Năm đó, Điền Kế bị trục xuất khỏi gia môn, buộc phải đến Tần Châu mưu sinh. Từ khi được Hàn Cương trọng dụng, vận mệnh hắn đã thay đổi hoàn toàn. Hiện giờ, hắn là quan Tượng Tác chuyên quản việc chế tác sa bàn trong triều, dù chức quan không có nhiều thay đổi, nhưng thường xuyên được gặp mặt Thiên tử và nhận không ít ban thưởng, khiến gia tộc hắn ở Cù Châu cũng phải nể phục.

Trải qua nhiều năm rèn luyện, kỹ thuật chế tác sa bàn của Điền Kế đã đạt đến trình độ rất cao, dưới trướng hắn đều là những thợ thủ công lành nghề. Chỉ trong nửa canh giờ, từ Quảng Châu đến Giao Chỉ, xuôi về phương nam đến Chiêm Thành, toàn bộ địa hình sa bàn vùng Nam Hải đã dần hiện rõ trong Thiên Điện của Võ Anh Điện.

"Ở Quảng Nam có một loại cây đỏ. Chúng sinh trưởng trên bãi bùn, không sợ nước mặn, tạo thành những khu rừng rậm. Toàn thân cây xanh mướt, nhưng chỉ khi chặt ra mới thấy lõi gỗ có màu đỏ. Điều kỳ lạ nhất ở loài cây này là chúng có thể mang thai ngay trên thân, hạt giống nảy mầm và mọc rễ khi còn bám trên cây mẹ, sau đó mới rơi xuống bãi bùn."

"Liêm Châu Hợp Phổ, nổi tiếng khắp thiên hạ từ vùng Nam Châu. Ngư dân Liêm Châu sống nhờ việc khai thác ngọc trai, nhưng nỗi khổ khi hái ngọc thì ít ai thấu. Phải lặn sâu, mò được ba đến năm con trai mới mong tìm thấy một viên ngọc. Những người khai thác ngọc hiếm khi sống thọ, rất nhiều người khi về già đều tàn tật, liệt giường."

"Quốc đô Giao Chỉ được đổi tên thành Thăng Long phủ, tên cũ là La Thành. Sau này, khi nhìn thấy Hoàng Long ở sông Phú Lương, họ mới đổi tên thành Thăng Long. Hệ thống chức quan của quốc gia này bắt chước Trung Quốc. Cấm quân của họ đều có khắc chữ trên trán, được gọi là Thiên Tử binh, đây là lực lượng tinh nhuệ nhất của Giao Chỉ quốc."

"Trong Chiêm Thành quốc có một con sông lớn, nghe nói bắt nguồn từ Đại Lý, xuyên qua núi rừng, chảy vào Chiêm Thành. Đến khi vào Chiêm Thành, con sông chia làm chín nhánh rồi hòa vào biển cả. Nghe nói năm xưa, Giao Chỉ tấn công Chiêm Thành, bắt được Chiêm Thành vương ngay bên bờ sông. Chiêm Thành vương phải dâng nữ nhi mới thoát khỏi đại nạn."

Hàn Cương miêu tả địa hình, địa mạo cho Điền Kế, đồng thời cũng lồng ghép địa hình Quảng Đông, Quảng Tây, Giao Chỉ, thậm chí là phong tục, tập quán, con người của Chiêm Thành vào lời kể, rành mạch trình bày với Triệu Trinh và các tể phụ. Cả Võ Anh điện dường như trở thành sân khấu của riêng hắn.

Triệu Tuân không ngừng gật đầu, còn Ngô Sung thì càng nghe càng nhíu mày. Không chỉ có ông ta, năm vị tể chấp khác cũng đều nhận ra dụng ý sâu xa trong lời nói của Hàn Cương.

Hàn Cương nói chuyện phiếm mà cứ như hạ bút thành văn, kể vanh vách từng chuyện lạ phương nam, càng chứng tỏ sự hiểu biết vững chắc, không chút giả dối của hắn về phương nam. Điều này không ngừng củng cố và tăng cường quyền lên ti���ng của hắn trong các sự vụ liên quan đến Lĩnh Nam. Ngày sau, khi triều đình bàn luận về Lĩnh Nam, ý kiến của hắn sẽ có trọng lượng hết sức quan trọng – tựa như quyền phát ngôn của hắn và Vương Thiều đối với Hi Hà Lộ. Trước mắt, việc này càng giúp hắn khi sắp trình bày phương hướng đánh An Nam, dù chưa bắt đầu, đã thuyết phục được một nửa Thiên tử.

