Vì phải đi cùng cha mẹ, Hàn Cương không đi quá nhanh. Khi đoàn người đến thành Khai Phong, màn đêm đã buông xuống.

Trước đó, Hàn Cương đã sai người báo trước cho phủ Vương An Thạch. Khi đoàn người vừa đến cửa tây nam Khai Phong, Vương Bàng đã dẫn theo hai vị tướng phủ Nguyên Tùy, mặc áo đỏ, thắt lưng buộc đai vàng, đứng chờ sẵn.

"Trọng Nguyên, sao lại phải phiền đến ngài ra đón thế này?" Hàn Cương cười xuống ngựa. Trong lòng hắn có chút kinh ngạc, bởi Vương Bàng Hữu đáng lẽ phải ở trong nha môn Khai Phong Chỉ Điểm Ti, lại không hề nghe nói hắn được điều nhiệm. Bình thường hắn vẫn nên ở lại Bạch Mã huyện, tại trị sở hiện tại, không có việc gì thì không nên về kinh thành.

"Ngọc Côn ngươi toàn thắng trở về, sao ta có thể không ra khỏi thành nghênh đón?" Vương Bàng tuy cười nói, nhưng nụ cười lại rất miễn cưỡng.

Nhìn thấy vẻ mặt gượng cười của Vương Bàng, Hàn Cương giật mình, vội hỏi: "Nguyên Trạch thế nào rồi?"

Vương Bàng chỉ lắc đầu. Sắc mặt Hàn Cương ảm đạm, thở dài một hơi, rồi giới thiệu Vương Bàng với cha mẹ mình.

Vương Bàng vội vàng tiến lên hành lễ với Hàn Thiên Lục và Hàn A Lý, cử chỉ cung kính, không dám có chút thất lễ. Hai bên chào hỏi xong, họ lập tức trình nghiệm Quan Văn để vào thành.

Quan viên được điều nhiệm về kinh, theo quy củ, trước tiên phải đến dịch trạm phía nam thành để báo danh. Mặt khác, Hàn Cương vào kinh diện kiến bệ hạ, còn phải đến Tuyên Đức Môn đăng ký tên họ.

Hàn Cương dẫn cha mẹ đi dịch trạm thuận đường. Sau khi lưu lại tính danh, đoàn xe ngựa trực tiếp về đến phủ đệ của hắn tại kinh thành.

Mặc dù trước đó Vương Tiễn và các nàng đã dọn đến Tướng phủ, nhưng gian viện này vẫn có năm sáu người trông coi, hằng ngày quét dọn trong ngoài, sửa sang lại rất sạch sẽ. Nghe tin Hàn Cương sai người báo về, Vương Tiễn và ba người vợ còn lại cũng vội vàng mang theo con cái từ Tướng phủ trở về nhà.

Các nàng dâu bái kiến cô cô, cùng với cháu trai cháu gái bái kiến ông bà nội, chỉ riêng việc hành lễ vấn an cũng đã bận rộn một hồi. Vợ chồng Hàn Thiên Lục nhìn thấy cháu trai cháu gái hoạt bát đáng yêu, mừng rỡ không ngậm miệng được. Trong số bốn người vợ của Hàn Cương, có ba người đang mang thai. Sự thịnh vượng của nhân khẩu Hàn gia khiến Hàn Thiên Lục và Hàn A Lý lòng vui như nở hoa. Ngoài sân, Phùng Tòng Nghĩa vẫn đang chỉ huy hạ nhân an trí xe ngựa hàng hóa. Trạch viện Hàn gia vốn yên tĩnh bấy lâu, thoắt cái đã trở nên náo nhiệt.

Vương Khuê đứng một bên, tuy miệng cười nịnh nhưng khẽ cau mày, không ngừng di chuyển mũi chân, lộ rõ vẻ nóng ruột.

Hàn A Lý vốn từng trải nhân tình, thúc giục Hàn Cương nói: "Tam ca nhi, con đã đến kinh thành rồi, sao không đi bái phỏng nhạc phụ nhạc mẫu? Hôm nay con đi một chuyến, thay cha con và vi nương ân cần thăm hỏi đôi lời. Chờ bên này thu xếp ổn thỏa, khi thân gia rảnh rỗi, hai vợ chồng ta sẽ đến nhà bái kiến."

