"Lạnh quá!"

Vương Hậu xoa xoa tay, mặt đỏ ửng vì giá rét, tai cũng nứt nẻ. Suốt ba ngày đường ngựa chạy mấy trăm dặm trong thời tiết khắc nghiệt, gió rít từng cơn luồn qua vạt áo, khiến y rét thấu xương.

"Đúng là lạnh thật." Hàn Cương thuận miệng đáp. Hắn mặc áo da hai lớp bên trong, làn da lộ ra đều được bôi dầu, nên chẳng đến nỗi lạnh như Vương Hậu. Cũng tại Vương Hậu, Hàn Cương từng dặn y bôi chút mỡ dê lên tai, nhưng y sợ buồn nôn nên không chịu. Thành ra, mới đi ngoài trời có chút đã bị lạnh cóng đến phát ốm.

Vương Thiều không để ý tới hai tiểu bối, hắn đứng trên đường núi, phóng tầm mắt xuống thung lũng Vị Hà. Một đám thân binh dưới sự chỉ huy của Vương Thuấn Thần tản ra canh gác xung quanh, cẩn thận bảo vệ Vương Thiều.

Hơn một tháng nay, Vương Thuấn Thần và Triệu Long đã hoàn toàn được Vương Thiều tin tưởng; thực lực của cả hai cũng đã được Vương Hậu ngấm ngầm báo lại với Vương Thiều. Thêm cả Lý Tín vừa được bổ nhiệm, hiện trong số bốn thân tướng được Vương Thiều trọng dụng nhất, có đến ba người đều do Hàn Cương tiến cử.

Hiện tại Vương Thiều đang lựa chọn tướng lĩnh để tiến binh Hà Hoàng. Hắn đều hiểu rõ về các tướng lĩnh nổi danh Tần Phượng Lộ, thậm chí cả bốn lộ Quan Tây. Nhưng những tướng lĩnh điều động từ bên ngoài về dưới trướng chắc chắn không thể bằng những quan quân do chính tay mình đề bạt. Ba người Vương Thuấn Thần, Triệu Long, Lý Tín đối với Vương Thiều mà nói, thực sự là trợ thủ đắc lực không kém gì Hàn Cương.

Phía dưới đường núi Bàn Sơn chính là Cổ Vị trại. Vị trí của nó là một thung lũng rộng lớn kẹp giữa dãy núi, cũng là một vùng đất màu mỡ hiếm có ở thượng du Vị Thủy. Từ thời Hán đến thời Đường, hơn ngàn năm đều xây dựng thành trì, lập châu ở nơi đây mà chưa từng di chuyển, đương nhiên chính là nhờ điều kiện địa lý ưu việt.

Sông Vị Hà bị đóng băng thành một dải trắng xóa, nhưng giữa tuyết phủ hai bên bờ, màu trắng của băng nổi bật hẳn lên. Mặt băng trên sông gồ ghề không bằng phẳng, giống như đồi núi nhấp nhô. Đây là do dòng nước chảy xiết đóng băng rồi va đập vào nhau, tạo nên dáng vẻ như hiện tại. Mặt băng bị nghiền nát, trên lớp băng có vô số khe nứt, nếu bước đi không cẩn thận sẽ dễ dàng rơi xuống dòng nước lạnh buốt bên dưới.

Cổ Vị, chính là xây dựng ven bờ Vị Hà.

Cổ Vị, đúng như tên gọi, chính là Vị Châu thời xưa. Không giống với Vị Châu hiện nay nằm ở phía đông Tần Châu, Vị Châu thời Tùy Đường nằm ở vị trí Hàn Cương đang đứng. Vào thời Hán Tấn, nơi đây gọi là Tương Vũ, đến Tùy Đường thì là huyện Trị Tương của Vị Châu. Chỉ tiếc sau loạn An Sử, thế lực Thổ Phiên bành trướng, chiếm giữ nơi này, không còn thuộc về người Hán nữa. Từ đó về sau, Vị Châu từ hướng tây di chuyển về phía đông năm trăm dặm, đây chính là minh chứng rõ ràng cho việc lực lượng của vương triều người Hán suy giảm đáng kể trên diện rộng.

Từ trên cao nhìn xuống, những chi tiết địa hình nhỏ đã bị che khuất, nhưng lại có thể nhìn rõ toàn cảnh. Ít nhất là di tích thành Cổ Vị Châu trong thung lũng, vẫn hiển hiện rõ ràng từ đường Bàn Sơn. Tường thành của thành Cổ Vị Châu đã đổ nát hoàn toàn, nhưng dù nền móng thành đã bị tuyết che phủ, vẫn hiện rõ mồn một. Thành lớn dài sáu bảy dặm, hùng vĩ hơn rất nhiều so với Cổ Vị trại cách đó không xa. Chỉ tiếc mấy trăm năm trước, châu thành phồn hoa, người người tấp nập kéo đến, nay chỉ còn sót lại một mảnh tàn tích hoang tàn.