Nhưng Hàn Cương chỉ mới ở Cù Châu mấy tháng, nếu nói hắn có thể am hiểu địa lý, dân tình Lưỡng Quảng, Giao Chỉ rõ như lòng bàn tay, thì Ngô Sung dù thế nào cũng không thể tin được. Tuy nhiên, các quân thần trên điện, về cơ bản, đều mù tịt về vùng Ngũ Lĩnh phía nam. Bất kỳ ai trở về từ Lĩnh Nam, chỉ cần kể được vài chuyện kỳ lạ, đều có thể dùng đó làm bằng chứng cho sự hiểu biết địa lý của mình, và chẳng ai có thể lập tức vạch trần được.

Trong lòng Ngô Sung bỗng nảy ra một ý, ông ta liền giương mắt nhìn về phía Phùng Kinh.

Phùng Kinh chẳng phải là người Quảng Tây sao? Rõ ràng xuất thân từ Nghi Châu, chỉ cần thuận miệng hỏi vài câu nửa thật nửa giả, chỉ cần tìm được một điểm sai, là có thể phá vỡ hình tượng hoàn hảo của Hàn Cương.

Nhưng Phùng Kinh vẫn luôn cúi đầu nhìn sa bàn dần dần thành hình. Từ miệng Hàn Cương kể vanh vách từng địa danh quen thuộc. Mười tuổi đã theo cha rời quê nhà, sau đó cũng chưa từng trở về, nên Phùng Kinh cũng không cách nào tìm ra lỗi sai trong lời nói của Hàn Cương. Nếu tự tiện lên tiếng, nói không chừng sẽ bị Hàn Cương bắt bẻ chỗ sai, khi đó hắn không muốn phải mất mặt xấu hổ.

Phùng Kinh không dám tùy tiện lên tiếng, Ngô Sung cũng đành chịu. Nhưng Ngô Sung cố tình tìm lỗi, và dần dần ông ta cũng nghe ra được điều gì đó không ổn. Hàn Cương hiểu rõ địa lý Quảng Đông và Quảng Tây thì cũng thôi đi. Ngay cả Giao Chỉ, Chiêm Thành cũng rõ như lòng bàn tay, điều này khiến người ta không khỏi nghi vấn. Hàn Cương chỉ bắt được tù binh, liệu có thật sự có khả năng miêu tả rõ ràng sông núi địa lý của Chiêm Thành đến vậy sao? Ngay cả trong quân Đại Tống, những người có bản lĩnh này cũng không nhiều.

"Thần nghe được những tin tức lộn xộn từ miệng tù binh, trong Giao Chỉ quốc, chính sự, dân sự hay sử sự đều có, chỉ là về mặt địa lý thì vô cùng thô sơ, giản lược." Hàn Cương nhanh chóng nói trước để lấp lỗ hổng này: "Nhưng địa hình đại khái của Giao Chỉ thì sẽ không sai. Vị trí cửa sông Phú Lương, địa lý xung quanh Thăng Long phủ, thậm chí con đường hẹp độc đạo thông Chiêm Thành giữa núi và biển, đều đã được xác nhận nhiều lần."

Lời giải thích này quả thật kín kẽ, không có chỗ sơ hở, khiến Ngô Sung nghẹn ứ trong lòng.

Sau khi sa bàn thành hình, các thành thị, quân trại được đánh dấu, Hàn Cương gật đầu xác nhận, Điền Kế liền lui xuống.

Hàn Cương đứng dưới sa bàn, cầm cây côn nhỏ, vừa giải thích vừa khoa tay múa chân trên sa bàn: "Trước đây, Giao Chỉ xâm phạm, là thủy bộ cùng tiến. Đường bộ đi ngang qua trại Vĩnh Bình, sau đó một đường bắc tiến thẳng đến Cù Châu. Còn Lý Thường Kiệt ở Vĩnh An Châu cho thuyền vượt biển, sau khi đánh hạ Khâm Châu và Liêm Châu, cũng đồng thời tiến đến Cù Châu. Vì vậy, quan quân tấn công Giao Chỉ cũng nên áp dụng thủ đoạn tương tự. Lấy đường bộ làm chủ lực, lấy đường thủy làm mũi nhọn bất ngờ, hai đạo thủy bộ hỗ trợ lẫn nhau. Ở Quảng Tây, vào tháng Mười đến tháng Hai, lượng mưa ít nhất, mưa lũ, dịch bệnh cũng rất thưa thớt, nếu muốn điều binh đánh Giao Chỉ, nên chọn tháng Mười Một xuất trận, dự kiến khoảng trăm ngày là có thể khải hoàn."

"Đường bộ thì dễ bàn, Hàn khanh lúc trước đã dùng ba mươi sáu bộ Man di để đánh tiền trạm. Nhưng đường thủy thì nên xuất binh từ Liêm Châu, hay từ Quảng Châu?"