Hàn Cương gật đầu, vội vàng rửa mặt chải đầu, thay quần áo rồi dẫn theo người đi cùng rời nhà. Trước tiên đến Tuyên Đức Môn đăng danh, sau đó vội vàng cùng Vương Bàng đi tới Tướng phủ.

Lúc vào cửa, đã là đêm khuya. Tướng phủ vốn yên tĩnh lại trở nên huyên náo hơn bình thường, đặc biệt là ở một góc phủ, nơi vợ chồng Vương Nguyên Trạch ở, đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Hàn Cương và Vương Diệp biến sắc, đều biết có chuyện chẳng lành, nên không đi vào chính sảnh, mà bước nhanh thẳng đến tiểu viện của Vương Nguyên Trạch.

Vào sân, lại gặp Vương Củng vừa rồi còn ở trong nhà, đôi mắt đỏ hồng đứng ở trong sân. Bên cạnh nàng còn có con gái của Vương An Quốc bồi tiếp, vị hôn phu của nàng chính là Diệp Đào, người lúc trước cùng Hàn Cương phân loại thứ chín thứ mười.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Hàn Cương, Vương Củng giải thích: "Quan nhân đã đi rồi, là cô cô thúc giục nô gia tới đây, nói rằng nhà không có việc gì, còn bên này việc gấp, nên muốn nô gia an tâm ở lại đây thêm mấy ngày."

Hàn Cương khẽ than nhẹ, gật đầu. Hắn nghĩ, hẳn là muội muội Vương Tuyền Cơ nên đến đây. Nàng đi xe đến thẳng đây, còn bản thân hắn phải đến Tuyên Đức Môn một chuyến, nên đã trì hoãn không ít thời gian. Chậm một bước cũng không có gì lạ.

Không nói nhiều với Vương Củng, Hàn Cương trực tiếp vào nhà. Vợ chồng Vương An Thạch đều ngồi ở bên ngoài, thân thích Vương An Quốc, Vương An Thượng cũng đều ở đó. Vương An Thạch lưng còng, dáng vẻ tuổi già sức yếu. Còn Ngô thị thì cầm khăn tay lau mắt, bên cạnh có hai phụ nhân thấp giọng an ủi.

Hàn Cương và Vương Bàng đến, khiến cả sảnh đường trong nháy mắt tĩnh lặng lại. Hàn Cương bước lên vài bước, quỳ gối hành lễ: "Tiểu tế bái kiến nhạc phụ, nhạc mẫu."

Thấy con rể, Vương An Thạch miễn cưỡng nặn ra một nụ cười đau khổ: "Ngọc Côn, nửa năm nay con ở Quảng Tây đã vất vả lắm rồi. Đánh bại ngàn quân địch, chém hơn vạn binh, công lao như vậy từ khi lập quốc đến nay chưa từng thấy."

"Không dám, công lao này có được là nhờ may mắn." Hàn Cương quay đầu nhìn cánh cửa nhỏ dẫn vào bên trong, hỏi: "Không biết Nguyên Trạch hiện tại thế nào rồi..."

Hàn Cương vừa dứt lời, Ngô thị lập tức lấy khăn tay che mắt, bật khóc. Bên cạnh, không rõ là nữ quyến nhà ai, vội vàng đỡ nàng.

Vương An Thạch nhìn lão thê được đỡ vào một gian phòng, không khỏi bi thương thở dài, rồi nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, con vào thăm hỏi một chút đi, đại ca con luôn giao hảo với con, cuối cùng cũng nên gặp mặt một lần."

Vén rèm trướng lên, Hàn Cương đi vào trong phòng. Trong phòng, một đám nữ quyến vội vàng né sang một bên, chỉ có Tiêu thị ôm nhi tử ngồi bên cạnh, lau nước mắt.