Từ trên đường núi đi xuống, một đội binh mã tiến đến nghênh đón. Người đi đầu là Dương Anh, một thân tín từ thôn Đức An được Vương Thiều mang đến, nay giữ chức Chỉ Huy Sứ Cung Kích nhưng không có thực quyền ở Kinh Lược Tư. Phía sau là Tuần Kiểm Đô Tây Lộ Tần Phượng, người dẫn theo một đội kỵ binh, đồng thời kiêm nhiệm chức Trại chủ Cổ Vị trại.

Lưu Xương Tộ đã từng diện kiến Cơ Nghi.

Vị Tuần Kiểm Đô Tây Lộ bái kiến bên cạnh Vương Thiều, vóc người cao lớn đúng chuẩn nam nhi Bắc địa. Tướng mạo hắn không thể gọi là anh tuấn, đường nét khuôn mặt lạnh lùng, nhưng lại cực kỳ có sức hút nam tính. Hắn mặc một bộ áo khoác mỏng manh hơn hẳn so với đám người Hàn Cương và Vương Hậu, giữa gió lạnh hoàn toàn không có ý co rúm, để lộ thân hình cường tráng rắn rỏi.

Lưu Xương Tộ chắc hẳn đã ngoài bốn mươi tuổi, lớn hơn Vương Thiều đôi chút, nhưng vẻ ngoài lại không hề để lộ. Phụ thân hắn là Lưu Hạ, hai mươi năm trước đã tử trận ở Định Xuyên trại, nhờ vậy mà hắn được hưởng chế độ ấm phong, ghi vào chức Chính cửu phẩm Hữu Ban điện trực, coi quản Uy Viễn trại. Lưu Xương Tộ hai mươi năm nơi biên thùy, lập được nhiều công huân, đến nay mới vừa vặn thăng lên chức Nội điện Sùng ban, cùng phẩm giai với Vương Thiều. Nhưng do văn võ khác biệt, nên trước mặt Vương Thiều vẫn thấp hơn một bậc.

Thấy một cây trường cung đặt sau lưng Lưu Xương Tộ, Vương Thuấn Thần có chút ngứa nghề muốn thử. Đó là một cây cung lớn nổi tiếng khắp Tần Phượng, dài hơn bốn thước. Nghe nói lực kéo hơn ba thạch, mũi tên dài dùng cho cây cung này cũng là loại đặc chế, đường kính nửa tấc, dài hơn gần nửa so với mũi tên hai thước thông thường. Khi Lưu Xương Tộ kéo căng cây cung lớn của hắn, khoảng cách giữa dây cung và thân cung, chỉ có mũi tên dài như vậy mới có thể đặt vừa vặn.

Vốn dĩ cung lớn dài bốn thước không thể nào giương lên khi đang cưỡi ngựa, nhưng Lưu Xương Tộ với tiễn thuật trứ danh khắp Tần Phượng, lại có thể làm được điều đó. Nghe nói lúc hắn cưỡi ngựa bắn cung thậm chí có thể bắn xa hơn trăm bước, một mũi tên có thể xuyên thủng chiến mã. Người phàm nhặt được mũi tên hắn bắn ra, đều mang về nhà cung phụng, coi như thần tiễn.

Lưu Xương Tộ và Vương Thiều hành lễ với nhau, rồi đến Vương Hậu. Đến bên Hàn Cương, nghe tên của hắn, thân Lưu Xương Tộ khẽ chấn động, lông mày b���t giác nhíu lại. Tên tuổi của Hàn Cương trên đường Tần Phượng đã đủ vang dội, khiến Hướng Bảo phải chịu đựng nỗi khổ không nói nên lời, chỉ một cái phất tay liền diệt một bộ lạc, hủy một sách sĩ hào tộc; Lưu Xương Tộ sớm đã nghe danh. Hắn chắp tay với Hàn Cương: "Hàn Cương huynh đệ." Vẻ mặt hắn không quá thân thiết, bởi Hướng Bảo là cấp trên trực tiếp của hắn, không dám quá mức thân cận với Hàn Cương.

Công việc của Kinh Lược Trấn An Sứ Ti là những điều Hàn Cương đã dự định sắp đặt. Chương trình tiến cử ba người Vương Thiều, Ngô Diễn và Trương Thủ Ước đã được phê chuẩn, sắc lệnh bổ nhiệm Hàn Cương cũng đã ban xuống từ nửa tháng trước. Chờ qua năm sau hắn đi kinh thành lưu lại bộ hồ sơ để ứng mão, khi đó hắn sẽ là một quan nhân thực thụ.