"Quảng Châu xuất binh?" Hàn Cương ngẩn ra một chút, sau đó gật đầu nói: "Thật sự là muốn chiêu mộ thuyền và thủy thủ từ Quảng Châu, dùng để vận chuyển binh sĩ."

Các quân thần đều hiểu rằng Hàn Cương đã hiểu lầm ý của Thiên tử. Vương Thiều liền bước ra giải thích: "Không phải chỉ chiêu mộ thuyền và binh tướng từ Quảng Châu, mà là xuất binh trực tiếp từ Quảng Châu. Quảng Nam Đông Lộ Đô Giám Dương Tòng đã dâng sớ từ mấy ngày trước, đề xuất rằng nếu thủy bộ cùng tiến, đường bộ sẽ tiến từ Lục Châu đến Tả Hữu Giang, qua các con đường ở Hoành Sơn Trại, do Giáp Hào và Quảng Nguyên chỉ huy binh lính. Quảng Nguyên sẽ tự mình bổ nhiệm quan quân, các châu như Liêm Châu sẽ cung cấp thuyền bè. Nếu các châu lân cận có động thái, triều đình ắt sẽ có đối sách. Chỉ khi xuất quân bất ngờ, đánh úp không báo trước, mới có thể giành thắng lợi trong chớp mắt."

"Quảng Châu không có thủy sư, cần tạm thời chiêu mộ. Thủy thủ chưa bao giờ trải qua huấn luyện, đột nhiên ra trận, tất nhiên khó có thể chiến thắng, chỉ có thể dùng để vận chuyển binh lính."

Ngô Sung lắc đầu, cuối cùng cũng chờ được Hàn Cương mắc lỗi. "Bệ hạ, lời ấy của Hàn Cương sai lầm lớn rồi. Trên biển nhiều hải tặc, hễ là những người hoạt động trên biển, ai nấy đều am hiểu việc chém giết. Thần ở quê, thường xuyên thấy thủy thủ cầm cung, cầm đao đi qua, trong đó có những kẻ kiệt hiệt, mỗi lần giết địch phải tính bằng chục." Ông ta liếc nhìn Hàn Cương đầy vẻ trách móc: "Hàn Cương, phỏng đoán thì không thể chính xác, việc trọng đại của quốc gia, không thể nói bừa!"

Ông ta là người Phúc Kiến, chuyện trên biển, trong điện ngoại trừ Lữ Huệ Khanh cũng xuất thân Phúc Kiến, không ai rõ hơn ông ta. Hàn Cương lớn lên ở Quan Tây thì càng không thể biết được – hắn đã từng thấy biển bao giờ đâu? Triệu Tuân đưa mắt nhìn Hàn Cương, lời nói của Ngô Sung nhắc nhở ngài rằng, Hàn Cương lớn lên ở đất liền, thậm chí còn chưa từng thấy biển. Vậy những gì hắn nói lúc trước...

Hàn Cương lúc này mới mím môi. Có phải Ngô Sung đã cam chịu rồi không? Trước đây đắc tội quá nhiều, giờ đây cũng không quan tâm nữa ư? Vừa nghĩ, hắn vừa nhanh chóng tiếp lời: "Nếu thật sự có thể đưa tới thủy thủ thương thuyền viễn dương, đích xác như lời Ngô Xu Mật nói. Nhưng thu nhập một năm trên biển, còn nhiều hơn lương quân lính rất nhiều. Ngô Xu Mật đã xuất thân Phúc Kiến, hẳn là biết thủy quân và thủy thủ khác biệt ở điểm nào – thủy thủ còn có thể chuyên chở hàng hóa trên thuyền!"

"Lợi ích lớn đi kèm mạo hiểm lớn, thủy sư sao có thể so sánh?"

"Đánh bắt xa bờ giữa trùng khơi là một sự liều mạng, nhưng ra trận đối địch chẳng lẽ không phải là liều mạng sao? Chẳng lẽ thủy binh chiêu mộ lần này, là để nuôi bọn họ ở cảng Quảng Châu ư? Đều là phải liều mạng, nhưng lợi ích giữa hai bên lại khác nhau một trời một vực, thử hỏi làm sao có thể chiêu mộ được những thủy binh có khả năng chiến đấu thực sự? Nếu thật sự chiêu mộ, những người được chiêu mộ sẽ chỉ là những ngư dân vì miếng ăn mà bắt cá, vì mưu sinh mà khai thác ngọc vất vả."

Ngư dân sống ở Phúc Kiến, Quảng Đông, Quảng Tây, quanh năm sinh hoạt trên thuyền, thuyền của họ nhỏ bé như quả trứng nổi trên mặt nước, nên mới được gọi là ngư dân.