"Ngọc Côn con đã đến!" Nhìn thấy Hàn Cương tiến đến, người đầu tiên lên tiếng là Vương Nguyên Trạch đang nằm trên giường. Lúc này tinh thần hắn đã tốt hơn không ít, thanh âm cũng rất vang dội: "Với bộ dạng này, ngu huynh không thể xuống đây chào hỏi con, mong con chớ trách!"

Gương mặt Vương Nguyên Trạch lúc này tuy hồng hào, nhưng đã gầy đi nhiều, xương gò má nhô cao để lại bóng mờ thật sâu. Hàn Cương không ngờ m��i nửa năm mà hắn đã tiều tụy đến nông nỗi này. Chút khí phách năm Hàn Cương và hắn mới gặp nhau chẳng còn là bao, chỉ là khí độ vẫn không hề giảm, lời nói vẫn hào hiệp như trước.

Trong lòng Hàn Cương buồn bã, Vương Nguyên Trạch hiện tại rõ ràng chính là bộ dáng hồi quang phản chiếu, đã chỉ còn thời gian ngắn ngủi cuối cùng. Hắn đi đến bên giường, ngồi xuống một chiếc ghế vuông, miễn cưỡng cười nói: "Huynh đệ ta, không cần để ý những tục lễ phiền phức này."

"Nói cũng phải." Vương Nguyên Trạch ha ha cười: "Ngọc Côn, nếu con về kinh trễ một chút nữa, huynh đệ chúng ta sẽ không gặp được nhau."

"Nói thế nào được nhỉ." Hàn Cương lắc đầu nói: "Hôm nay khí sắc của Nguyên Trạch không tệ chút nào, an tâm điều dưỡng, chắc hẳn sẽ sớm khôi phục thôi."

"Ngọc Côn, con nói lời này không thành thật. Chúng ta đều là hạng người phi phàm, cần gì phải nói những lời giả dối này." Vương Nguyên Trạch với vẻ mặt bình tĩnh, như nhìn thấu mọi sự, nói tiếp: "Thân thể ngu huynh không còn chống đỡ được, cũng chỉ là chuyện một hai ngày này thôi."

Nghe thấy Vương Nguyên Trạch nói như vậy, Tiêu thị ở bên cạnh ôm nhi tử, thấp giọng nức nở.

Hàn Cương vừa nghe xong, trong lòng cũng khó tránh khỏi có chút chua xót.

Vương Nguyên Trạch cười ha ha: "Đời người có lẽ chung cục, có sinh lão bệnh tử, đó là lẽ thường của vạn vật. Sinh tồn hay mất đi đều là chuyện thường tình, cần gì phải làm bộ làm tịch như con gái."

Hàn Cương biết cha con Vương An Thạch đều nghiên cứu sâu về Lão Tử và Đạo Đức Kinh. Trước kia, khi biện luận kinh điển với Hàn Cương, Vương Nguyên Trạch từng dùng văn tự trong Đạo Đức Kinh để luận cứ. Việc dùng tư tưởng Nho gia để thuyết minh các chương câu của Đạo gia đã khiến Hàn Cương không ít lần lắc đầu. Chỉ là trước mắt, đến thời khắc sinh tử, Vương Nguyên Trạch vẫn giữ vững phong thái như cũ, còn Hàn Cương đã không còn tâm tư tranh luận.

Vương Nguyên Trạch nói: "Người chết mà không mất đi tinh thần thì trường thọ." Hắn dựa vào đệm sau lưng, nghiêng đầu, ánh mắt đảo xuống nhìn chằm chằm Hàn Cương: "Việc truyền thừa ý nghĩa mới chính là điều ngu huynh nhất định phải làm. Tuy tuổi thọ của ngu huynh đã dừng lại ở hôm nay, nhưng nếu "Tam kinh tân nghĩa" có thể trường tồn hậu thế, thì dù có chết cũng như sống, chẳng phải chết yểu."