Phủ Câu chính là tên gọi tắt của Nha Môn Kinh Lược Trấn An Sứ Ti. Giống như Vương Thiều, người quản lý "văn tự Cơ Nghi" thích hợp, có thể gọi tắt là "Cơ Hợp" hoặc "Cơ Soái". Chỉ là Hàn Cương luôn cảm thấy cái tên gọi tắt này, cũng giống như tên gọi tắt của các xưởng treo xe, xưởng phanh tự động ở Thượng Hải vậy.

Hàn Cương đáp lễ nghiêm cẩn, nói: "Học sinh chưa nhận được quan sai do Lưu Nội Cương ban xuống, không dám nhận xưng hô Đô tuần. Kính xin gọi thẳng tên Hàn Cương là được rồi."

Lưu Xương Tộ gật đầu, xoay người nói với Vương Thiều: "Cơ Nghi, mạt tướng đã chuẩn bị sẵn trong doanh trại. Trời đông giá rét, xin Cơ Nghi vào doanh nghỉ ngơi sớm."

"Các vị đã có lòng rồi." Vương Thiều cảm ơn một câu, rồi sánh vai đi cùng Lưu Xương Tộ. Đám người Hàn Cương đi theo phía sau, cùng nhau tiến vào Cổ Vị trại.

Sắp đến Tết, Vương Thiều đương nhiên sẽ không rảnh rỗi đến đây. Ý đồ của hắn không phải ở Cổ Vị, mà là ở Tần Châu. Tin tức Cổ Vị thăng quân được hắn âm thầm tung ra, rất nhanh sẽ truyền đến tai Lý Sư Trung. Đương nhiên hắn phải đến Cổ Vị trại một lần, cốt để tạo lòng tin cho Lý Sư Trung.

Tranh chấp trong quan trường, những cuộc tranh công không thiếu. Trong tình huống hiện giờ, Vương Thiều có Lý Sư Trung đứng giữa cản trở, chiến lược khai mở biên cương Hà Hoàng vẫn chưa thể khởi động. Công việc thì không làm được, nhưng trách nhiệm phải gánh chịu. Không thể để thiên tử phải chờ đợi lâu, tội danh "đại ngôn chỉ quân" (nói lớn mà không làm được) này, Vương Thiều không muốn gánh, cũng không thể gánh vác. Hàn Cương đưa ra kế sách cho Vương Thiều, đó là để Hoàng đế Triệu Trinh hiểu rõ, rốt cuộc ai mới là kẻ cản trở chiến lược khai mở biên cương Hà Hoàng.

Dùng tấu chương công kích Lý Sư Trung không có bất kỳ ý nghĩa gì, phân lượng lời nói của Kinh Lược Sứ nặng hơn rất nhiều so với văn tự của Cơ Nghi. Vì vậy, để Lý Sư Trung tự mình lộ rõ bản chất trước mặt Triệu Trinh mới là sách lược tốt nhất. Từ Cổ Vị kiến quân, rồi lui về thành Truân Điền Dịch, lại lui về đồn điền hoặc thành Dịch, chỉ cần Lý Sư Trung nhất quyết không nhượng bộ, làm căng trước mặt thiên tử, thì ai còn có thể trách cứ Vương Thiều một năm qua không hề có động tĩnh gì? Nếu Lý Sư Trung trong tình huống đó chịu nhượng bộ một bước, thì cũng thỏa mãn tâm tư của Vương Thiều.

Nói thật, có thể nghĩ ra kế sách khiến đối thủ tiến thoái lưỡng nan như vậy, Vương Thiều cảm thấy Hàn Cương còn giống một lão quan già đời, từng chìm nổi trong quan trường nhiều năm hơn cả hắn.

Nhưng để Lý Sư Trung mắc câu, phải khiến hắn tin tưởng rằng những chủ trương về văn thư, tài vụ và thao lược của Tần Phượng Kinh là thật lòng muốn thiết lập quân đội ở Cổ Vị. Hiện tại sắp đến ngày cúng Táo Quân, chỉ sáu bảy ngày nữa là đến Tết. Vào lúc này mà còn đến Cổ Vị, dù Lý Sư Trung có khôn khéo, lòng đa nghi đến mấy, cũng chắc chắn sẽ không hoài nghi dụng ý thật sự của Vương Thiều.

Cũng đến lúc ngả bài rồi. Sánh bước bên Lưu Xương Tộ, Vương Thiều hạ quyết tâm.

Cuồng phong thổi đến, cửa sổ rung lên xào xạc. Bông tuyết bị cuồng phong cuốn vào, từ khe cửa luồn vào trong phòng. Ngọn lửa trong chậu than bị gió ép chỉ còn nhảy nhót trên bề mặt than củi, chẳng tỏa ra được chút hơi ấm nào.