Hàn Cương nói với Triệu Tuân: "Tuy những ngư dân này quen với sông nước, nhưng họ chỉ biết bắt cá, khai thác ngọc, hoàn toàn không thể ra trận. Cả đời đều sống trên thuyền nhỏ, cũng sẽ không biết cách điều khiển những chiếc thuyền biển tải trọng vài ngàn thạch. Cho nên thần mới nói, thủy quân mà Quảng Châu chiêu mộ chỉ có thể dùng để vận chuyển quân lương, không thể để cho bọn họ chém giết trên biển. Nhưng cho dù chỉ thiết lập một doanh trại ở sông Phú Lương, tạo ra thế trận giả để thuyền tiến vào sông Phú Lương, cũng đủ khiến người Giao Chỉ phải chia binh ra phòng thủ. Như thế là đủ rồi."

Ngày đó, khi Hàn Cương và Tô Tử Nguyên thương nghị, Tô Tử Nguyên còn muốn cho thủy sư xâm nhập sâu vào sông Phú Lương. Nhưng chưa rõ thủy văn, địa lý trong sông Phú Lương, một khi vận may không tốt, thuyền không chừng sẽ mắc cạn ở bãi Sa Châu. Thay vì mạo hiểm như vậy, thì tác dụng của đường thủy vẫn là dùng để phân tán binh lực của Giao Chỉ. Sau khi chủ lực đánh tới bờ sông Phú Lương, có thể dựa vào bè gỗ, thuyền nhỏ để thuận lợi vượt sông.

"Hôm qua, Phó sứ Chuyển Vận Quảng Đông Trần Thiến dâng sớ rằng, từ Quảng Châu đi Chân Lạp hay Chiêm Thành, các tàu buôn đều phải tránh những cơn lốc từ tháng Chín đến tháng Mười Hai, cần đợi gió bấc đầu tháng Giêng mới có thể ra khơi. Hàn khanh lại muốn hai đạo binh cùng xuất phát vào tháng Mười Một, vậy thủy bộ có thể phối hợp được với nhau sao?"

Lời này của Triệu Tuân hỏi một cách thiếu hiểu biết, khiến các tể chấp đều đồng loạt nhíu mày. Bản tấu chương của Trần Thiến thì Ngô Sung cũng đã xem qua, và lập tức gạt sang một bên. Chẳng lẽ ngài (Thiên tử) thật sự không nhớ, năm ngoái Lý Thường Kiệt đã đổ bộ tấn công Khâm Châu, Liêm Châu vào tháng mấy sao? Nhưng Ngô Sung lúc này cũng muốn xem thử, Hàn Cương sẽ đối đáp thế nào để không làm tổn thương lòng tự trọng của Thiên tử.

"Mùa hè ở Nam Hải thường có nhiều gió lốc, thường đến tháng Mười mới ngừng, thỉnh thoảng cũng kéo dài đến tháng Mười Một." Hàn Cương không nhắc nhở thẳng thừng rằng trí nhớ của Triệu Tuân kém đến mức nào, "Chỉ là đến tháng Mười Một, tháng Chạp, sáng sớm có gió bấc, lại không có nguy cơ bão lốc, hoàn toàn có thể ra khơi vượt biển. Tuy nhiên, thời gian gần cuối năm, các thương nhân đều sẽ đợi qua năm mới rồi mới xuất phát. Cho nên, các chuyến thuyền tiếp tục đi Chiêm Thành vào tháng Chạp thì thường khởi hành vào tháng Giêng năm sau, chứ không phải tháng Chạp năm đó. Nhưng nếu là xuất binh, sao phải bận tâm đến lễ tiết? Thật ra, nếu tra cứu các ghi chép về gió bão ở Quảng Châu vào tháng Chạp, hẳn sẽ rõ ràng hơn những gì thần nói."

"Thì ra là thế." Thân là Thiên tử, ở nơi cửu trùng điện, ngài chỉ có thể biết phong thổ Quảng Nam qua tấu chương của các thần tử, nhưng Hàn Cương vừa điểm rõ, Triệu Tuân liền có thể suy đoán được bên nào hợp tình hợp lý hơn: "Hàn khanh nói rất đúng."

Phương án thủy bộ cùng tiến gần như đã được xác định, việc sắp xếp hành quân cụ thể sẽ được tiến hành sau khi binh tướng tề tựu. Ngoài ra, Triệu Tuân cũng xác nhận rằng Hàn Cương đã chuẩn bị bài bản cho việc thảo phạt Giao Chỉ, mọi mặt từ quân sự đến chính sự đều đã được chuẩn bị đầy đủ, khiến Triệu Tuân càng thêm tin tưởng vào việc bình định Giao Chỉ. Vì vậy, giờ đây còn một vấn đề cuối cùng: "Không biết Hàn khanh định chọn đạo binh mã nào?"

Mọi nội dung trong bản văn này, dù đã được tinh chỉnh, đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.