Hàn Cương trầm mặc. Hắn biết rõ Vương Nguyên Trạch đang nói gì. Lúc này, dù cho nói dối cũng có thể. Chỉ cần nói đôi lời dễ nghe thì rất dễ dàng, nhưng Hàn Cương lại không nói nên lời. Chính bởi vì ở trước mặt Vương Nguyên Trạch sắp mất, hắn mới không thể mở miệng lừa gạt.

Trong phòng yên tĩnh lại, chỉ có tiếng Tiêu thị lúc có lúc không, vang lên tiếng nức nở trầm thấp.

Nhìn chằm chằm Hàn Cương không biết bao lâu, rốt cuộc Vương Nguyên Trạch cũng dời tầm mắt đi: "Đại đạo khó khăn. Cũng không trách Ngọc Côn con, chỉ là hiện tại sao không nói vài câu, trấn an ngu huynh một chút?"

Hàn Cương vẫn trầm mặc như trước. Vương Nguyên Trạch lắc đầu cười khổ mấy tiếng: "Nếu Ngọc Côn con trên đại nghĩa mà biết nói dối, thì cũng sẽ không có thành tựu như hôm nay." Nghỉ ngơi một lúc, hắn mới lại mở miệng: "Chỉ là tân pháp có nhiều điều, Ngọc Côn đã xuất lực rất nhiều trong đó..."

"Tân pháp được phổ biến đã lâu, công hiệu đã hiển lộ. Dù cho trong quá trình thi hành có sai sót, cũng có thể dần dần sửa chữa. Tuy nói là mò mẫm đá qua sông, nhưng chỉ cần từng bước đi ổn định một chút, thì lợi ích của việc cường binh phú quốc sẽ ngày một rõ rệt hơn."

Nghe được câu trả lời của Hàn Cương, Vương Nguyên Trạch khẽ gật đầu, nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Nói nhiều như vậy, hắn cũng đã có chút mệt mỏi. Tiêu thị đến giúp hắn sửa sang lại chăn đệm đắp trên người. Hàn Cương đứng dậy lẳng lặng rời khỏi phòng.

Nửa đêm, trong cung cử Sứ thần tới. Lam Nguyên Chấn lần này đến, không phải vì đưa canh thuốc cho Vương Nguyên Trạch, mà là mang theo một phần thánh chỉ. Trong đó, thánh chỉ khen ngợi Vương Nguyên Trạch đã biên soạn và tán thưởng "Tam kinh tân nghĩa", thăng hắn lên chức danh văn học mà Thiên Chương Các vừa mới thiết lập không lâu, tiến thêm một bước, tấn thăng làm Thiên Chương Các Trực Học Sĩ.

Con trai trở thành Trực Học Sĩ. Đối với một nhà Vương An Thạch mà nói, đây là vinh quang khó có được, là thiên tử ban ân. Chỉ là sự bổ nhiệm này không mang đến bao nhiêu vui mừng. Tuy xem như một thủ đoạn xung hỉ, nhưng với tình huống hiện tại của Vương Nguyên Trạch, hắn thậm chí ngay cả rời giường tạ ơn cũng không thể.

Đến canh tư, Hàn Cương và Vương Tiễn được an bài nghỉ ngơi. Vương An Thạch và Ngô thị lúc này tâm lực đã quá mệt mỏi, sự vụ trong nhà đều giao phó cho vợ chồng đệ đệ Vương An Quốc hỗ trợ quản lý.

Vợ chồng Vương An Quốc chỉ huy người nhà bận rộn. Hàn Cương đỡ Vương Diệp đang bụng lớn nằm xuống giường.

Đôi mắt Vương Diệp đã không còn thần thái ngày xưa, nàng nắm lấy cánh tay Hàn Cương, nhẹ giọng hỏi: "Đại ca không thể khá hơn được sao?"

Hàn Cương lắc đầu, khóe miệng khẽ giật giật, dịu giọng nói: "Nghỉ ngơi cho tốt đi, mấy ngày nay hẳn là nàng đã mệt mỏi lắm rồi?"

Vương Diệp nhắm hai mắt lại, gương mặt mềm mại áp vào tay Hàn Cương, thấp giọng nói: "Quan nhân trở về là tốt rồi."

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.