tộc lại hăng hái điều động hơn một trăm binh sĩ.

Sắc mặt Thông Phán Cù Châu càng ngày càng khó coi, đây căn bản là bố thí của những kẻ ăn mày, chút binh lực đáng thương này làm sao có thể quấy rối Giao Chỉ.

Chỉ là sắc mặt Hàn Cương vẫn như thường.

Cho tới nay, Đại Tống đối với Tả Hữu Giang Tam Thập Lục Khê quản thúc cực ít, khắp nơi đều là các châu ky mi, chỉ là trên danh nghĩa thần phục mà thôi. Giống như Quảng Nguyên Châu, trên danh nghĩa cũng là lãnh thổ Đại Tống, nhưng đám người Lưu Kỷ lại hướng Giao Chỉ cống nạp, triều đình Đại Tống cũng mặc kệ không hỏi.

Mặc dù Hàn Cương đánh lui Lý Thường Kiệt, nhưng ấn tượng vẫn còn lưu lại trong lòng những người Khê Huy man này, đại khái là cho rằng đây chỉ là chiến tranh giữa Giao Chỉ và Đại Tống, không liên quan gì đến nhà mình. Tuy không dám cãi lại mệnh lệnh của Hàn Cương, nhưng qua loa cho xong là xong chuyện. Cùng với người Giao Chỉ đánh nhau, kẻ chết đều là binh sĩ của mình, tội gì phải liều mạng vì người khác.

"Cũng là chuyện tốt, hiện tại binh mã do mấy tên Tỳ Hưu Chủ này lấy ra là ta chiêu mộ bọn họ tới, theo lý Y Châu còn phải xuất lương cho những binh mã này." Sau đó, Hàn Cương cười nói: "Chờ hai ngày nữa xem sao, nói không chừng có thể tiết kiệm lương bổng."

Mấy ngày kế tiếp, Hàn Cương liên tiếp thiết yến khoản đãi các động chủ, rượu được mang tới từ Tân Châu. Chỉ là sau những lời hứa hẹn và thuyết phục, tổng binh lực đã tăng từ hai ngàn năm trăm sáu mươi lên ba ngàn người.

Đến ngày thứ sáu, Hàn Cương lại một lần nữa triệu tập các động chủ. Địa điểm giống nhau, nhân vật giống nhau, chỉ có thêm mấy món đồ bài trí.

Một loạt thủ cấp, bày ở giữa đại sảnh.

"Trung Châu, Tả Châu, không nghe hiệu lệnh của bản quan, dám dây dưa không đến." Hàn Cương đảo mắt nhìn quanh sảnh: "Từ nay về sau, ba mươi sáu Khê Huy sẽ không có hai nhà này."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng chữ.