Vốn Vương Thiều dự định ở lại Cổ Vị hai ngày rồi về Tần Châu, để có thể về đến nhà trước giao thừa. Nhưng một trận bão tuyết đột nhiên xuất hiện, cắt ngang kế hoạch về nhà của hắn, khiến hắn buộc phải tạm thời ở lại Cổ Vị trại.

Vương Hậu ôm chặt chậu than, hai tay gần như muốn thò vào giữa chậu than. Người miền nam sợ lạnh, Vương Hậu lại càng thấm thía điều đó. Hắn ở Quan Tây vài năm, sợ nhất chính là mùa đông. Hai con ngươi của hắn đảo qua đảo lại theo bóng Hàn Cương đi tới đi lui trong phòng. Điều khiến hắn tức giận nhất chính là khi Hàn Cương đi dạo, trên tay còn cầm một quyển thi kinh chẳng biết từ lúc nào mang đến, miệng lẩm nhẩm đọc.

"Xem ra phải ở đây ăn Tết rồi. Ngọc Côn, ngươi cũng đừng đi lại nữa, nhìn mà hoa cả mắt!"

Hàn Cương cười nói: "Trong lúc rảnh rỗi, chỉ có đọc sách giết thời gian thôi." Hắn nhìn Vương Hậu cuộn mình bên chậu than, lại nói: "Ngươi vẫn nên đứng dậy vận động một chút thì hơn, cứ ngồi một chỗ sẽ càng lạnh hơn."

Vương Hậu đứng lên, học theo Hàn Cương đi tới đi lui trong phòng, đi được vài bước, lại kiếm cớ oán giận nói: "Cái lão Lưu Xương Tộ này thật khiến người ta chán ghét, Ngọc Côn ngươi hảo tâm muốn giúp hắn chữa trị thương thế, vậy mà hắn lại ngược lại, hừ hừ hừ hừ, nhất quyết không chịu đáp ứng. Nếu không, ta đã có thể làm được vài việc rồi."

"Hắn cũng sợ Hướng Bảo, đợi đến lúc sắc phong quan chức xuống rồi nói! Đến lúc đó ta sẽ danh chính ngôn thuận làm vài chuyện." Vương Thiều thì ở trong phòng nghỉ ngơi, còn Lưu Xương Tộ lại đề phòng mình, Hàn Cương không có việc gì làm, cũng đành đọc sách mà thôi.

Tết phải kính trời, phải tế tổ. Nhưng bị bão tuyết chặn trong quân doanh, những lễ tiết này cũng chẳng ai bận tâm. Không có pháo trúc, không có pháo hoa, giữa tiếng tuyết rơi như cuồng phong, năm Hi Ninh thứ hai sắp sửa khép lại, Hi Ninh thứ ba rất nhanh sẽ khoan thai mà đến.

Nghe tiếng động ồn ào bên ngoài quân doanh, Hàn Cương buông cuốn sách đang cầm trên tay, đẩy cửa phòng ra. Một cơn gió lạnh cuốn vào trong phòng, khiến Vương Hậu rét cóng mà hét thảm một tiếng. Vương Hậu trước mặt người khác trước nay vẫn luôn cẩn trọng giữ lễ, tỏ ra trịnh trọng nghiêm túc. Chỉ khi ở cạnh Hàn Cương quen thuộc, y mới có thể lộ ra tình cảm thực sự.

Hàn Cương mỉm cười, đi tới bên ngoài viện. Không biết từ khi nào, mây đã tan, tuyết cũng ngừng rơi, sao trời lại lần nữa lấp lánh. Hàn Cương đứng trong viện, ngẩng ��ầu nhìn trời, vòm trời thâm thẳm, thần bí vô tận. Ngước nhìn bầu trời đêm, hắn không khỏi cảm khái. Chỉ vài canh giờ nữa thôi là năm mới, đây là năm mới đầu tiên hắn ở thời đại này. Không biết ngoài mấy trăm dặm, cha mẹ và Vân Nương có đang nhìn lên bầu trời không, cũng không biết, người thân ở một thế giới khác, có thể nhìn thấy cùng một bầu trời đầy sao không.

Lúc Vương Thiều đi ra, thấy Hàn Cương đứng lặng lẽ trong viện. Một cảm giác xa cách, thoát tục bao phủ lấy y, vẻ mặt có chút cô đơn, không rõ vì lẽ gì lại mang nét u buồn. Hàn Cương hiến kế, thủ đoạn lão luyện, từng bước tính toán lòng người. Dù là giúp đỡ mình, Vương Thiều vẫn âm thầm có vài phần cố kỵ. Chỉ là bây giờ nhìn bộ dạng Hàn Cương ngắm trời mà ưu tư, tâm tình Vương Thiều không khỏi buông lỏng, thầm nghĩ có lẽ hắn nhớ nhà mà ra nông nỗi này.

"Dù sao vẫn là thiếu niên..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.